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这种挑战促使希特勒决定攻击希腊。此种对其征苏计划的不利影响又因为南斯拉夫事件的发生而更加增强。在这里开头很顺利，在德国的压力下，南斯拉夫政府已经同意以一种折衷方式与轴心方面合作，即南斯拉夫可以免除军事上的义务，但根据秘密的条件允许德国的部队可以使用通往希腊国界的贝尔格莱德－尼希铁路线。然而就在3月底双方签约数天后，南斯拉夫空军司令西莫维奇将军，率领一批青年军官，在贝尔格莱德发动了一次军人政变。他们控制了无线电台和电话中心，推翻了政府，在西莫维奇领导之下建立了一个新政权，并拒绝履行德国的要求。英国的特务人员曾经帮助制造这次阴谋，而当成功的消息传到伦敦时，丘吉尔在其讲词衷这样高兴的说：“我有一个重大的新闻要告诉你们诸位和全国同胞，今天清晨南斯拉夫已经重新寻获了它的灵魂。”他接着就宣布南斯拉夫新政府将接受英国所提供的一切可能的救援和帮助。
这次政变使巴尔干的情况发生革命性的变化。希特勒不能容忍这样一种侮辱，而丘吉尔的喝彩更使他恼怒。他立即决定侵入南斯拉夫和希腊两国。一切必要的准备进行的极为迅速，所以仅仅10天后，即4月6日，他就已经能够发动攻势。
这次巴尔干反抗的直接结果非常的凄惨。一个星期之内，南斯拉夫就遭到蹂躏，而它的首都在一开场的空中攻击之下即化为废墟。希腊一共也就支持了3个星期多一点的时间，英军所能提供的兵力实在少的可怜，经过了很少战斗的长距离退却，即匆匆逃上了他们的船只。在每一个退却阶段，他们都遭到敌人的迂回。这种结果反映出丘吉尔判断的错误，而在当时还有许多人支持他，宣称这种军事介入行动有成功的可能。事实上，英国人不仅丧失了他们的信用，而且也对不起南斯拉夫和希腊两国的人民。这种怨恨具有持久的效力。最后南斯拉夫竟以敌视丘吉尔所代表的一切的国家形式而复兴，这也是对历史的一大讽刺。
但这个插曲的间接效果尤为重要，而却从未从希特勒的判断中反映出来，他所享有的优势还是极为有限，所以当他进行巴尔干战役时，也就不可能同时发动征苏之役。如此迅速的征服南、希两国，使他可以赶上新定的入侵苏联的日期，要算是一项惊人的军事成就。
6月6日，凯特尔对于入侵苏联的这次冒险行动颁发了详细的时间表，除了列举用于侵入战中的兵力外，也指出面对着英国，德国在西欧还留下46个步兵师，但其中却只有一个使摩托化师，此外还有一个唯一的装甲旅。在接获命令10天之后，他们还可以有能力执行“阿提拉”作战，即攻占法属北非；获“伊莎贝拉”作战，即对抗英国人在葡萄牙的可能行动——但而这却不能同时兼顾。第二航空队已经调往东线，对不列颠空战的执行现在就由第三航空队负其全责。
5月25日，已经开始和芬兰参谋本部谈判。罗马尼亚人的合作早已确定，预定在6月15日才把最后的安排通知他们。6月16日也应暗示匈牙利人，要他们对于边界作较坚强的防御。次日在德国东部的一切学校都开始停课。德国商船应离开苏联，但都应当尽量避免引起注意，至于准备前往的船只都应一律停驶。从6月18日起，攻击的企图就毋须再伪装了。因为到那时，苏联人即使想要采取大规模的增援措施也都来不及了。若欲取消攻击，最近的肯能时间定为21日13点。取消代字为“阿拖拉”，而开始攻击的代字为“多特蒙德”。预定越过国界的时间为22日的上午3时30分。
