皇清秘史- 第47部分

　　门外的人答道：“咱们是抚台院上的人，快些开门。”

　　兰月听是院上的人，不知为了何事，吓得心头乱跳，那门外的人又催着快快开门，要待不开，如何使得，只好硬着头皮，将门开了，见是一个戈什，兰月便请他进去。那戈什进了堂前，就对兰月说：“你是惠故道家中什么人？”

　　兰月道：“我是惠道台的女儿。”

　　那戈什说：“原来是惠小姐，失敬了。”

　　兰月问他到此何事。他说是奉抚台大人的命，送给惠故道奠仪二百元。抚台的意思，劝惠故道的家眷，早些打点回京，不可在此流落。”

　　说罢便掏出二百元一个包儿，放在桌上。兰月千恩万谢，说了许多好话。那戈什要讨一张谢帖，兰月便叫桂祥去写。可怜那桂祥虽读了几年书，却全不读在肚里。这时要他写谢帖，真是千难万难。写了半天，还写不成一个格局，兰月心中好气，到底还是她聪明。她平日常看在眼里，当下就写了一张谢帖，交与那戈什去了。兰月捧了二百元钱，走到她母亲床前，把抚台送来的话，对她母亲说了。佟佳氏一见银子，白亮亮地堆在床前，不觉发怔，有了银子，病也好了。便和兰月商量打算盘灵柩回京。兰月又将周伯伯请来，托他办理雇船盘柩的事，周伯伯见他们孤儿寡妇，十分可怜就满口答应替他们去干。周伯伯出去，雇好一只大船，由安庆送到清江浦，共大洋一百六十元。又雇了十二个抬棺材的苦力，又要二十四元钱。这二百块大洋，已去了一百八十四元，只剩下十六块洋钱。再要还帐，相差得很远。就单说房租，已欠下一年零三个月，就要还房东一百五十元，其余的米馆、柴行、油坊、酱园、布庄等等，都向他母子要债。五块的，十块的，零零碎碎统算起来，也要二百元的光景。若不还清，一定不放他母子离开安庆。佟佳氏仍是无可奈何，一筹莫展。这也是合该有救，颜抚台送了二百元奠仪，这个消息，不到三天，就传遍了全城。那些文武官员，她有疑惑颜抚台与惠徵是老朋友的，也有知道颜抚台是动了恻隐之心的。从前惠徵初死的时候，兰月同周伯伯向他们告帮，他们虽是不肯，但是现在看抚台竟送了这大宗的款项，他们也不能不送，不要被抚台说他们毫无寅谊之情。况且藩台又送了三十元在前，他们也不能少送。就从臬台起，你三十，他二十的送过去。兰月见送礼的人太多了大有其门如市之概，写谢帖是万来不及，赶快去印。忙了四五天，统共收了七百多元的奠敬。接着又有外县的府道，送了不少，共收足了一千四百余元，佟佳氏便替惠徵开了一天吊，文武官员前来祭奠的也不少。总算惠徵死后，又出了一次风头。到了第三天，佟佳氏把行李都已收拾停当，便带着兰月桂祥蓉儿三人，上了船，周伯伯也送到船上，洒泪而别，直在岸上等着开了船，看不见船影，方才回去。这里佟佳氏们所坐的船，从安庆开起，早行夜宿，走了许多日。一船孤寡，看在佟佳氏的眼里，好不伤心。她想起丈夫在日，带着他们在芜湖上任的时候，那些文武官员，在码头上迎接，是何等的威风。如今狼狈而回，伴着灵柩回去，又是何等的凄惨。想来想去，总是流泪，幸亏兰月，是天生纯孝，一路上拣些小说，讲与佟佳氏听，以破愁闷。光阴迅速，不觉已到了采石矶。这一天正是北风怒号，江流滚滚，那水面上的波涛，好比千军万马，赶杀过来一样，耳边听得呜呜的响，和鼎沸的水声。这时正在夜深，兰月母子四人，甜觉方浓。兰月忽然得了一梦，梦见一个古装的女子环佩钉铛地，走进船舱，对兰月说：“你们快醒，大祸临头，逃命要紧。”

