他终于停下来，神色复杂地望着她，将她背在身后的右手拿到前面，半是恼怒半是怜惜地掰开她手指，“你是存心？”
她想笑，唇边的弧度才刚牵起，泪水已簌簌而落。整个人便被他包进怀中，“木兰，我该拿你怎么办才好？”她被他抱的那样紧，仿佛她是下一秒钟就要失却的珍宝，然而她知道不是。就在刚刚的刹那，她明晓还是太过高估了自己，竟以为可以对他放手。
她心里乱作一团，脑子却越发清楚。不能留，不能放，那么便只能……
“你……给我一支军队吧。”她将面颊贴在他肩膀上低喃，感觉他浑身一震。她只做不知，向他怀内偎依得更深些：“就当给我一个留下来的理由。佛狸，不许再讨价还价。”
这一刻，他感到怀中的她柔弱到极点，心中一软，由不住道，“好，我答应你。”几乎话音未落便即后悔，于是将她打横抱起，直往后殿去。
那般迫切，顷刻间衣物便已七零八落。光洁的肌肤暴露在空气里，一阵阵发冷，又升腾起异样的热来。他俯下身来时，她变被动为主动，吻上他易感的耳垂，引发一波波颤栗，那样快要喘不过气来的律动里，轻喃道，“你封我做什么将军，佛狸？”她的气息拂在他耳侧，湿热撩人，他忍不住呻吟一声，带她一起攀至那极乐的巅峰，心里想着，做什么都好，只要她不离开。
皇帝决计要伐凉，只待来年雪融冰消，便是那铁骑北上之日。并以朝中缺人、延揽军心为由，恢复了木兰的将军封号，仍统领中军并负责训练招募来的新兵。
朝中上下对木兰以女儿身统领重兵自然众议纷纭，奈何木兰与李亮在军中极受拥戴，文官中又有崔浩与傅乘恩鼎力支持，加之皇帝的态度明摆在那里，便是最守旧的老臣也知不应多置喙。更有眼明耳尖的猜出了什么，只跟着大伙儿装糊涂。
木兰对这些一概不理，只是细心打理军务，训练新兵并从中选拔优秀将领，为来年北伐做准备。闲暇便在府里与李亮下棋论战，或者邀上傅承恩一起往白牡丹处小酌，日子过得颇惬意。倒苦了某人，因木兰常常忙得难以奉召觐见，烦恼不已。
正月里，常山王拓跋素喜得贵子，在王府大摆酒宴。木兰和李亮也备下厚礼去祝贺，自与奚斤、娥清两位将军坐在一席。恰戍南的安颉、古弼回京面圣，也赶过来贺喜，六位柱国大将军凑在一处，好不热闹。这小世子的满月酒喝完，奚斤还不过瘾，又撺掇着大伙儿去“水木门”再来二轮。
他倾心白牡丹已久，奈何死缠烂打下，佳人不但没有感动反倒将他列在了拒绝接待的“黑名单”内，落得想见一面而不能的下场。此事帝都尽人皆知，众人的哄笑声中，他只望着木兰，“平头儿，你今天要是不答应，咱兄弟俩绝交！”
木兰只是笑，李亮慢悠悠地来了句，“大个儿你搞清楚，她是我老婆，你旁边那个才是兄弟！”指与其共事已久的娥清。
奚斤一愣，“他？”铁塔般的身子动了动，似不屑与之为伍。
偏一向木讷少言的娥清翻了翻眼皮，“去，连个女人都追不到手的家伙，还大将军呢！”一语踩住奚斤痛脚，气得他脸红脖子粗，哇哇大叫着要上来斗个三百回合。娥清也站起，那一点即着的火爆完全有悖于他素来被称颂的冷静，让人由不住怀疑这两位大将军是否闲久了皮痒，故意找打架。
剑拔弩张处，木兰霍的立起，成功引得两个蓄势待发的“大猩猩”停下手来看向她，才端起臂肘，微笑道，“我个子矮，站起来好看得清楚，你们继续，继续！”
旁边的安颉笑得绝倒，“我说她才不中计吧，你们真是老臭！”这一句可好，引得本是做戏的两人矛头一致转向，奚斤捋捋袖子，“安颉你在南边儿待腻歪了，找揍是不是？”娥清则言简意赅，“接招！”这才真要打起来，且看古弼跃跃欲试的样子，恐怕还是一场混战。
