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“还在生气？”跨出房的三郡主，扭头俏巧地白了他一眼，“受委屈的人可是我呢！”
“你就算不是郡主，也不会受委屈。”
真的三郡主一定在黄昏光临，天色幽暗时离去，她不想夜间留在炼真宫冒险，因为曹世奇如果袭击，九成九会在夜间动手，白天袭击则脱身不易。
送走了三郡主，无双剑客三兄弟，在小厅堂中品茗，警戒的人已就位，住处不再有人在外走动。
“你真的不介意？”老二双头蛇笑问，鹰目中却流露出不以为然的神情。
“介意什么呢？”无双剑客冷笑，“一个二十三四的金枝玉叶郡主，至今还没有婆家，身边带了一大群俊男美女，在天下各处走动招贤纳士，用各种手段说动那些人为她抛头颅洒热血，为荣华富贵打江山，你能希望她守身如玉，做一个行不逾轨的节烈淑女？”
“可是……”
“在我们投效她之前，便已经知道她的为人。我的目标也在荣华富贵，闯道的浪人毕竟是卑下的痞氓。她，就是我追求荣华富贵的保证。她也知道我的期望和为人，所以也不介意我和陈姑娘的事，大家心知肚明，相互利用谁也不吃亏，各行其是但目标相同，计较小枝小节成不了大事。这次还真得感谢道全法师，替我促成亲近她的大好机会。花了两年工夫进展有限，老道一介入便水到渠成，呵呵！真得上酒坊庆贺。”
“真他娘的晦气。”老大翻天鹞子拍桌发牢骚，“如果没有曹小狗闹事，咱们日夜都可以到秦淮河花舫逍遥，怎会在这穷宫观，抱冷棉被睡硬木床？这混蛋如果落在我手中，我会先剥他的皮。”
“如果没有曹小狗闹事，咱们目下该在京都，大雪纷飞滴水成冰，只能梦游秦淮风月。”双头蛇替老大泼冷水，“我似乎有预感，很可能魂回京师。”
“你这是什么话？老二。”翻天鹞子不悦地问。
“这两天我总觉得心神不宁，有大祸临头的感觉。”双头蛇粗眉深锁，脸上布满阴霾，“我也觉得丹霞宫主靠不住，那个道全法师也不怎么样。如果他们所谓的什么天绝诛仙炼魂大阵，挡不住曹小狗，咱们将面对曹小狗的疯狂大搏杀，天知道咱们能否留得命在？”
“所以，咱们必须放机灵些。”翻天鹞子低声道：“可别荣华富贵没到手，空着一双手去见阎王。搏杀时曹小狗在东，咱们往西走，除非获得大好机会，不要逞能主动向曹小狗递剑，知道吗？”
“两位不要泄气好不好？”无双剑客摇头苦笑，“除了天绝诛仙炼魂阵之外，咱们内部策应的人，就有七十余名高手中的高手，再加上外围玄女坛与那些江湖豪霸百余人。三方夹杀围攻，咱们竟然先输气，岂不真的无望了？”
“咱们在真定人数更多。”翻天鹞子撇撇嘴，“实力更强，结果如何？”
“那是他有军方的人协助，现在他势孤力单。”无双剑客为真定的失败分辩，表示非战之罪，“我担心的是他不来，在这里拖久了，军心涣散那就遭了。”
“你以为他不敢来？”双头蛇在说气话。
“如果敢，早几天就来了。”无双剑客大声说，“他在镇外等候，引诱咱们外出。天罗院大意上当死伤殆尽，他获得有关炼真宫的口供当无疑问，知道炼真宫天罗地网，所以一直不敢前来送死。”
小客堂本来门窗紧闭，密不透风，但窗纸仍可传声，连一阵阵的虎牙风声也可传入。
一阵比风声更强烈，近乎尖啸的怪声浪，压下了风声透窗传入，像是破风呼啸声，接着，又是一阵。
“咦！什么怪声？”双头蛇跳起来。
“像是有物从上空飞过。”无双剑客抢近窗门，拉开门向外探视。
又是一阵怪声划空，确是有物飞过。
