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宫氏一面用手来挡，一面笑道：“哦！我明白了，你满腹心事，原来就为这个外号，是不是人家对你这个外号有点……”
说着格格连笑，已经被中凤搔得喘不过气来，一面道：“那……那……那也不要紧呀！你只好好求我一下……叫……叫你大哥去向那一位说…一下……格……格不也就行了吗？”
中凤越发不依，一面加紧搔着，一面笑骂道：“你还敢胡说，今天我不把你整够了决不住手。”
宫氏只笑得说不出话来，一面喘着气，一面告饶道：“好……好姑娘，你饶了我吧，下……下次……再不敢呢！”
两人正在闹着，楼下忽然又是一个清脆喉咙笑道：“姑嫂两个，说笑得好热闹，你们笑的是什么，能给我也笑笑吗？”
中凤手下一松，宫氏连忙嚷道：“香姨娘你快来，凤丫头说我们编排她，送了她笑面罗刹那个绰号，害得她找不到婆家，要治死我呢！”
中凤一听，恨了一声，两只手又向她那腋下搔去，一面高声叫道：“姨娘，你也不管管她，你看她这张嘴多么讨人厌？”
一面又道：“你敢再说，我不把你肠子搔断才怪！”
那楼下来的，原是云霄的第二个侍妾香红，年纪还比宫氏小，只大中凤两岁，平日在一处也是闹惯的，一听宫氏说话忙也笑道：“谁说她找不到婆家？老山主早跟我说过了，她连亲都相定了呢，只等新年一过，便要到北京城去谢媒呢！”
说着，一路噔噔噔的赶上了楼，向中凤笑道：“凤小姐，您放心，人家媒人都已写下了包票呢，还有个不成的吗？至于您那个雅号，只等新姑爷一来，我便替您注解明白，包您那一位不会疑惑还不行吗？”
中凤不由唾了—口道：“香姨娘，我可没有得罪你，为什么也助纣为虐起来？”
宫氏笑着坐起来一面掠着鬓角一面道：“姑娘，这可不必生气呢！事情已经有八成了。”
中凤把嘴一噘道：“我不来呢，你们大伙儿合起来欺负我！”
香红笑道：“您这人真是狗咬吕洞宾不识好人心，人家特为赶来跟您道喜，您倒说大伙合起来欺负您，这样还有好人走的路吗？那么，我马上回老山主去，凤小姐对这亲事很不高兴，谁要再提这件事，谁就是欺负您，您看好吗？”
宫氏也笑道：“对，对，我们就这样和老山主说去，真要把事弄砸了，谁也不能怨谁。”
中凤把小脸一绷道：“随你们说去。”
说着，把头一低，口角眉梢忍不住隐含喜意。
宫氏又觑了她一眼道：“哎呀，姑娘真生气呢，香姨娘，您可得留点神，要不然，人家的剑术现在可又受了高人的传授，不教您身上带点记号才怪。”
香红向宫氏一挤眼道：“还等到现在？我早知道呢！”
说着，把桌上那本中凤抄的剑诀一扬，笑道：“你瞧，人家连武当派看家本领的老本见全搞来呢，凭我们还能挡得住三招两式吗？”
中凤脸上不禁有点挂不住，一把夺过那本剑诀，向楼下就跑，香红连忙拦着笑道：“凤小姐，您别恼，大家全是逗您玩儿的。”
宫氏也拦着楼梯笑道：“好姑娘，您千万别生气，老实告诉您，我跟香姨娘全是奉了老山主之命来的，说笑是说笑，真话是真话，您先坐下来，我们还有话说呢！”
中凤被两人央求不过，又回到窗前坐下来气愤愤的道：“既是老山主教您两位来，为什么放着正经话不说，倒只管开我的玩笑，这能怪我吗？”
宫氏知她骄纵惯了的，向来得理不让人，先轻咳了一声，又向香红一挤眼笑道：“据老山主说，上次来的那位高明高爷，就是雍王爷本人，并不是什么雍王爷的总文案。”
中凤嗔道：“这个我早知道了，还等今天吗？他是王爷，又干我什么事？”