这时有个清朗的声音道，“木兰你真的不管？我可不能叫诸位将军在这里打起来，惊到小世子和王妃。”带着温雅笑容的翩翩公子，除了那兵部侍郎傅承恩还能是谁？
木兰与他打小相熟，自是心照不宣，“傅小子你担心什么，有王爷在这儿他们能闹成什么样儿？咱们仨先走，免得牡丹那里准备的好菜凉了。”一句话说得那几人馋虫子下来，再无斗志。
常山王拓跋素循声找过来，正听到这句，笑道，“知道我出不去，就会馋我！”
“王爷！”众将向常山王行礼，他微笑以受，对木兰道，“白姑娘送来那些小食，青芙她很是喜欢……”
木兰忙说，“哪里，是郡主心思细密，晓得王妃的喜好。牡丹托我转告府上，要吃什么尽管吩咐，一准儿热乎着送来。”
拓跋素捻着胡须，对这个做事周到的白牡丹又增几分好感。他拉住众人寒暄，大家知他虽向来好客，心中却惦着娇妻爱儿，不多时便即告辞。傅承恩跟着出来，告诉牵马的小厮道，“跟郡主说今儿就别回了，在王府歇一宿，明早我再来接她。”也不赘言，膝下一促马儿，追着木兰而去。
白牡丹何等人物，木兰虽只说晚些过来散散酒，她却早已准备周全，不亚于王府盛宴。这“水木门”又是不同于富丽堂皇王府的一处清雅所在，叫人一踏进来便由不住想收敛起酒肉臭气，连素来爱大声嚷嚷的奚斤都压低了嗓门，粗嘎便如被掐着脖子的公鸭。
他声音小归小，可实在忍不住也不舍得噤声，只管说些有用没用地，而不管说话的对象是谁，眼睛只瞧着白牡丹。偏他瞧就瞧吧，还不光明正大，非侧着、歪着、拐着偷偷摸摸地看人家，这个他们所熟悉的赳赳武夫突然这样扭扭捏捏起来，就好像拿惯了刀的手换持了绣花针，任谁看了都好笑。
也只有白牡丹修养极佳，对着奚斤的连连失态加醉酒浑话始终保持微笑，无一丝愠怒。傅承恩大摇其头，“牡丹，要论这‘忍’字，我不及你。”掉过头来看见安颉了悟于心的表情，笑骂，“三公子心里在转什么歪念头最好都正过来，不然我可翻脸不认人！”安颉是北新公安同的第三子，与傅家为世交，两人颇熟稔。
安颉正在想以前那些风满帝都的传闻，说傅家公子与青楼艳妓怎样怎样，当下赔着笑，“嘿，哪能有什么歪念头！你和郡主这样恩爱，谁人不知？”说完便恨不得咬自己的嘴，真是喝高了，不打自招。
傅承恩却似没在意，转过头与别人说话。谈笑风生中，他有一阵儿恍惚，只不为外人所觉察。那厢，李亮不知为了什么在与奚斤斗酒，盏盏饮得涓滴不剩，木兰也不阻拦，由他们喝个尽兴，自己也“夫唱妇随”，灌下了不少此间最著名的“百花酿”。这酒稠似蜜，香甚蕊，味甘芳烈，初饮不上头，后劲却绵长，只见她笑着对白牡丹摆摆手，自去廊外透风。
傅承恩看众人醉的东倒西歪，无暇在意，装作去方便也起身。
出来被冷风一吹，缠绵的酒意登时散去不少。他看到那条朝思暮想的身影就斜倚在亭柱上，忍不住心潮澎湃，唤了声，“木兰！”
她刚刚吐过，回头见是他，便笑，“最狼狈的时候，总是被你看见！”
