轻捷步履声响起，从通往后院的那扇门走过来三个人，罗老爷，跟两位身躯魁伟的黑衣大汉。
两个黑衣大汉一个一脸络腮胡，一个唇上留着小胡子，都威猛豪壮，一进小院子，四道精芒闪射的目光，立即盯住了严四。
这回严四没躲，毅然跟他俩对视。
至前，罗老爷拱起了手：“李公子，我们父女多有慢待！”
严四答礼：“在下当不起，请仍叫我严四。”
罗老爷立即改了口：“严师父，这两位一位姓秦，一位姓彭，都跟我关系不浅。”
络腮胡大汉道：“我姓秦。”
小胡子大汉道：“我姓澎。”
严四一一抱拳，他转向姑娘：“姑娘，是屋里坐，还是……”
姑娘道：“屋里坐吧！”
五个人进了屋，屋里小了点，可是还坐得下，落了座，罗老爷向姑娘道：“你跟严师父说吧。”
姑娘凝目注视严四：“严师父，我们是以汉族世胄，先朝遗民自许的一干人……”
严四没说话，这种人他见过，可不知两者是不是一回事。
姑娘接着道：“我们是‘汉留’，也就是‘洪门天地会’……”
严四知道了，两者是一回事，眼下这几位，跟他早先在“张家口”往“热河”的路口碰见的是同一回事。
他仍然没说话。
“我们父女俩长驻京里，负责一切重要事务，这两位则来自我们的总堂，这次到京里来，有重要任务……”
严四道：“贵会的秘密，请不要泄露给我这个外人。”
“严师父，”姑娘道：“我们已经没有拿你当外人了。”
严四道：“姑娘这话……”
“我们敬邀严师父入会。”
严四心头一震：“姑娘……”
“我们是一片诚心，也是极看重严师父，信得过严师父，否则我们不会邀人人会。”姑娘道。
“我知道。”严四道：“也谢谢诸位看得起，只是我从未想过，有一天会加入什么帮会……”
姓秦的络腮胡大汉道：“现在情形有些改变了，严师父应该认真三思。”
严四道：“现在情形没变，我认为永远也不会有所改变。”
姓彭的小胡子大汉道：“现在情形已经有所改变了，严师父，你已经知道我们的秘密了。”
严四道：“知道诸位的秘密，就得加入贵会？”
“那是当然。”姓彭的小胡子大汉道：“严师父也是江湖上行走的，怎么会不知道帮会的这种规矩，在这种情形下只有两条路可走，一是加盟，另外一条就是死了。”
他说的倒干脆，一点也没有迟疑。
本来嘛，这是众所周知的规矩，而且帮会的这些人，过的是刀口舐血的生活，对死已经是司空见惯了，说个“死”字有什么好迟疑的！
严四双眉微微扬了一下：“帮会的这种规矩，无非是怕泄密。”
姓彭的小胡子大汉道：“不错。”
严四道：“那我保证，不会泄露贵会的秘密。”
姓彭的小胡子大汉笑道：“严师父，恕我直说了，我们不能因为你的一句话，就不顾本会的安危了。”
“这也就是说，我们信不过你。”
其实也难怪，帮会的规矩就是这样，谁也担当不起整个帮会的安危。
严四双眉又扬了一扬，还没说话。
姓秦的络腮胡大汉已然道：“严师父，你也是汉族世胄，先朝遗民，加入‘汉留’这么难么？”
严四淡然道：“人各有志，要是凡汉族世胄，先朝遗民，都加入‘汉留’，我大好神州早就恢复了。”
姓秦的络腮胡大汉脸色一变，浓眉一掀，冷然道：“就是因为有太多弃宗忘祖，甚至卖身投靠之辈；所以起义‘汉留’与满虏争斗起来才这么苦。”
这是骂谁，三岁小孩也听得出来。
姑娘忙道：“秦叔，咱们说好的，希望能平和解释。”
“没人不希望平和解决。”姓秦的络腮胡大汉道：“可是你看他……”