宫氏道：“你这人，性子怎么这么急？我话还没有说完咧。”
说着又笑了一笑道：“老山主为了我们一家，决不能在这山宅里住上一辈子，而且既已得罪了前明的宗室和一般遗老，这个局面决不能长久支持下去，二则你姑娘人也不小了，又是一身文武全才的大美人儿，要没有个盖世英雄，决配不了你，本来想设法将您配给那雍王爷……”
中凤不由秀眉一竖，冷笑道：“这真是老山主的意思吗？”
香红连忙笑道：“凤小姐，您别生气，等您嫂子把话说完就明白了。”
宫氏不由吓得一哆嗦，向香红道：“这差事本来是我们两个人的，如今我这拙口笨腮的，说不下去呢，还是您说吧！”
香红接着笑道：“后来老山主看出来，您很是讨厌那位雍王爷，所以翻转来请雍王爷替您做媒，打算将您许给那位年二爷……”
中凤又冷笑一声道：“吓！直到现在我才知道，原来你们大伙儿拿我送了礼，好换那大家的功名富贵。不管是谁，只要人家愿意就给，不是你这一说，我还睡在鼓里呢。可不是我姑娘家不害羞，说话不怕碜牙，既然是老山主差你们来的，还请你两位对老山主说去，我这薄命的女儿决没有那个福命，任凭他是王爷公爷，我决不嫁人，再逼急了我便剪了头发去当姑子去。”
说罢，两泪交流，忍不住掩面悲啼起来。
香红一听，不禁看看宫氏默然不语，半晌，还是宫氏赔着笑脸道：“好姑娘，虽然老太太过世得早，我们向来处得不错，方才是我把话说错了，你就不能多担待一点儿，免得我受老山主责备吗？再说，现在提亲的不是那雍王爷，乃是年二爷，那天你们在射圃练功夫的时候，我也偷看过了，人家武功、文学、门第、小模样儿，哪一项配不上您？真要错过了，恐怕就是找遍了中国十八省也没有地方寻去，您可不要后悔。”
中凤蓦地里脸色沉道：“任凭是谁我也不嫁，我后悔什么？你们当我也和你们一样，利欲薰心，只要有钱有势，就把自己看得一钱不值吗？”
宫氏不由心中十分不快，把脸一沉，也冷笑道：“姑娘，您说话可不能一脚把人全踹到泥里去，我和香姨娘就有天大的胆子，也不敢为了自己的富贵把您卖了，这可是老山主的意思，您要是真不愿意，我们也只有回老山主去，还能硬劝您吗？”
说罢，立刻起身告辞下楼，香红也勉强笑着，只说了声：“凤小姐，这是终身大事，您再想一想。”
便也告辞跟着下楼而去，中凤向来主张见解就和父兄不同，自从两人走后，想起了个人的身世和家国之恨，不由伏在几上痛哭不已，半晌之后，把牙一咬，自忖道：“任凭他是谁，我决定终身不嫁，赶明天，我就离开这里，去侍候师父去。好便好，不好，真个把三千烦恼丝一削，当真出家当姑子也可以一身清净，了此余生。”
但是心头上，老浮起一个羹尧的影子，再也除不去，推不开。哀痛之余，不禁愈加烦躁，猛听那楼梯，噔，噔，噔，又是一阵怪响，孙三奶奶忙不迭的走上来，睁大了一双母狗眼看着她道：“小姐，你是疯了吗？怎么连年二爷那样好的人也闹翻了？”
中凤一见孙三奶奶气急败坏的样儿，这两句话又无头无尾的，不由又好气，又好笑嗔道：“你怎么知道我跟他闹翻了。”
孙三奶奶怔怔的道：“那么，方才雁大奶奶和香姨娘来跟您提亲，您为什么发大脾气，把她们轰出去，又在这里，背着人哭咧？”
中凤怒道：“这关你什么事，又要你来管？还不快给我下楼去，我心里烦得很呢！”
孙三奶奶又是一怔道：“哦！俺明白了，一定是那姓年的小子，仗着官大势大没有把你放在眼内，说不定又变了卦呢，你吃了哑巴亏，所以气得一下连提亲的人全恨在心上，自己也哭了。那也不要紧，别看俺口口声声叫他年二爷，那样侍候他，那全是为了你，只要他敢瞧不起人来欺负了你，俺不照上一次对那个什么巡抚少爷的法子去治他一下才怪。”
