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“好好休息！现在的情况已经很有利了，你们只管好好恢复，以后船队还尽有用得着你们的地方。”我对仍不肯安然接受治疗的飞行员和拖船船员们说。
他们令人敬佩的固执没有坚持更长时间，八个小时后，航海部门经过反复计算，确认昆兰号已经抵达流星群的边缘，再过六个小时将彻底脱离这条噩梦长廊！一小时只发生六次碰撞的频率使飞行员和拖船船员们安心地遵医嘱闭上了眼睛。
从鬼门关兜了一圈又回来的昆兰号上下莫不兴奋异常，但没人把它写在脸上，因为毕竟警报还没有彻底解除，过分的松懈是不吉利的。大难初临的六小时是漫长的，而黎明前的六小时同样难熬。终于，最后一下轻微的碰撞成为了记忆，闪烁的红灯被惬意的白灯所取代，孔秀“警报解除”的美妙声音在全船上下回荡开来。人们终于可以尽情宣泄出心中的喜悦了！大家互相拥抱，涨红了脸大笑着，松开固定带和关掉磁力鞋的水手们尽情地互相碰撞；欢呼声，口哨声，鼓掌声响彻全船。
紧绷的心神突然放松开来，比让人连轴转地工作更加疲劳。我，孔秀和福门康互相看着，每个人都耷拉着眼皮，脸色铁青，萎靡不振，着实好笑。但作为船队的领导者，＇奇·书·网…整。理'提。供＇我们必须强打精神，打理好善后工作。福门康下去统计损伤情况和安排维修工作；船艏装甲损伤严重，平均损失了3。9层，部分的全部5层装甲尽皆破损；三号致偏盾彻底报废，一号和二号也受伤严重；有6个区共31个隔舱被撞漏，幸好人员疏散得及时，只重伤1人轻伤7人，没有死亡。我和孔秀留在舰桥安排大难之后的人员配置；倒班制停止进行，一组进行中期休眠，二组暂时担负起全船的操舰任务。
昆兰的事务大体安排好后，我下令联系高腾号和柯岚号。
不一会儿，通讯员报告道：“指令长，高腾和柯岚联系完毕！它们正遭受海盗攻击！”
天啊，一波刚平一波又起！“接过来！”我命令道。
高腾号船长四木斌和柯岚号船长库昆出现在屏幕上。他们大略介绍了一下情况。原来两天前正在昆兰号被困在流星带里的时候，他们本来打算赶来增援，但是两船加速的尾焰火光引来了图拉尼人的5架拦截机和2艘导弹艇。双方火力相当，僵持不下，对峙在距昆兰号目前位置2亿公里的地方。（酋长级资源加工船本来是作为纯粹的矿务船设计的，第一批建造的两艘船高腾号和法克隆船队的高达号都没有安装任何武器。在跟图拉尼海盗的一系列遭遇后，迪生他们重新设计了飞船结构，加装了四门中型动能抛射炮，是为酋长Ⅱ型，第二批的柯岚号和法克隆船队的柯南号即是。而原来的两艘高字号Ⅰ型船因为固有结构的限制只能加装上2门舰炮。这使酋长船队有了一定的自卫能力。）感应器的观测确定了现场情况，敌我飞船进行战术机动时的尾焰火光零星可见。
全船上下都很气愤，我们好不容易离开险地，刚想休息一会儿，该死的图拉尼人又缠了上来！昆兰号调整航向，朝两艘加工船驶去。医护人员反复诊断，确定了当前身体状况可以起飞的10名侍僧机飞行员，他们在3个小时内做好了出动准备，然后在昆兰号内部港湾的电磁发射器上被加速，先一步赶往战区。整整一天后，海盗们才发现一直惯性滑行的侍僧机队，转身准备逃走。但单机引擎所能提供的加速度和速度如何能跟舰载弹射器相比，几小时后，10架侍僧机相继追上逃窜的海盗飞机，愤怒的炮弹很快解决了他们，只有两架拦截机利用侍僧机减速的空当打了时间差，藏匿到宇宙的黑暗中。失去速度优势的侍僧机不敢过于在外逗留，用两天时间集结在一起，跟高腾号和柯岚号汇合在一起。这时昆兰号也赶到了。我们不打算再找那两只躲起来的老鼠，狡猾的图拉尼人总是有办法在我们鼻子底下成功溜走，对此我们无可奈何。我们现在要做的是反过来利用流星群的掩护藏起来，以避开有可能出现的海盗援兵，因为我们来这里的目的毕竟不是“剿匪”，何况现在昆兰号也亟需安静的环境进行整修。
