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待到入夜，文帝正在含章殿处理政事，忽闻宫人来报，说是皇三子刘骏梦里发了臆症，啼哭不止。
那修长的眉毛只是轻轻一挑，他继续看手里的奏章，及至批阅完案头的小摞，才唤内廷总管刘温，“来人，去看看。”
刘温八面玲珑，自晓得如何去办理。不多时，带了段贵妃回来，又摒退左右，合上那厚重的殿门。
天这样热，她一身等他御驾亲临的“清凉”打扮还来不及换过，就被召来跪在这凉滑似水的金砖地上，再触着他冰冷的目光，真就忍不住簌簌地抖起来，像先卜命运却又无可奈何的秋叶。
“臣妾知错了，陛下，臣妾真的知错了！”她受不了噬人的静默，突然哭喊出来。她错在不该自以为这绮年玉貌胜过那瘦得没几两肉的女人，不该借着骏儿为由企图色诱他留宿，可她毕竟与他有过一段好时光，育有最得他喜爱的皇子，总该念着些旧情吧？
他终于放下了手中的奏章，踱到她面前。她泪眼朦胧中望过去，错以为那个俊美的年轻帝王饶恕了她，于是怯生生地想要伸出手来，没料到他只是攫住她下巴，酷烈的眼神中没一丝怜惜，“知错？我看贵妃还是到冷宫里去悔改吧。”他不是没给她机会，是她自己不晓得把握。
她被他的手弄得生疼，可当他不屑地甩开，又怅然若失。半晌才回过味儿来，泪水涟涟地求情，“请陛下看在骏儿面上，他还小，不能没有母亲……”
那龙椅上的人却铁面无情，“路淑媛贤敏忠厚，骏儿交给她，你尽可放心。”
段贵妃又苦求一阵，见文帝心意已决，只得泪别，“陛下，臣妾虽有罪，可段氏一门却对您忠心耿耿，我弟弟……”
她以为是错觉，文帝竟然笑起来，“放心，你弟弟生杀予夺，全不由你！”这一句击中她心坎，原是个天大的笑话，都以为她泽被家人，未料得她的承宠也因自兄弟。文帝还用得着段宏，自然不会把他怎样，可她就不同，就像被穿过的衣裳，弃如鄙履。一瞬间，她心如死灰，仿若老了十载。
木兰却未料得日间的邂逅会给旁人带来这样一个惨烈的结果。她怏怏不乐了几日，也不大出外走动了。因为文帝这一动作后，怕这后宫里上至皇后下到宫婢，没个再敢与她接触。她现在怀疑，文帝对她的刺探究竟知道多少，他是否也同她一般，在做戏呢？
她悄悄锻炼气力，做各种她能想起来的古怪姿势。纵使失去记忆，这些东西仍根深蒂固在脑海中，就像她制住段贵妃的小擒拿手。午睡时间，遣散了宫婢静静打坐调息，那些气流在体内运行无碍，只是好像被关闭了闸口，空有力而无出途。
木兰想到过问题是否出在饮食上，暗中节食数日，除了饿得自己头晕眼花外一无所获。终于有天包圆了整桌宫宴，看得宫女太监们瞠目结舌，她装得若无其事，回房拍拍自己脑门，“大个儿说得对，再怎样也不能饿肚皮！”旋即又惊又喜，大个儿是谁？她的记忆是否在悄悄恢复？
不断有记忆的碎片冒出来。和文帝在一起品茶，她看那精细的步骤，笑自己如牛饮水，“在家里，我们早上出去的的时候取片叶子放在陶罐里，再浇上几瓢滚开的水，待回来就有醒神的凉茶可喝。”说完却愣神，家里，哪个家？文帝却不动声色，笑道，“大司马曾被贬会稽，闲来以农桑为乐。你这性子，实是肖父！”她看着他，心底有个声音狂呼，不是这样的，不是这样，可嘴上只是道，“怎么？农家女不配与陛下饮茶吗？”作势要走，却被他一拉，倒在他怀里。茶泼了，弄湿了她前襟的衣裳，峰壑分明，景色秀丽。他扣住她腰的手一紧，骤黑的眼神里充满了渴求，她心知肚明，却故意装傻，“陛下答应我让太子少傅来讲诗，金口玉言，可不能打诳！”
