。”皌连景袤看着面前修长的字迹叹了口气“亚相可还记得，当日重居正的所供亲眼目睹军粮的去向。”
“是……西苗地界？”
“嗯，朕仔细回想。西苗地界与皇朝素不来往。自先祖起，为防外族兵祸，便一直限制两地货物来往。一切食粮、铁器皆不准带过边境；皇朝治下的艺师、工匠、农夫也不准私通外族。尽管如此，西苗依旧倚仗取之不尽的白银，暗中获取他们想要的一切物品。但让朕觉得可疑之处是，他们为何不直接购买商贾粱行中的存粮。就算中州粮价飞涨，从其他地方收购运送，也比私下买卖军粮所担的风险要小，不是吗？”
“主上的意思是……他们另有图谋，意在破坏我朝军备？”
“亚相认为呢？”
“倘若果真如此，中州边防危诶。”司马正秀变色道“我朝对西苗知之甚少，一旦地界有变，不知对手深浅，后果难以设想。两地之间的屏障，只有一道天然的落魂口。一旦落魂口被破，皇朝西南将是一马平川。”
皌连景袤的脸色凝重了起来：
“落魂口一处地形如何？”
“浑然天成的山崖断口，河道极为狭窄，水流湍急。一夫当关，万夫莫开。”
“拟一道旨，云河沿岸的战备粮仓，以最快的速度补满。西南边境，全军进入严防戒备。”
“臣遵旨。”
“司马”皌连景袤有些忧愁地看着面前熟悉的字迹“你说，朕该不该给轻尘下一道旨，让他暂时禁足府中。”
“主上，这……”
“朕担心一旦开战，轻尘会禁不住立功心切，亲自领兵上阵。这算是朕的私心吧，朕不想让他遇到危险。”
“主上所言甚是。臣以为，中州侯过于年轻，狩猎与演武将兵的经验不足，身边又缺乏得力的辅佐之人；贸然出阵不但会使自己陷入危险，也可能使兵将折损。况且历来边疆异变，皆由朝廷派钦兵平定，诸侯确实无亲自披褂的必要。”
“你说得对。轻尘的身边缺少可以辅佐的良师益友。沈明玉虽有才能，却过于逡巡规制；监御史程铿虽然正派，却未免有勇无谋。中州众官又多是武举出身的士人，确实无一人够格做轻尘的参谋。他本该留在京城再修习一段时日的政务，还要再修习治军与兵战之法，才适合去做他的中州封主。现在可好，朕都没好好教他治世之道，他就让流言蜚语给气跑了。”（= =｜｜｜教他……你还真好意思说。）
“主上”提及主上的儿女私情，司马正秀有些尴尬“中州侯近日的政举在朝野上下风评价甚好，何不趁此机会，下旨将中州侯召回京城？”
“眼下还不是时候”皌连景袤摇摇头，看着面前的一堆奏章微笑着，仿佛自己置身字里行间“他才刚去不久，修习政事正在兴头上。述职表功的奏章，两三天就能送到一本。朕还没见过，像他这么勤快的诸侯。入主一个多月，又是罢官又是剿匪的，每一本都看的朕心惊肉跳。如此良臣，真要禁足，朕倒觉得自己真成了昏君了。这样好了，朕提醒他明年纳贡的数目，这样他就会把心思放在治理封地之上了。”
“主上圣明。”
“唉……轻尘身边缺少辅佐之人，而朕的身边，缺少夏轻尘啊……”皌连景袤有些忧郁地看了看熏风殿外的景物。此时一名太监轻轻走上殿来，被四宝挡在了纱帘外。
“什么事儿？”皌连景袤抬眼看了看他。
“奴婢叩见主上”那太监连忙行礼“启禀主上，皇后娘娘今日一早动了胎气，这会儿说什么也吃不下药，一心只想见主上。”
“动了胎气？”皌连景袤无奈地笑笑“皇后的胎气，是三日一小动，五日一大动，朕的龙子这么动来动去，都快给她折腾死了。让太医去看看吧。”
“回主上，皇后娘娘今日确实动了胎气。是因为淑妃娘娘指使宫中婢女偷走了皇后的凤钗，让娘娘给搜了出来。娘娘一动怒，就伤了胎气。”