高腾和柯岚跟昆兰号一起进入一条经过精密计算的轨道，它在流星群的中性面上，跟流星群的前进方向平行，而且紧贴在流星群的边缘。我们这三艘大型飞船短暂地打开推进器“提升”高度进入这条既定轨道后，关掉了发动机，开始依靠惯性滑行。这样一来，在敌人的感应器上，我们将跟三颗大型流星体没有什么区别，除非有侦察宇航器来近距探查，不然是很难发现我们的。
真是彼一时、此一时，那些看着胆寒的流星现在成了我们最好的舞伴。
当飞船的航行状态稳定下来后，我们开始着手维修昆兰号。为了避免维修火炬的光亮被海盗发现，昆兰号受损最重的左舷被转向流星群一面，在巨大船体的遮掩下，昆兰号、柯岚号和高腾号三艘船的维修分队、损管分队和舰体分队一起行动，协同两个工作船队共12艘工作船分别在昆兰号内外开始了修理工作。如果我们一直找不到布申瑞号，那么等修完左舷，昆兰号就会翻个方向，再修理右舷。
初期的维修工作集中在修补左舷“走光”的22个密封隔舱和船艏破损严重的装甲上，1号和2号致偏盾受伤虽重，料来抵挡海盗量级的攻击还是绰绰有余；只是3号致偏盾伤势严重，如果挨上几枚导弹恐怕会有破损的危险，可惜它的移动装置出了故障，没法偏转到左舷，暂时还无法进行船外修理，只能等船内的修理队排除了移动装置的故障再说。
【1】逃生舱，因为形状是球形，而且外壁为强化玻璃，所以被飞行员形象的称为逃生“泡”。同理的还有把维生舱称为“维生泡”。
正文 第30章 发现布申瑞
在修理工作热火朝天进行着的同时，策划部根据我们这几天用舰载感应器对该星区进行观测所取得的数据开始详细制定寻找布申瑞的计划。我们没有在方圆百亿公里的范围内发现任何可以准确判断为飞船的目标，这是可以预见的结果，布申瑞号既然发电机失灵，就不可能发出求救光信号，也不可能有推进器尾迹的光亮。我们只能放出侦察机去“大海捞针”。综合了马南人所给的他们的计算结果和我们手中所掌握的该星区引力情况，我们计算出了布申瑞号最可能存在的几个方向，然后策划部开始和侦察机队的飞行员们一起深入制定执行计划。
侦察机的驾驶舱很狭小，所以飞行员只能选择身材较小的女人。她们总是一个个地被派往远方的空间孤独地执行任务，去寻找那些隐藏在黑暗中的已知或未知的矿物，一旦她找到目标，就让飞机进入轨道，成为一颗绕目标运转的卫星，让飞机上的扫描阵列为后面的开矿大队指明道路；后继队伍一天未到，她就一天不能离开位置，只能在毫无凭借的虚空中孤独飘荡。女性天生的愁丝使她们称这种有始期却不知道何时才是终期的任务为“悲情巡逻”。尽管身为船队的指令长，但我无法否认这种任务很缺乏人情味，可是即便这样，我们还是需要她们，对于这一点我只能说抱歉。现在，我们又需要这些独身女子去执行一个跟以前大同小异的“悲情巡逻”了。
经过三天的详细准备，5架侦察机被弹向布申瑞号最可能出现的5个方向。她们在前5天将以初始速度穿过昆兰号的船载感应器可以十分有把握探查清楚的空间，然后开始减速，进入新的轨道，并对那些船载感应器叫不准的区域进行扫描。再过15天如果她们还没有发现目标就返航。在这期间，如果发现了海盗的飞船，她们要利用速度优势摆脱敌人，尽量避免纠缠。为了更全面掌握这片星区的情况，另外5架侦察机被派往其它区域进行散点侦察。
