把胸腔内的刺鼻气体呼出体外之后，谢尔久科夫一跃而起，大声吼叫道：“准备战斗……”
士兵们象是被口令推出壕沟，纷纷奔向炮位。此刻谁也不能准确地看清现实的情况，只晓得机械地从炮尾卸下炮衣，打开壁坑里的弹药箱，在落满泥块的阵地上磕磕碰碰地奔跑，把弹药箱拖到拉开的炮架旁边。
下士丘利曼扯下手套，用动作敏捷的手指将瞄准镜装入镜座，并用目光催促着忙于准备炮弹的炮手们。瞄准手叶夫斯基涅夫已在努力耐心地擦拭瞄准镜上的黑色珐琅，似乎此刻这样做是必要的。
“中尉同志，要准备爆破弹吗？”有人在坑道里问谢尔久科夫。
“快点，快点！”谢尔久科夫催促道，两只戴手套的手不自觉地互相使劲拍打着，打得连手掌也发痛了。“爆破弹留下！只更穿甲弹！只要穿甲弹！……”
气氛紧张的一触即发，士兵们在等待第一声口令，等待命运之神随着草原上滚滚雷动的坦克声向他们每个人扑来。
“都沉住气！……一定要按固定表尺开火！听到吗？按固定表尺！……等着！听到吗？等着！……”
谢尔久科夫大声呼喝着，借此来舒缓心中的紧张感。
在河对岸，整个空间浓烟密布，塞满了排列成巨大的三角形、尖角向前直冲的坦克队伍。它们的黑灰色方块在烟雾中时隐时现，炮塔在一道道黑烟上面摇晃着。履带卷起的暴风雷在平原上升腾，随着坦克的疾驶，阵阵旋风带着排气管里喷出的一串串火星飞舞着。钢铁的铿锵声和咬牙切齿般的咯咯声逐渐强烈，逐渐接近。现在，坦克炮的缓慢移动和装甲上的点点残雪都看得更加清楚了。
但奇怪的是，在渐渐接近的坦克里面，德国人坐在瞄准具边耐心地等待着，没有开火，也许他们知道自己发动这场进攻的力量，想迫使苏军炮兵连首先暴露目标。忽然，在这滚滚而来的无数坦克上面，一颗红色信号弹划破了长空。于是三角形开始分散，坦克的队形变成了之字队形。坦克的前灯灯光透过烟幕像绿色的狼眼似的忽明忽暗。
“他们开前灯干吗？”年轻的丘利曼惊愕地转过脸来，喊道。“是引我们开火吗？为什么呀？……”
“一群狼，”瞄准手叶夫斯基涅夫跪在瞄准具前嘘了口气说。“我们真是遇上一群野兽了！……”
谢尔久科夫从望远镜里看到；烟火在向草原扩散开去，这烟火奇异地颤动着，中间有许多红色的光点在闪烁。马达在振动、吼叫，光点若隐若现，浓烟的间隙里掠过一些矮而宽的黑影，借着烟雾的掩护，向战斗警戒战壕渐渐迫近。谢尔久科夫紧张得全身肌肉像石头一般，心里急得像火烧：快，快开火吧，不能等了，不要计算致命的时刻了，赶快行动吧！
丘利曼已经按奈不住了，他贴着地，在胸墙上挪动位置，离开那逐渐接近的赤红色的光点稍远一些，又将他那年轻的、似乎冻坏了的脸孔转过来，“九百米……中尉同志……我们是怎么搞的？……”
“我看不见坦克，下士！烟雾挡住了视线！……”叶夫斯基涅夫从瞄准具前偏过头来叫了一声。
“再等等，让它们再过来两百米，”谢尔久科夫声音嘶哑地回答，他自己在说服自己，无论如何要沉住气，等完这两百米再开火；同时他也对丘利曼目测的准确性感到惊讶。
“中尉同志！连长找您……他问您：为什么不开火？出了什么事？为什么还不打？”
通信兵斯维亚托夫从他的小掩体里站起身来，被话筒上的带子挤在一边的军帽勉强扣在灰白色的脑袋上。他用手套捂住一只耳朵，仿佛在用嘴巴听取电话中传来的命令，大声的复诵道：
“命令开炮！命令开炮！”
“给我吧，给我，期维亚托夫！”谢尔久科夫跳进壕沟，从通信兵发红的耳朵上扯下话筒。他听到从膜片里传来急切、震耳的命令声，便叫了起来：“向哪儿射击？对着烟雾打吗？提前暴露我们的炮连吗？”