　　只说三句话，就不见了，兰月猛然惊醒，吓得一身冷汗。再听窗外的波涛，万分险恶，兰月忽然觉悟，莫非今晚有翻江覆舟之灾？这个危险，真非同小可。赶紧她把母亲唤醒，又将桂祥蓉儿推起来，兰月将梦中的话，对佟佳氏说了，佟佳氏慌得没有主意，桂祥蓉儿吓得直哭。兰月倒十分镇静，走出舱外，叫船主进来，这时船主正因风涛汹涌，指挥着船上的人拿稳了舵，还想渐渐地前进。兰月对船主说：“船老板，这样大的风浪，咱们的船，万不可走了，最好拣个地方，先停下来避风，免得出什么凶险。”

　　船主也很赞成，对兰月说：“小姐，我也是这样的打算，只是此地无岸可靠，就是沙滩，前面便是采石矶，就可以停船了。”


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　　兰月催他赶快地开。船主答应一声，走出舱外，说了奇巧，忽然一阵狂风，把那船吸得箭也似地，走得极快，不到半个时辰，已到采石矶。只见前面一座乌黑沉沉的东西，就是采石矶的山顶，船主忙将船靠了岸，兰月忙招呼着佟佳氏桂祥蓉儿三人，都上了岸。这时风声更大，那船在岸边上，左摇右荡，同摇篮一般。兰月见情形不妙，忙叫船户抬惠徵的灵柩。那些船户，起初不肯抬，兰月一想，重赏之下，必有勇夫。就对他们说：“抬灵柩的船户，每人赏大洋二元。”

　　那些船户，听说有赏，人人高兴，就抢进船舱，七手八脚的将惠徵的棺材抬到岸上。棺材上了岸，忽然从江面上卷起一重飓风，将那船震荡起来，船绛也断了，桅杆也折了。那船被风一卷，从岸边卷到江心，只听哗啦哗啦几声，那船便破碎得四分五裂。船主船户在岸上见了，不觉伤心大哭。佟佳氏兰月四人，也嚎淘哭起来，这一片哭声顺着狂风，直吹过去。恰巧此地有一个救生局，是地方绅士设立的，为的是江中风浪险恶，往往有翻船的事，所以设立这个局子，专救沉舟落水的难民。那时局中正有两位官员，在局中守夜，闲着无事，就下一盘象棋。正下得兴高采烈，忽听一阵哭声，顺风吹到，惨不忍闻，他们知道，一定是江中的船，出了危险，他们原是慈善的人，听了这阵哭声，赶快放下象棋，拿了两个玻璃灯笼出了局子，顺着江岸走来。原来岸边都有他们的救生船。他二人跑到救生船上，喊醒了船户。那救生船是极大的船只，所以不怕风浪。船户被他们喊醒，跑出舱来，问局员为了何事，他二人对船户说：“你不听这哭声是从那里来的吗？”

　　船户听了沉吟一刻，说这哭声是从江岸上来的，我们且先到岸上去瞧瞧，船户说罢，提了一个灯笼，与二位官员，又走到岸上。这时北风吹得更利害，那两位官员，冷得浑身发抖，跟着船户，顺江岸巡查。走不多远，见前面乌黑的一堆，好像有人，船户便抢步上前，兰月见了灯光，就高声喊道：“快救命啊，快救命啊，那船主听得救命之声忙赶到跟前，见佟佳氏母子四人和七八个船户，坐在沙滩上，就问他们失事的情由随后两位局员也赶到了，兰月便哭哭啼啼，将遇险的事，细说一遍，正是：万里惊涛魂不定一舟遭险灵谁安要知后事如何，且听下回分解。
第七十一回　送奠仪张冠李　戴选秀女别母离家
话说两位局员听了兰月的话，很为悲痛，就叫船户并他母子四人，在局中暂时休息。佟佳氏见局员都是慈善的人，也不怀疑，就带着兰月、楼祥，容儿三人，走到局中，在局员室中坐下。那跟来的船户，忙预备茶水。佟佳氏母子四人，洗过脸，喝完茶，便向二位局员感谢一番。局员退出房外，佟佳氏一想身边藏得银子，不知尚有多少，就打开一瞧，幸而尚有二百多块，心中倒也安慰。母子们便在室中闲谈，无非是商量另行雇船的事，直谈到东方发白。天色已亮，风也息了。局员进来，又招呼一番。佟佳氏便拜托局员替他们雇船，局员说：“此地没有船雇，非到南京才有船可雇呢，太太们要动身，可用咱们局里的救生船，送到南京，再雇船吧。”

