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“喳！”戈什哈们战战兢兢退了出去。
“我叶名琛也不是无能之辈。”叶名琛的声音像劈柴般干巴，“耆英（前任两广总督）被召入京，留下一大堆洋麻烦给我。去年英国的兵舰开进珠江要炮轰广州，徐广缙去谈判，我在城中聚十万人夹岸声援，广缙才得和香港英督签署条约平安回来。治民、制夷，我有不变的章程！”
江忠源一腔热血，原想在广州大办团练，作一番惊天动地的事业，替林则徐还一桩夙愿，至此已是听得心凉了一半，初见面时的那点好感，不知不觉间已经没了。听他吹嘘“不变的章程”，直想问问为什么不修复炮台，不拨经费给练勇，不设江防，还是忍了肚里，干笑着听一句答应一声“是”。叶名琛也是一样，深恐这个二杆子书生在这里惹是生非，一边思量，一边谆谆嘱咐：“你先不要去道台衙门接差，就你现在的心思，先熟悉一下洋务民情是要紧的。我下委挂牌子，就在总督衙门以参议道名义专办团练。有事多和保纯、胡老夫子他们商议，再不至出偏颇的。”江忠源便知他信不过，不肯把实权给自己，还要说什么时，胡庸墨手指门外笑道：“鲍老三来了！”
余保纯向外看时，果见一个小胡子男子已到廊下。鲍鹏脱下油衣，笑嘻嘻递给戈什哈，跨进书房，见江忠源是生人，含笑一个点头，却不急行庭参礼，先对中间老祖像毕恭毕敬一个长揖，接着才给叶名琛打千儿请安，起身笑道：“制台好气色！准是请了仙乱，扶鸾扶出了绝妙好辞！回头保纯照例抄一份给咱。胡老夫子，你要的宋墨我给你弄来了，别忘了你的谢酒……”他满脸是笑，回到自己家那么随便。又向着江忠源问余保纯：“这位爷是？”余保纯忙介绍了，鲍鹏又是打千儿行礼，拉手寒暄。他连说带赞啧啧连声，如同家人絮絮温言笑语，本来挂着脸的叶名琛也绽出一丝微笑。江忠源审量这个八面玲珑的八品官，不足五尺的个子，宽肩头上一颗脑袋两头尖，活似安在树桩上一个橄榄，小胡子小鼻子小眼睛，短黑眉毛，“獐头鼠目”四个字天造地设为了这般人物而用——这么一个家伙，外至香港英国总督文瀚、璞鼎查，乃至前边奉召回国的义律，内至琦善、耆英、叶名琛这些红得发紫的朝廷大员，下至广州洋行买办、工头白领，上至道光、咸丰皇帝，有的耳熟能详，有的亲如家人，五方杂处三教九流十方诸侯，居然处处兜得团团转，真是个不可思议的怪物……鲍鹏一眼就看出这位新任道台对自己的轻蔑，却是满不在乎，拉着他的手笑容不减：“广州人叫我‘羊（洋）群里的兔子’，兔子懂羊话，这就贵重了。两头三面跑跑腿，广州人少遭点洋人作践，不管别人说我什么兔子不免子，‘名声’臭就臭了吧！”
众人听了哈哈一阵笑，叶名琛也不禁莞尔，咳嗽一声问道：“你是去香港了？英国人知不知道林公去世的事？”“英国人知道得比我们还早点，他们的讯息比我们灵动。”鲍鹏收了嬉笑之色，抚着剃得锃亮的脑门子，叹道：“璞鼎查和法国德国领事在会议，没能见着。文瀚现在卸职不管事，见他没用，但我还是见了见。他说话不含糊，认为英国国会不了解中国国情，英国人不可能像占领印度那样占领中国。说回国还要向议院国会陈情，开辟中国市场要放开眼界。我们自己不吸鸦片，在中国倾销鸦片，用你们中国话说己所不欲，勿施于人！”胡庸墨听了笑道：“下野了才来说这些话，把兵舰开进珠江，文瀚当总督不也是咄咄逼人？”