中凤想起上次孙三奶奶对那巡抚少爷的一手，又胡扯一阵，不由又娇喝道：“你胡说什么？人家何曾仗着官势来欺负我？又有什么事变了卦？这事用不着你问知道么？”
孙三奶奶把一双母狗眼一抬，猛一拍手掌笑道：“俺这回可真明白咧，这一定是雁大奶奶和那香姨娘，跟你闹着玩，把话说拧了，你就再英雄了得，到底是一个女孩儿家的身份，怎么能痛痛快快说得出口？她们两个促狭鬼，再拿话一僵，所以把你急哭呢。这也不要紧，停一会儿，我再跟老山主说去。本来嘛，小姐们提到婆家，还能有个不害羞的？不用说你这样文武全材，又是一个千金小姐的身份，便是俺当年，那一口子来相亲，心内虽然一百二十个愿意，也要哭上三天呢，要不然不给人家看轻吗？”
说着龇牙一笑，猛一扭水桶也似的腰，看了中凤一眼道：“小姐你放心，俺这就去见老山主去。”
说罢便要下楼。中凤不禁又喝道：“教你不用管，为什么不听话？你敢去对老山主说什么，我不把你的嘴撕烂才怪。”
孙三奶奶笑道：“俺这张嘴，是你从小就撕惯的，只要你高兴，就给撕烂了也没有什么，千万不要闷在心里才好，”
中凤不由站起身来，推着孙三奶奶道：“你为什么又倚老卖老起来？快下楼去，让我静静的坐一会儿，不许再胡说。”
孙三奶奶身不由己的被推下楼去，又寻着剑奴、侍琴两个丫头，教两人替中凤预备手巾擦脸，泡上茶去，在楼下等了好半天，没听见中凤再哭，才悄然回去。这里中凤自从孙三奶奶一场莫名其妙的劝慰，转把心中幽愤去了五分，擦过脸，呷了一口茶之后，自己将窗儿关上，看着室内的一个火盆在出神，好半会之后，忽听楼下一阵脚步响，云霄在下面道：“凤儿在楼上吗？”
剑奴连忙代答道：“小姐在这儿呢，老山主，您请上来吧！”
中凤也连忙站起身，迎下楼去道：“外面这么冷，爸爸您又到这儿来干什么？”
云霄一面上楼，一面向中凤脸上一看，捋须大笑道：“你这小妞儿真淘气，要不是你奶妈去一说，我还真担心这一趟北上和那年羹尧又闹翻了呢？原来是为了和你嫂子姨娘两人呕气。你年纪也不小了，怎么还是一团孩子气？自从你妈去世以后，我最担心的就是你咧。”
说着又长叹一声道：“唉！假如能天从人愿，把你这一件人事了却，我也少却一桩心事。”
中凤忿然道：“呕气？我和她们呕气做什么；”
说着两只眼睛又流下泪来。
云霄一面在琴台前面椅子上坐下来，一面道：“既不和她们呕气，又没有和那年羹尧斗翻，好好的又哭什么？”
中凤不语，半晌方道：“爸爸，您真打算就此投靠鞑子吗？”
云霄捋着胡子，看了她一眼，又长叹一声道：“你打算在这深山穷谷之中过一辈子吗？”
中凤猛然一抹脸上泪痕道：“如果爸爸能全晚节，女儿也愿意在这深山穷谷之中，侍奉您一世。”
云霄沉吟半晌道：“你嫂嫂和姨娘已经把你说的话，全告诉了我。做爸爸的虽然老悖，还不至于就用自己的女儿去换取功名富贵。再说你看我这大年纪，便在满人手下能弄到一官半职，还能有几天后福可享？空自倔强了半生，到头来，还落个晚节不终为人笑话，那又何苦呢？不过你也应该为你自己你全家想一想。如今为了你二哥的事，我已不谅于前明的一般孤臣孽子，如若我再和清廷硬拼，即使我以一死了之，你们这许多人又该怎样呢？再说，古人曾经说过：‘国士遇我，国士报之’，大丈夫也要讲个恩怨分明。你看清廷诸王对我不是卑词厚币遣人来聘，就是降贵纡尊，登门来访。尤其是那雍王爷为了我，不恤在邯郸城里住上好多天，这是你亲眼看见的。人家对我的恭敬诚恳，也是你亲身经历的，你看能辜负人家这一番恩遇吗？我想他虽并未说明身份，便昔日的刘先生于诸葛公也不过如此，我为了你们一家祸福，为了报答雍王爷的知遇之恩，能说不出山吗？”
