《爝火五羊城》

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爝火五羊城- 第10部分


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说罢,向案上取过纸砚,援笔濡墨文不加点写辞呈。满屋里顿时沉寂下来,闷热得透不过气的书房里,只能听到笔锋触纸的沙沙声。

足过了半点钟,江忠源满头热汗满脸阴郁回来,一眼看见案上墨渖淋漓的纸,取过就着灯看过,小心折叠起了。不言声发了一会子怔,却问老杜:“还有多少银子?”老杜忙道:“近日没有点。咱们带的还有七十多两,胡师爷蔡师爷还有马师爷头一回上门,送了二百四十块鹰洋,总计下来有三百多两吧!”江忠源脸色又青又黯,声音沉闷带着嘶哑,说道:“取一百六十块银洋来……”

银洋取来了,淡青色的桑皮纸一卷一卷红蜡封口,圆圆的八叠齐整放在案上立竖着,像八个小石礅子纹丝不动。

“不多说什么了。总之是你们犯了他们的忌讳,我也犯了忌讳……”江忠源的话音干涩得像劈柴,又脆又燥,“姓聂的说,他衙门根本就没有接到案子,说有人冒充臬司衙门的人接应那伙子贼!叶制台说团练要整顿,按察使衙门也要整顿,看似半斤八两,其实是要团练散伙——‘整顿’不好不发粮不给饷,团练练勇要一律遣送原籍,重新登记造册,重新委派官员执掌!”他哼了一声,嗤之以鼻笑道:“也许佘保纯鲍雕他们能把团练办好吧?”

“大人……”二虎含泪叫道。

江忠源瞳仁里的光绿幽幽的,鬼火似的闪烁了一下,又幽暗深邃得像古井一样,“方才和聂荣祖翻了脸,他说我喜功好大妄生事端,借勘察林则徐死因煽动人心,还说我想用区区三千人马收复香港,坏乱朝廷大局……”他自嘲地一笑,“他说的不是全无道理。起先这些想头我都是有的,也许就因为这想头。他们容不下我。对!林少穆焚烟抗英举国瞩目,乃是命世英雄。死得不明白,连查都不能查?就是香港,历世为我天朝领地,譬如国家珍宝被强盗夺去,我想夺回来,这个想头也是天经地义!我们中国的事,就坏在中国人自己不一心,站干岸打横炮,专对自己人下手!”说着,已是潸然泪下……

四个人八只眼睛凝视着这个铁铮铮、却又憔悴不堪的“团练督办”,一时都寻不出话来安慰他。半晌,三彪才位道:“是我……我们连累了大人……我们不晓得收敛,整日摆队巡街,见了洋人就横眉竖眼……大人在后头替我们担待,我们还抱怨大人回护洋人……”二虎却问道:“您打算下一步怎么办?他们会不会再对您下手?”

“一时不至于有什么事。”江忠源心里似乎略略宽敞了一点,说道,“只可惜我比在湖南十倍用心用力,到头来在广州是寸功未立!我对不起先帝,也对不起皇上的信任!先帝其实是为制服不了英国人忧愤积郁崩驾的,今上焦虑宵旰圣体不安,除了外患又增内忧……”说着,眼泪又夺眶而出簌簌落下,一把拭了道:“没有多的话交代你们了。广州真的是容不得你们了,去湖广投胡林翼,去湖南奔曾国藩都由你们。我早已写信多次介绍了你们……只一条,洪秀全不但是犯上作逆的元凶,而且是非圣灭祖、毁谤名教的巨恶!你们一身好本领,又当国家多事之秋,千万不要迈错步子投差了门……”

他这样谆谆恳恳剖腹叮咛,大道理堂皇光明又杂糅着千丝万缕惺惺相惜的英雄情怀,四个人都听得心中酸热难当。二虎哽噎着道:“大人宽怀,我们不敢有违训海……”三彪道:“走到天边我也不忘大人的话!大人什么时候有使着我兄弟处,带个信去,千里万里,一定赶来相助!”