“他是英国老贵族。回国能在他们女王跟前说几句公道话也不错嘛！”叶名琛道，“——除了文瀚，你还见着谁了？”
“新来的一个叫汤姆，还有巴夏礼。”鲍鹏说道，“大帅知道，巴夏礼是个野人，动不动就掏枪。那个叫汤姆的是个绅士，父亲是伦敦有名的汉学家，汉语说得很好。这几个月就住在九龙一带，比巴夏礼好说话得多，文质彬彬的像个读书人。他们还是说要执行五口通商，允许进城设领事馆……”
叶名琛道：“我和徐广缙、还有文瀚签有合约，严禁英国人入城贸易——你没有和他们争一争？”
“好我的制台哩！”鲍鹏一拍大腿说道，“和他们吃饭泡蘑菇半个月，嘴皮子都说出茧子了，就是争的这个条约理儿。他们说地方条约不能和中央条约相悖，英国国会否决了文瀚的条约，文瀚的乌纱帽就为这个才摘掉的——巴夏礼和汤姆追着屁股，一定要见制台重新商约。这会子还坐在书办房里等着呢！”
叶名琛一阵光火，一拍椅子把手便要站起来，却又倒坐了回去，手里两个铁胡桃唰唰转着，垂眉低头犹如老僧入定。许久，咬了咬牙说道：“我立誓不见洋人。还由你和他们打擂台。作生意，成！但洋人不能进城。广州民气鸷悍，华洋结怨根深，进城我不能保证他们的安全。文瀚、璞鼎查、包冷的书信都在那里，我连看都懒得，作贸易就是钱货来往，来往就是了，总往官府里跑是什么意思？鲍鹏，他们要带钟表呀，什么自行船小火车火轮船什么呀，你不能再代收。那些玩艺我不稀罕，也不许家里人稀罕——一大堆，都垛在衙后空屋子里。那是什么好东西？我一听见‘洋’字儿就头疼肚子转筋？”
胡师爷三人司空见惯，叶名琛就这么个秉性。江忠源却愈觉这位总督像是有点失心痰气的病：你是总督，兼办洋务，又兼管海关，不见洋人，不用洋货于职分而言已属不宜，连人家的信也不看，真是莫名其妙了。再说，广州城在五口通商之首，城外几乎已是洋人的天下，不修炮台，不整军备，不练团勇防御。也不像是要打的架势；叫了全省官来开会，扔在一边不理，也不像个政府长官。江忠源思量着自己也是久经沧桑游遍天下了，这色人竟还没遇见过……正胡思乱想，叶名琛道：“鲍鹏，你带江道台去见见他们。”
“啊！”江忠源忙收摄心神，起身答应道：“卑职遵宪命！”
“记住：只有三个字——拖、磨、碰！”
“是！”鲍鹏咽了一口气，答道。
“什么都不要答应他们。我忙得很．要和全省文武官员会议，也不能见他们！”
“是……”
“去吧。”叶名琛说罢端茶。江忠源也忙端茶一啜，和鲍鹏躬身却步出去。叶名琛望着细雾般雨中远去的江忠源问道：“庸墨呀，你看此人如何？”
胡庸墨沉吟道：“刚柔兼济，是个能员。”余保纯道：“柔是历练出来的，刚是天性。有些恃才傲物，他在用功夫掩饰。”
“我一直在观他的相。”叶名琛道，“其实是血气火性很烈的人。此人耳白于面，将来名满天下，土星不亮官位高不到哪里去，权腮边有断煞纹，目中有亢直之神，未必能善终，是个死节之士！”他顿了一下。徐徐说道：“保纯查一查时宪书，布一卦，看会议什么时候开合宜……”