　　佟佳氏更是感激涕零地拜谢。局员就出去招呼船户备船。佟佳氏又托局中人到沙滩上将船的船主叫来，赏了他五十元，算是赔偿损失，船主也无话可说。不多一会，局员回来，说：“救生船已预备好，太太们可就动身吗？”

　　佟佳氏说：“好咱们就走吧。”

　　局员便吩咐船户同那破船上的船户，到沙滩上先将棺材抬上救生船，那里佟佳氏母子四人，趴在地下，对局员们磕了头道谢，局员们知她是道台太太，也不敢小看她连忙回礼，佟佳氏又取出三十元送给局员，两位局员，竟不肯收。兰月见他们情意可感，便问他二人的名姓，一个名叫吴道元，一个名叫张得义。兰月深深记下，他母子四人便上船去了。局员送他们上了船，直等到开了船才去，那救生船走得很快，不到三天，已到了南京。船户又替她雇了船，到清江浦，言明大洋五十六元，佟佳氏母子四人，看着棺材抬上船，他们才上船，赏了救生船户三十元，就开船而去。一路上并无耽搁。从镇江进了爪州口，直到清江而来。这一天到了淮城，船户将船靠在城门旁边，船停好了，船主上岸去喝酒游玩。佟佳氏母子四人，坐在舱里，兰月将船窗打开，看看风景，见岸上下来了一个人，直跑到船上，高声问道：“船上有人吗？”

　　一脚就踏进船舱。兰月心中吓了一跳，忙问他找谁，那人说：“我是提督衙门总文案吴大人差来的送来奠敬二百元，你们是梅道台的船吗？”

　　兰月说：“我们正是梅道台的船。”

　　原来淮城人说话，梅惠二字的声音，大致相同，那人大喜，说我找了四三个船上，竟找不着，原来却在此地，这里二百块钱，你们收下，给我一张回条吧。兰月心中，好不欢喜，便写了一张谢帖，交与那人去了。佟佳氏这时，正愁着没有钱，忽然又有人送了二百元，岂不快乐。她以为是绝路逢生，正合着古人的话，“山穷水尽疑无路，柳暗花明又一村。”

　　兰月见母亲欢喜，也十分愉快。刚巧船主从岸上回来，买了些酒菜，送给太太们吃，佟佳氏不忍先用，就在惠徵灵前，先供祭一番。佟佳氏正在行礼，忽然船头上有人喊道：“提督衙门的吴大人驾到。”

　　佟佳氏吃了一惊，连忙爬起来，兰月抢出舱外，向船头上一瞧，见有两个跟随家人，同着一个年约五十上下的官儿，紫脸膛，方面大耳，虎背熊腰，颇有英雄气概。兰月便上前行礼，口呼：“大人到此何事？”

　　那官儿便说：“我叫吴棠，在提督衙门任总文案，刚才差人送了二百元的奠敬，是送给梅光旭梅大人的，不想家人送错了，送到你们船上，不知你们船上的主人是谁？特来一问。”

　　兰月一惊，更觉讶异，忙回答道：“刚才确是有人，送了二百元来，他说是送给惠道台的，那惠道台，便是先严，曾任芜湖海关道，讳叫惠徵，现在故去了，家母与我等盘柩，回北京去。竟想不到大人的钱，是送错了好在钱尚未动，不妨请大人收回。”

　　那官员见兰月口齿伶俐，很为欢喜，又听得是惠徵的女儿，他与惠徵原是朋友，也曾见过几面，自然不便说什么，就对兰月说，“既是惠大哥的灵柩在此，咱们原是熟人，不妨祭奠，不知你意如何。”

　　兰月就对佟佳氏说了，佟佳氏说不敢当，那官员硬要祭奠，兰月无法，只好请他进舱。那官员进舱之后，就对着灵前，躬身下拜。拜毕，又见了佟佳氏，佟佳氏就请他坐下谈起惠徵死得可惨的情形，那官员也欷虚不止。兰月拣出二百元，送到那官员面前，请他收回，那官员反涨红了脸，说：“哪有这样的道理，我是不知惠大哥的灵柩经过此地，所以不曾预备，现在既已知道，岂有不送尊敬之礼，惠大嫂子，请收下吧。”

