这时皇帝和后妃宫女皇子一班人，不多几天，到了热河，在行宫里住下。一面下上谕，命恭亲王与外国联军早日议和；一面命僧王与瑞麟两军，把守海淀。那僧王把那英国巴夏礼恨入切骨，他想了一条计策，请巴夏礼到他军营里宴会。那巴夏礼不知是计，竟大着胆子，来到僧王营中，僧王早已暗中埋伏，等他进了军营，一声密令下来，伏兵四起，就将巴夏礼拿住，送进京城，监禁在刑部太监牢里，英国公使见僧王把巴夏礼捉住，十分痛恨。便向恭亲王要人，恭亲王不允许他，一而由胜保传檄江南，叫各省速来勤王之师；一面专摺递到热河，报告京中的景况。不多几天，那鲍超先带了四营人马，开到北京，鲍超本是曾国藩湘军中战将，外国人都怕他，他的兵先到北京，外国人已有些畏惧。接着袁将军部下的张得胜，安徽团练苗沛霖，都带了军队，陆续到了京里。外国人见中国调来了许多士兵，便也不再扰闹，只得求恭亲王放回巴夏礼，限他三天期限，恭亲王不肯，要他将军队退回天津去，才肯开议和局，英国公使也不答应，因此那和议便一时开不成了。正是：天子蒙尘无限苦强邻恃武但称雄欲知后事如何，且听下回分解。
第七十八回 烧明园二春遇劫 成和约一党弄权
话说恭亲王见英国公使的要求，十分苛刻。便奏明咸丰帝，说外人十分蛮横。这时皇帝的病，一天重似一天，孝贞皇后哪敢惊动圣驾，便将所有的外国联军及发寇捻匪的事，一齐按住。大事叫恭亲王在京中便宜行事，小事便自己去问，可怜她终日忧愁哭泣，还要阅看奏章，有时将肃顺、端华二人宣进宫中，商量办理。又因懿妃料事明白，口才也好，笔下也快，便叫她帮着问事。咸丰皇帝因每天喝鹿血，喝了许久，病也渐渐好了。孝贞皇后见圣躬渐安，便不许懿妃和别的妃子去亲近皇帝，自己也避开了，怕的是皇帝又动情欲，有伤身体。那皇帝想起当初在圆明园中，是何等的繁华富丽，如今到了热河，又是何等的寂寞，自然不免伤感。便把孝贞皇后同懿妃二人，宣进去伴着他，又常问起京城内联军的事孝贞皇后，起初不敢说，后来被皇帝逼得无奈，只得叫懿妃将每日奏章读给皇帝听。原来这时京城时的外国联军，仍是十分凶横。恭亲王和各国公使商议，要改在通州议和，各国不允，皇上又严谕恭亲王，不可丧失国礼，那恭亲王便不敢轻易言和，英法联军动了气，便派兵打进海淀。所有皇宫左右的禁卫军队，见外国兵杀来，都一齐溃散。恭亲王也逃到长辛店去了，瑞麟无法，只得硬着头皮出来，与步军统领文祥商量，将巴夏礼放出。那巴夏礼释放出来之后，心中恼恨中国，不该将他去监禁，他那一肚子的怒气，正无法可泄，就雇了许多人，用洋油几十箱，悄悄地抬到圆明园中，放了一把火，这时园内的御林军，早已逃得一个不留。园里的太监们也都散了，只剩下几个老弱妇女在园内。这一场大火，他们如何能救，况且这时西风又大，园里的亭台造得层层密密，不到半天的工夫便将园内各处烧着，只见天上起了一片红云，可怜那纸醉金迷之地，雕梁画栋之园，烧了三天三夜，竟烧成一片瓦砾场了。一座花木鲜明，楼台高耸的胜境，被那英人巴夏礼付之一炬，顿时雾火烟消，书中交代，这时园内，住着的那四春，也得将她们的结局细表一遍那海棠春自进得园来，虽然咸丰皇帝十分宠爱，只因她心中思念金宫蟾，终日郁郁不乐，后来得了一病，整年整月的不能起床。皇帝仓皇出了圆明园那一天，她见国家运气如此，又想着他自己入园以来，与她的情人金宫蟾，生离死别，不知下落，自己真算是薄命红颜，况且又病体缠绵，不知将来如何结局，她想来想去，总觉得生不如死，就趁着无人之际，在床前吊死了。