二虎三彪从总督衙门东角门出来,听柝击之声,已是二更时分。此刻月昏入云,家家关门闭户,暗趣陋巷一片混沌,高低惜落栉比鳞次的房舍黑漆漆阴森森,或虎踞或狼蹲或兽伏或蛇跃,仿佛无数鬼魅豺狼隐伏其间,随时都会蹿跃出来啮人。一阵贼风穿巷扑怀而过,二人身上一凉,竟渗出一身鸡皮疙瘩。兄弟俩都没说话,沿衙门东巷向北,再向西穿过一条胡同,眼见就要到家门口,三彪突然站住脚,一把紧紧攥住二虎小臂,低声说道:“哥!门口埋伏有人!”“后边还跟得有人!你不知道?”二虎恶狠狠一声刁笑,顺势推开三彪,一个趟地滚龙贴伏在墙根。三彪倒身一个筋斗,已拿定了丁字步紧紧贴墙,左右审量形势。只在刹那间,几个铁蒺藜破空打来,却都落了空,打在砖墙上簌簌作响!二虎双眸目不眨睫,左右骨碌一转已经看清,门口守着六个,尾后跟着四个,都是彪形大汉,手里提着家什,影影绰绰闪闪烁烁地逼近来。二虎悄没声拔着腰间的三节棍,说道:“彪子,这趟子手不硬,防着石灰包迷眼!”

三彪已经掣出鬼头刀,头一甩脖项上缠了辫子,一声不言语觑准了东边第二个打头走的,突然暴喝一声:“你西我东,做翻他们!”却不动手,一个飞脚将鞋踢飞了出去,自己扑身一个马跃檀溪,抄了一块砖头便砸出去。那贼见一个黑乎乎的东西向自己飞来,不知是什么物件,伏身一闪躲过了鞋,刚磨转身来头上便结结实实挨了一砖头,直打得满眼金星直冒,喝醉了酒似的歪步踉跄…几乎同时,门口的六个也倏地跃过来,六把刀一齐向二虎身上招呼。二虎一根三节棍在黑地里舞得密不透风,刀棍迸击打得噼哩啪啦一片山响,抽冷子看三彪,也和东边二个打得团团乱转。

东边的三个武艺似乎比门口的六个人高强,一个用刀,一个也使三节棍,还有一个舞链子锤的,暗夜里倏然来去如同鬼魅,看样子是练就了的一套家常武功,若不是中了三彪暗算先打倒一个,三彪早已落了下风。他武艺稍逊哥哥,临阵机警却有过之而无不及。二虎受学南少林寺,发招接招快迅如狂风骤雨,却都是正招正应毫无虚饰,全然没有花拳绣腿;三彪是跟哥哥“家练”来的艺业,除了正招,葫芦提自揣的怪路数层出不穷,一时一个“冲天炮”,忽而又一个恶狗扑食,得冷子对方冲过来,万无应招之理时还会掴一耳光,遇敌擦身而过,得便还伸手搔一把对方肋下,不耐痒痒的被他搔得嘿嘿怪笑间又无端地挨一砖头砸。正打得热闹,猛听二虎大喝一声“嘿啊!好贼!”一眨眼时,但见那六个人真的向二虎砸了石灰包,恍恍惝惝的灰雾中七条黑影出没往返,早已看不清各人身手,乒乓乱响中听得凄厉惨号一声,“扑嗵”倒地。三彪只略一分神,听见“豁啷啷”铁索盘头响着压下,知道铁锤砸下来了,急转身跃步,觉得棍风又到,眼见那柄刀子又横搠而来,三彪于万般无法招架间,一刀格开来刀,忽的一个马爬从掣刀贼胯下钻了出去。若论姿势,这一“招”不是“曹娥投江”,也不是“青蛙跳塘”,直是个“黑狗钻裆”模样,却也化险为夷。满脸油汗的三彪钻出圈子,双脚顺势朝掣刀的屁股上猛地一蹬。那劈刀的怙刀无余间屁股被人一送,那锤“噗”地一声已砸在背上,连哼也没哼一声马趴在地。“链子锤”和“三节棍”兀自傻眼,左顾右盼搜觅三彪。

此时贼人已有五人着伤,其中三个生死不明横卧在地。二虎见胜势已定,打得越发性起,一根三节棍矫若游龙,墨线般满天满地周匝盘旋;三彪大喝猛逼。

那五个贼人见这兄弟打得如此性发,勉强支撑一会子,不知谁口中呼哨一声,顿时四散逃开。听着远处又有脚步声杂沓跑来,二虎一把拉过三彪,说道:“走!”三彪看看那几个受伤的,说道:“捉个活口!”二虎断喝声:“哪有他娘的那种好事——走!”拉定三彪竟循着原路,返回总督衙门东角门。向东是个死胡同,钻了进去,相了相胡同尽头那墙,一个蹿身上去,三彪紧随着也上来。兄弟二人蹿房越脊一路向东,直到十三行东码头,才落身下地。