他笑笑，半晌才放开她，“朕什么都答应你，你又拿什么来回报朕？”
这机会终于来了，她从他的膝上站起来，走到亭柱边以掩盖过于剧烈的心跳，回眸一笑，“你说我以前是个威风赫赫的女将军，倒是没有印象了。不过这几日发梦，总看见有张巨大的羊皮舆图，比含章殿里那张可详细多了。”顿一顿，满不在乎地插块蜜瓜，递给他，“你请人教我作诗，我画出舆图来，好么？”
那般率真自然，一点机心也无，他凝视她许久，才慢慢地笑了，“好。”
木兰也笑，转过身，指甲抠进了手心里。这一切怕没有那么简单，但她不属于这里，确信无疑。
太子少傅谢灵运出身高门士族，十八岁就世袭祖父谢玄的爵位，人称谢康乐。他知识渊博，一手文章写得纵横俊拔，尤其在山水诗上卓有成就。木兰找他，恰就因为这点。
她一边学作诗，一边画舆图，装作求教讨论，暗里却对南朝地形地貌摸了个透。那谢康乐性情豪爽，交游广阔，也曾在到彦之麾下作过“参军”，言谈间少不得提到在哪里哪里碰到几个朋友，她藉此又侧面了解到不少各地官衙设置和军备情况。
一日他来得早，见她正在临帖，端详片刻道，“南朝的‘二爨’与魏体隶书倒有异曲同工之趣。说到此，莫如佛狸祠的石碑上写的那首……”
木兰乍闻“佛狸”二字，忽拔高了声音，“你说什么？”
谢灵运一时说漏了嘴，骇得跪倒在地，“娘娘赎罪，臣自幼爱好文墨，元嘉八年随军北伐，在河东看到此碑——”
她深吸口气，尽量和颜悦色，“少傅快请起！但看我不拘男女之别执意求皇上向少傅求教，便不是个迂腐之人。”笑了笑，“说到这里，还是我孤陋寡闻了，少傅何以惶恐？这佛狸又是谁？”
谢灵运将信将疑地起来，定了定神，“佛狸，北魏皇帝拓跋焘是也。”
她心如擂鼓，耳似金鸣，那一瞬间，差点把手中的笔掉落。谢灵运声音清越，口舌便给，在她却仿佛拉长了数倍，字字捶入心间，佛狸……北魏……皇帝……拓跋焘！
原来是他。
（五十一）
自她入宫，他身子大好。
夏日的午后，原本闷热难当。珠帘半卷，看出去只一片郁郁葱葱，没有风，澹澹竹影里满是静谧。她忽然撑肘半起身，讶异地问，“怎么没有蝉鸣？”
沉吟未决正待落笔的他抬起头，由不住放下折子，整个含章殿的人都被他支去拿了竹竿粘那吵人的东西，为了不打扰他们的安宁，却未料得她这样问。
“不困了？”含笑问倚在榻上的她。
她摇摇头，干脆就起来伸伸筋骨，对摆出那些半坐半躺，似睡似醒，或暧昧或慵懒的撩人姿态没有兴趣。这美人榻托角牙子，侧成书卷枕形，镶云描凤，实在讲究的可以，但躺上去似乎给人欣赏的意义大过真正的睡眠，于她还不如一块柔软的草地来的舒服自然。
她来到御案边，对他做了个“你请继续”的手势，便开始自顾自研究那领龙椅上铺着的象牙席子。难以想象，这是把整根象牙煮软后，按纹路逐条抽取成牙篾，再织就成席的。难得的是始终能折叠自如，并不会断裂。
他的目光转而深邃，声音却低沉柔和，“你想弄明白它，木兰？”
“嗯。”她抬起头来，毫不犹豫地回答。“你知道么？”
他审视她许久，才摇头，轻笑道，“朕是天子，‘天地君亲师’，除了天地就是朕最大，又有什么不知道的？”
她却不笑，表情严肃，“此言差矣。你难道没听到过‘天外有天，人外有人’？我肯定至少有一样是你不知道的，”顿了顿，以拳轻点在心口，“这里。”