“这都什么乱七八糟的”皌连景袤不耐烦地一摆手“淑妃又不缺首饰，用得着去偷皇后的东西么？去去去，赏皇后十根簪子，别再为这点小事跑来熏风殿搬弄是非。”
“奴婢遵旨。”那太监碰了钉子，赶忙告退。
“司马，明日早朝之后，你与萧翰同来熏风殿，共议增派落魂口内外驻军一事。”
“主上，军国大事，何以不诏太尉共商？”
“此回查抄夏云侯，陈太尉反声最大，朕怀疑他有意欲隐瞒之事。”
“主上”司马正秀微微一惊“太尉乃朝中元老，此事非同小可。若太尉与此事有关，势必成为朝野动荡。”
“但皇后生产在即，朕眼下无法将陈天亮调离京城。”皌连景袤愁眉深锁起来“你该知道，陈天亮才能平庸，是太后一手栽培他，并且不顾朕年幼，选诏他的女儿进宫。眼下此事若处理失当，就成了养虎为患。”
“主上之意，是先稳定大局？”
“不错。此番用兵，朕正好让他将手下精锐派离身边。暂时削其实力，待中州稳定，再彻查此事。”皌连景袤无奈地叹气“历来皇储之争，牵一发而动荡朝野。朕实在不想在这个节骨眼上，萧墙再乱。司马，你相信吗？朕甚至希望，皇后腹中所怀，是位公主。”
司马正秀吃了一惊：“臣，明白了。但万般皆是天意，还请主上放宽心。”
“嗯，你下去吧。中州物资补给务必充足，轻尘初涉仕途，朕不想让他太辛苦。”
“臣遵旨，臣告退。”
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中州官道上，阮洵带着二十几人的精骑，急急朝南奔驰。
“少将，中州之大，我们要去哪里寻找侯爷？”紧随他身边的副官问道。
“日前侯爷说过要去视察河堤，我们沿云河而下，也许能寻到他的踪迹。”
“是。”
“夏轻尘，让我找到，我定饶不了你……”阮洵依旧笑着骑在马上，心里狠狠地说。
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中州西南，云河沿岸各郡县，涝灾与饥荒过后的重建，正在紧锣密鼓地进行。先前逃往靐县的灾民，陆续返回原本的属地，重建家园。这时，建造房屋的工匠，来往南北的商贾，看准了这个赚钱的时机，从各地云集到西南。一时间，偏远的西南边境，前所未有地繁荣起来。随着来往人数的增加，另外一些行业也跟着繁荣起来——客栈、娼妓与赌场。
“每过一个地方就是一番不同的景象，照这个速度进行下去，这个夏末，种子就可以下地了。”夏轻尘跟张之敏骑着马走在一片葱翠的田野里。一路骑马，他们白色的衣衫上沾满了尘土。虽然风尘仆仆，但却是神采飞扬的。脸上自信优雅的笑容，在盛夏明媚的阳光中，仿佛能透过有些尘土的皮肤，从灵魂中发出光来。
“在东南的时候你不是上奏，说今年休耕一季吗？”张之敏骑着自己的马。自从上次被摔之后，“妖狐”便不再肯驮他。他仍旧活蹦乱跳，坐在马背上也不安分地东张西望。
“那是冬季。中州粮存不多，单靠赈粮救济终究不是办法。我准备下令，赈粮只放三个月，从现在开始一直到立冬，所有返回属地的农民必须全面整顿自己的土地，然后到官府领取粮种，尽快播种，以备越冬之需。”
“已过了春种下地的时间，现在播种恐怕难在冬季到来前有所收成。”
“所以要种快长快熟的作物啊。”夏轻尘看着他笑笑。
“有什么东西可以在几个月内熟成？”
“诶，这个好东西就是专门为解决灾荒而生的呀。在我家乡的历史上，每次大地遭逢饥荒，朝廷便会下令大量种植这种东西。它虽然很丑，可是很好吃。而且，低投入高产量，耕种简易，采收方便，绝对可以在最短时间内解决中州的吃饭问题。”