那陀罗春本是早将生死置之度外的人，听说皇帝已往热河，她并不惊惶，依旧念经拜佛。直到巴夏礼那一天火烧圆明园，她见园内火起，不觉心中一惊，又想逃出园去，再看着那些宫女们都四路奔逃，想图活命，她便也跟着两个宫女，逃出大佛寺，到了字桥边这时天色已黑，她忽然眼前一亮，仿佛见她面前有一个人，好像是她母亲的模样，她不觉魂飞天外，回心一想，如今母亲也为她死了，便是逃出园外，举目无亲，不如死了。跟她母亲在地府阴曹，还有团圆的希望。她顿时下了决心，走到字桥上，便纵身一跳，跳下池中，只听得“轰咚”一声，可怜那陀罗春的香魂，便随着她死去的母亲去了。宫女们因逃命要紧，也顾不得她，陀罗春的结局，真是再惨没有了。但是有一件事，非常的奇怪，圆明园烧了以后，有人在池中将她尸身捞出，不但未曾腐化，而且其面如生，瞑目含笑。大约陀罗春生有自来，所以死有所去，因此有人疑惑她升仙去了。那杏花春本是一个财迷，咸丰皇帝宠爱她的日子最久，她对于宫中的人，全没有交情无论是谁，要托她在皇帝面前说一句话，她总是要钱，因此她积蓄的钱最多，宫中的人，没有一个不恨她的，但是杏花春虽积蓄了二十多万银子，托她旧主人吴侍郎的太太，放在外面生息，此外零零碎碎的，三万五万的，合并起来足有三四十万两存款。她自己屋子里还存着二三千两黄金。此外金珠首饰，更不计其数，只因她待人刻薄，无一个人不忌恨她。等到皇帝出了圆明园的那一天，宫女太监们各自逃命，也没人与她送信。待到天明，杏花春醒来，才知皇帝已走了，园内已闹得天翻地覆。杏花春正想着要逃出园门，收拾细软物件忽然来了二十几个太监和宫女们，恶狠狠地打进门来，将杏花春捉住按倒在床上，用绳子捆起来，杏花虽然喊救命，也没人理她，那二十几个太监和宫女，将她的黄金首饰珠宝，一齐抢去，大家分了，都一哄而散。杏花春被捆在床上，活活饿死，后来又是场大火，将她尸身焚化，算是来了一个西洋式的火葬。这三春都遭了惨劫。惟有那牡丹春生性最为聪明，她见宫中的汉女，时时遭懿妃的虐待，有些汉女，被懿妃捉去，就活活打死，也有私自逃走的，被侍卫捉回，也免不了杀身之祸。她知道都是汉女的打扮与旗女不同，才有这般惨事，况且在宫中又容易辨识，一旦有事，更难逃走，她便刻意模仿旗女的打扮，平日和一班宫女十分要好，跟着宫女学得梳头擦粉，以及旗女种种的礼节。一般的梳着大头，穿着旗袍，脚下粉底大鞋，脸上擦着浓浓的胭脂，嘴里说着一口十分流利的京话，望去活似一个极漂亮的旗下宫妃，只因她待太监宫女们好，那天皇帝仓皇出走的时候，早有太监报信给她，牡丹春原是旗下女人打扮，得了这个消息，也便慌慌张张地，夹在宫女队中，逃出圆明园去了，好身边原积蓄下几千两银子，便到天津，搭轮船到上海，由上海回苏州寻到虎邱山下，更喜家门无恙，慈母安康，后来由她母亲做主嫁给一位秀才，一双两好，成了家室。这四春之中，只有牡丹春一人，脱身回去，幸免遭劫，也是她命中注定的了。牡丹春走了不到七日，那圆明园就遭了火灾，好好一个花园，被那烈焰狂风，卷得不留寸草。这个恶耗，传到热河行宫，把咸丰皇帝气得昏晕过去。孝贞皇后，忙唤御医来救醒，那病又重了一倍，竟晕绝了几回，身体更难支持得住，眼看是不久于人世的人。这时北京城中，正闹得兵荒马乱，英法联军，三番两次，要攻打紫禁城，孝贞皇后闻报，更为惊慌失色，忙传谕恭亲王，叫她赶快议和，这时俄国有一个海军少将，名叫普纳金的，便觉得有机可乘，忙鼓动俄国公使伊格那替立夫，出来调停，劝英法两国与中国早开和议。