一切。皇宫里的规矩，皇帝大婚以前，先要选八个年纪稍长的宫女进御名叫司帐、司寝、司仪、司门，同治皇帝便选了八个平日自己所心爱的宫女去，一一进御同治皇帝又选了贵人几人，嫔妃几人，贵妃几人，常在几人，答应几人，一一都挑选停妥。然后再选皇后，当时慈禧的意思，原要挑选侍郎凤秀的女儿做皇后，在慈安太后的意思，却喜欢承恩公崇绮的女儿做皇后，两后为了这一件大事，又大大的争执起来。在慈安太后的意思，说崇绮的女儿，面貌既长得美丽，举动又极其端庄，今年恰好十九岁，比皇上年纪虽然大几岁，但也很懂得规矩，正可以做皇后；像秀凤的女儿，年纪只十四岁，怕不能十分懂得人事，面貌又不大美丽，举动尤其轻佻，怕不能母仪天下。这几句话，触恼了慈禧太后，说慈安太后又反对她，有意削她的脸，便和慈安大闹起来。慈安太后这时早已被慈禧太后的威力压倒了，见慈禧太后对她咆哮，气得她一句话也说不出来，慈安想了半日，竟想出一个主意，便对慈禧说道：“咱们两人都不要争执，这是皇上自己的大事，不如请皇上自己挑选，免得将来有什么话。”
慈禧听了慈安的话，心中暗想皇上是他自己亲生的儿子，岂有不听她的话之理。当下便派人去请皇帝进来，说起这两位格格，请皇上自己挑选，皇上因为这两位格格，平时却常进宫来游玩，是见惯了的。当时皇帝又叫人去召这两位格格到宫中，两位格格都奉召而来，拜见过皇帝与两宫皇太后。同治皇帝因为两个太后意思相争不下，在她们二人面前，不便说谁好谁坏，但是皇帝心中，可看中了崇绮的女儿，更不便就脱口而出。也是皇帝天资聪明，当下想出一条计策，这时正有一宫女，送上一杯茶来，同治皇帝就有了主意，将那杯子茶，故意在地上一泼，便叫崇绮的女儿与凤秀的女儿，从那泼茶的湿地上走过。那凤秀的女儿，怕茶水弄坏了衣服，忙把袍幅儿提起，走了过去；独有崇绮的女儿，却大大方方的走过来。同治皇帝便说崇绮的女儿，能知大体，不失身份，举动端庄，可为皇后；凤秀的女儿，聪明有余，稳重不及，可为贵妃，便封崇绮的女儿为孝哲皇后，封凤秀的女儿为慧妃，这是皇帝自己的主意，慈禧太后也不好说什么。一时宫内便十分热闹起来。大婚的这一天，开了大清门，把皇后从大清门内抬进。那慧妃却于早一日进宫，伺候着皇帝皇后；皇后拜过天地，行过大礼，拜过宗庙，见过两宫皇太后之后，同治皇帝便升坐正大光明殿，受百官朝贺。大臣们都朝衣朝冠，行了贺礼，皇帝退朝，回到寝宫。这寝宫共有三十二间，陈设得十分整齐，皇帝寝宫的后面，便是皇后的寝宫，共有二十四间，留着三间，是给慧妃住的。皇帝和皇后的寝宫，虽然很为接近，但前后是不相连的。两个寝宫，都有一条长廊，通着慈禧太后的寝宫，因为便于帝后往太后处请安起见，这是慈禧太后的主意，吩咐这样造的。同治皇帝自娶了孝哲皇后之后，见皇后眉目清媚，举动端庄，见了皇帝，温婉而不轻佻，便十分宠爱。常在宫中与皇后闲谈，皇后又是熟读唐诗的，皇帝随便读出一句来，皇后便接下去背诵如流，皇帝越发喜爱她；那慧妃却与皇后不同，性情十分轻佻，有时皇帝到她房里去，她便做出千娇百媚的样子来，笑声不绝，后来被皇后知道了，便传谕吩咐慧妃放稳重些。那慧妃仗着西太后挑中的人，也不拿皇后放在心里，依旧是谑浪调笑，背地里还在慈禧的面前，说皇后许多坏话。慈禧太后，原是不欢喜皇后的人，被慧妃进了许多谗言，更没有好脸嘴待皇后了。皇后被太后常常的训责，真是一肚皮的冤枉，无人可诉。