他忽然觉得一口气喘不过来，接着看到她眉梢眼角那微微的、调皮的笑意，又仿佛大股的新鲜空气迎面兜过来，叫他吸了个饱。他十三岁封王，十七岁御极，弱冠前便铲除了一手扶他登位的权臣，政由己出，有多久……有多久没有这样心动的感觉，便似那初尝情味的青涩少年。
可偏偏是她。
他很费了番力气，才保持自己唇角的弧度不变，“哦？朕不知道么？”忽攫住她，吻下去。他等着她推拒，等着她别开头不让他触着嘴唇，那样就可以帮他克制住欲望，提醒自己这是佛狸的女人，一个既是玩物也是工具的女人，一个挑动人心同时也很危险的女人，可她居然没有！
她没有像往常那样躲闪，反而主动勾住他脖颈回应。他见多了后妃的温柔顺从、怩讷娇羞，甚至辗转承欢时也带了三分讨巧，却从未经历过这般自然、率真、热烈与奔放。
他差一点就陷进去，还好内廷总管刘温隔着帘子报了句，“陛下，娘娘绘的图制好了，洪宝阁刚刚送来。”
也就一瞬，他的大脑终于战胜了下半身，清了清嗓子道， “呈上来！”
洪宝阁专发行官制的历书、舆图，民间则不得私刻拓售。那舆图足有五尺开阔，几不便舒卷。上面用计里画方之法标注了各地山川、河流等地貌，委实详尽。须知这是在古时，周天子分封诸侯都“以图正之”，舆图不但在政治上具有重要意义，是国家主权的象征、疆域的凭证，在军事上还往往起到不可忽视的战略作用。他叫人将舆图挂起来，细细地看。越看越是心惊，越看越是后怕，又越看越是欣喜，越看越是兴奋。亏得他的心思没有白花，亏得他得着了她。
他现在才完全明白，为什么在那样优渥的条件、甚至是他的纡尊降贵下佛狸仍不肯答允将她嫁到南朝。她是特别的，独一无二。不管对一个帝王，还是对于一个男人。
他蓦的转身，却发现她黑白分明的一双眸子正瞅着他，仿佛对他的激动狂热有几分不解，又似乎感到几分有趣，后来干脆挪开碍事的奏章，坐在了御案上，那下面是宫阶，两只脚够不着，便荡啊荡的，荡的他心里那刚刚强压下去的热潮，倏忽就要翻涌而出。
他听到自己的声音，暗哑而粗嘎，“木兰，到朕这儿来！”
她静静地看了他半晌，突然就笑了。
待到暮色初上，才有了风，只是微微的，却拂动那自屋顶倾泻而下的缃色烟罗，与壁上明珠柔和的光晕交织在一起，如梦似幻。
宋服循晋例，宽袍大袖，又那样重修饰，在细节上永远不嫌麻烦。衣物林林总总，加起来总有十来件，就这样凌乱地抛在地上。沿着床榻的一角，是她拖垂下来的长发，如云般委地。
她先醒来，就翻过身趴在床边，伸手去捋那帘幔旁长长的杏色缨络玩。后不妨一只臂膊伸过来，将她转过来，手指轻轻擦过她被他吻肿的唇，目光不乏欣喜，“你，还是处子？”
她笑笑，没半点不好意思，抓住他那只想再度逡巡过自己身体的手，“这也是我想问的，陛下以前不喜欢我么？”问得含蓄，可态度十分直率。
他一愣，眼中的情欲稍褪了些，“你以前一直不肯入宫，直到……出了事。”
她忽然一把将他推开就站起来，动作那样急，以至于随风荡起的沙幔裹住了身子，便索性转个圈借它遮挡住身体，才回头看他，毫不掩饰的怒，“你骗我！”
他在心里轻轻喘口气，他是骗了她，比这要多的多。坐起身，探出一只手，“木兰，你到这里来，朕解释给你听。”哪怕对他最敬的母亲，最疼的小儿，也从没有这般耐心，甚至差一点就低声下气了。
他知道她，哪怕他并不真正了解，她吃软不吃硬，哪怕再生气，到最后又往往心软。