由中国担认英国兵费，赔款一千二百万两，法国军费、赔款六百万两，照道光年间的和约，增加九条，法国也增加十条。天津开为商埠，设立租界。孝贞皇后便奏明咸丰帝，皇帝将端华肃顺召进宫去，商议此事。那端华肃顺，原是与恭亲王不和的，当下就反对议和，说这种条件，万不能承认。咸丰皇帝此时已病得十分沉重，没有主意，便又召懿妃前来，问她怎么办，那懿妃这时却大胆奏道：“现在打仗，是万不能再打的了，但是议和，外国人若不满其欲望，又决不肯答应的。这件事错在当初，总怪耆英、牛鉴、桂良、花纱纳，这一班混蛋，不知尊重国礼，只知一味地媚外误国，示弱于人，以致弄成这般的惨状。如今天子蒙尘在外，京师危急万分，江南发匪未平，北方又有捻匪作乱，内里糟到这般田地，如何能敌得住外患，不如请佛爷乾纲独断，就准了外国的和约，一来外兵可以早退；二来圣驾可以回銮。在宫中养病，总比在这行宫里强得多啦。”
懿妃这一番话，正打动了咸丰帝的心，咸丰帝也知病体甚重，天天只想回京，便依了懿妃的话，批准了和约，一面谕令恭亲王收拾宫殿、回銮。直到秋末冬初，英法联军也退出北京。恭亲王便率领朝中王公大臣，奏请圣驾返跸，谁知咸丰帝这时身体已被病魔掏空了，每天哮喘大作，睡在床上，一步也不能动，只好暂将回宫的事搁起。懿妃带了皇子载淳，早晚在皇帝榻前侍奉汤药，十分的勤劳。皇帝念起昔日恩爱情形，与懿妃又格外亲热依旧宠爱起来，懿妃见自己势力，又渐渐膨胀，岂肯错过这个机会，便拿出私房银子，联络宫中两位总管，一位就是崔总管，一位是那安得海，人称小安子的，又托崔总管暗地里去联络她的侄儿荣禄。却说懿妃的娘家，原有一个兄弟，名叫桂祥，上回书中，已略为叙过。那桂祥本是天生的一个傻子，懿妃初得皇帝宠幸，封了贵人之后，咸丰帝对于懿妃，真是言听计从。那时懿妃曾在皇帝面前求过，赏她兄弟桂祥一个七品小京官，原想他在外面，可以和他通通声气的，谁知桂祥做了京官，仍是呆头呆脑。懿妃见他，一点事也不能干。就改变方针，提拔她娘家的内侄，名叫荣禄，那荣禄现年虽只有十几岁，但却是一个做官的能手，他得了官职，便拉笼朝中的王公大臣，不上几年，竟在朝中也有一大部分的势力，他见恭亲王是皇帝亲信的人，便竭力恭敬恭王。那恭王原是爱顶高帽子的，便不知不觉与他异常莫逆。崔总管替懿妃暗中联络荣禄，荣禄原是他姑妈懿妃一手提拔的人，自然格外照应。一面又由荣禄，暗中去联络恭亲王，恭亲王也愿意相助，便结成了一党。懿妃将外面布置已妥，便在宫内，掌起大权来了。那孝贞皇后，原是最贤惠的人，也不与懿妃争权，凡有外来的奏章，都由懿妃一手批阅。皇帝这时，病势已极沉重，精神尤其衰弱，凡事都不过问，只命孝贞皇后与懿妃和衷办理，孝贞皇后因懿妃比自己聪明，又有才情，便诸事与她商量去办。懿妃后来竟大权独揽，凡事独断独行，自己在奏摺上先批定了，再给孝贞皇后去看，孝贞皇后心中，虽然不以为然，但她是一个淡泊的人，不争权利，便也放任了。让懿妃去干，那朝中的大臣，见懿妃这般专权，知道是有势力的，便走懿妃的门路，有时拿整万银子，孝敬懿妃，那小安子与崔总管更仗着懿妃的权势，在外面十分运动。正是：零落名花埋上苑纷绘国事决中宫欲知后事情形如何，且听下回分解。
第七十九回 草遗诏龙驭上宾 索国玺虎将进宫
话说咸丰皇帝这时，病势一天重似一天，懿妃看见皇帝的病，已入膏主肓，是无可挽救的了。便想到将来自己的地位，紧拉着皇子，天天在御榻跟着，叨叨唠唠地絮聒不休，总说：“老佛爷只生了一个皇子，将来百年之后，更有何人，总是这载淳承继大统了。如今外间谣言许多，都说王公大臣，颇有主张立长君之说，老佛爷何不趁着现在，立了载淳为皇太子，自然外边的谣言息了，也免得咱们娘儿两个，将来吃别人的亏。”