“您看见坦克吗，谢尔久科夫中尉？还是没看见？”瓦卢伊基的声音从话筒里冲出来，口气生硬的直呼谢尔久科夫的姓氏。“开炮！听到没有？我命令：开炮！……立刻！立刻开炮！”
“我这里看得更加清楚！瓦卢伊基上尉同志！我知道我该干些什么！如果我们顶不住而过早暴露炮连的话，我们将就地被歼！”谢尔久科夫同样没好气的声音低沉的回敬到，就把话筒扔到斯维亚托夫手里。
一道闪光夹着轰隆巨响冲破了炮连右翼的天空。炮弹的弹迹划过草原上空，熄灭了，消失在前面一片时明时灭的闪光中。这是1排的一门炮开始射击了。顿时，在右边开炮的地方，仿佛回声似的，坦克回击的炮弹爆炸了，跳动的红色火焰劈开了炮连前面流动的烟雾，好几辆坦克的笨重侧影已开始从烟雾中突了出来，闪烁的前灯就像饿狼的眼睛，立刻转向1排的发射阵地。阵地边上的一门炮已淹没在黑腾腾的烟火中，消失了。
“中尉同志！……好像1排被打中了！……”壕沟里传来不知哪一个的叫喊声。
“科洛索夫是个白痴吗？又不是新兵，怎么这么早开炮呢？”谢尔久科夫恼火地想，同时看着坦克一下子就冲到了他的排和1排的结合部。但他仍然不相信那边这么快就全部被打掉了。正在这时候，他忽然听到自己刺耳的声音：
“目标，右前方坦克……瞄准领头的—辆！表尺十二，穿甲弹……”就在这短暂的一瞬，在喊出“放”字之前，他怀着一种难以忍受的感情承认自己没有坚持到预想的距离，现在过早向坦克暴露了自己的炮位，但他没有权利再等下去了。于是谢尔久科夫吐出口令的最后一个字：“放！……”
射击的气浪震得耳朵火辣辣地痛。
他没有看清自己炮弹的弹迹。弹迹闪着紫色火星，消失在一串串灰蝎子般蠕动着的坦克群中了。根据这道弹迹，不可能准确地修正偏差，接着，他便赶忙又发出口令，他知道，延误等于灭亡。当第二发炮弹飞出炮口、赤红的弹迹钻进烟雾时，前面的一切都同时猛烈地闪耀起来，其他炮弹的弹迹互相交织着，发出了闪光。紧接在6连之后，整个河岸上的邻近炮连几乎同时开火了。空气在轰响、震颤、翻滚、撕裂。穿甲弹抛出一道道弹迹，消失在迎面扑来的通红的炮火中，坦克在还击。
谢尔久科夫机械的喊着口令，喉咙里呼哧呼哧地作响，只听到自己的三门炮在发射，听不到胸墙外面离得很近的爆炸声。热风扑面而来。弹片的啸声伴着灼热的冲击气浪在头上回旋。他刚刚俯下身子，在离大炮的护板两米的地方就露出两个弹坑，黑洞洞地朝外冒着烟。炮班全体扑倒在阵地上，把脸藏在泥里，胸墙前面的每一次爆炸都使他们的背脊颤动不已。唯有瞄准手叶夫斯基涅夫无权离开瞄准县，他跪在护板前，脸颊轻轻地擦着瞄准镜的眼罩，他的两手已经冻得有些麻木了，但还是紧紧握着瞄准装置。他斜着一只充血的眼睛，环顾着躺组在地上的炮兵们，一面试图喊叫，但叫不出声来，一面用目光在询问着什么。
“下士……”
丘利曼从边上跳起来，弯着腰，跪到大炮旁望远镜在胸前晃动着。他爬到叶夫斯基涅夫跟前，拉了拉后者的肩膀，好像想叫醒他似的。
“叶夫斯基涅夫，叶夫斯基涅夫！……”
“震聋了吗？”谢尔久科夫叫了一声，也爬近瞄准手。“怎么样？叶夫斯基涅夫！能瞄准吗？”
“能！我能……”叶夫斯基涅夫晃着脑袋，费劲地说。“耳朵塞住了……对我发口令要大声些，大声些！……”说着，他用袖子擦掉从耳朵里淌出来的一缕鲜血，看也不看一眼，就伏到瞄淮镜上去。