四目相视许久，她终于走过来，他如释重负，揽她在怀中，感到那肌肤微凉，多年的刻苦训练使得她整个身体结实而有弹性，抱起来，惹人遐思。
她发怒时像只年轻母虎，可静下来又着实如猫般惹人怜。他不知不觉就说下去，假话不少，真话更多。
“……父皇只对朕的嫡母、他早逝的糟糠之妻臧皇后情有独钟，连后宫之事都交给他们唯一的女儿，朕的皇姐长公主打理。他后纳的嫔妃纯粹为了传承皇嗣，并不对谁特别宠爱。”
“太子就是那放荡贪乐的少帝，他虽不好，可总也是朕的兄长。那些顾命大臣自矫皇诏，扶朕登上大宝，嘿，可他们没想到，一转身，就为自己招来了杀身之祸。”
“朕小时候学话晚，母妃急的直流眼泪，嬷嬷就劝她，贵人语话迟，说话晚是富贵之相……七岁那年，生了场大病，从此就怏怏的。兄弟们去玩耍，朕只是在窗内看着。母妃留了多少眼泪……她是那样慈和一个人，求了这只琉璃珠来保我平安。”
琉璃自古以来是皇室专用，又是佛家七宝之一，既可求富贵，又能保平安，到得后世已基本失传。但她对金银玉器等本来就不感兴趣，只以为是颗佩在身上好看点的珠子，危急时亦可拿来通财。没想到他却自贴身香囊里取出鸡蛋大小一枚宝珠，流光溢彩，魅惑着人的眼球。
她出于好奇接过来看，待拿到手里，却感到一种无以名状的熟悉感，仿佛见到亲人般，奇特地令她心悸。
他看着她喜欢，微微笑了，双手合拢，包住她的手，将那珠子也包在了手掌间，“朕把它给你了。”
“给我？”她知道这琉璃珠对他的重要，不但是他已逝的母妃亲赠，更托健康。但他很坚持，“给你。”
他不能失去这琉璃珠，更不能失去她。
他要将这两者维系起来，密密地保护珍藏。
没有这点信心，还谈什么北上一统，封狼居胥？
她找不到那致使浑身乏力的根源，只得出此下策，将计就计。
只有这个办法，让他在顾虑重重中做个权衡，给她一线出入生天的机会。
自那以后，她的记忆虽然并没有完全恢复，可身体却一天天好起来。
从尚膳宫女镇日改送清淡的饮食，什么鲈鱼羹，鸡子羹，又什么蜜渍葡萄，姜桔饮的，她就知道，那每日把脉的御医定是向他禀报过了自己身体的变化。而他似乎相信了那个投其所好的御医的话，在重创加上猛药后，她永不能再想起昔日的一切。而为了子嗣的万全，他愿意冒险，不再给她服药。
但他不动声色，又秘而不宣，也在她意料中。帝王的猜忌心本就重，何况他自幼体弱多病，本就比旁人多一分自保的慎重。可他却不知道，他这慎重在她的算计内反成了优柔寡断，使得她明明快要输掉的一盘棋，又有了起死回生的希望。
骁骑将军段宏奉诏觐见的时候只是在想，文帝究竟是怎样鬼迷心窍，才会撇开自己千娇百媚的阿姊，去宠幸那个身份难测的女人。他不能肯定她是否那个曾与他两度交手的“平头儿”，但从魏营的异动和拓跋焘的反应来看，可能性极大。
他府邸在长干里，由宽阔笔直的御道越朱雀航而进入内城，在禁宫外围的宣阳门见到了领军大元帅檀道济，他的精骑营虽不归檀道济管，军衔、爵位却远低于对方，只得下马来行礼。
那檀道济久经沙场，虽已两鬓斑白，顾盼间仍虎虎生威。他自重身份，只是由鼻孔里轻轻“哼”了一声，便大剌剌受了段宏的礼。
段宏心中恚怒，面上却一派平和，就让路给檀道济先行。
原来这次力抗魏虏铁骑，檀道济功劳甚巨，文帝嘉其智勇，进位司空，命他镇守寻阳，用心边防。临行在际，特是来向文帝辞行的。
宋宫沿袭吴晋，在原有基础上又