严四似乎并未在意，淡然道：“在下不愿加入‘汉留’，不见得就会出卖‘汉留’。”“那是你的想法。”姓秦的络腮胡大汉道：“可是本会的规矩不能废，更不可能因你而废。”
严四道：“那我就没有办法了。”
姓秦的络腮胡大汉，姓彭的小胡子大汉勃然色变，两个人抬手就要探腰。
当然，那是摸家伙要干。
严四神色不变，坐在那儿，一动也没动。
姑娘忙伸纤纤玉手拦阻：“秦叔、彭叔，让我劝劝严师父。”
姓秦的络腮胡大汉，姓彭的小胡子大汉停手没动。
姑娘转望严四：“严师父，你的态度很出乎我意料之外。”
严四沉默了一下：“罗姑娘，老实说，我不愿加入贵会，也是为贵会好。”
姑娘“呃！”了一声。
严四道：“一旦加入贵会，我就要对贵会忠诚，为贵会效力，可是事实上我不能对贵会忠诚，不能为贵会效力。”
姑娘道：“严师父，一定有好理由。”
严四道：“我是有理由，但是在诸位眼里却不一定是好理由。”
姑娘道：“可以说给我们听听么？”
严四道：“没有什么不可以的，道不同。”
“怎么说道不同？”
“贵会宗旨是驱逐满虏，还我河山。”
“不错。”
“贵会这一项，或者是任何一项，对满虏朝廷、官府，采取任何行动我不管奇…书…网，但是请不要对他们这位小皇帝有任何侵犯——”
“为什么？”
“因为他还小，我要保护他十年。”
“又为什么？”
“那就是我的事了。”
第 六 章
姓秦的络腮胡大汉叫道：“姓严的，你要保护他们的这个小皇帝？”
严四道：“不错。”
“我不信。”姑娘道：“要是真如严师父所说，他们又怎么会张贴画像，到处缉捕你？”
“那是因为他们不知道。”
“就算他们不知道，他们这样相对严师父，严师父你又怎么愿意保护他们的主子，而且还是十年？”
严四道：“罗姑娘，那也是我的事。”
“你的事？”姓彭的小胡子大汉也叫了起来：“你只挡‘汉留’，你只挡汉族世胄，先朝遗民，他们自己人算计他你管不管？”
“管！”严四道：“任何人都一样。”
姓彭的小胡子大汉抬手往外一指：“那你就找鳌拜他们去，顾命四大臣欺他们那个主人年幼，不但抓权，还有取而代之的野心，你去管哪！”
严四心头震动，站了起来：“阁下说的可是真的？”
“当然是真的，我有骗你的必要么？”
“多谢相告，我会管，我一定会管。”
姓秦的络腮胡大汉大声冷笑：“可惜你已经没那个机会了！”
姑娘忙叫：“秦叔！”
姓秦的络腮胡大汉嗔目沉喝：“你敢坏本会的规法？”
姑娘一凛，未敢再言。
姓秦的络腮胡大汉抖了一掌，直袭严四。
双方距离近，姓秦的络腮胡大汉这一掌，又是劲道十足，只让他拍上，非吐血重伤不可。
行家一伸手，便知有没有，只这一掌，就知道“汉留”这些人的武功，跟皇甫家、褚家那些人绝对不同，“汉留”的这些人，才称得上是武林中的高手。
看样子，“汉留”这些人是真想要他的命了。
至少姓秦的络腮胡大汉，跟姓彭的小胡子大汉是。
严四还没出手，姓彭的小胡子大汉抬手探腰，一把明晃晃的匕首刺向了严四左侧，这是严四要躲姓秦的那一掌，九成九会躲闪的方向。
姓秦的跟姓彭的真是合作无间。
可是，严四没闪躲，他挺起右掌硬接姓秦的拍来的那一掌。
砰然一掌，姓秦的站立不稳，坐回了床上，还好床结实，不然非被坐垮不可。
同时，姓彭的那一匕首也落了空。
严四右掌疾探，谁也没看清楚，只听姓彭的闷哼一声，匕首已然到了严四手里，他把匕首顺热往前一抵，那锐利的匕首尖已然到了姓秦的络腮胡大汉喉结之前。
姓秦的立被震住，那敢再动。
姓彭的也没敢再动。
一时间，小屋里的空气好像凝住了。