脚踏着珠江大堤,灯火阑珊的码头实实在在映入眼中,两个人被江风一吹,仿佛一场噩梦过去,都有恍若隔世之感。三彪觉得手有点疼,举手看时,不知什么时候小指被削去了半截。

“皮肉之伤,算不得什么。”二虎无所谓地一笑,“他们今晚是要我们的小命儿!可笑你还要捉活口!”三彪想起当时情形,吸了一口冷气,说道:“幸亏彩云嫂子移去了香港,不然这亏吃大了!”



翠华楼的晚戏还没有散场。因为近日码头迭连出事,台下看客稀稀落落,二层包厢也都空空如也。笙萧齐鸣中汤姆带着两个巡捕匆匆而入,径登旋梯上楼。坐客们无一例外地起身向这位新贵起身鞠躬致敬。汤姆只略一点头,匆匆登楼。楼上平台栏后,推门进去便是一座宽敞的客厅,西边一厢房是他的卧室,东边是巴夏礼的房间。正北又是一道走廊,里边都是陈设豪贵的套间客房,不是外国人休想住在这里。汤姆让巡捕站在客厅门外,径自推门走进巴夏礼的卧房客厅,只见几架银烛架插满蜡烛,照得满屋刺眼通明,巴夏礼只穿一件衬衣仰在大沙发上。旁边两个女戏子穿着淡黄蝉纱,连乳房肚脐都隐约可见,一边一个替巴夏礼打扇,嗑爪子,浪声嗲气连说带唱取乐子。对面小沙发上坐着胡世贵和蔡应道两个凑趣儿,也都笑得满面红光。

“嘿!索沙,你回来了!”巴夏礼见他进来,笑着喊道,“我连昆曲也听懂了!这真是无与伦比的艺术,我要写信告诉我的姐姐——这里有一种音乐的节奏美,完美无缺的天籁之音加上这种感人心肺的抑扬顿挫,像蜂蜜浸透了的橄榄,把我的灵魂都融化在支那的音乐里啦!”

汤姆把雨伞和帽子放在茶几上,看了看几个人迎逢的笑容,用不容置疑的口吻道:“你们出去!”又对蔡应道补了一句,“你和胡,到里边空客房等着,我有话问你们!”几个人方讪讪退了出去。

巴夏礼坐直了身子,看着汤姆的脸说道:“出了什么事吗?”

“告诉我,巴夏。”汤姆坐了沙发,一脸庄重道,“是谁绑架了葛花小姐,现在又扣押在哪里?我要求你把真实情况告诉我!”

“你——要求?”巴夏礼冷酷地一笑,“以上海总领事的身份?”

“对,我要求。随便你怎么说!”

巴夏礼不安地耸了一下肩,汤姆的眼神有着一种无可回避不可抗拒的神气使他震慑:“我所能够告诉你的,一切都是上帝的安排——我事前既不知道,也不曾指示过任何人绑架那女人。这纯是他们中国人自己的事。”他笑了一下,觉得自己放松了一些,“你为什么不去问一问蔡和胡?嘿!这两个流氓!”

“而这两个流氓受你的保护。”汤姆冷冷说道,“他们是为了一块银元就可以出卖灵魂的犹大。你不怕他们出卖你?”巴夏礼怔了一下,随即哈哈大笑:“我不是耶稣。我们英国是上帝,而你和我都是上帝的使者!”“我不是和你交换外交辞令的。”汤姆说道,“我只要放出葛花!没有你的暗示和支持,即使伍绍荣他也不敢这样放肆大胆!而如果你不肯告诉我,我要按照我的原则来处理这件事!”

“你在威胁我!——在异国土地上,在中国的人海包围中,血浓于水的两个英国人决斗?”

“法国人有句话:决斗的双方总是朋友!”