尽管德国人使用一切预防措施，但英国的情报机构在很久以前对于希特勒的企图就已经获得相当良好的情报资料，并且也已把它转送给苏联人。甚至对于入侵的正确日期都能作精确的预测——那是比德国人作最后决定时还早了一个星期。
从4月开始，苏联的各种报纸和广播中就经常包含着有预防措施的迹象，并且表示已经注意到德国军队的调动。同时又提到德国对于条约的严格遵守，并指责英国和美国正企图在德苏之间挑拨是非，尤其是故意散播德国准备攻击苏联的谣言。6月13日一项广播曾经以明显的斯大林语气这样说：“德国部队的调入德国东部和东北部地区应假定是由于和苏联无关的动机。”这样一个声明也许又是足以鼓励希特勒假定他的欺敌计划已经相当成功，足以在苏联人的心中产生理想的印象。对于外国记者所报导的苏联已在召集预备役人员的消息，这同一广播也有解释说，那仅是夏季演习惯例之前的教育召集而已。6月20日，莫斯科为了增强国内的信心，对于正在普里皮亚特沼地附近举行的军事演习曾作一种夸耀的报导，同时也宣称莫斯科的防空组织在22日（星期天）要在“现实条件下”接受测验。尽管如此，外电对于德国即将发动侵入战的报导又还是再度被指为“对苏联不友好势力所故意散布的谣言”。
6月12日，莫斯科克里姆林宫斯大林办公室内。
这里正在进行一次情报分析会议。会议长桌一边从左至右依次坐着苏联人民委员会兼外交部长莫洛托夫，国防人民委员铁木辛哥，苏军总参谋长朱可夫，国防人民副委员梅列茨科夫，苏军总参情报部部长戈里科夫。桌子的另一头，领袖正慢慢的踱着步。斯大林穿着一件深灰色的立领上装，一排扣子从上到下一个不落的扣的紧紧的。一头浓发已经显露出花白之色，向后梳的整整齐齐。长方脸略微发黄，细长的双眼一般总是半眯着，像是对什么都不屑一顾；但谁要是与他的目光相遇，就会感到犀利无比。
朱可夫刚刚向斯大林作过汇报，根据他掌握的情况，靠近苏联西部边界的苏军各军区，普遍感受到越来越浓重的战争气氛，与边境那边德国部队的紧张备战相比，苏军的战斗准备要差的多，边防部队上上下下都有一种不安的心情，要求做好战斗准备，补充人员和装备，建立更可靠的后勤保障。斯大林边听边踱步，手中拿着烟斗，不断放到嘴边，又慢慢的拿开。这是他思考问题时的习惯动作。每当这时，熟悉斯大林的人就会静静地等着领袖开口。
果然，斯大林沿着长桌踱了一个来回后，把烟斗再次从嘴边拿开，缓缓的问道：“你们有什么建议？”斯大林问话的时候仍然半低着头，眼睛半眯着，谁也没看。但他这话明显是问在座的军人的。
朱可夫与铁木辛哥对视了一眼，两人早有准备。朱可夫望着斯大林，简练的说：“第一，我们请求必须使部队进入一级战备状态；第二，必须使物资技术器材更靠近部队；第三，立即将掩护部队向前线移动。”
“这就是说，你们要进行全面动员？这就是战争，明白吗？”斯大林一下就停住了脚步，冲着铁木辛哥和朱可夫挑起了眉毛。看这两人不做声了，斯大林又开始踱起了步，同时问道：“我们在整个西部各军区现在有多少个师？后备部队当前都部署在什么位置呢？”
“截至4月1日，西部边界4个军区共有149个师和一个独立旅。第二梯队位于离边界50至100公里，后备部队距边界150至400公里。”朱可夫不假思索的回答。
“这些兵力还少吗？根据我们的情报，德国人在边界地区还没有这么多部队。”说着，斯大林又将头转向了戈里科夫。
戈里科夫点点头：“是的，斯大林同志，根据观察，截止到5月1日，德国集结在边界地区的又103至107个师。但这些德国师是按战时编制齐装满员的，每个师14000人至16000人。而我军各师只有8000人。”