中凤冷笑一声道：“所以你老人家，就不恤把女儿献出去了！”
云霄不禁老脸通红，把那琴台一拍道：“你这是说的什么话？我是请他做媒，让你嫁给姓年的，何尝是把你献给他？照你这一说，我这做爸爸的简直是个无耻之尤的小人了。连你也这样说，又怎么怪得那些以孤臣孽子自居的遗老在外面骂我呢？”
说罢，又长叹一声道：“总怪你母亲死得太早，我把你骄纵得太过份了，要不然敢这样出言无状，以小犯上吗？”
中凤见状，连忙道：“并非女儿敢于以小犯上，出言无状。你老人家不是向来也以忠孝教人吗？如今只为了全家的安危祸福，难道就不为自己身后的毁誉打算吗？再说，爸爸常说我们这云氏门中，历代都是大明世宦，纵使那雍王对你老人家不错，难道又比得上大明对我云氏世代的深恩厚泽吗？事实说，女儿是父亲生的，慢说是您请雍王为媒，教我去嫁姓年的，便是真的把我献给雍王，我除一死之外，也决不敢对您放肆，不过对于您自己的出处还请三思才好。”
云霄道：“我意已决，用不着再为三思，从前伊尹不也曾五就汤五就桀吗？老实说，前明气数已尽，目前我们只有两条路可走，一条是大家到北京城里去共享几年富贵，一条路便是只有等待那班前明遗孽和大清朝的兵马前来夹攻，你想我们能坐以待毙吗？”
中凤默然半晌道：“爸爸既已决意投靠清廷，女儿决不敢勉强。不过依我看来，那雍王虽然胸怀大志，一旦得手，不愁不登大位。但是您是精于风鉴的，他那副鹰视狼顾的相貌是个能共大事的吗？您已这大年纪，何苦又去染上一水？设若一旦不能始终其事，女儿就不忍说了。”
云霄又一捋须哈哈大笑道：“我也就为了这一点，所以你一上来只微露不愿之意，就不让你嫁他。老实说，我们现在不过穷途末路，暂时借他的力量，避一避那班前明遗孽来攻，又免得清兵时常罗嗦。我虽老了，壮志犹在，难道真会甘心做个待烹的走狗吗？”
说罢，一振双臂，又大笑道：“你这孩子，真比雁燕两儿强多了，只可惜不是个男儿，要不然我便更放心了。”
中凤一听，不禁微怔，又看了云霄一眼道：“女儿一向闷在心里要说的话全说了，爸爸该怎么办就怎么办，我决没有不依从的，不过您的年纪太大了，自己还得留心才好。”
云霄又笑道：“年纪只能限得住常人，却限不住非常人物，能道你也把爸爸看成常人吗？”
说着又道：“这且不说，到底你对那姓年的小子如何呢？你看他还有几分出息吗？”
中凤不由粉脸通红，把头垂下去道：“这人如论文学武功原都高人一等，只不免骄矜之气过甚，有时又不免有点妇人之仁，不过和世俗一般纨绔子弟比较起来，也可算得鹤立鸡群了。”
云霄不禁摇头道：“你这小妞儿，眼界也太高了，连这等不世出的人物，都不免下这等考语，还到哪里去找全才去？”
说罢又笑道：“来年新正之约，无论如何，我是非践不可的，到时你是去或不去呢？”
中凤把头一抬，又低下去道：“您如果命我去，女儿当然遵命。不过，在这未去之前，对于您自己的出处，还宜再想一想。至于女儿的事……”
说到这里，又把脸涨得飞红道：“您……还是慢一步。”
云霄不禁大诧道：“为什么要慢一步？难道你对那年二爷真看不入眼吗？”
中凤又把头连摇。