姑娘忙叫：“严师父……”
严四道：“罗老爷、罗姑娘，严四一向是人不犯我，我不犯人。”
姓秦的络腮胡大汉涨红了脸，叫道：“姓严的，有种你就杀了我！”
严四道：“罗老爷、罗姑娘，除了他们那个小皇帝，任何人任你们动，任何事任你们做，我只要你们知道，严四我是友非敌，从现在起，我辞去罗家护院之职。”
他翻腕收手，把匕首往桌上一插，转身往外行去。
也不知道是没敢动，还是忘了，姓秦的跟姓彭的都没有动。
姑娘横身一拦：“严师父！”
“让我走，罗姑娘。”严四道：“我留在这儿对咱们双方都不好，我不会离开‘北京城’，总还会有见面的时候。”
姑娘一双美目中的神色，突然之间变得有点幽怨，深深一眼，往旁边一退，让开了出门路。
严四迈步往前就走，两步就跨出了门，一闪就不见了。
姓秦的络腮胡大汉猛可里站起来道：“分堂马上搬走！”
罗姑娘道：“秦叔，他不会……”
“你相信一个外人，还是相信自己人？”
罗姑娘没再说什么。
姓秦的络腮胡大汉又道：“他说跟咱们是友非敌，我却说咱们跟他是敌非友。”
姑娘香唇略动，欲言又止。
姓彭的小胡子大汉道：“我也这么说！”
姑娘终于没有说话。
夜已经很深了。
从浓浓的夜色看，这里似乎另是一片城池。
灯都熄了，从仅剩的偶而闪动的点点灯光看，这一片城池里，似乎都是宏伟高大的建筑，一栋栋似乎都是殿宇。
看不出什么来，可是隐隐感觉得出，它懔人，这是个震慑人的地方。
怎么不？这里是深宫大内“紫禁城”。
二条黑影，轻捷得像一缕烟，还是轻烟，从一栋宫殿的琉璃瓦面上，落在了宫殿下的一处暗隅里。
神不知，鬼不觉，人更无从觉察。
黑影在暗隅里待了一下，然后他又轻捷得像缕烟，轻轻的拨开一扇门，飘了进去。进去的地方有灯，灯光很微弱，两名小太监在站着打嗑睡。
人影飘近了他们，掌拍制穴放倒了一个，然后轻拍另一个。
另一个小太监惊醒了，惊醒后看见眼前站了个人，不认识的人，不是这座殿里的人，也不是宫里的人，他吓得要叫。
那人动作很快，捂住了他的嘴，在他耳边低低道：“我是万总管的朋友，来找他，在那儿可以找到他？”
小太监说不出话来，抬手往里连指。
那人道：“带我去！”
一手捂着小太监的嘴，拎着小太监往里走。
走没多远，看见靠墙有张床，没有帐子，床上睡着人，穿着衣裳睡着，正是“乾清官”总管太监万顺和。
到了床前，那人伸手摇醒了万顺和，万顺和醒来一见那人，大惊坐起，脱口要叫。
那人打个手势，让他轻声。
万顺和马上轻声了：“我的爷，你怎么进了禁宫大内，进了‘养心殿’？”
那人道：“我有事，不能不来。”
万顺和忙道：“你来得正好，我也……”
那人道：“万总管，先把眼前这位打发吧。”
万顺和忙向小太监低声道：“这位是先皇帝的朋友，不许让任何人知道他今夜进宫来了，不然我摘你的小脑袋瓜子，知道吗？”
小太监忙点头。
那人松了手，小太监慌慌张张的走了。
万顺和跳下了床：“李爷，我早就想找你，可是骡马行毁了，我没有一点办法，急都快急死了，这会儿你反找我来了，真是主上洪福，老天爷保佑。”
那人道：“万总管，我现在叫严四。”
万顺和一怔道：“好好的，你干嘛改名换姓？”
严四道：“万总管，你刚说过，骡马行毁了，我的朋友都被害了。”
“听说是‘查缉营’？”
“不错！”
“他们真大胆！”
“他们不知道实情，所以趁先皇帝殡天，下手骡马行，报仇雪恨。”