斯大林打断戈里科夫的话：“不能完全相信观察。”
莫洛托夫习惯性的扶了扶鼻梁上的金丝眼镜，半扬起圆圆的头颅，带有试探性的说道：“我们驻柏林使馆也接二连三收到匿名信和电话。这是昨天杰卡诺佐夫大使发来的一份匿名信。”说着从手中的文件夹中抽出一张纸念道：
“现在是德国进攻俄国的关键时刻，德国在各个地方都部属了进攻俄国的武装力量。我不动，苏联为什么不向德国发动进攻，而是还在观望，让阿道夫&；#8226；希特勒抢在你们的前头。”
莫洛托夫停住，迅速看了一眼领袖，斯大林嘴角露出一丝讥讽的微笑，莫洛托夫的眼睛在镜片后迅速的眨了眨，头向左右转了转，语气中带着轻蔑：“如何？同志们？这位朋友说得够严重的吧？但是我们难道真的可以首先向德国发难吗？这样一来，我们不正好授人以柄吗？”
“丘吉尔也给我来过一封信，意思说德国正准备进攻苏联。丘吉尔是个###反苏的老手，这时候他却突然关心起苏联来了。”领袖一边踱着步，一边说道，如同在自言自语。“这说明什么？这说明丘吉尔用德国人来吓唬我们，用苏联吓唬德国人。目的呢？是希望我们和德国人互相敌对。”
斯大林走到长桌的尽头，一转身目光瞧好与坐在最后的戈里科夫相遇。戈里科夫迅速的移开了目光。斯大林立刻从戈里科夫逃避的眼神中发现了什么，眯起眼问道：“戈里科夫同志，是什么让您这么不安？是坏消息吗？”
“是的，斯大林同志。”戈里科夫答道。他从公文包中取出一个红色文件夹，调整一下呼吸，说道：“最近，我们收到来自各地的情报，从不同渠道向我们发出警报。我们东京的情报人员刚刚发回两份电报。一份说，德国对苏联的战争将于6月22日开始。第二份补充说，德国的进攻将于22日拂晓在宽阔的正面展开。我们在瑞士的情报组也发来了同样内容的报告。还有，来自安卡拉的绝对可靠的情报来源说，在土耳其新闻界和外交界中，有关德国对苏战争的传闻非常厉害。德国已经在苏联边境上集结了120步兵师，现在正在罗马尼亚和芬兰进行紧急动员。”戈里科夫一口气说完，犹豫的看看这个，又看看那个。
领袖依旧在不紧不慢的踱步，沉吟了一会儿说道：“你们看，我们一直得到的都是完全不同的情报，开始说进攻将在5月15日开始，然后又说6月初，现在又告诉我22日凌晨。那么谁能告诉我哪个是真正准确的日期？每份情报都说是绝对可靠，如果我们天真的相信这些东西是可靠的，那么我们的紧急动员就不止三次了。这就是说，我们已经在一个月前，或是更早就已经卷入战争了。现在，一个星期，或是十几天的和平时间都对我们非常宝贵。”
没人说话，众人都静静的看着斯大林。领袖又走了几步，说：“当然，我们也不能让德国人以为我们什么都不知道。莫洛托夫同志，请您今晚就约见德国大使，问问他，怎么看待苏德关系现状，问问怎么会有如此多关于德国准备进攻苏联的传闻。”
然后又转向戈里科夫：“把您的那些情报都留下。就这样吧。”说完，他往最近的一个烟缸离磕了磕烟斗。
众人知道，这就意味着自己该离开了，便纷纷起身轻轻的走出了房间。
第二十节 战争爆发（上）
6月22日凌晨，办公室墙角的落地大座钟的指针已经过了两点，斯大林看完最后一份文件，拖着疲惫的身子坐车向他在莫斯科郊外的别墅驶去。车窗外掠过寂静的街道，甜美的楼群，柔和的路灯和灯光下沙沙作响的树叶。一个美好的仲夏夜，一切都显得那么宁静安详。在如此的夜色下，斯大林夜不由得觉得身心放松，他靠在“海鸥”轿车后排宽大的座椅上，闭上眼睛小憩一番。