巴夏礼的脸色苍白,伤疤变得殷红发亮,霍地站起身来:“那好,很久没有这样的愉快了!昨天,白齐文和华尔两个人来看我,送来两支枪——他们发明了消音器,射击起来像谁咳嗽了一声——”他拉开茶几抽屉,取出两支手枪,递给汤姆一支,自己留了一支,朝天花板上开了一枪,果真的声音很低。

汤姆接过看时,那枪管约有一尺略长,是双筒的,制造十分精良,簇新的烤蓝在灯下熠熠闪光,像是在炫耀着什么。他满意地转动了一下轮子,对准一支蜡烛开了一枪,那蜡芯无端就熄了,接着一枪,又熄一烛。口中说道:“不愿意这样做,血浓于水还是对的——如果你告诉我该问谁,怎样营救葛花的话。”

巴夏礼吓傻了眼,他整日别着枪,动辄便拔枪威吓,其实他自己知道自己,枪法稀松平常,面对这样的高手,不禁汗毛一炸,惨白着脸怔了一会,流里流气地笑了:“你猜的一点也不错,他们就在那里等你,去问他们好了!”

“我还要告诉你,”汤姆将枪插进衣袋,“今晚还发生了另外一个事件,大约也是这群人,拦截捕杀团练的两个领袖,而他们没有成功!他们意思很明白,杀掉这两个首领,然后用余保纯和鲍雕代替他们,把这支团练武装变成鸦片商们的保护神。但我要告诉你,这只会激起中国人对我们更大的仇恨。从长远来说,完全不符合我们英国的利益!”他把目瞪口呆的巴夏礼丢在房间里,独自来寻蔡应道他们。

蔡应道和胡世贵在里边套房等着。这里和巴夏礼的房子隔着两道墙,楼下戏台锣鼓铿锵,他们恨不得生出兔子耳朵,也听不清两个英国人的言语,正忐忑不安间,汤姆推着百叶门进来了。两个人一脸谈笑哈腰站起,正要寒暄,笑容已经凝固在脸上。汤姆手里握着一支枪,乌黑的枪口纹丝不动指定了蔡应道。蔡应道脸如死灰,刚刚问了一句:“汤姆先生,您这是——”便被汤姆打断。

“听着!在这里我开枪,打死你们比打死两只苍蝇要容易得多!而且你们国家的法律不能保护你们,同时也没有任何人能治我的罪!”汤姆碧蓝的眼睛中闪着火光,“但我也可以不开枪。对于英国,你们还是有用处的。说说看,是要死还是要活?”

胡世贵裤裆里一湿,知道自己尿了,颤声说道:“啊……要活,当然要活……汤姆先生,您这是怎么的了?我们……”

“葛花现在在哪里?还有那个男孩子?你们把她怎样了?”汤姆不理会胡世贵,却向蔡应道喝道:“你这条眼镜蛇,双料间谍!嗯哼?你说!”

蔡应道起先以为汤姆是酒醉胡闹,此刻才明白是和自己动真格的。他比胡世贵沉着得多,松了一口气,打哈哈笑道:“汤姆先生,间谍不是好名声,何况‘双料’?我是为了广州人的平安几头斡旋工作的——既符合我们叶总督的宗旨,也不伤害大英帝国的利益。谈判桌上是对手,桌下是朋友嘛!我刚从总督衙门来,和你们达成谅解。你们信守条约不进广州。这支团练队伍将名存实亡,说不定还能为英国侨民、教民的安全做一些工作……我这样有什么不好吗?”说着,试探着坐了下去。

汤姆枪口对准他,一动不动地听着。

“明天,广东按察使衙门将贴出这样的布告:团练兵勇副管带徐二虎徐三彪被不明身份的人杀害,政府要缉拿凶手。”蔡应道目光避开枪口,“他们留下的职务将由鲍雕和胡世贵或者别的什么人代替。这样难道不好吗?”

“这个算盘太如意了。”汤姆冷笑道,“你低估了徐家兄弟。你的人至少有六人受伤生死不明,而胜利者还生龙活虎一样结实!我刚从茂升酒店来,亲眼见过他们。”

蔡应道目光惊得一跳.咬牙皱眉想了想,又笑了:“那这个布告或者是另外一种写法。比如说,徐二虎二人因为解除职务心怀不满,与按察使衙门或者知府衙门发生龈龋口角,杀死二名或者三名巡夜公差,打伤三名或者四名……畏罪潜逃,着即行之各地缉捕归案。这个结局也不错吧?”

汤姆毫不为之所动,厌恶地说道:“你这一套学起来一点也不难。我开枪打死你们,也可以出一张布告或者是照会、说你们受官方指使,携枪企图谋杀巴夏礼被我击毙!可以找出一千种理由说明你们该死而我们正当!蔡应道,狐狸就在枪口之下,我喊一二三,你不肯有效地释
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