“那是甚么玩意儿？”翻天鹞子讶然惊呼。
天色黑暗，看不见飞过的物体形状，但可以看到形成流星似的火花，越过右方的殿顶，消失在那座殿堂的侧后方。
“有人施放冲天炮，准备过年啦！”双头蛇紧张的神色消失了。
“我觉得不像是冲天炮。”无双剑客闭上门喃喃自语，“没听到爆炸声……”
“轰隆……轰隆……”爆炸声终于传来了。
不是小小冲天炮的爆炸声，而是一连串轰然大爆炸，火光四射，连绵不绝，似乎天在动，地在摇，殿堂摇晃格格怪响，然后传来刺耳惊心的惨号，有人受伤。
“老天爷……”双头蛇尖叫，“这……这是……”
炼真宫的西北是田野，宫外有果树和竹叶拱卫着外墙，没有出入的门户或路径，要进宫烧香必须走宫前的山门，除非爬墙潜入。
曹世奇挑了一对大谷箩，从西北角接近，天黑风恶，田野鬼影俱无。
他在田野的一座草垛停下，搬出七八十具怪物，全长三尺，中间是一根粗制的标枪，前端贯穿一节四寸粗的竹筒，筒后端缠有导火索，缠的长度不同，圈数不等。火绳的长度决定爆炸的时间，有经验的人可以精确地计算出延期的时刻。
他将各种火绳长度不同的标枪，按次序一一排列妥当，这才用火石火刀点燃火折子，再点燃三根大香，三根中间有两根是备用。
扔枪的双绳兜袋，他也准备了三副。
兜袋套妥枪，这才点燃火绳，跨出一步起势，带着火星的标枪破空疾升，以美妙的升降弧，向不足百步的依稀殿堂形影飞去。
两尺余的兜袋，足以将标枪投出两百步。
他按排列的次序发射，从容不迫有条不紊，火绳最长的先投，就可以控制一同爆炸的时间，相差不至太远，事实上也不可能同时爆炸。
仅投了三分之一，天动地摇的爆炸已经震撼高桥镇。
他继续投掷，投完才拍拍手隐没在西面田野远处。
炼真宫的好镇民，不敢冒险救火，那可怕的爆炸声，把赶来救火的人吓得趑趄不前。
炼真宫从些消失了，高桥镇的镇民二十年后，才在原地重建了一座圆光寺，拜佛而不拜神了。
已经是四更天，救火的镇民，仍在烈焰冲霄的火场，作无望的灌救。
木造的殿堂，哪禁得起爆炸燃烧？风狂火炽，不但炼真宫成了火海，东南一带花树也烈火熊熊，几乎波及那一带的民宅。
镇民用火钩拖出不少尸体，有些尸体已被烈火化为灰烬，尸骨无存，只留下一些变了形的刀剑。
全镇沸腾，邻村也派人前来救火，镇上大乱，留在屋中的几乎全是妇孺，有趁火打劫的人侵入，发现也无可奈何。
陈家是镇上最大的广厦，其实没有几个人在内居住，炼真宫火起，有些人赶往火场救火，宅中人数更少，本来夜间禁止有灯火，今晚无形中解禁。
一个夜行人出现在屋顶，纵高窜低飞檐走壁来去如风，脚下似乎不利落，轻功火侯不到家，所经处瓦裂梁折，每座楼房的屋顶皆一塌糊涂。
也许他是故意的，有示威的成分。
他背上有一只大型背箩，腰间也悬有大包小包，双手也携有不少物品，负载太重，很可能也因之而踏破屋顶，并非存心破坏示威。
在一些他认为可疑的房舍上，他弄破屋顶之后，再将携带的大包小包弄破，将白色或黑色的粉末向下洒，风一吹粉末漫天飞舞。
白色的是石灰，黑色的是火药。
火药不会自行燃烧，他也无意纵火。火药的用意是示威，表示下一次可能使用火药。
石灰可把屋内的人熏出，这玩意儿是无物可防的，唯一不受损的方法，是逃离屋子往上风的方向跑，用布包住五官，也支持不了多久。
屋子里待不住，有人上屋追逐。
上屋追逐的人，先后共有七个人被打落，等主要的高手加入追逐，这人已经不知去向。
全镇人心惶惶，陈家成了众矢之的，镇民指责陈家的道全法师带来灾祸，殃及镇民大家遭殃。