距离上次情报分析会议已经过去了十天了，尽管有关德国进攻苏联的消息还是不断传来，但总的来说没有太大的异常。斯大林嘴上不说，但心里非常清楚，德国进攻苏联是不可避免的。他在下达给边防指挥官的命令中写道：
“1941年6月22～23日，德国将有可能偷袭列宁格勒前线、西部前线、基辅前线和敖德萨军区前线。我们部队的任务就是不要向任何可能导致事态恶化的挑衅让步，同时部队应当进入最高战备状态以对付德国及其仆从国的突然袭击。”
他现在能作的就是尽可能延迟德国的进攻，以便给自己留下更多的备战时间。苏联的备战工作依旧如常：西部边境地区的工事在加紧构筑，一些和国防工业有关的工厂企业夜以继日地从西部地区迁往东部，新式武器的研制和装备部队的速度正在加快，军人的服役期延长，全民的国防教育也在加强。斯大林仍然每天工作到深夜，处理文件，召开会议，会见各部门的领导人，听取汇报，下达指示。
许多指挥官本来可以从这一命令中获益，但他们收到这一命令时已经太晚了，不可能作出充分的准备。有些指挥官收到这一命令后陷入了迷惘，不知当遇到德军时，他们到底应当怎么办。
在边境了另一侧，希特勒的将帅们正睁大了眼睛，越来越频繁的看着腕上的手表，因为，距离“巴巴罗萨”发动的时间，已经越来越近了。
前一天的13点整，德军前沿各部队指挥官都收到了“多特蒙德”字样的电码。
3点10分，还剩5分钟……
倒计时2分钟。从里海尽头到黑海沿岸1500公里战线上的300万德国士兵都在等待着。
倒计时1分钟！坦克驾驶员已经将油门加大，坦克开始轰鸣，车后排气管冒出缕缕黑烟。
3时15分，“开火！”整个战线上，上万门火炮同时怒吼。士兵们抬起头，看到了壮丽的奇景，几百条细细的火龙从背后很远的地方铺天盖地地飞速卷来，立刻映亮了黑色的天空，飞速地掠过他们头顶。紧接着，呼啸声仿佛是从耳边滑过，然后在前方的远处，响起闷雷般的声音。他们感到，脚下的土地在颤抖，仿佛整个地球都在颤动。炮火准备过去了，炮兵火力开始延伸。出击！
炮弹像暴雨一般倾泻在苏军的阵地上，攻击部队强渡河流，竭力制伏苏军的任何反击。战斗机、轰炸机和俯冲轰炸机对苏军指挥部、通讯中心、步兵和装甲部队集结地实施猛烈轰炸。为了获得制空权，苏联机场也遭到袭击。很快，德国空军就摧毁了苏军1200加飞机——其中绝大多数都没来得及升空就被击毁了。
西南方面军是西部边境各方面军中下辖部队最多、负责防线最长的。其辖区后方，有苏联重要的战略资源产地——乌克兰的粮食和顿巴斯的煤矿。
6月21日，星期六，基辅特别军区司令部所在地——基辅。司令部正在为了进行作战准备而转移到距离前线更近的捷尔诺波尔。军区副参谋长兼作战部长伊万&；#8226；赫里斯托福罗维奇&；#8226；巴格拉米扬上校终于把这几天收到的紧急情报全部发往了莫斯科。几辆大轿车和载重汽车开到了军区司令部正门。红军战士和指挥员迅速把文件、地图、桌椅、打字机等装上汽车。大家干得很愉快，不断传来嬉笑声。
这是一个暖和的傍晚，绿荫如盖的街边公园散发着馥郁的芳香，基辅人正下班回家。在延长工作时间后，每个周六的晚上就是忙碌了一周的人们最幸福的时候，很多人去商店购物，一些年轻人成双成对地出现在公园里，戏院也准备开演新排练的戏剧。到处呈现出热闹景象。谁都没想到，那时离和平生活突然中断，“战争”这个可怕字眼响彻每个角落的非常不祥的一刹那，只剩下10个钟头了。
当司令部的纵队穿过行人很