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“都这种程度了，三位长官也从来视若无睹？”王贤轻声问道。
“非但视若无睹，而且恐怕都有多多少少的联系，”周敢有些沮丧道：“他们要想把税收上来、把治安管好、防止流民作乱，根本没有别的法子，只能求助白莲教。每逢白莲教的节日，地方官员都要亲自到庙里，毕恭毕敬的上香拜佛，但其实他们拜的不是如来佛，而是白莲教的弥勒佛，如此明知故犯，无非是为了讨好白莲教，让自己的日子好过些……”
“这真是……”王贤越听越沉重，眉头也越拧越紧道：“滑天下之大稽！这山东，到底是谁的天下？！”
周敢叹了口气，说道：“说来也没办法，在山东这地方管你是做官、经商、还是种地，只要是在这里过活，就绕不开白莲教！不瞒大人说，就连咱们锦衣卫里头，也有大批白莲教的信徒！虽然属下尽力清洗，但恐怕还有残余除之不尽……”
“听说你上个月遇刺了？”王贤看看周敢颈边的一道伤痕，轻声问道。“就是因为这个事儿吧？”
“是。”周敢点点头，有些后怕道：“一名百户儿子百岁，请我去吃酒。结果谁成想是个杀局，那帮白莲教的家伙早就想干掉我了，在屋里埋伏了好几十人。幸亏属下有些眼力，发现的早，在手下拼死保护下杀了出去，但跟我去的六个兄弟，只回来一个……”
“他们竟然如此猖狂了？！”王贤神情愈发凝重道：“看来我此行，还真是深入虎穴啊。”
“大人说的不错，这山东就是龙潭虎穴！千万要小心为上！”周敢自嘲的笑笑道：“属下现在有一条戒律，除了自己人，谁都有可能是白莲教……在这地方再待几年，自己都能把自己逼疯。”
“不入虎穴焉得虎子！”王贤印象中，周敢的性格就像他的名字，果敢进取！现在竟在自己面前说出这种丧气话来，看来这几个月的经历，有够刻骨铭心的。他轻声安慰周敢几句道：“咱们这次一起，把白莲教解决掉，往后的日子就好过了！”
“是。”周敢虽然应声，但能听出他对王贤的话，并没有多少信心。强打起精神，周敢又沉声道：“除了白莲教，还要提防汉王……”
听到这个名字，王贤一点都不意外，汉王就被封在山东，王府紧挨着济南！虽然在和太子的斗争中，汉王彻底失败，但瘦死的骆驼比马大，他在这山东一地称王称霸还是绰绰有余的！王贤毫不怀疑，从得知自己到山东来的那一刻，汉王就一定会下定决心，不管用何种手段，哪怕直接出兵，也要让自己葬身齐鲁！
因为两人间的仇恨，值得他这么做！因为他是皇帝的儿子，杀掉一个大臣也不需要偿命……
“属下受命监视乐安州，发现汉王世子朱瞻坦和白莲教的数位高层往来密切，”周敢告诉王贤，自己新的发现：“而且汉王偷偷控制了莱州、即墨的盐场，还有招远的金矿，恐怕贼心不死，还要有一番挣扎！”
“嗯。”王贤赞许的点点头，周敢能在这么短的时间，了解到这么多重要情报，可见自己没有看错人。“除非汉王身死灯灭，否则他是一定会折腾到底的！”
“大人，”周敢有些不确定道：“据不太可靠的消息说，汉王已经入了白莲教……属下斗胆猜测，他是不是想借助白莲教造反？”
“哈哈！”王贤却笑着摇头道：“你都说了是不可靠的消息！放心，汉王殿下的骄傲，不是我们这些凡夫俗子能理解，他堂堂皇帝之子，干不出那种下作事来。”说着有些轻蔑的笑道：“当年他如日中天，拥兵十万，尚且在陛下弹指间灰飞烟灭，如今落魄山东，他又凭什么造反？只要陛下在一天，他都不会有这念头的……”说到最后，王贤自己却有些语塞了。