鲍鹏带着江忠源一径来书办房，在廊下者远就听两个人叽哩咕噜在说话。鲍鹏站住脚听听，回身对江忠源诡谲地一笑，说道：“两个洋人闹别扭拌嘴呢！巴夏礼——那个尖嗓门儿，数落汤姆，不该爱上一个中国姑娘，整日去茂升店，忘掉自己是帝国使者身分。汤姆不服气，说爱情是没有国界的。嘻嘻……这些洋鬼子事事和咱们不一样……”说着咳嗽一声，带着江忠源进了书办房。江忠源进来才知道，这里其实也是一个地地道道的客厅，藤椅沙发窗明几净，座钟字画古玩照身镜布置周匝，比花厅还要富丽堂皇。中西合璧的陈设江忠源还是头一遭见，新奇里又觉得透着诡异古怪。再看时，两个外国人都坐在南壁下的长条春藤编的沙发上。还有个中国跟班哈腰陪立在东窗下，见他们进来，忙迎上来一个鞠了一躬，笑道：“鲍三爷，两位洋大人正候着呢！……制爷见还是不见？这位爷没见过，是才调衙门来的吧？”鲍鹏没有多理会他，只用粤语说了句：“胡世贵你跑这里干什么？说话仔细点，新来这个英国佬懂汉语，知道么——”说着已是走上去，掬得满脸笑花，用熟练至极的英语一边介绍江忠源，又介绍两个人：“这位是英国女王新派来的香港总督总参赞汤姆男爵，这位是港军总统领管带巴夏礼上校！”
“您好！”两个年轻的英国人早已起身，脱帽向江忠源微一呵身。那个叫汤姆的西装革履，还握握江忠源的手，用纯熟的汉语含笑道：“很高兴见到您。您是绥靖地方治安的专家。或许还不仅如此，您在军事上的才能我们总督也是很钦佩的——我敢肯定，现在大英帝国伟大的女王陛下已经知道了阁下的大名！”
江忠源还是头一次直截和外国人渎面谈话，听了他的话，既惊讶他的汉语精当，又奇怪对方竟这般情报灵通。他看了看巴夏礼，燕尾西服下两条精瘦的腿，戴高筒礼帽，苍白得刀刮过的骨头似的脸剃得精光，瘦削的颧骨上一道刀痕，左腮边还有一块暗红的枪疤，一脸桀做不逊的神情，崩着翘下巴，仿佛随时都在表示对任何人的轻蔑——一望可知是个惹是生非的无赖，便不理巴夏礼，只向汤姆说道：“我也知道，阁下出自英国古老的名门贵族。用我们中国成语叫书香门第。不过，我和阁下是第二次见面了。”
“是吗？”汤姆碧蓝的眼睛闪过一丝惊讶，“我有过这样的荣幸吗？”
江忠源定住了神，摆手示意同坐，微笑道：“在茂升酒店，阁下临窗而坐斟酌沉思。我就在您不远的地方坐。当时我在想，这个年轻人是英国人、法国人还是美国人？为了什么来到这里？此刻面对窗外潇潇风雨是在去国怀乡想念家人，还是在沉醉中国的良辰美景，在作诗？”他顿了一下，转脸对巴夏礼，“嗯？巴夏礼先生，你想必也有同感？”
“噢？”巴夏礼和汤姆谁也没料到他这样一个开场白，目光一对视都哈哈大笑。汤姆道：“您的语言很美，是东方人的思维。风雨窗下杜康独饮，是很富有诗意的。”鲍鹏在旁凑趣儿，笑道：“也许是那位葛花姑娘迷住了您这位王孙公子。”
汤姆的目光熠然一闪，惊异地问：“葛——花，她叫葛花？葛花是什么意思？”“看来我真的是猜中了。”鲍鹏笑道，“自古英雄爱美人，葛花姑娘是长得可人意儿。”因用英语翻译了葛花意思。汤姆微笑听着：“噢！——紫藤萝上的鲜花。她配得上这样美的名字。”胡世贵忍不住在旁陪笑道：“汤爷爱她，这是她的福分！茂升酒店的老板是咱们十三行的人，她爹是我的属下，要她过去侍候，一句话的事！”