他想起她小时候状况多多，不是爬树摔进泥塘就是疯玩刮破了衣裳，在风河边洗个衣服也能把棒槌洗丢，跟着大伙儿上山拾柴她拾回的却是一窝嗷嗷待哺的幼鸟……真是数不胜数。他是她的好伙伴，大人眼里的坏帮凶，有次她为了逮五彩山鸡，眉毛头发都结了冰雪，像足了老婆婆，还是靠他两个热腾腾的烘山芋才缓过来。还有那次，晚上的山村甚是安宁详和，劳累了一天的人们收了工，家家合拢了院门，袅袅炊烟里弥散着饭香，唯独花家浓烟滚滚，他心知不妙跑过去，未到门口就听见一向温婉慈祥的花大婶吼着，“木兰你给我回来！”跟着一个须发皆黑的小人儿冲出大门，差点将他撞个趔趄。他当下也不及细想，拉了她手便往山上跑。夜晚的大山完全不象白日里那样新鲜有趣，黑风森森的，满是看不见的野兽鬼怪。他大着胆子安慰她，她装作满不在乎，“你不怕，我就不怕。”后来大人们拿着火把找上山，分头将两人拎回去教训时，他就来得及说了句，“木兰，我不怕，你也别怕。”
可后来又发生了那样许许多多的事，他喉头噎住，一时说不出话来。
她微诧异，走近些，“承恩，你没事吧？”红润的唇瓣，气息里夹杂着“百花酿”的清甜，让他有种一亲芳泽的冲动。
酒榭中阵阵喧哗，衬得夜色掩映下的外廊更加宁静。他略嫌急促的呼吸警醒了她，向后拉开些距离，“承恩！”
他颓然扯开抹笑，知道最接近的时刻已然过去，不可能了，再不可能了……那些儿时的亲密，彻底成为过去。
两人在夜风中默立了良久，往事一件件在心头上流过，悄悄随风而逝。他心里这样疼，像小时候娘好不容易做碗糖水鸡蛋给他庆生，清甜的汤水里卧着个黄黄白白的“月亮”，他看着只觉自己是这世上最幸福的孩子，那香味儿，他一辈子也不能忘。可还没吃完，隔壁阿牛妈就带着阿牛上门告状来啦，娘揪着他给人家赔礼又哈腰。等再回来，碗里的鸡蛋却被老猫偷吃了个干净。那疼，他到现在都记忆犹新……他以为是他的，到何时都会在那里等着自己，却命中注定得不到。
他终于压下那捶心的痛，勉强开口，“木兰，你长大了。我刚才……以为又看到当年那个疯丫头。”她长大了，像苍鹰展翅探索着广袤的天地，然而他却在原地踏步，希冀一切不曾改变。
她有些木木傻傻，呆呆愣愣的。她“长大了”，她现在身上有两个自己，然而若没有后世的全部记忆，她还会一步步走到今天吗？与傅承恩青梅竹马，两小无猜，那些过往的岁月无法泯灭。他不辞辛苦用猎物换来玉簪，送她贺行笄礼，不是定情？她……可她现在满心满眼，只有一个佛狸。承恩、李亮，欠的再多，负的太多，也只有疚，只有愧，没有一丝一毫情爱以还。
“承恩……荀瑛郡主还好吧？”她不知说什么才好，拖了半天，又莫名其妙提到荀瑛，正做没理会处，收到他一个“不妨事”的眼神。
月光下，微笑的他又是那个芝兰玉树的俊雅少年，“木兰，你我还有什么说得说不得？荀瑛她天真又善良，我……会对她好的。”神色郑重，又似叫她宽心。
他越是体谅，事事从她角度出发，她心里越是难受，低声道，“我不是那个意思。”
他笑笑，像以前那样拍拍她头顶，“我知道。”
酒榭里人人喝得酩酊大醉，奚斤舌头打着结，“木……兰，你去哪儿了？啧啧，看看你，也不和……我的牡丹……学学！”相形下李亮虽也站不稳头脑却清醒，望着木兰嘴角噙上丝笑意，“她这样有什么不好？我喜欢。”
醉眼迷离中，反应有些迟钝的众人还是笑了，笑得还挺开心，起着哄。畏妻的古弼还对李亮来了个心照不宣的眼神，满脸彼此彼此的神情。
她对上他无声的眼，暗暗心惊。都说酒后吐真言，他今次再瞒不了她。李亮不是傅承恩，她低估了自己对佛狸，却高估了他对她，那么继续以李夫人的身份留在朝中做将军，究竟对是不对？
待到那班男人重又醉倒，她和白牡丹移至暖阁。白牡丹体惜地斟一碗解酒茶：“木兰，你又是何苦？”
她发髻松乱，只摇头晃散那三千烦恼丝，“我是庸人，只能自扰。”又恨恨地在心中念着那冤家，佛狸，佛狸，若不是你，我带着疾风、哈雷归入乡野，从此打渔放牧，不知有多快活。
