这么一来谁也不好再说什么了，散了，唐天星匆匆的去了后院。
严四真住在客栈里，离“天桥”不远的一家“老王记客栈”。
他回到客栈，有些奇特的客人刚走，他看见了那些客人的背影。
他进门问伙计：“刚走的那些人，干什么的？”
“查缉营的。”伙计惊魂未定，脸色还有点发白，道：“查店的爷们儿，来查我们这儿，有没有一个叫李豪的，交待不许收留这个人，这儿有那个人的画像，您瞧！”
他把手里的一个纸卷摊开来，果然是张画像。
下头写得清楚：画上的人叫李豪，因案缉拿，军民人等不许收留窝藏，举发或密告者有赏，当然，违纪者自是重罚。
画得实在不怎么样，凡是五官端正的年轻人，都有点像画上的李豪。
严四没再多说什么，往后去了。
伙计则把那张画像，贴在了柜房墙上，凡是进出“老王记客栈”的人，都看得见。
其实，找李豪的，不只是“查缉营”，另外还有三路人马在找李豪。
这三路人马，一是“肃王府”的翠格格，她带着纪明、纪亮，三人三骑“北京城”到处跑。
翠格格自认为了解李豪，她认为李豪是个吃软不吃硬的人，在这种情形下，他绝不会离开“北京。”
怪的是她那位哥哥玉贝勒，居然没反对她出来找李豪。
另二路人马，一路是褚姑娘跟戴云珠，一路则是皇甫家的人。
褚姑娘跟戴云珠只两个人。
皇甫家则派出了大批人手，或明查，或暗访。
褚姑娘跟戴云珠之所以去李豪，原因只有她们两个人自己明白。”
皇甫家为什么找李豪，其用意外人也不得而知。
可是，官也好，民也好？这两路的搜寻都没有收获。
除了翠格格，大家都有了这么个结论，那就是李豪已经走了，已经离京了。
严四吃他的，睡他的。
人家找的是李豪，跟他没关系，他也不愿意去管那种闲事儿，当然该吃则吃，该睡则睡了。
一夜无语，第二天，严四吃过了早饭，算过了店钱，他背着他那再简单也不过的行李，去了罗府。
到了罗府，一叫门，没错，等门的正是赵奎，他笑得嘴都合不拢了：“兄弟，您真是信人——行李都在这儿？”
严四道：“赵大哥还指望有什么？”
赵奎笑着说：“不要紧，不要紧，反正这儿要什么有什么。”
他伸手要接严四的行囊。
严四抬手一挡：“这还用得着赵大哥伸手么？”
赵堂急红了脸道：“兄弟，这不在轻重，是我一番心意，你就让哥哥我拿吧！”
诚心诚意，真情流露，令人感动。
严四没再说话，就把行囊交给了赵奎。
赵奎满意了，接过行囊又咧了嘴，关上门，拉着严四往里走，又嚷嚷上了：“总管，总管，我兄弟来了，我兄弟来了！”
唐天星已从东厢房里迎了出来，身后仍然跟着钱大武、周标，还有刚录用的孙秀，唐天星笑哈哈的说：“来了？”
严四叫了一声：“总管。”
钱大武、周标、孙秀围着严四又是一阵热络，严四这才知道，孙秀在京里有家，没有搬进来住，可是从今天起，已经开始“当班”了。
这儿的护院，各有所司，管后院的管后院，管前院的管前院，遇有大事互相支援，现在管后院的共有三个人。
除了严四外，还有钱大武、周标，前院则由赵奎、孙秀管，分两班，不住在府里的，当白天班，从早饭过后到晚饭前，晚班则由住在府里的人当。
由于严四一来就被安排管后院，而且后院的班一共三个人，白天两个，晚上一个，可见严四多么被重用，可见后院比前院重要。
也可见钱大武跟周标比赵奎行。
话说的差不多了，唐天星一声：“走吧！”他带着几个人往后走去。
这是安排严四的住处，可是都跟来了，可见严四的份量，也可见没有一个不想跟严四深交。