“大人？”周敢轻声问道。
“没事。”王贤摇摇头，他是想到如果陛下不在了，汉王肯定会放手一搏！而皇帝陛下的龙体每况愈下，恐怕也撑不了几年了……如果能趁这次山东之行，彻底消除汉王的威胁，似乎再好不过。
但这年头，也只在王贤心头一闪而过，因为太不切实际了。光是白莲教还不知能不能消灭，再加上个汉王……那叫痴人说梦。
后面的路程，王贤都有些沉默。实话实说，他有些信心不足……这次的敌人几乎是整个山东，而自己能依靠的只有身边这几百人，一个尚未成气候的锦衣卫千户所，再就是身上的官印令牌兵符了。那些东西看着唬人，但如果没人买账，还不如一把菜刀管用……
至于八百里之外的朝廷，恐怕会随着自己离京日久，而变得愈发陌生疏离，到时候是敌是友还说不定呢……其实王贤启程时，十分想带着府军前卫一同上路，朱瞻基也很想通过这种方式，让大伤元气的府军前卫能浴火重生。但当他向皇帝小心翼翼提出，是不是可以把府军前卫派去帮助王贤，却被朱棣断然拒绝。皇帝告诉朱瞻基，不过平个叛而已，山东的兵足够了！府军前卫必须与太孙待在一起！
平心而论，这么多年来，历次出击，数这次的职务最显赫、权势也最大，这是节制一省军政啊！但数这次最让王贤感觉孤立无援、希望渺茫……
这种情绪也在手下中蔓延，时万等人虽然不说，但一个个神情凝重，心里对山东之行已经充满了疑虑。
抵达山东前的最后一晚，他们宿在衡水夏庄驿。深夜里，王贤在顾小怜的身上拼命冲刺，神情显得有些狰狞，动作从未有过的粗野。顾小怜感觉到他的异样，却包容的承受着他给予的痛苦，直到王贤筋疲力尽，仰面躺在榻上。
“小怜，你说我是不是有些老了？”王贤的声音疲惫不堪，还隐藏着一些软弱。
“官人瞎说，小怜被你折腾的手指都动不了呢……”顾小怜娇嗔的声音，是抚慰男人最好的良药。
“我说的是……”王贤顿一顿，叹息道：“我竟然对前路有些恐惧，这是之前从来没有过的……”
“这说明官人真正成熟了。”顾小怜想一想，认真道：“圣人云，战战兢兢，如履薄冰。只有心怀恐惧，才能真正战胜恐惧……”
“想不到，你又变成儒家了……”王贤调笑一句，便再没了声音，似乎是睡着了。
顾小怜等了好一会儿，想起身给他盖上被子，却见王贤依然睁着眼，那双黑白分明的眸子里，真的有挥之不去的惊惧。顾小怜展臂搂住王贤的头，用自己温热的胸，抚慰男人的心……王贤在她的怀里，终于睡去了……。
第二天清晨，出现在众手下眼前的忠勇伯，又恢复了他惯有的神采奕奕、镇定自如，举手投足都能给手下人带来莫大的信心，让他们坚信，这次虽然看似无解，但不过是大人又一次‘化不可能为可能’的神奇表演！
“大人！大人！大人！”锦衣卫们正在刷洗马具、喂马装鞍，王贤走到他们中间，他们并不停下动作，只是对他行注目礼，叫他一声‘大人’。如今王贤已贵为都督、伯爵，只有他最亲近的下属还依然叫他‘大人’，这里头包含着忠诚、信仰、生死相托！他们是王贤最大的力量源泉！
“快点收拾，老子已经迫不及待，要去山东爆那佛母的菊花了！”王贤爆出一句粗口，引得众手下一阵狼嚎！那肆无忌惮的欢笑声，在时隔多日后，重新响彻驿馆。
半个时辰后，所有人用毕早餐、整装待发！