亏得东太后却十分疼爱她，常把她传进宫去，安慰她几句。慈禧太后又常对同治皇帝说，皇帝不该常在皇后宫中，致荒了朝廷的政事，这几句话说得皇帝大不高兴。率性正宫也不到，西宫也不到，便终年宿在乾清宫中，自己闷极了，便起了一个别号，名叫静僧。是说他自己好比和尚一般，再清静没有了。这时皇帝对于朝中的大事，已渐渐过问，他想到外面去，看看市面上的情形，调查地方的现状，暗探朝中官吏的行为。那一天，便换上青衣小帽，装作书生的模样，带了一名小太监，扮作了跟随的仆人，偷偷地出了后宰门。雇了一辆骡车，直出宣武门外，经过骡马市大街，走到虎坊桥湖广会馆。皇帝在骡车上忽然想起曾国藩来，便对太监说道：“曾国藩不是住在湖广会馆吗，待我进去看看他。”
小太监遵旨叫骡车停住，皇帝下了车，与小太监走进会馆。找到曾国藩住的院子，见迎面一间房子，房门开着，皇帝便走进房中，见一个少年，坐在里面。见皇帝进来，也不招呼。皇帝问他尊姓，那少年答了一声说姓郁。皇帝又问他是那里人，那少年答道：“是湖南湘乡人，中过举人，到北京来会试的。”
皇帝又问曾涤生先生到哪里去了，那少年回答道：“曾中堂出门拜客去了。”
皇帝见那少年所坐的书案前，有一本文章稿子，翻开一看，内中简笔字，如襄字写作“襄”字之类。皇帝便对那少年说道：“以后写字，千万不可省笔。”
那少年答道：“也可以写。”
皇帝便拿过一张纸来，写了四句云：“允兄去吉，勾句吕台，如若也可，八字讲来。”
那少年便有些不很高兴，那少年却丢下了笔，哈哈大笑地走了。等到晚上，曾国藩回到会馆，郁举人便将有人来拜他的话，对曾国藩说了，又拿那客人写的四句，给曾国藩，曾国藩也猜不出是谁。第二天曾国藩上朝，皇帝笑问道：“昨天你不在会馆里，到哪里去了？”
曾国藩听了，十分诧异，忙叩头奏道：“臣昨在恭亲王爷府陪客。”
皇帝又笑道：“你书房里那个举人，文章倒好，只是以后千万别写省笔字。”
曾国藩便慌得在地上磕头。下朝之后，曾国藩回到会馆把在朝被皇帝所问的话，对郁举人说了。郁举人大惊，吓得他连会试也不敢会，收拾行李一溜烟逃回湖南去了。这个消息，一传到外面，从此京城里大小官员，都不敢在外乱走，怕遇见了皇上。那同治皇帝便格外在外面闲游，有一天，同治皇帝走到宣武门的土地庙，忽然下了一阵大雨，将皇帝满身淋湿。皇帝便到庙中避雨，庙里有一个庙祝，是个热心人，忙请皇帝与小太监二人，到后院屋子里去，特意生了一盆火，替他们把衣服烤干，又煎了茶，请皇帝吃。皇帝便问道：“这庙里有和尚吗？”庙祝答道：“和尚出去打济去了。”
皇帝又问道“你今年多大年纪？在这庙中几年了，从前在什么地方当差？”庙祝答道：“我今年四十岁了来到这庙里，已有四年，从前是在西柳树井陈大人家里当奴才的，后陈大人放了广东海关道，他临上任的那天，因为我收拾东西，不小心打碎了一个宋磁花瓶，陈大人大怒，就撵了我，我没法子只好到这里来当庙祝了。”
皇帝又问道：“你是陈大人雇的，还是买的呢？”
那庙祝说道：“我是陈大人买的家僮。”
皇帝又问道：“你在他家几年了？”
庙祝答道：“我在陈大人家二十七年了。”
皇帝又问道：“你在他家二十七年，他可曾替你娶过媳妇。”
那庙祝答道：“咳，别提啦，陈大人不知道怎样的刻薄呢，我在他家二十七年，一个大钱也没有给过，娶媳妇的事，更不用提啦。”
皇帝听了，不觉大怒，自言自语的说道：世界上竟有这般的刻薄人吗？说完，又问庙祝道：“我放你去做广东海关道，你愿意去吗？”