唐天星所说的小院子，在后院西，唐天星不叫它跨院，而叫它小院子，或许是因为它小，不成“跨”的格局吧。
这个小院子，在前院底，后院墙上，有扇门，过门再看，院子不算小，寸也不能算大，有树有花，挺幽静，挺雅致。
院子里座北朝南有间屋，不管屋里屋外，都已经收拾过了，屋子里放一张床，一付桌椅，所有的器用都是新的。
在屋外的东墙上，也就是东边的后院墙上，只有扇门。那是通后院的，到了夜晚，巡弋后院，可以走这扇门进出。
都看过了，严四相当满意，这还不满意吗？换谁谁都会满意。
只听唐天星道：“严老弟，摆下手里的东西跟我走吧。”
跟他走？严四忍不住问：“总管，上那儿去？”
“见老爷去呀！”唐天星道。
见老爷。
“我已经见过了。”孙秀道：“昨儿个晚见面的。”
那是昨儿个严四走了以后。
严四明白了，这是礼。家里新来的护院，总得见见主人，做主人的也应该认识认识新来的护院。
都出了屋后，严四跟着唐天星走了，就是走东墙上那扇门。
进那扇门看，眼前就是后院了，树木浓密，花草扶疏，长廊纵横，房舍一间间，算得上是个大户人家。
唐天星带着严四往一间大屋走，进了这间屋，才知道这间屋是间待客厅，也就是内院花厅，这间厅是主人招待知近亲友宾客的，如今在这儿见严四，不知道是看重严四，还是看重护院。
跟进来了一个老妈子，等唐天星走了，严四坐下，给严四倒了杯水来，便侍立在一旁。
没一会儿工夫，步履声响动，唐天星陪着一个人进来。
这个福福泰泰、白白净净，五十上下，稀疏疏的好几绺胡子，带几分书卷气，一看就知道，不是粗俗的暴发户，也不是那脑满肠肥，满身铜臭的生意人之类的人物。
严四站了起来。
老妈子行了一礼：“老爷。”
这位就是主人罗老爷了。
只听唐天星道：“严老弟，快来见见老爷严四上前一礼：“严四见过老爷。”
罗老爷连忙抬手：“严师父不要多礼！”
接着，他让严四坐下，态度祥和，十分客气，颇有点礼贤下士的味道。
这是对的，护院不是下人，是凭本事挣饭吃，流血流汗，随时准备卖命，必要时能保主人身家性命的。
而且护院十九出身江湖，江湖人不是受管的，而是待之以礼，动之以情的。
坐定，老妈子献茶后告退了。罗老爷开始问了话，当然，语气十分客气“严师父府上是……”
严四道：“直隶保定。”
“府上还有些什么人？”
“父母过世早，没有兄弟姐妹，家里已经没人了。”
“来这ㄦ之前是在……”
“在下刚到京里来没两天，以前在镖局里待过。”
“怎么会想到到这儿来应征护院？”
“在下到京里来，本来就是为了谋职。”
“照严师父的本事，在京里谋职并不难。”
严四懂罗老爷的意思，道：在下在镖局待过，在江湖道上跑过，见过的，听过的，都不及护院来得单纯，也不必一天到晚东奔西跑，而且，在下到京里人生地不熟，想谋别的职，也并不容易。
第 二 章
显然，罗老爷对这个答覆很满意，他频频点头，而且，在问话答话之间，他也不断的上下打量严四。
“我也看得出严师父不愿在江湖道上东奔西跑，甚至不大喜欢江湖生涯，因为我在严师父身上看不见江湖气，看见的反而是文质彬彬的书卷气。”
都有书卷气，应该是气味相投了。
严四微一笑：“大概是在下进入江湖日浅，没有染上多少江湖气，其实，在下以为，江湖人并不一定个个都满身江湖气，在下也并不是不喜欢江湖，面是想做一个不同于一般江湖人的江湖人。”
罗老爷脸上的笑意更浓了：“说得好：说得好，像严师父这样的江湖人，是我生平首见，这恐怕就是‘一瓶不响，半瓶晃荡’的最佳例证了，这恐怕也就是深藏不露了。”