“出发吧，他们都要等急了。”万丈金光中，王贤翻身上马，率众离开驿站，一往无前的奔向龙潭虎穴！
第925章 隆重
官道一入省界，便有一个漂亮的接官亭。这亭子修建的年岁可不长，刚刚建成一天而已……乃是专为迎接钦差而建！虽然建的仓促，可是一点儿也不马虎，乃是一座双层飞檐八角亭阁，面阔三间，进深一间半，亭上有苏式彩绘，屋内梁栋饰有山水花鸟彩画。这样一座精致气派的亭阁，仅用半个月就从无到有，可以说是个不大不小的奇迹了。
此刻，接官亭外官兵如林、彩旗招展，加上各级文武官员足足近千人，场面十分排场。山东的三位方面大员都穿着簇新的绯红官袍，略显焦急的立在接官亭中，伸长了脖子望着北面的官道。
辰时左右，官道尽头腾起阵阵烟尘，便有快马飞驰来报，“报！钦差大人到了！”
“啊！诸位，快随我前去迎接！”储延一个激灵，快步往接官亭外走去，还不忘叮嘱身旁的众官员：“各位千万记住礼仪，千万不能乱了章法！”
“是！”众官员齐声回答，跟着储延来到亭外官道旁，在预先安排好的位置上站定，刘本一挥手，披红挂彩的锣鼓班子便卖力吹打弹奏起来！等到王贤的队伍近了，更是点燃了十六挂大红色的鞭炮，噼里啪啦响成一锅粥。
锣鼓鞭炮声中，三位大员率领属官幕僚望尘下拜，齐声高喊道：“恭迎钦差大人！”
王贤虽然早有准备，还是被这阵势吓了一跳，愣了一下方笑道：“诸位折杀本座了，快快请起吧。”
众官员起身后，储延上前牵住马缰，刘本搬来马凳，马忠扶住马镫，三位大员一齐上阵，将钦差大人扶下马来。那一刻，王贤感觉自己好像是高位截瘫的病人，就差再推个轮椅过来了。
钦差大人在那座金碧辉煌的八角亭子下了马，储延忙自我介绍，又引荐了另两位大人，王贤倒也不托大，和三位大员一一见礼。然后，三人又分别介绍了自己的属官，除了三司衙门的高官外，山东省内六府十五州八十九县的正印官，竟然来了个九成九！
待属官们拜见完毕，王贤便被三位大人簇拥着进了接官亭。亭中早已摆设好了茶点茶具，各色精致小食足足百余种。
请王贤上座后，三位大人从旁陪坐，婀娜秀雅的侍女，捧上清温水面巾，储延赔笑道：“钦差，请略拭征尘，润润喉咙吧。”
“此处穷乡僻壤，实在不能设宴，”刘本接话道：“所以接风宴安排在二十里外的德州城，路途略远，请钦差胡乱用些茶点，等到了德州咱们再好好为大人接风。”
“是啊是啊。”马忠又接道：“贵属自有招待，咱们山东人最是好客，大人只管放心。”
“你们这么用心，本座还有什么不放心的？”王贤拿面巾擦了把脸，又接过储延奉上的香茗，轻啜一口，略略惊奇道：“是今年的雨前龙井？”
“大人果然不凡，一尝便知来路啊！”刘本赞道：“正是今年最新的西湖龙井！”
“算起日子，那边儿应该刚刚开采头一茬吧，”王贤问道：“怎么这山东地里，就有成茶了呢？”
“呵呵，”马忠得意起来道：“大人有所不知，龙井村有几棵早茶，比别的茶树要早熟个十来天，您喝的这正是从那几棵茶树上采下来，炒好了便飞马送来山东的，今年第一杯龙井茶啊！”
“不错，”王贤闻言笑起来：“古代有唐明皇用八百里加急，给杨贵妃送荔枝。今天有都司大人用军队的驿传，给本座送茶叶。咱俩也算不让古人专美了！”
“哈哈哈……”三位大人忙赔笑起来，只是心里为免嘀咕，钦差大人这话什么意思？怎么听着不大对味呢。
