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太后轻轻的颤抖，她早年作为罪妇籍没入宫，却被先帝看中教导皇子，可谓否极泰来。她并不是他的妃子，可谁能知道她付出了那样多？
慈元殿的宫人们都知道，太后穿衣洗浴从不要人服侍，都还赞她谦和慈恩，可谁知道，谁知道那精美的凤袍下掩盖的是什么？
那些横七竖八的伤痕，就像她作为太后的尊荣一样，将会陪伴后生。
而那些不为人道的秘密……
窦保太后霍然睁开眼，看着皇帝，就像他小时候那样，无比怜惜和爱宠。她用手指着那些远远的跪在殿门口，发抖又不敢离去的宫人们，对他说：“就给他们留个全尸吧！”
他已回复了冷静淡定的表情，只有唇角的一丝颤抖表明了内心的挣扎和矛盾，那厢油滑的宗爰已经从相对安全的外围欺进来，就是这个识时务却绝不是俊杰的宗爰，悄悄拾起了皇帝丢在地上的长剑，绕到那些将头紧紧扎在地上求饶、抖若筛糠的宫人们身后，手起刀落，干净利索的结果了他们的性命。
那些人甚至不晓得要逃，就眼睁睁看着同伴在血光里歪向一边，接着是自己。浓重的血腥弥漫在整个寝殿，皇帝从没有像今日般厌恶过自己，他竟没有阻止……这接近于默许的凶残，深深地将他击倒。从来自视甚高的皇帝，从来注重仪表的他，竟弯起身子，向一边干呕了起来。
他真恨不得去死，他恨自己不能。那样向无边的黑暗堕下去的时候，他只是悲哀，拓跋焘，你从来不是英雄！你自以为是，却什么都不是！
这样的你，如何去要她留下来？如何去让她幸福？
当认知到这一点，那悲哀便已上升为绝望，他闭上眼，希望自己不再醒来。
窦保太后当机立断，向外封锁消息，称皇帝辍朝几日，为卜战争庙算往采凉山斋戒沐浴祈求神明指引。
整个太医院便在乾象殿侯命，她镇日便守在皇帝身边，衣不解带，目不稍寐。
他一直没有醒来，药石不进，汤水未沾，就这样一步步接近油尽灯枯。
太后一颗做母亲的心有如炭火熏炙，恨不得自己替他去死，恨不得他替自己而生。这样煎熬到第五日，眼看着他就要不行，她绝望中忽然记起他倒下去前那喃喃的两个字，燃起一丝希望，附在他耳边轻道，“木兰……佛狸，如果你就这样去了，我发誓，我会让她来给你陪葬！”
皇帝看起来没有丝毫反应，太后眼中的神采渐渐涣散，她哀哀的看着他，就想，佛狸，难道你就这么去了？抛下我们孤儿寡母，抛下这蒸蒸日上的北魏皇朝，抛下这唾手可得的天下，就这样去了么？
泪水已经干涸，当她木然站起身，要去将刚才的威胁付诸实践的时候，忽然，发现他的小手指略微动了下。
“佛狸！”她惊喜地扑过去，凝神仔细端详，他的呼吸逐渐急促，几乎是被一股力量逼着，睁开了眼睛，“不……”
他已经虚弱地说不出话，可那双眼睛还是执拗的看向太后。
窦保太后泪眼婆娑地点头，“我知道，佛狸……只要你肯醒来，我便不动她。”她停下来，深吸口气，才毅然决然道，“不但如此，如果你肯好起来，那母后拼却性命不要，也一定让她在你身边陪你！”
她这话不是权宜，她是为了拳拳爱子心，她以为他会高兴，孰料皇帝却深深皱起眉，他脸上的表情那样痛苦，吃力地挤出一个字，“不！”
声音很微弱，却掷地有声。他的心不是痛苦，已然完全一个空洞，剩下的，只是外面一个皇帝的躯壳。
他知道自己命不久矣，他不能要木兰陪自己承受这种痛苦，他要她走，远远的，永远也见不到才好。
那样她便不会伤心。
这天下近在咫尺，而他却伸出手，将她推至咫尺天下。