严四道：“老爷夸奖，不敢，不敢！”
罗老爷再进一步道：“要是我没有看错，严师父恐怕还文武双全。”
“那更不敢当了。”严四道：“在下只不过跟着家师习过文事，读过几年书而已。”
罗老爷道：“令师能传授严师父这么一身好武功，那么严师父习自令师的文事，也一定相当可观。”
“不敢。”严四道：“老爷夸奖，老爷夸奖！”
罗老爷道：“我听唐总管说，严师父无门无派，令师是位三宝弟子出家人，就不知道是佛门那位得道高僧，那位世外高人了。”
严四道：“惭愧得很，在下也不知道。”
其实，罗老爷的这句话，可当做问，也可以不当做问。
但是严四还是回答了，也许他认为不管罗老爷的用意是什么，还是回答了比较好。
“严师父可知道，唐总管把后院的安危托给了严师父？”
“在下知道，总管已经告诉在下了。”
“往后全仗严师父了！”
“不敢，这是在下的份内事。”
“住的地方，唐总管已经安排好了么？”
“安排好了，刚才已经带在下去看过了。”
“那就好了，严师父请歇息去吧。”
这就表示谈话到此结束了。
唐天星带着严四起身告辞，他们俩刚走，屏风后转出一位大姑娘来。
大姑娘年可廿上下，清丽绝伦，端庄文静。
罗老爷道：“看见了？听见了？”
大姑娘道：“我听说武功修为好的人，十丈内飞花落叶也瞒不了他，所以我没敢挨近，听的，看的，都不是很真切，不过已经够了。”
“怎么样？”
“不是很好，就是很坏。”
“依你看，应该是什么呢？”
“从文事一途不差看，应该是好，不过，至少他是个值得怀疑的人，因为他没有完全说实话。”
“人都有些隐衷，尤其是江湖人，只要跟咱们无关，大可不必管他。”
“那要先证明跟咱们无关！”
“怎么证明？”
“您慢慢看就知道了。”
罗老爷没再说话。
大姑娘清丽的娇大靥上，有一种令人难以言喻的异样神色。
唐天星陪着严四回到小院子，钱大武、周标、孙秀已经都走了，只有赵奎还在小屋里坐着，一见严四回来，他忙迎了出来，急急问：“怎么样？”
严四还没有说话，唐天星却已然说道：“那还能怎么样，对别人是例行公事，对严老弟，老爷特别问了很多，想想，还能不满意么？”
赵奎咧嘴道：“本来我这话就问得多余，像我兄弟这种好样儿的上那儿找去。”
继而向严四道：“兄弟，今儿中午我们几个迎新，今儿一早就交待厨房买菜的，中午咱们好好喝两杯。”
严四道：“赵大哥，这怎么好……”
唐天星道：“严老弟，你就别跟他们客气，这是他们看重你，愿意深交你这个朋友，要不然你想倒过来请他们，他们还未必理你呢！”
赵奎道：“兄弟，你听见总管说了吧，人没有不势利眼的，你是好样儿的，我们巴结你，不然你就得倒过来巴结我们了。”
严四笑了，没再说什么。
唐天星也笑了：“你们聊吧，我还有事儿，我忙我的去了。”
他走了。
赵奎还没有走的意思，严四邀他进了屋里，让他坐在椅子上，自己则坐在了床上。
赵奎一坐下来就问：“兄弟，老爷都问了你些什么？”
严四说了，一句也没有瞒。
听毕，赵奎瞪大了眼，咱们老爷到底是阅人多，好眼力，一眼就看出你不是普通的江湖人了，老实说，我也觉得你不像个江湖人，觉得你是个深藏不露的人物。
严四道：“说我不带江湖气，不像江湖人，我承认，说我不是普通的江湖人，深藏不露，这我不敢承认。”
“兄弟。”赵奎道：“这儿又没有外人，还跟哥哥我客气。”