天还没亮，受聘前来对付曹世奇的一群江湖高手，大半收拾行囊，不辞而别溜之大吉。
炼真宫本来有三十六名老道，只逃出七个完整的人，拖出五个重伤的，其他二十四个人只挖出七具烧焦了的尸体，十七具已化为灰烬。
另拖出十八具不是老道的尸体，有男有女。
四面八方爆炸起火，能逃的地方有限，难怪死伤惨重，有些人在第一声爆炸时便送了命。
聪明人永远是幸运的人，无双剑客三兄弟，更是聪明中的聪明人，听到爆炸声便知不妙，第一个反应便是碰运气向宫外逃命。
陈家大宅人去楼空，破破烂烂的屋顶到处透风，屋中寒风呼啸，谁受得了？
即使仍然可以住宿，也没有人敢留下，谁也没有勇气等曹世奇再来，重施炮火攻击炼真宫的故技，火一起，全镇必定被大火吞没。
用石灰攻击，也令人心惊胆跳，虽则石灰并不致命，仅眼睛和肺部可能受损而已。
苦心布置的什么大阵，成了废物毫无用处。
白天是安全的，曹世奇不是强盗，不会在市镇进行无法无天的攻击。
即使是江湖混混，也不会在大庭广众间行凶，避免落难，引起治安人员的反感。
当然三五个打架动刀子平常得很，一言不合大打出手，不能算是攻击，个人行为任何地方都可能发生，在城市里发生也不足为奇，紫禁城内也可能有人打架。
丹霞宫主与道全法师，仅受到轻微的内伤，与劫后余生的五名老道大办丧事，陈家的子弟也出面善后，会同官府的人追查凶手。
凶手是谁？不能空口说白话，必须有凭有据，有人证物证。
曹世奇？曹世奇是谁？是高是矮？遍查南京户籍，很可能有三五十个叫曹世奇的人，姓曹的人并不少，世奇两个字也使用普遍，岂能一一捉来讯问查证？
当然，没有会提出曹世奇是凶手的指控。
镇民谁也不知道曹世奇这么一个人，谁也没和叫曹世奇的人有仇有冤，重要的是镇民并没受到波及，也害怕这个曹世奇迁怒，再来镇上，杀人放火，谁敢空口无凭提出控告。
高桥镇是南京外围的大镇，大道直达通济门，十余里路程中，有不少市集和村落，行人络绎于途，进城的农产品用车或驴载运。
路边的市集，有店铺贩卖各种日用百货，小街有一段是市场，茶坊食店，是市场不可或缺的民生问题供应解决处，没有家室的流浪汉，填五脏庙的主要所在。
近午时分，酒坊食店生意兴隆。尤其是距通济门仅三里的福山村，食店的顾客最多，食客形形色色，什么人都有，距城很近，往为十分方便。
村街的东端街尾，是三岔路，北是至高桥镇的主要大道，南是至淮东村稍小的村径。这两处村镇的人，进城都必须经过福山村。福山村没有山，村名不知意何所指。
眼线如果派在这里，可以有效监视进出南京城的猎物，通济门设有秦淮河入城内河的水门，所以是南京民众出入人数最多的城门之一。
秣陵居，就是街尾颇有名气的食店，酒菜大众化价钱公道，是东郊的牛鬼蛇神们，聚会交际的好地方，叫酒菜或者小吃皆十分实惠，三五个朋友小聚，保证皆大欢喜。
店堂设有十余张食桌，生意不错，已有七成座，酒菜香扑鼻，门窗紧闭，店内寒风全消。
曹世奇一身光鲜，像一位风流倜傥的纨绔子弟，人才一表，加上衣装极为出色，长袍狐袄，更像一位大爷，南京的豪门纨绔子弟，多如牛毛，谁也不会把他看成冒充的豪门子弟。
他一个人独占一桌，真没有人敢过来求借一角共席，这就是豪门子弟的特权，身分不够的人决不敢打扰。
喝光了两壶酒，左右邻桌陆续换了食客，对面一排食桌，也换了一些不三不四的人。