搜索队在出发的第二天，就在不远处发现了三架关掉发动机滑行巡逻的海盗拦截机。由于搜索队也在滑行，海盗没发现她们。剩下的三天又先后发现了两批各3架惯性滑行巡逻的海盗拦截机队，很明显它们是冲着昆兰号来的，不过显然它们不仅没有发现昆兰号，也没发现就在它们不远处擦肩而过的五架侦察机。
之后搜索队各机纷纷按计划开始减速，进行变轨机动，并打开机载扫描阵列。5天之内，除了每天的例行汇报外没有任何有益的搜索结果，甚至连关于海盗的消息都没有。倒是另一个方向执行散点侦察的几架飞机时常发现海盗的踪迹，——我们的飞行员总是机智地避开海盗，所以虽然我们发现了他们，他们却没发现我们。——两三天之后，关于海盗的报告有增无减，而且看他们的轨道，显然是在找什么东西，但并不是针对我们船队的。
“是在找布申瑞号么？”我不禁怀疑。我们有意去搜索的区域连个人影都看不到，刚好相反的方向却有大批海盗出没，让人不禁觉得事有蹊跷。
“发电机失灵不意味着他们失去动力。”孔秀说。她认为我们的主要搜索方向一开始就错了。
“使用备用机组么？”福门康说，“效率很低下的，那么点电力刚刚够运转维生系统的，他们如果这么干除非不想活了。”
“如果是军舰就很可能会这么干！”孔秀说，“军舰上有很多维持生命的办法，不一定非指望维生系统。”
“哦？是么。那我倒是想知道……”
“好了！我想你们没必要继续吵下去了。”我说，然后把指挥台的一个通讯屏幕指给他们看。
那是执行散点侦察的11106号侦察机来的报告。飞行员四木少芬说：
“我一天前经过一片区域，曾经收到一个非常非常微弱的信号，当时没在意，但现在解码机把它读出来了，”驾驶员四木少芬报告说，“内容只有三个字：‘蹦恰恰’【1】，”说到这儿，女飞行员不禁哑然失笑，“我想我找到他们了。我把这个信号的特征跟我的扫描结果相综合，确定了三个很可能存在目标的区域。请求转往搜索。”
她划下的三个区域集中在距昆兰号当时位置大约42亿公里的地方，跟我们计算的搜索区域差得十万八千里。经过不到一天的确认，11106终于找到了布申瑞号！
我们让四木少芬到离目标较近的地方停下，同时命令其它散点侦察的飞机向那里赶去，她们要一层层地在外围空间滑行巡逻，以确保昆兰号能及时掌握目标及其周围的动向。完全找错方向的主力搜索队被叫了回来。四木少芬把飞机开到离布申瑞号很近的地方，以便让马南人能够用无需电力的可见光被动感应器确认来的是一架希格拉飞机；这样一来，四木少芬也真切地看清了驱逐舰的情况：哑绿色涂装的舰体凹凸不全，还裂了几个口子；全舰上下没有一丝灯光，连航海灯都关掉了——整艘船死气沉沉，跟宇宙空间不时划过的零散流星体毫无二致，正因为这样我们找起来才如此费劲，当然，可能也正因为这样，他们才能在海盗的眼皮底下一直藏到现在。
看来布申瑞号果然还保有部分动力，不然他们不会如此远离我们假定他们动力全失而计算出来的方位；但是他们为什么要冒险地待在海盗出没频繁的地方，而不设法远远避开呢？看他们的轨道，跟我们前几天接连发现的海盗机队的轨道一样，看似杂乱无章，却都围绕着某种中心。难道……