“起立！全体就炮！”谢尔久科夫十分焦急，恶狠狠地发出命令，准备把土兵们推到炮上去，同时觉得鼻腔里有一股呛人的硝火味。“全体起立！起立！……就炮！……全体就炮！……装炮弹！……”
在密集的隆隆炮声中，步兵战壕里噼噼啪啪地响起了反坦克枪的微弱射击声。
“高些！朝切面下打，切面下！叶夫斯基涅夫！切面下！放！……”
无需催促，一颗颗炮弹在炮尾上面飞快地闪现着，有人将炮闩柄向后猛拉，有人在炮击产生后座时把自己的身体压到炮架上去，同时鼻子里发出嘶哑的哼哼声。丘利曼跪在一刻也不脱离瞒准镜眼罩的叶夫斯基涅夫旁边，接过口令重复着。
“三发……连放！……”谢尔久科夫喊道。这时他感到一阵恶狠狠的痛快劲，感到自己和炮兵们己被一种狂热情绪结合起来，似乎世界上没有任何东西能使他们如此亲密地团结一致了。
忽然他隐约地看到：领头一辆坦克的炮塔冲开烟雾驶来，蓦地，它那斜面笨重地撞在什么东西上，马达狂叫着，坦克好像一只陀螺不停的在原地打着转。
“瞄准履带……四发！连射！……放！”谢尔久科夫有些昏昏沉沉的发布着口令。
冒烟的弹筒从炮尾飞出来，炮兵们每打出一炮就扑到由于产生后座而跳起来的炮架上去，如同电影片段般的场景不断重复着。
“目标，第二辆坦克，穿甲弹！……”
坦克回击的炮弹轰隆一声炸掉了胸墙的一大片泥土。
“瞄淮！不要等！……叶夫斯基涅夫！丘利曼！……”
丘利曼侧卧在胸墙上，双手揉着眼皮，惊慌失措地重复着：
“我看不见，该死的，怎么办？……我看不见……”
坦克的第二发炮弹打得碎土纷飞，弹片在护板上擦起了火星。谢尔久科夫上前一把拉开了捂着眼睛的丘利曼，在瞄准手耳边大声吼道：“叶夫斯基涅夫！放！放！……”
炮兵们露出油光光的黑脸，在烟雾中忙乱着，有的躺在地上装填炮弹，有的把身子压在炮架上；叶夫斯基涅夫的一只眼睛仿佛在瞄沿镜上生了根，发红的大手也停止动作，好像在转轮上僵住了。他嫌帽子碍事，一直用瞄准镜的橡皮眼罩把它向后腿，终于推掉了，帽子就从出汗的头上顺着背脊沿落下去。叶夫斯基涅夫跪着，身子往前挤了挤，肌肉紧张的、宽阔的后脑勺上和粘在一起的头发上都在冒热气。接着，他的肩膀开始活动起来，右手在空中慢慢移动，模摸索索地寻找着击发机。
“叶夫斯基涅夫！两发！放！……”
机枪朝胸墙扫来，打得泥土纷纷落在护板上。震耳欲聋的马达声在头顶上突突地吼叫。钢铁的铿锵声和咯吱吱的怪叫声侵袭着士兵们的胸口、耳朵和眼睛，把他们紧压在地上，使他们抬不起头来。
“该死的，叶夫斯基涅夫！……两发！……放！……”
连续两声炮响猛烈地震动着耳膜，冒烟的弹筒当的一声飞出炮尾，落在已经打过的、冷却了的弹筒堆里。这时，谢尔久科夫离开地面，爬上胸墙的边缘，以便及时测定弹迹，进行修正。他看到坦克的装甲上冒出大颗大颗的火星，随后是一阵沉闭的爆炸声，坦克震动起来，向后一跳，浓黑的油烟喷泉似的从坦克上面升起。
“打的漂亮，叶夫斯基涅夫！打的漂亮！”
“小伙子们，继续！……继续射击！……别给德国佬喘息的机会，让他们都滚回德国吃屎去吧！……对，射击！……好好教训这帮狗娘养的畜生！……狠狠的教训他们！……”
谢尔久科夫兴奋极了，像是关不住嘴似的不停的冒出些脏话来，一点不像平日里的斯文的炮兵中尉。
第十五节 炮火连天捍首都（下）
谢尔久科夫兴奋极了，像是关不住嘴似的不停的冒出些脏话来，一点不像平日里的斯文的炮兵中尉。