“听奚将军说开春大军便即开拔？”
“嗯。”她眼睛一亮，上战场是个好主意，让她无所顾忌地摆脱这所有纷扰。正想着只听白牡丹“嗤”得笑出来，“木兰，逃避可不是你的作风。况且皇帝也不可能舍得你像以前那样去打头阵。”
木兰经她提醒，倒心生出一计。白牡丹察言观色，暗叫不妙，“我警告你，两年都不见了，别又玩什么花样销声匿迹。”
木兰笑笑，故作登徒子状摸了把她吹弹可破的脸蛋，“牡丹，果然还是你最了解我。”
这年冬天格外地冷。北凉国主沮渠牧犍似要抓住这最后的疯狂，跑到酒泉抱着美艳的李氏做抵死缠绵。未料得夜半却被一批“天降”不速之客闯进离宫，将那李氏斩于刀下，又生擒了沮渠牧犍，史称“酒泉之变”。
北魏皇庭，皇帝雷霆震怒，免了兵部尚书刘挈的官职，擢升侍郎傅承恩代理兵部，又列表沮渠牧犍十二大罪，派振威将军李亮率两路大军分道伐凉。都尉李翔因曾入凉，做为先锋在前引路，带魏军向凉州出发。
二月，北魏大军直抵姑臧。和皇帝所料一样，北凉失了国主，上下乱作一团，外向柔然求救，内抵抗消极，伤亡惨重。不过数日，牧健的侄子沮渠祖城便逾城降魏。李亮乘势进军，又软硬兼施，招降了姑臧城外的鲜卑诸部，迅速拿下了凉州、酒泉，北凉灭亡
大军胜利还朝后，皇帝拿起那罗列战利品的长卷，冷冷看了先前谎说凉州荒凉没有水草的李顺一眼。李顺腿肚子抽筋，再也无法端着那“刚正不阿”的架子，颓然跪拜在地，自请辞官。这时树倒猢狲散，他以前“定别官品不公”的老账也被翻了出来，在众人参议下，皇帝将李顺赐死、抄家，又将再度牵连到的刘挈贬为庶民。
至此，从年前打压了长孙一脉后，皇帝再度肃清了朝廷的顽固势力，同时大力耀拔汉族士人参议政事。从打败了赫连夏国起，皇帝就开始在各割据政权中搜罗有才识的汉族士人，赫连夏的张渊、赵逸、毛修之，徐辨等都先后被请入北魏政府任职。这次打下北凉，凉州境内著名的儒学者，皆礼而用之。又频频下诏州郡，礼请各地著名的汉族士人入仕北魏，范阳卢玄、博陵崔绰，赵郡李灵，河间邢颖，渤海高允，广平游雅，太原张伟等数百名汉族士人皆根据其才能学识，分别委用，一时间朝中“髦士盈朝，而济济之美兴焉”。
从拓跋氏在北方建国以来，无论政治、经济还是军事，从没像今天这样达到一个不可企及的顶峰。“酒泉之变”是一个导火索，加速了北凉的灭亡，五胡十六国的时代终于在拓跋焘的手中打上了一个休止符。至此北方一统于北魏。中国南北朝对峙时期正式开始。
（以上部分内容参太武帝传）
（四十八）
容箬公主中毒后心智受损，呆呆愣愣有若孩童，连人都不大认清，偏对陷其至此的沮渠牧犍念念不忘，足见公主当初用情之深。沮渠牧犍被带回平城后，皇帝饶其一命，令其在武威公主府居住，软禁起来。
而那位率奇兵突入酒泉，生擒沮渠牧犍，使得北凉大乱的“大功臣”，却只是遣人先押牧犍回京，自己则迟迟不归。
至今随李亮大军还朝，她还一身当日潜入敌后的平民装扮，在队伍后面磨蹭。
在伐凉中立了头功，一身光鲜亮丽，骑着高头大马的李翔故意慢一些来到木兰身边，“躲得了初一躲不了十五，跑得了和尚跑不了庙，还有……”他搜肠刮肚，却被她一记冷眼射过来，不得不收起了满脸的幸灾乐祸，“嗳，那位的脾气你还不知道？你不去找他，就只有他来找你了。”言下之意，结果可能更糟。
她岂能不知，只是躲得一时算一时。这时哈雷从队伍前面活蹦乱跳地跑过来