“说这么多，我都糊涂了。到底是什么东西？”张之敏不解地晃着脑袋。
“就是——番薯啊。”
“番薯”张之敏一愣，随即捂着鼻子大叫起来“我的爹啊，这种吃了会放臭屁的东西，你竟然要大量种植！”
“那是好东西呀，又甜又软，营养丰富。最重要的是——它有饱足感。”
“我反对，我否决，我无法忍受整个中州放臭屁！你怎么会吃过这种东西？你吃了这种东西还怎么跟主上在一起……” 张之敏崩溃地捂着脸。
“敏之，我是说正经的”夏轻尘也忍不住笑了起来“种植一季番薯之后，土地便会恢复松软。待收成之后，彻底焚烧地里的枯叶和杂草，让草木灰掺进土中成为肥料，休耕一冬。而这个冬天，云河的水量最少，正是补修堤防最佳时机。将农闲的庶民征召来修堤，一来可以加快进度，二来可以防止流民四蹿，稳定大局。”
“我不同意。轻尘怎么可以放臭屁！噢……我不准我不准啦……”
“哈哈，说到番薯突然很想吃炒番薯叶了”夏轻尘轻轻一夹马肚子“走，我们去前面的镇子看看有没有卖的！”
“站住啊”张之敏抽着马鞭紧追而上“谁准你吃了。不准去，不准去呀——”
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洪水过后正在复建的无名小镇，张之敏带着夏轻尘迈进客栈的门槛。随行侍卫拥着夏轻尘坐到了里的木桌边上，张之敏三下两下蹿到了柜台上：
“掌柜，有上房吗？”
那掌柜看了他身后一眼，又神秘兮兮地看着他，小声说道：“有啊……”
“有就有，鬼鬼祟祟做什么？”
“你要多少间嘛？”掌柜依然鬼鬼祟祟“两间的一两一天，一间的五两一夜。”
“啊？”张之敏眨眨眼睛“我没听错吧？怎么两间比一间还便宜？”
“嘿嘿嘿……”掌柜低低地笑着“跟你一起进来的那个俊俏公子，身边带着很多保镖对不对？”
“那又怎样？”张之敏愈发地一头雾水。
“五两的房间只有一张床，附送美酒一瓶。”掌柜鬼鬼地笑道“一口下肚，包那两桌人不省人事。你就可以不用顾忌保镖，和小美人共度春宵一夜。你要是再加一两，本店再送上淫贼两名，让你表演英雄救美，房里赠送夜合花熏香一炉，上好猪油香脂一盒。”
“哇哈……你是开客栈的，还是拉皮条的？”
“都是啦。”掌柜轻车熟路地介绍“最近来往的商客多了，盗贼也跟着多起来。过路的英雄救下美人，就有这种需要，我们只是帮客人达成愿望。怎么样？要试试吗？”
张之敏身子一晃，险些栽个跟头：
“我是真想试试，但……这回你恐怕问错对象了。”
“怎么说？”
“确实有强盗拦路抢劫，不过——被救那个人是我。”
“啊？？”
“别以为他看起来好欺负。你的迷药只怕还没端上桌子，手就已经被他跺下来了。”
“那可真是太可惜了。不过，你如果你不好这口，我也可以为你引荐美女”掌柜说着捧出一堆画轴“来，看看，喜欢哪一个，我晚上替你叫来。”
“两间上房——其他不要。”张之敏瞪着大眼，就差点没爬上柜台使劲踹他两脚。
“是，是……饭食马上送来……”
张之敏嗤了一声，返回座位。
“敏之，怎么这么半天？没房间吗？要是房间紧张，我们两人挤一间也可以。”
“不用”张之敏像被电打了一样，猛地在椅子上弹了一下“两间，刚刚好剩两间上房，我们正好一人带五个侍卫住。”
“那就好……”夏轻尘没说什么，从侍卫手中接过开水，静静喝着，等饭食上来。