懿妃说这些话的时候，咸丰帝却正在昏昏沉沉的时候，听懿妃哭诉不息，心中未免有些麻烦，便恨声对懿妃说道：“你别再在叨叨唠唠地说个不歇啦，我现在还没有死，等我死了，自然是载淳这孩子继承大位。我的亲骨肉，只有他一人，难道将他丢开了吗？就是你，将来也少不得要做皇太后，你放心吧，别再提啦。”
懿妃听咸丰皇帝答应了她，心中一块大石头顿时落下去，也不再絮烦了。可是，皇帝的病，更重得厉害，每天哮喘咳嗽，一口一口的鲜血，直喷出来，精神异常萎顿。然而皇帝心中明白，见懿妃事事专权，将来必是一个有为的人物，但怕她将来不能安分守法，便暗中想了一个主意，却不与懿妃说明。懿妃又仗着自己，将来可以做皇太后，便有些跋扈的形迹，甚至与孝贞皇后，也争执起来，不肯相让。外面递呈进来的奏摺，懿妃这时，已不和孝贞皇后商议，就自己独断独行，批交出去。咸丰皇帝更瞧出懿妃将来是了不得的人心中更为疑惑。有一天，忽然皇帝精神较好，便叫懿妃将他扶了起来，躺在龙床上，又叫懿妃出去取药品。乘着懿妃不在面前，皇帝便将孝贞皇后，宣召进来，咸丰皇帝便将懿妃将来可虑的话，对皇后说了一遍，又说：“此人留在世间，将来必难限量。朕打算趁朕未死之前，下一道遗诏，将她赐死殉葬，一来合乎古礼，二来免得你日后……”
孝贞皇后听皇帝之言，只是跪在地下磕头，不说一句话，停了一会，皇帝又说道：“你的意思，到底怎么样？”
皇后见皇帝问她，便替懿妃再三求恩，说：“懿贵妃生有皇子，母以子贵，求万岁格外开恩，饶她一二。若皇帝百年之后，将来皇子继位，追念生母，叫皇子何以为人，又叫臣妾何以立于宫内。万岁若欲殉葬，不如命臣妾殉了葬吧。”
孝贞皇后说时，声泪俱下，皇帝也不觉流下泪来，他二人哭了一回。皇帝又说：“既是这样，朕有一个遗诏，留在你处，将来免她放肆。”
说着皇帝便竭力支撑起来，从枕头底下，取出一张黄绢，交与孝贞皇后，皇后接过来一看，见上面写的是：“咨孝贞皇太后，叶赫那拉氏，祖训不得充宫嫔，备椒房（俗称选秀女也），懿贵妃今既生皇子，异日母以子贵，不得不尊为太后，然，其人绝非可倚信者，有事汝当自决，朕久不深信其人，此后懿贵妃如能安分守己，不悖祖宗###，则可宽容之，始终曲予典礼。否则，汝可出此诏，命廷臣传遗命以除之，而杜后患。钦此。”
孝贞皇后接过皇帝的遗诏，便跪下叩头奏道：“臣妾敢不以国家社稷为重？求皇帝宽放龙心便是。”
奏毕，就将遗诏收藏在怀中，又站起来，在这个时候，可巧懿贵妃来了，皇帝与皇后便也不动声色，懿妃也不知道有这一件秘密的事。孝贞皇后过了一会，便回宫去了皇帝又昏昏沉沉，睡在床上。又过了几天，皇帝身体忽然酸疼，颇想找个人来，替他按摩按摩，那时有一个姓陆的御医，懂得推拿之术，便将陆御医宣进宫中，替皇帝推拿。可怜那皇帝已病得骨瘦如柴，陆御医不忍用力，也不敢用力，皇帝觉得仍不舒服，便不要陆御医推拿了。后来崔总管奏道：“宫里有一个小太监，名叫李莲英的，懂得推摩之术，何不宣他进来试之。”
皇帝便命他将李莲英传进宫内，替皇帝按摩着。果然真有本领，凡是李莲英推摩的地方，筋骨都是舒服的，按摩到胸口，皇帝便沉沉睡去，从此皇
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