好在王贤没有再说什么煞风景的话，吃完了茶点，喝完了今年的第一壶龙井，众人便要启程。王贤来的时候是骑马，这会儿储延等人说什么也不会再让他骑了，说一定要坐轿子……国朝规定，文官坐轿、武将骑马，但骑马多苦？不仅马上颠簸，这时候又都是土路，骑上一程，全身都是灰，所以才有洗尘一说。所以在京城还好点，一离了京城，文官武将都是坐轿子的。譬如马忠，身为山东都指挥使，正二品的武将，来时做的就是一顶八抬大轿。
王贤客随主便，跟他们到了接官亭后，看到为自己准备的那乘大轿，禁不住又吃了一惊，好家伙，这就是一座雕梁画栋的阁子啊！大红色的轿顶飞卷如曲面屋顶，顶檐之下是长达一尺的金色垂幔，垂幔半掩之中，是白绢敷成的花格明窗，透过窗户能看到里头似乎有人影晃动。
这样一顶大轿，大小都要赶上皇帝的玉辇了，光抬轿的就有十六个人，看的王贤和一众随员眼睛有些直了。这时，轿帘缓缓掀开，露出两只纤纤玉手，两名水灵灵的青葱少女从轿中出来，向王贤款款下拜，声音如这阳春三月的风一般柔媚宜人：“请老爷上轿。”
储延三个见王贤都直了眼，不禁得意坏了，心说这杀手锏一出，天王老子也能收服，你个年纪轻轻的小伙子，还不乖乖坐到轿子上去？
王贤身后，女扮男装成侍卫的顾小怜和灵霄都气坏了，心说这些官儿鬼名堂太吓人了，这不成心教官人学坏吗！
王贤站在轿门口，内心着实有些挣扎，这样的神仙享受，是个男人都想上去试试，想了又想，他决定还是将计就计一把，大义凛然的迈步上轿，坐了上去。
储延三人大喜，心说成了！可以把心放到肚子里了！马忠高兴的声音都有些变调：“起轿！”
大轿缓缓抬起，坐在里头四平八稳，感觉不到一点颠簸。而且这轿子隔音还很好，几乎听不到外头的动静。王贤看看轿子里头，这是他见过最舒适的轿厢了，地上铺着加厚的猩红地毯，地摊上是一张可坐可卧的宽榻，就是让那两个从旁伺候的娇媚小娘都躺上来，也依然十分宽敞。这分明就是一座熏香兰室！
一路上，王贤就躺在榻上，榻几上摆着水果美酒，一个小娘为他将水果剥净，送到他唇边，另一个跪在地毯上，为他按摩下肢，舒服的他恍若到了仙宫一般。但王贤并未沉迷进去，而是保持着高度的清醒，这么多年来，温柔乡、黄金帐，他不知经历过多少，还不至于被他们这点儿手段就迷住了。储延等人如此处心积虑的奉承，反倒让他心中愈加不安……这得是多少污烂在身，才会下这么大本钱，在自己身上啊？
不知不觉，队伍到了德州城，前头是戎装护卫，后头是鼓乐引导，中间是旗牌林立，簇拥着那一长列轿队，浩浩荡荡就进了城。德州的老百姓哪见过这么大的阵仗？全都跑到街上围观，尤其是那众星捧月般的雕栏大轿，老百姓看来就跟仙宫一般，无不目瞪口呆、啧啧称奇。
“现眼！”灵霄跟在王贤的轿子后，见老百姓都看向自己这边儿，指指点点，心头一阵阵蹿火。
“别人想现这个眼还没机会呢，”顾小怜笑道：“你是生气轿子里那俩女孩儿吧？”
灵霄撇撇嘴，小声道：“白日宣淫……”
“咳咳……”顾小怜险些没从马上掉下来……
当晚，一行人就下榻在德州知府衙门，三位大人为王贤举办了盛大的接风宴会，至于宴会上的百味珍馐、美酒佳酿自然不消赘述。在府衙正堂内外，四十桌席面，挤满了山东地面前来迎接的官员，众人全都扯着脖子，鸦雀无声，看着主桌上的动静。
储延端起酒杯，代表山东官员向王贤敬酒，表示热烈的欢迎，然后又毕恭毕敬请钦差大人训话。
王贤端着酒杯，站起来，缓缓离席走了几步，堂内堂外数