（五十七）
听到皇帝自采凉山起驾回宫的消息，木兰揪着的一颗心，才终于放下。
申屠嘉温和的叹口气，“那天我潜进行宫为他诊过脉……”她屏住呼息，只听他顿了顿，才接着说下去：“半年之内，应无大碍。”
她身子一颤，只还是冷静的声线，“半年以后呢？”
那双黑曜石般的眸子里满是慈悲，申屠嘉凝视着她，极缓慢地道，“如果你真要……也不是不可以。”他说着猝然别过头，微微的咳嗽起来。
她自他的侧脸看到那隐忍的痉挛，大惊地扳过他，只见白衣上血迹斑斑，不由失声叫道，“嘉！”
他若无其事的微笑，唇角一丝血迹，衬着白衣上的点点落英，竟如那息国的桃花缤纷，美到了极处，又隐隐透着不祥。他说，“木兰，如果你真的想……”
她泪凝于睫，伸手掩住了他的口，“别说了，嘉。天机不可泄露……”她的声音逐渐低下去，垂首凝思了半晌，才毅然抬头 ，“何况我相信，人定胜天。”
她的事情，就让她自己来完成吧。
木兰倔强的目光对上申屠嘉，后者只是深深的看着她，旋即轻叹一声，“木兰……”
过了半晌，他才又道，“即是如此，就让我陪着你。”
她终于绽开笑容，“那是当然……师父。”
皇帝自灭北凉，军事上一直没有停止过行动。向西派兵平灭卢水胡人盖吴，进而攻伐西域焉耆等不臣服于魏的小国，甚至就在与南朝刘宋对战的同时，还派军北上柔然，挫败了吴提可汗趁乱打劫的企图。
如今刘宋积弱，皇帝重又集结军队，向着兖、青、冀三州进军。沿途所到处，如摧枯拉朽，使得人们刚刚恢复点生气的家园，再度荡然无存。攻城陷敌中，无数平民百姓死于非命。而皇帝一统天下的意志是那么坚决，他似乎知道自己的时间不多，他不想失去了她之后，还要看着这近在咫尺的天下，仍然半分在那刘义隆的手中。
他为了不去想她，宁愿陷在这碌碌的攻伐征讨中，成瘾成疯魔。他不去想百年后世人对他的评判，文治武功，得失成败，他只想在有生之年，抓住某样东西，某样多多少少能填充胸中那片虚无的东西……
他要这天下！
他要这天下，可她却只想要他，想要他平平安安，想要他长寿百岁……
木兰对着窗外发怔，肚子里的孩子一天天在成长，而她心中那微弱的希望也不断在发酵。过去她只想到他是皇帝，想到他和她肩上的责任，她忽略了自己也是人，那个在千百年后仍然脍炙人口的女“英雄”，她首先是个“人”！
英雄应该无时无地都罩着五彩光环，做什么事情都要高人一筹，在任何阶段都光彩夺目吧。而她却知道，英雄不是天生的，不是一日长成的，甚至英雄也不该是一生一世的头衔，而顶多是某时某刻人们所给予的尊敬。她不要当英雄，并不妨碍她在需要她时挺身而出，与她已经做过的，和以后将要做的一些事情，也并不冲突。
她要先当一个“人”！
木兰这么想着，只觉拨云见日，眼前的一团迷雾终于消遁，登时气爽神清，就连身体也充满了力量。
她知道该怎么做了，她要去找他！
“木兰！”白牡丹的声音忽然响起。
她扭过头，看到白牡丹就站在门前冲她微笑，手中一个朴素的青布包裹，“喏，给你！”
木兰有些困难的，隔着隆起的肚腹给她个拥抱，“谢谢你，牡丹！”
白牡丹眼中含泪，可颊上的微笑依旧绝美，“你说过，不要轻言‘谢’字……”泪水终于不可抑制地滑落，“木兰，我会一直想你的！”
她也有些想哭，可是竭力忍住，“真不甘心，还没看着你嫁出去……”
泪光中，白牡丹就像她的名字一样，绽开国色天香的潋滟芳华，“谁说的，你看！”她自怀中掏出把胡刀来，递给木兰。