那庙祝笑道：“大爷您敢是跟我开玩笑吗想我现在衣不得暖，食不得饱，谁敢存这个妄想呢？”
皇帝说道：“谁和你开玩笑，你快拿纸笔来。”
那庙祝真取过纸笔，皇帝一挥而就，从怀中掏出一方小印，盖在纸上，把纸条儿交给庙祝，叫他明天去见步军统领，自有好处。庙祝接过这纸条儿，心中半信半疑，这时雨也住了，皇帝和太监的衣服也烤干了，同治帝便着小太监出庙而去。那庙祝第二天果然带着纸条儿去见步军统领。这时作步军统领的便是亲王，亲王打开纸条儿一看，是当今皇上御笔写的手谕，忙得亲王摆香案，开着正门来，把那庙祝接了进去。三跪九叩首，行过全礼，那庙祝摸不着头脑，更莫明其妙，连坐也不敢坐，就退出了衙门，仍回土地庙去。过了三天，亲王便派差官，送了一角文书到土地庙，叫那庙祝到广东接海关道的任那庙祝谢过圣恩，就出京上任。到了广东，见了他旧主人陈大人，陈大人见了公文，对奉到上谕，只得将关道的印信交给庙祝，从此那庙祝一步登天，做了关道。他感激皇帝的恩典，将历任的积弊都查出来，请总督代奏，皇帝见了大喜，派吏部查处复议外，将从前历任的粤海关道，都一齐革了职。皇帝却非常得意，说朕识拔的人，到底不错。皇帝自此以后，更在外闲游不息。后来日子久了，不免冒着风寒，身体受损，就得一病，满身发烧，不省人事，病得十分利害。慈福太后也着了急，忙请御医瞧病，过了几天，皇帝浑身发出了痘子来，那痘的来势凶势，遍体皆是，皇帝昏晕过去。一夜之中，连召进十个御医来，替皇帝医治，第二天皇帝的病，仍不见轻减。慈禧太后见皇帝病已危急，便同几个自己亲信的大臣，商议立嗣的大事。连日在太后宫中，开秘密会议，只候皇上大事出来，便可依计而行，正是：两宫意见未融洽，二竖崇患又纷传欲知后事如何，且听下回分解。
第八十四回 病榻伤心书密诏 寝宫开嘴犯慈威
话说慈禧太后秘密商议立嗣的事，只等皇帝宾天，便可依计而行。谁知三五天以后同治皇帝的病，危险的时候已过，那痘疮也慢慢结起痂，神志也清醒了。这时皇帝面前，只有慧妃一人伺候。那宫女们和太监们，都瞒着慈安太后和孝哲皇后，不让她二人知道。皇帝清醒之后，只向着人索饮食，皇帝一切饮食，都是由慧妃一人调理的。皇帝素来不爱慧妃，虽在神气清醒之后，也不同慧妃说笑一句。慧妃不在皇帝面前的时候，同治皇帝便招招手，把小太监唤到跟前来，解下自己小衣上的金印，交与小太监，叫他悄悄地到皇后宫中，把皇后请来。这时候正是清早，慧妃回宫梳妆，又到慈禧太后那里去了。孝哲皇后见小太监将皇帝的金印送来，请皇后立刻到皇帝宫中去，孝哲皇后哪敢怠慢，就急急忙忙地赶过来。这时慧妃正不在皇帝面前，孝哲皇后见了皇帝，病卧在床，骨瘦如柴，十分憔悴，不觉哭起来。皇帝也因许久不和皇后见面，见皇后也十分清瘦，不觉悲从中来，拉着皇后的手，不住地流泪。他二人哭了半天，倒是孝哲皇后，先住了哭，劝皇帝不必悲伤，皇帝才止住眼泪。他二人就谈起两地相思的话，说不尽千愁万苦。皇帝又说起慧妃如何讨厌，如何离间他母子夫妻的坏处。孝哲皇后见皇帝又大发牢骚恐怕伤了皇帝的身体，就有意逗着皇帝开心，对皇帝说道：“臣妾常在东太后那里听得陛下幼时的聪明，那时陛下年纪只有八岁，天天在南书房念书，陛下常不爱读书，师傅便跪下来哭谏，陛下不听，师傅对着陛下，痛哭不息，陛下急了，便拿一本论语，翻出君子不器一句，把手掩住那器字下面的两个口，去叫师傅读，师傅读成君子不哭，那师傅也忍不住笑起来了。”