“我已经找过玉贝勒了，他答应查明经过，后来听说处决了查缉营两个班领。”
“谢谢你，万总管，可是现在京里还在缉拿李豪！”
万顺和一怔，脱口轻叫：“这怎么会——明儿个我再找玉贝勒……”
“不必了，万总管，先皇帝不在位，恐怕朝廷的情形也已经有所改变了，这件事将来我会查明的，还是先谈眼下的要紧事吧。”
万顺和忙道：“说起要紧事，我也有要紧事。”
严四道：“是不是关系顾命四大臣？”
万顺和忙道：“你已知道了，您是不是就是为这件事来的？”
严四点了头：“不错！”
万顺和道：“您是怎么听说的？难道外头都知道了？”
“外头是不是知道，我不敢说，我是听一些特殊的江湖朋友说的。”
“您都听说了什么？”
“顾命四大臣抓权、弄权，甚至想取皇上而代之。”
万顺和突然捂脸要哭了：“这些特别的江湖朋友知道的没有错，李爷啊，这份气难受，这件事非同小可，我受先皇帝重托，要是保不住皇上，我怎么对得起先皇帝啊！”
严四道：“万总管，不要急，不要难过，你把详情告诉我，咱们共同来商议对策。”
万顺和忍住了难过，道：“李爷啊，新皇帝登基没多久，鳌拜就开始抓权、弄权了，新皇帝年纪小，鳌拜又是先皇帝任命的顾命四大臣之首，新皇帝那能不听他的？简直他就是皇上了，满朝文武，宫里宫外，谁不受他的气？”
严四道：“是顾命四大臣，还是只有鳌拜？”
“只有鳌拜，外头的人不明白，提起来就是顾命四大臣，其实只有鳌拜。”
严四道：“满朝文武这么多人，加以还有另三位顾命大臣，鳌拜一个人能这么猖狂？”
万顺和道：“李爷，他有顾命啊，况且又是顾命四大臣之首，谁反抗他他给谁扣违抗新皇帝居心叵测的帽子，谁敢冒这种大不韪啊！”
严四道：“真正违抗新皇帝，居心叵测的是他！”
万顺和道：“是啊，谁敢说啊，谁又奈何得了他啊！”
严四道：“难道就真一点办法也没有了？”
万顺和道：“那倒也不是，真要是满朝文武、各王公大臣都起来对付他，他照样会垮，可是凡他这种人都会有他的势力，趋炎附势的多而厉害，那就没有办法了。”
严四道：“玉贝勒呢？玉贝勒不是皇族，不是皇上的人么？”
万顺和道：“可是没听他说什么，或许他也是不敢冒大不韪吧！”
严四道：“别的王公大臣或许是，可是玉贝勒不是，以他的权势，他的心性为人，只要他认为对，他认为该做，他应该不怕什么大不韪不大不韪的。”
万顺和沉吟了一下：“这倒是，那我就不知道他为什么没有任何动静了。”
严四双眉微一扬：“从‘查缉营’下手白记骡马行，缉拿李豪，再加上鳌拜弄权，玉贝勒没有动静这两件事看，先皇帝不在后，朝廷的情势有所改变，是不会有错的。”
万顺和一听这话又要哭了：“李爷，那怎么办，要是玉贝勒也倒向了鳌拜，那就等于什么都是鳌拜的了，新皇帝不过是个名义上的皇帝而已！”
恐怕事实是如此了。
内有鳌拜这些大臣，外有潜伏在京的汉留，情势的确是严重异常。
可是严四不能这么告诉万顺和，他道：“万总管放心，总还有一些忠于皇帝的王公大臣跟你我！”
万顺和道：“可是两方面的势力比起来太悬殊了。”
这是实情。
严四道：“要照万总管那么说，那就只有拱手让人，坐以待毙了。”
万顺和忙摇头道：“不，我不能，受先皇重托，死我也要保得住新皇帝。”
严四道：“这就是了，那还有什么好怕的，先皇帝让我留京十年，暗中护卫新皇帝，等新皇帝长成
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