木兰接过来一瞧，惊喜交加，“大个儿？”这把胡刀是她从西域给奚斤寻来，自然认不错。“你……终究允了他？”
白牡丹微微娇羞地半垂下脸蛋，她低声说，“不瞒你说，我原先对李将军……虽是一厢情愿，却也无怨无悔。所以别人对我再好，也如春风絮怀，从不留挂。可是，可是直到那天——”她突然停住，眼神悠悠地看着前方某一点，似在回忆着什么，那满脸的轻怜蜜爱，显已情到深处，“直到那天他为了我去和李将军打斗，我……我才赫然发觉，那个让我的心提着揪着的，竟然不是李将军！”她再度停下来，深吸口气，才一股脑吐出自己的真心话，“我真恨自己，以前为什么一叶障目，看不清这身边的世界，看不到身边的人！奚斤，他虽然只是个粗豪汉子，比不上李将军英朗潇洒，可他的心里只有我白牡丹，他去找李将军打斗竟然只是因为他觉得我受到了轻曼……这样的人错过了，我要上哪里去找？”
她抬起头来，热切地看着木兰，“从那一天开始，我的心就都在他身上啦。中军和北地军团私斗，他二人金殿负荆请罪，我那样担心，别人都当……却大半为着奚斤。”
木兰始终微笑着听她倾诉衷肠，到这里才说道，“牡丹你真是瞒得紧，我们竟一点也没看出来，可是后来在水木门，你对奚斤……”
白牡丹有些羞赧地道，“那个木疙瘩！后来，后来我故意冷着他，淡着他，就因为他实在木头的可以！”她没有明说，木兰却了然。那奚斤实在爱惨了她，又以为白牡丹心系李亮，故而一面痴迷如昔，一面不断地为心上人制造机会。甚至有一回，他喝醉了来找木兰，喃喃道：“兄弟我对不住自己，也对不住你，木兰！可是，牡丹不容易，李亮也不容易，咱们就成全他们吧！”
木兰微微叹口气，奚斤和牡丹如今也找到了幸福，可是李亮……李亮呢？
他为她做了太多太多，她可以就这样，挥一挥手，潇洒地走吗？
“木兰！”熟悉的声音唤回她的心神，一条灰影跟着扑入她怀里，哈雷！
李亮奉诏赶赴前线，哈雷一直随军而行。她下意识回首，看到了李亮，刹那间的恍惚，仿佛回到了两人初次见面，宽广的校场上，逆着耀目的阳光，那个身披银甲的年轻将军，头顶铁盔蓝羽，胸前的明光铠反射出耀眼的明光，直像天上的神祗般，俯瞰众生。
她听到自己问，“你怎么来啦？”主帅擅离战场，可是死罪。
他看着她，只是微笑，“你要走，我怎么可能不送？”
江北地势辽阔，一马平川。远远却看黑白两骑徐徐而来，旁边一条威风凛凛的银狼，轻快从容的步伐宛若在视察自己治下的狼域。
离别的话就在唇畔，她却怎么也不忍开口，还是他最终停下来，指了指前方，“皇帝的大营就驻扎在三里开外，你自己小心！”
她点点头，一勒疾风，马儿轻轻侧过头，低鸣起来。哈雷走近它，半跃起来搭住木兰，磨蹭依恋。她亦恻然，不由下了马，紧紧将那毛茸茸的狼首揽在怀里，“小雷，你就和将军他一起去吧！记得，不许调皮，不许去撩那个瘟神李翔，还有，惹祸前先看看将军他在不在营里……”她声音哽咽，渐渐说不小去，哈雷也从喉咙中发出阵阵呜咽，狼眸中水汪汪透着无限不舍，叫她放不开手离去。
最后一双温暖的大掌搭在她肩上，李亮镇定而温和的声音，“木兰，我会照顾好小雷的，还有疾风，它知道到哪里来找我，你放心！”
她慢慢站起来，直迎他的双眼，“那么，谁来照顾你，将军？”
他深深地看着她，面上只是平静如初，“你总是认为欠了我，木兰。其实这世上没有谁欠了谁，没有对和错。你爱他，重要的是他也爱你，我对你……虽然不逊于他，但我知道自己不是你要的那个人。木兰，你就安心的走吧，我会祝福你们，我也会好好活下去！”