孝哲皇后说到这里，同治皇帝叹了口气说道：“咳，这时还说他干什么，那都是小时淘气的事，如今再没有那种聪明，也没有那般快乐了。”
说着又掉下眼泪来。孝哲皇后忙拿手巾替皇帝擦眼泪，皇帝见孝哲皇后的臂膀，瘦得同枯柴一样，便也伸出手来抚摩着，低低地问道：“你真可怜啊，怎么也瘦到这般的田地呢？你在宫里冷静么，西佛爷待你怎么样？”
孝哲皇后一听提起西太后，那两挂珠泪，忍不住扑簌簌地落下来，落在皇帝的手背上那皇帝见了，又是一阵伤心，便伸手将皇后的手搂在怀里。皇后霍地站起身来，说：“臣妾要回宫去了。”
皇帝舍不得她去，只是唤皇后坐下。皇后摇着头，说道：“怕额娘知道了，要责罚我呢。”
皇帝说道：“你坐下吧，我有话同你说。”
皇后只得坐下，同治皇帝对着皇后又掉下眼泪来，说道：“我的病是眼看不济事的了，我死之后，可怜你孤苦伶仃，怎样的过啊。”
说着又哭个不止，皇后再三劝慰，皇帝才止住不哭，又对皇后说道：“我有一道遗诏想把李鸿藻召进宫来，当着你的面写了。”
皇后说道：“皇帝御体不安，不必劳动，等病好了再写罢。”
皇帝再三不肯，叫不太监传旨下去，召军机大臣侍郎李鸿藻进宫。那李鸿藻正在军机处，还不曾退值，听得皇帝召他，连忙跟着小太监进去。走到寝宫门外，便站着候旨。小太监替他通报皇帝知道，皇帝命李鸿藻进宫。小太监就挂起帘子，让李鸿藻进去。李鸿藻一脚踏进房门，见皇后站在皇帝床前，好像在那里擦眼泪，皇后便要回避。皇帝却一手拉住皇后的衣袖，叫她不必避开，这是李师傅，是我的老师，又是先帝的旧臣。你是李先生的门生媳妇，先见过师傅，我还有话要对师傅说，你也可以听得的，将来你全靠着师傅照应呢。说着又喘咳不止，眼泪直流下来，孝哲皇后走过去拜见李鸿藻，李鸿藻慌得脱下大帽，在地下磕头。同治皇帝说道：“师傅快些起来，这时候不能再讲礼节了。”
一面唤小太监上前，将李鸿藻扶起，小太监扶起了李鸿藻，皇帝又叫小太监端了一张椅子来，唤李鸿藻坐下。李鸿藻叩头谢坐，皇帝伸出手来，捏住李鸿藻的手，两眼望着李鸿藻直流眼泪，歇了一刻，才说出一句话道：“朕的病是不能好的了。”
李鸿藻听了，也忍不住哭起来，那孝哲皇后更哭得同泪人一般。三个人六挂眼泪，哭得甚为凄惨。小太监在门外，偷瞧着，也不知是为了什么事，皇帝哭着又说道：“朕死之后，既无亲生的太子，那西太后又与皇后情性不投，叫朕如何瞑目呢？咳，朕别的没有什么不放心，只怕她……”说着又用手指着皇后说道：“孤苦伶仃，要吃亏啊。”
孝哲皇后听了皇帝的话，更悲痛万分，越发悲悲切切地哭起来。皇帝又伸出手来，拉住皇后的玉腕说道，“你也不必哭，孔子云死生有命，现在哭也无益，咱们商量大事要紧。朕若有不测，第一件要事，就是立嗣皇帝。你现在心中爱谁，就立谁为嗣皇帝，快对朕说，朕可以和师傅商量写遗诏。”
孝哲皇后听说这话，忙跪下说道“国赖长君，臣妾不愿居太后的虚名，误国家大事，请皇上作主。”
同治帝听了，微笑点头对李鸿藻说道：“好一个明理的皇后，朕无忧了。”便和李鸿藻低低地商量了一会，决定立贝勒载澍为嗣皇帝。同治皇帝便叫小太监拿笔墨纸张来，小太监拿过纸墨笔砚，李鸿藻便跪下，爬在御榻之前，皇帝口中说着，李鸿藻写着，写了一大篇，那遗诏写成了。文字很长，上面所说的都是预防西太后的话，十分严厉，皇帝又细看一遍，说声很好，便流着眼泪，在遗诏上盖了金印，交与