“喂！老哥。”右邻桌的五个食客中，那位生了一个朝天鼻的人，向同伴用特大号的嗓门叫嚷，似乎唯恐无人听到，“咱们吓唬人，通常丢雷公炮，轰然一声大震，会把人吓得屁滚尿流，但伤不了人。昨晚炼真宫被好几百巨炮爆炸，那到底是啥玩意儿？好可怕，死了好多好多人，炼真宫十几座殿堂，被夷为平地。”
“攻城炮，没错。”另一位同伴自以为是接口，“连城墙都会轰倒，炼真宫算得了什么？”
“没知识。”那位被叫老哥的大汉嗤之以鼻，“攻城炮只是用铁弹，把城撞坍而已，弹本身并不会爆炸，当然也不是点来玩的雷公炮，哪有人制造如此巨大的爆炸呀？”
雷公炮，是爆竹中最大型的单发炮。
顽童们点燃之后，用大竹筒或小木箱盖住，轰然爆炸之后，可把竹筒木箱抛飞几丈高，是节日庆典是普通的炮仗。
攻城炮是军用火器，每座城都有几座作为防守利器。
永乐大帝在世时，征安南虏获红夷大炮，已经正式制造，取代了军用的各式火炮，称为红衣大将军，目下南京就有三十门以上，射程可及七八里外。
如果不用来攻城，就不装弹丸，装碎铁甚至小卵石，一炮射出，杀伤人马极为有效，散布面广，真像巨大的铁雨网，威力惊人。
“那又是什么？”有人问，
“不知道。”老哥摇头苦笑，“反正用那玩意儿攻击，连城都会垮。那些妖仙以为摆出诛仙灭神大阵，倚赖宫的机关削器，就可以摆平那位曹老兄，谁进去谁死。结果，他们自己死，好可怜。”
“他们把曹老兄看成神仙，会和他们斗法。”那位长了朝天鼻的人说。
“呵呵！你错了。”曹世奇隔桌大笑，“他们把曹老兄看成大傻瓜，大傻瓜才会和什么阵，什么机关削器玩命，他们准备躲在一边笑掉大牙，结果，他们笑不出来了，因为姓曹的不是大傻瓜。”
“哦！你怎么知道？”那人扭头向他问。
“哈哈！因为我就是曹老兄。”
“真是你吗？”那人似乎并没感到意外。
“如假包换。”
“哈哈！如果不假，那就对了。”那人也大笑。
“对了什么？”
“大傻瓜呀！确是如假包换的大傻瓜。”
“什么意思？”
“你一定认为把他们杀惨了，杀得七零八落胆裂魂飞，必定自以为成功了，其他劫后余生的人，必定进城躲起来，所以你像大傻瓜呆头鹅似的，在这里眼巴巴等他们经过，跟踪他们到躲藏的地方，以便以后一网打尽。其实他心里明白，首脑根本昨晚不在炼真宫，你白费工夫，只杀掉一些爪牙，你不傻？”
曹世奇一愣。这位仁兄的话，决不是出于一个混混的口中，而是高明的行家高论，立论正确极合情理。
“高明。”他由衷地说，“当然克不可能知道，他们真正的损失情形，高桥镇他们已无容身之地，往城里躲是最安全的庇护所。
比方说，他们重新躲入中山王府。至少，我对中山王府仍怀有敬意，进去杀几个人或许心安理得，炸掉房舍就不上道了。”
“呵呵！他们用不着躲进中山王府，仍有充分对付你的实力，也非得设法杀掉你不可，躲绝对无法达到杀掉你的心愿，所以……”
“所以什么？”
“他们仍在高桥镇等你。”那人肯定地说。
“可能吗？”
“世间没有不可能的事，上天入地是例外。”
“他们没有地方聚在一起对付我呀！”
“你外行。”
“怎么外行？”
“你能把高桥镇化为瓦砾场吗？”
“不能，我不是魔道人物。”
“对呀！镇上的人，谁敢拒绝收留他们，你能逐一搜查每一家民宅？只要你一现身，四面八方齐至，如何？”
“唔！有道理。”
那五个人大笑而起，匆匆会帐走了。
曹世奇一面进食，一面沉思。
他知道有许多城狐社鼠支持他，大爷级的牛鬼蛇神，也因怕倾向他，也有些不明老历的人，直接或间接向他透露一些玄机，这几位仁兄，显