尽管有着这样那样的疑问，救援工作还是要做。历来太空救援最麻烦和最不确定的一步，就是寻找目标了。现在布申瑞号找到了，意味着我们的救援工作几乎已经成功一半。第二步计划开始。一支工作船队被抽调转去维修布申瑞号，9架侍僧机（火钳大队的一中队）担负途中护航和维修时的警戒任务。为了避免大规模机队集体减速时产生太大的尾迹亮光被海盗发现，它们将以一小时为时间间隔一架架地发射出去。救援队的准备工作自十数天前搜索机队一出发就开始了，所以发现布申瑞号没多久，我们的工作船和侍僧机就已经在加速轨道上整装待命了。
这次救援行动不适合太高层的人员露面，所以我、孔秀和福门康都没有随队前去，行动组的总负责人是四木慧哲，护航机队负责人是大队长四木粹刚（本来医生不让他去，因为他后颈上的神经接口有点发炎，但他执意要去，只好给他备下份量足够的消炎药随身携带。）。
“都准备好了。”在港区负责的福门康通过对讲机对我说。
我看了看港口监视器传来的画面，点了点头说：“开始吧。”
蓝墙后面，一架充当开路先锋的侍僧机在轨道的起始位置停泊已久，几个地勤人员围着它漂来漂去，进行着最后的检查，在表示“一切正常”的绿灯亮起后，他们也陆续撤回蓝墙。
“机体正常。”
“助推器正常。”
“轨道线圈正常。”
“反应堆正常。”
“电气正常。”各部门的地勤人员陆续报告。
“抗荷器正常。”飞行员报告。
“飞行员身体情况良好。”通过设备遥测监控着飞行员各项生理指标的医护队报告。
“发射！”我命令道。
“发射！”现场的福门康按下了红色按钮，港区的灯光转为红色。
霎时，从聚变引擎释放出来的巨幅能量推动发电机瞬间释放出上亿焦耳的电能，强大的电流经过分离式供电器流入轨道中的激励线圈，插接在侍僧机上的助推器里的感应线圈也开始工作。只数微秒间，侍僧机就被加速，一眨眼的工夫就从昆兰号里消失无踪。发射时超高的加速度并不会对机体和飞行员构成威胁，他们有来自于卡托巴遗迹的抗荷技术予以保护。
蓝墙因为强大电弧的作用而泛起白色光晕，港区的灯光也重归白色。地勤开始用牵引光束把一艘工作船托引到轨道上，他们还要给它插上助推器，然后还要进行数量繁多但都必不可少的检查，他们有3个小时完成这许多事。昆兰号四条发射轨道的另三条在它进行准备的时候陆续发射了飞船。
就这样，在两架侍僧机后，一艘工作船再一架侍僧机地间隔发射，最后又是两架侍僧机，我们把整个救援队都发射出去了。此时昆兰号跟布申瑞号的直线距离，已经由于相互之间的轨道滑行缩短到36亿公里。十一天后，救援队各船安全地避过海盗的耳目，到达了布申瑞号附近的既定地点，6艘工作船逐一减速进入布申瑞号的轨道，然后用了两天时间在轨道上集结，最后正式跟布申瑞号汇合在一起；侍僧机在到达后则聚集在一起按照既定轨道滑行巡逻。
【1】“蹦恰恰”原本是马南人在没有乐器伴奏时用以伴舞的一种口呼节拍，近代演变成马南特有的一种求救信号。不过这种信号是民间性的，马南的官方求救信号跟其它基斯一样是SOS。但生性嗜舞和乐观的马南人更喜欢“蹦恰恰”这个轻快而有些诙谐意味的求救信号，而且越到情况危急、料定必死的时候越是如此。
正文 第31章 古怪的海盗
四木慧哲的坐船跟布申瑞号对接上，他带着工作队的部分人员上了船。被困的马南人精神还不错，甚至看起来比赶来援助的萨木塔人还要悠闲，虽然他们的情况比我们想得还要糟糕：他们不仅主发电机坏了，甚至连备用机组都失灵了，船员们正在“节衣缩食”地使用着蓄电池，还有一些人穿上了宇航服以降低对飞船电力的消耗。好