　　佟佳氏再三不肯那官员反不高兴起来，说：“惠大哥与我也是至好，大嫂何必这般的固执。”

　　佟佳氏无可奈何，只得收下。兰月又站起，请问吴伯伯的台甫。那官员便开了“吴棠子荫卿”五个字，写在礼簿上，写完之后，另外又摸出一百元，交与兰月，对佟佳氏说：“大嫂遭了这样的变故沿途又受偌大的危险，说起来真可怜，现在兄弟另送大嫂一百元的路费，请不必客气，就收下吧。”

　　佟佳氏也不便推辞，只好千恩万谢的收下。那官员坐了一刻，就告辞上岸去了原来那吴棠是两榜出身，由翰林外放知府，由知府过了道班，现在江北提督衙门，充总文案，为人甚是慷慨好义。他与徵惠在安庆省城，原也见过一两次面，知道惠徵的历史如今家人把奠仪送错，他念起旧日的交情，又瞧着惠徵身后萧条的惨状，他不觉大动恻隐之心，就连二百元也不要了，并且，加送一百元的路费。这也是前清时代，尚有古道热肠的君子，如今这个年头，是四万万中，也寻不出一个的了。闲话少说，且说吴棠下船之后，佟佳氏心中更为快乐，一宿无话。第二天又由淮城开船，一路上顺风顺水，不到两天，已到了清江浦。换了骡车，起早动身，一路上孤孤清清昏昏沉沉，不觉已到了天津。从天津过紫竹林，到了北京，不过一天多的路程，转眼已到地安门家里。她家原是世袭承恩公，赐有一座房子，佟佳氏带着子女，到老宅子住下。这光景不比从前丈夫在日，门庭冷落，帘幕箫条，说不尽的凄凉苦味。那兰月原有旧日作伴的邻舍姊妹，多年不见，彼此都长成了，又见兰月出落得婀娜风流，大家都喜爱她。今天李家明天张家，终日姊姊妹妹，说说笑笑，倒也不觉得寂寞。她们见她光景为难，姊妹们有赠花粉的，有赠衣饰的，还有暗地里赠她母亲银钱的，佟佳氏靠着替邻舍帮忙，勉强度日。看看到了春天，正是桃红柳绿，美景良辰，北京的地方，终年寒冷，到了暮春三月，天气晴和，便有许多红男绿女，出来逛庙游春，十分热闹。便是女儿在家里，也常有女伴来约她去游玩，什么琉璃厂啦，花儿市啦，土地庙啦，隆福寺啦，她们都曾去过。后来那些女伴，忽然有许多日子，不到兰月的家中来了，兰月想念她们，格外的利害，便也忍不住亲自上门去看望，谁知一打听，吓得她急急跑回家中，躲在家里，再也不敢出门去了。佟佳氏见了诧异，忙问她时，才知道今年宫中挑选秀女，宫里出来的太监，同虎狼似的，满街的挨户搜查，见八旗人家，有年轻貌美的女子，便不问情由，硬拉进宫去。因此京城里的八旗人家，都把女孩子藏起来。不许她们出去游玩，已经有婆家的，便急急催着婆家快娶，便是没有婆家的，也赶快去说婆家。正是闹得满城风雨，暗暗惊慌，兰月认识的这几家姊妹，差不多都是八旗人家的女孩子，因此她们都深藏起来了，当下佟佳氏得了这个消息，心中却很乐意，她想着她丈夫惠徵死了之后，家中这般困苦，若将女儿选进宫去，当一名秀女，也免得她在家中挨冻受饿，说不定得了皇帝的宠幸，封贵人，封妃子，都在意中。当下就劝兰月去候选，兰月心中虽明白佟佳氏的用意，但是她想着一入深宫，便同石沉海底，将来的荣华富贵，未必可期。而目前的冷落凄清，已难忍受，便有些不甚愿意。佟佳氏见她不乐，也不说啦。谁知她母亲虽不曾送她进宫，她自己却好似把自己送进去了。前几天兰月倘不出门去，便也万事全休。只因她那天出门去探望同伴的姊妹，她那一副俊俏的脸子，苗条的身段，早已落在别人眼内。这时有一个太监，正从地安门经过，迎面瞧着兰月，不觉把他看怔啦，心想天下竟有这般的美人儿，正是踏破铁鞋无觅处，得来全不费功夫。再瞧她穿