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前面闪动着一片深红色的光芒，整个左岸被一堆堆大火包围着，各炮连以及步兵连都在不停地射击，从这片大火中打开一些黑色的缺口。炮弹在连续爆炸，镇子里烈焰腾腾，从巨大的半圆形坦克队伍中升起了一道道浓黑的油烟——这—切混合起来，形成一个厚实的天幕，把平原上的天空遮没了。“天幕”上辉映着坦克燃烧的火光，但成群的坦克依然从“天幕”底下不断地爬出来，并逐渐缩小包围南岸防线的半圆圈。坦克的攻势并未因炮兵的不断射击而受挫或减弱，只在半圆形的顶点稍稍放慢了速度，但火力马上加强和集中起来，同时打击苏军阵地两翼。信号弹一颗接一颗地从那儿飞起来，坦克拉长队形，一部分转向右边连观察所的高地，另一部分则向左——直扑苏军友邻步兵连背后的桥梁。
“上尉同志！瓦卢伊基上尉同志在哪儿？！”第5连的号手赫瓦斯坦采夫连蹦带跳的，从河岸那头向炮连阵地跑了过来。他被带到瓦卢伊基的掩蔽所里。
“怎么回事？”瓦卢伊基劈头盖脸的问道。
“哈……哈……我们……我们连……快……快撑不住……住了……，想……想……”赫瓦斯坦采夫上气不接下气的说着。
“要让我抽些人去增援吗？”瓦卢伊基打断赫瓦斯坦采夫说道。
赫瓦斯坦采夫点着头回答：“是……是的！”
“我是炮兵连，真不知道萨米季奇是怎么想！”
“连长同志他……已经牺牲了！”赫瓦斯坦采夫哽咽着说道。
“什么？萨米季奇死了？！现在是谁指挥？克洛奇科夫吗？”瓦卢伊基惊愕的问。
“是的，是指导员同志负责指挥。现在我们连就只剩下28个人了。”
“见鬼！指挥排！立即集合！”
……
克洛奇科夫看着白茫茫的雪地上，数不清的坦克和装甲车先前爬向自己的阵地，如同无数的蚂蚁向前涌来。
他转头对聚集在战壕内的战士们大声的说到：“今天可真够咱们干的，哈哈，打了这么老半天，还有这么多。德国人太大方了，把这么多靶子送上来给咱们过瘾，咱们得对得起人家，是不是？别让客人来回跑腿儿。把反坦克枪和手雷都准备好了，远点的，让它尝尝反坦克枪的滋味，近点的，就请它尝尝这个！”说着，举起手雷在大家的眼前晃了晃。
26个战士用各自不同的26张笑脸，作为对克洛奇科夫的回答。
敌人的坦克从向克洛奇科夫他们坚守的阵地压过来。尽管众人都经历过了之前的一系列大战，领教过德军的各种兵器和打法，可是看到这次敌人如此众多的坦克，心里还是不免有点慌乱。等敌人一阵猛过一阵的炮火打过来，一些战士有些顶不住了，纷纷从前面的散兵坑里爬了出来，跑回了阵地上的主战壕，蹲在里面不敢抬头了。
克洛奇科夫一看就急了，扔下手里的望远镜，从战壕一头冲到另一头，嘴里不住的大吼着：“该死的，安德列，你这个胆小鬼，你跑回来做什么？！你给我打呀！尽给红军丢人！……妈的，见鬼，还有你，萨沙，你给我站起来数数，才这么几辆破坦克，还不够咱们分的呢！你就吓得尿裤子了吗？你妈妈的在天堂里也会替你羞红了脸的！……快，快给我起来，别让我踢你的屁股！瓦西里，你的大个子难道是白长的吗？你不觉得蹲在这个地方难受吗？哈，起来，给我打！……打，同志们，给我打呀！就看你们的啦！”
战士们一个接一个的直起身，开枪的开枪，投弹的投弹，立即有几辆坦克被击中起火，停住不动了。
但是德军的坦克毕竟太多了，前面的被击中，后面的又蜂拥而至，放眼望去，整个阵地正面都是德军黑灰色的坦克装甲车辆。地面在隆隆的炮声和嘎嘎的