她已经泪流满面，他停下来，轻轻地给她擦去眼泪，“木兰，你从前一直都相信我，无论从负伤时暴露了女儿身，到金殿上那出别有意义的提婚，还是后来在北地两年的相处，你将所有的事情和盘以告……你一直都相信我，那么，这一次也请你相信我。”
他的视线离开她，落在了广阔平原的尽头，声音亦是许久未有的开阔豁达，“这一生，我会过的快快乐乐，不说要建立多么大的功业，至少到咽气的那一天，我会笑着说自己没有遗憾。”他回过目光看向她，郑重许诺道，“你放心，我李亮只要说出口，就一定做得到。”
平原上的风清郁凉爽，两人上了马，黑白双骑背对而行，渐行渐远。
她心里满是笃定，她一定要做到，她答应了李亮，要让自己幸福。
宋军的负隅顽抗，让皇帝大伤脑筋。他自知与过去相比，自己失了几分冷静。昨日他盛怒下斩了冒进而受挫的先遣军指挥官，他……似乎越来越难控制这暴烈的脾气。而伴随着的，是越来越频繁的头痛、失眠和呕吐，他心里很急，他很怕自己来不及，来不及去得到这天下。
而潜意识里驱策着自己的这股欲望，似乎并不是对权力的渴望，而是退而求其次的取代品，他知道，自己色厉内荏。他不能停下来，因为他不敢去想她，想那些他曾经雄心万丈却又不得不眼睁睁所放弃的。
又一次发作，他疼得几乎要死过去，在地上辗转翻滚着，野兽般咆哮，那一刻他几乎绝望，周围的内侍亲兵都在他的命令下撤去，没有她也没有母后，这世界上似乎只剩下了他，还有就是无止尽的疼痛。
几乎不能思考，可他还是想起了她，想起他们共有的那些美好时光……渐渐的，仿佛灵魂出窍，那难以忍受的痛苦也好像留在了地上的躯壳中。他在昏迷的边缘，喃喃地叫着，“木兰，木兰……”
冥冥中，似乎听到她的声音，“佛狸！”
他心头剧震，意识渐渐回复，视线由模糊而清晰，她雪白的面庞上满是忧急，“我是木兰，我就在这儿，佛理！”
他被她抱在怀里，头枕在她膝上，双手和她的交握在一起，那疼痛并没有减少，但却被他全然忘记。他只顾瞧着她，由衷地微笑，“我这是在做梦么？”
她竭力将唇角下弯的弧度转为轻扬，轻快的回道，“自然是我，还会有谁？”
他凝视着她，似乎永远也看不够，良久才叹口气，“原来你没有走。”
木兰面色微变，她做了个深呼吸，才看着他正色道，“我没有走，因为要等你一起。”
他脸上的神色那样复杂，从惊讶的微光转成欣喜的炽热，进而却在某些说不清道不明的东西影响下渐渐熄灭，最后是死灰般的沉寂。
他别过头，轻轻将她的手推开，无比冷淡，“可我……不会和你一起。”
她就像数九寒冬里被人迎头浇了盆水，透心的凉，寒入骨髓。她怎么会忘了，他首先是个皇帝，其次才是她的男人！她一直就知道，他要这天下，如今这天下已近在咫尺，难道他会放手？她如何这样傻，把自己置在这样一种境地，进不得，退不得，左右维艰。
她放开了他，慢慢站起来，眼中的光黯淡下去，只是问他，“如果我告诉你，只有跟我走，才能治好你的病呢？”
她直视着他，即便他不愿意跟她走，可她还是不能轻易放弃，他是她爱的人，她孩子的父亲，他的命……比她自己的还要重要。
他却始终背对着她，冷漠而残酷的声线，“我离开了这里，生不如死。”霍然转过身来，灰眸那样咄咄逼人，“你总是在逼我，先是逼我爱上你，现在却要我放弃同样所深爱的……我拓跋氏至今历经三朝，就要俯瞰这