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入夜，上房的榻下，躺着五名已然睡熟的侍卫。张之敏辗转难眠地睁着双眼，看着头顶的纱帐。隔壁、隔壁的隔壁、隔壁的隔壁的隔壁……隐隐约约传来男女欢爱的暧昧呻吟。
“啊……啊……”
“呵呵，小宝贝儿，你可真骚……”
“咿——”张之敏咬牙切齿地将自己包进被子里“我为什么要做君子啊！我脑子犯蠢了才会学萧允假正经——”
“不行”他蹭地一声坐起来“我要去找几个姑娘泻泻火。”
说着，他看一眼满地熟睡的侍卫，轻手轻脚地走下榻去。正当他提着鞋，偷偷摸摸地经过夏轻尘门前的走廊时，房门吱呀一声开了。原本面贴门板的他正面对上夏轻尘睁大的双眼，两人皆吓了一跳地捂住了嘴。
“你贴在我门上干什么”夏轻尘拍着扑通直跳的胸口，走出来将门关上。
“你半夜三更跑出来干什么？”张之敏心虚地东张西望。
“太吵了我睡不着，所以想下楼走走。”
“我……我也是。”
“你醒了正好，我们可以一起去赌钱逛妓院。”夏轻尘一把拉起他下了楼。
“什么？”张之敏脑中轰然一响，整个人愣了过去，就这样呆呆地被他牵着出了客栈。
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夜灯繁华的大街上，夏轻尘使劲扇着手中的扇子，身上香汗淋漓。
“唉，手气真背，今天带的钱全输了，这回也没钱逛妓院找姑娘了。”夏轻尘一边扇着，一边掏出手帕擦汗。
“那个庄家，肯定使诈，要不是你拦着我，我刚才就拆穿他了。”张之敏忿忿不平地说道。
“急什么，明天让县官封了他，抓几个典型出来，以儆效尤。”
“啊？不会吧？侯爷输不起就要封人家的场子？”
“没错。谁叫他们吃了雄心豹子胆，敢在我的地盘上开赌场。中州刚刚易主，百业待兴，不及时严整风纪，将来这些投机取巧的人成了地方一霸，官府也拿他们没辙。还有妓院，我要看看是不是有人趁着百姓生计困难买卖妇女。明日就将文书送到县衙，再抄送一份交给沈明玉。今年中州境内，趁着饥荒作奸犯科者，一律严惩。”
“原来”张之敏羞愧地捂住发红的脸“你叫我去妓院就是为了这个……”
“唉……这回没钱了，怎么进妓院呢？”夏轻尘摇着扇子，沉思地看着街对面的妓院。
“要回去拿吗？”
“不想回，回去一定会将侍卫们吵醒。一路上，他们已经轮番值夜好几天了，让他们好好睡一觉吧。”
“那……”
两人正发愁之际，就见一辆精致小巧的马车停在了妓院门口。浓妆艳抹的迎客女子拥了上去。只见车帘掀起来，从里面左右摇晃，滚动出一个肥硕矮小的男人来。
“哟——这是哪里来的老爷啊，真是一脸的富贵福气相啊——”
“这位老爷里边请，我们这儿一准儿有您想找的乐子……”
“老爷，快进来吧……”
“敏之”夏轻尘张开扇子横在额头前，作远瞻眺望状“我好像看见熟人了……”
“不是好像，我也看见了”张之敏趴到他的脑袋上“是真正的熟人。”
两人回过头来对视一秒：
“请客的来了！”
入夜的飘香院，一片淫词艳曲、酒光艳色。二楼的包厢之中，楚大善人搂着素衣淡妆小茉莉上下其手。
“楚老爷，来——”小茉莉举起一杯酒喂到他嘴边。
“唔……呵呵……”楚大善人的一张胖脸笑得几乎看不见眼睛“我说小茉莉呀，你们这新开张的飘香楼也太寒酸了点儿。妈妈她怎么也不给你整件花衣裳穿呀。明日我上让人从清州城给你捎两条我那儿的裙子，包你穿得漂漂亮亮，跟朵花儿似的。”
“哎哟，楚大善人。奴家可得好好谢谢你了——”小茉莉挨着他那肥硕的身子蹭了起来“但是奴家今天可不是穿不起好裙子。楚大善人只怕还不知道吧，眼下