“No，No！”汤姆连连摇头，“我知道这是不可能的，从她的眼睛里可以看出她并不爱我。按你们中国人的思维，她也不可能爱上我，一个洋……洋鬼子！我很爱她，所以天天去，看着她出来出去忙着工作，给我倒酒端菜……”
巴夏礼像咬着牙，说道：“用中国话说，书归正传吧——我们不是来讨论爱情、美酒和诗歌的！”江忠源见这小子一脸狂气，冷冷顶了一句：“现在两国和平，你们是到督署衙门来的客人，谈一谈美酒诗歌和爱情有什么不好？难道谈凶杀决斗和吸鸦片？”巴夏礼神色狰狞，冷笑一声，说道：“英国人的利益在广州不能得到保证。你的总督宁肯像个巫婆神汉每天算卦求签，不肯出来见我们！我们总督亲笔给他写了那么多的信，叶名琛的几封回信都只有核桃大的四个字‘信收到了’！这样的人——”他煞白着脸，呼呼喘着粗气，尽可能搜寻着文明语言来譬喻，竟是思量不来，半晌才道：“——白痴不像白痴，无赖不像无赖。对了，像你们中国厕所里擦屁股的——石头！”江忠源听了，也被噎得咽了一口气，巴夏礼虽粗野，说叶名琛的话却正是他自己想的，也真无可据实辩驳。
鲍鹏在旁见气氛紧张，放缓了口气说道：“叶总督和贵国文瀚总督有条约，都签了字的。英国人不进广州城。黑字白纸不容置疑。你们来是为了进城，总不是来侮辱我们的总督的吧？”汤姆在旁神色严肃地顶了回来：“根据《南京条约》第二条的规定：‘准英人带家眷寄居沿海之广州、福州、厦门、宁波、上海等五处港口。’地方官无权更改中央政府的决议！”江忠源抓住话中把柄，立刻说道：“难道现在你们没有住在港口？”
汤姆被他顶得一愣，迅即说道：“其余四处都已经允许英国人居住，广州难道和那里有什么区别？阁下的意思，连我们国家的领事馆都设在港口？您是在玩弄，对，在玩弄文字游戏！”“其余四处没有三元里，而广州有。”江忠源想起南京条约，心中一阵悲哀，咬了咬牙道，“这里的人民和贵国积怨很深。我要提醒阁下，假如您的周围邻居和街上的路人都是你的敌人，政府怎样保证您的安全？”
“那就用枪和炮来说话！”巴夏礼一听三元里就一肚子无名火，血色的刀痕枪疤胀得发紫，“我的炮舰泊进珠江，十五分钟可以把广州轰炸成一片废墟，像人山掩埋古老的庞贝城一样，让它永不复存！”
“那你和谁贸易？”鲍鹏冷冷说道，“既然如此，贵国何必还要订这个《南京条约》，你又何必在这个将要变成废墟的地方和我们谈判？”
汤姆见双方唇枪舌剑到了这个份上，冷静了一下，说道：“巴夏礼冷静一点。江先生、鲍先生，也希望你们理智一点。巴夏礼先生说的是‘假设’，而广州的城防确实是不堪一击的。我们来不是为了吵架。还是请二位转告叶总督，要作个像样的政治家和外交家，理智而客观地面对现实，接见我们，进行实质性的交涉。”
“叶总督军政民政诸凡事条冗忙，还要请二位鉴谅。”鲍鹏换了笑脸，“现在要到晚餐时间了。作为个人，我们是朋友。怎么样？请二位吃饭，到天津饭馆，给你们换换口味……”
汤姆和巴夏礼不约而同站起身来，巴夏礼怒气冲冲扣上礼帽，提起文明棍，威胁地晃晃挂在小臂上。汤姆从衣袋里取出一封信交给鲍鹏，郑重地说道：“这是包冷总督给叶总督的亲笔信，请叶总督务必认真回答。作为朋友，我要