严四道：“不是我客气，江湖道上的事，赵大哥你不是不清楚，十个有九个争强好胜，等到一张扬出去，今几个这个找上门跟你比试，明儿个那个找上门逼你动手，麻烦大了，赵大哥你岂不是害死我！”
“那怕什么？”赵奎眼一瞪道：“你又不是没有，真要那样，凭你的本事，很快就能在‘北京城’扬名立万了。”
“我可不敢那么想，”严四道：“北京城是个卧虎藏龙之地，什么样的能人都有，再说，我来这儿应征护院，就是因为江湖道给厌烦了，真要像赵大哥你所说的，这儿我还能待下去么？”
赵奎一怔忙摇手：“兄弟，你可千万别动待不住的念头，你不让提的，往后就是杀了我，我也不敢再提了。”
严四道：“那就行了，我这个兄弟你可以多有些日子了。”
赵奎笑了：“我别的不求，只求这个，只求这个。”
严四暗暗为之感动。
赵奎话锋忽转：“兄弟，你初来乍到，尽管你见过老爷了，可是对府里的情形你还是知道的不多……”
“何止不多。”严四道：“到现在我还是一无所知”
“这就是了。”赵奎道：“靠自己摸索，得个十天半月，我告诉你个大概，你摸索得也快一点儿。”
严四道：“那太好了！”
赵奎道：“咱们老爷是个读书人，在这北京城里，比上不足，可是比下就有余多了。”
严四听着，没说话。
“咱们老爷是个好人，在‘北京城’里也算有点名气，可是他平常跟人来往不多，他很难得出门，也很难得有几个朋友来。”
严四道：“那他还是个不同于一般人读书人的读书人。”
“还真是。”赵奎道：“一般读书人广交游，好名利，巴结权势，一副小人嘴脸，打着读书人的幌子，丢尽读书人的脸……”
“我误打误撞，还真撞对了地方。”
“可不是，要不是因为这样，我早不待了。”
“那赵大哥有我这个兄弟，又可以多待些时日了。”
赵奎乐了：“那最好，那最好。”
严四没说话。
赵奎接着道：“这么个好人，可却夫人过世早，只有一个女ㄦ。”
严四微微一怔：“这么大一个家，只有父女两个人！”
“可不！”
“姑娘多大了？”
“不小了，恐怕廿上下了。”
“廿上下了？”
“姑娘孝顺，不忍让老爷一个人，另一方面也没碰上一个看得上的，所以到现在还没嫁。”
“老爷是个不同于一般读书人的读书人，想见得姑娘也一定是个不同于一般女儿家的姑娘。”
“那可不，听说长得好，才学也好，可是我们这些个都没见过。”
那是一定的，大家闺秀，大门不出，二门不迈，有的甚至于难出闺房，不下绣楼。
大户人家规矩既多而严，后院除了丫头，老妈子以外，不是有特别事故，不经传候，其他的人是一概不许进入的。
严四没说话。
赵奎道：“所以，兄弟，就算是当班，也只能在后院外头转，把耳朵竖得高高的，后院是不能进去的。”
严四道：“这个我知道，只是……”
话锋顿了顿，接道：“北京城帝都所在，天子脚下，人家为什么还需要着护院呢？”
“兄弟，你不是京里的人，也初来乍到，这么问一点也不稀奇，等我把北京城对你说个大概，你就知道了。”
严四没说话。
赵奎接着道：“‘北京城’天子脚下，禁卫森严，可是除了‘紫禁城’，除了皇宫大内以外，连内城那些王公大臣的府邸都不免闹飞贼，百姓这些大户人家，能不养护院么？”
严四“呃！”了一声。
赵堂道：“兄弟呀，毛病就出在‘北京城’是帝都所在，毛病就出在‘北京城’卧虎藏龙；官跟官斗，民跟民争，有的是抓不胜抓，有的是不耐抓，不敢抓，既黑又
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