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寇连材听了，沉吟一会，忙跪下奏道“太后提起文廷式来，这一件事，奴才可知道了，一定又是李莲英闹的鬼。”
光绪帝问道“是什么事呢？”
寇连材道：“皇上还记得在养心殿上，引见那一个木厂子掌柜的事吗？”
皇帝点头道：“是的。”
寇连材又道：“那木厂掌柜徐诚是李莲英的盟兄弟，皇上叫徐诚当场出丑，自然李莲英要记恨在心。却奈何不得皇上，又因珍瑾二位贵妃，是文廷式的女弟子，这一口气，只好出在她二人的身上了。”
皇帝听了寇连材的话，才恍然大悟。原来这里面有一段事实，说书的也详细说明，请诸位听着。那文廷式是一个探花出身在翰林院当差，直升到内阁侍读学士。他与珍瑾二妃有师生之谊，自然有些权势。这一天四川有个监茶道的缺，忽然空出来了。这缺非常肥美，运动的人自然很多，便有文廷式的一个朋友，姓李的道台，托文廷式代他说项。文廷式因为朋友的关系，就到吏部衙门走门路，谁知来晚一点，早被别人补上了。文廷式心中一气，就在外打听，知道那个补上四川监茶道的人，是捐班的道员，与李莲英曾磕过头拜过把子。这人姓徐，单名一个诚字。从前做过户部的库丁。后来因屁眼里塞银子塞了不少，就大发其财。在前门外开了一座木厂子，生意兴隆。又包过颐和园的工程，赚了三十多万银子。徐诚有了钱，便想运动做官。孝敬了李莲英十万块钱，走他的门路，捐了一个二品衔，又捐了道员资格。李莲英又特别保举他，得了个四川监茶道一缺。李莲英便紧赶嘱咐吏部，把徐诚补上。可巧碰一对头，文廷式就落了空。因此恨李莲英。文廷式心中暗想，李莲英那厮，我虽然势力敌不过他，但是姓徐的这王八蛋须倒运在我手里非要把他弄得做不成，才出我心中之气。打定了主意，又探得那徐诚不但是市侩出身，连一个字也认不得。文廷式大喜，于是暗中写了一个节略，将徐诚运动道台的情形，都写在上面，托一个心腹小太监，送呈珍妃。请珍妃代奏光绪皇帝。珍妃本也是痛恨李莲英的人，又因文廷式是她的师傅，不好推却，便乘着光绪皇帝进宫时候，代奏一番。皇帝大怒，对珍妃说道“李莲英这小子，太大胆了，朝中的臣子，一大半是他的党羽，如果真有能耐，也未尝不可用。”
可笑他们都是目不识丁，与这徐诚差不多。别的不说，只说那些御史侍郎们都是不知书，不识字的。记得那一次，有一位侍郎，名叫王永化的，忽然递一个摺子请开复黄天爵的原官。又如那一次朝鲜的事，有一位铁御史，奏调用薛礼领兵去打朝鲜，或用檀道济守长城。你说这岂不是笑话吗？那徐诚大约比王永化铁御史还不如。若放他出去做监司大员岂不害百姓。明天我自有办法。”
说完这一件事，皇帝又与珍妃谈了些闲话，就安寝了。一夜无话。到了次日，吏部照例要将那新补四川监茶道徐诚带领引见皇上。徐诚这天早朝，便靴帽翎顶补褂朝珠的充起官来。到朝房候着引见，不多一刻，内监传旨，宣他在养心殿见驾。徐诚遵旨，到养心殿跪见。徐诚上得殿陛，见珠帘高卷，隐隐地瞧见上面有一个穿黄衣服的人，心中明白，这一定是皇上了，但见威严肃静，不由得心中害怕，两腿直抖，勉强三跪九叩道已毕。俯伏在品级石上，敬听皇帝的圣训。只听上面问道：“你是徐诚吗？”
徐诚忙答应道：“臣……是……徐……诚……”
又听上面问道：“徐诚你从前是做什么事的？”
徐诚更慌了，半晌回答不出来。挣扎许久，才嗫嚅奏道：“臣是做木……厂生意的。”
光绪帝喝道：“你原来是木厂子的掌柜啊！你为什么不在木厂做事？却来京谋官做呢？”
徐诚更慌得无法，忙在地上磕头奏道“不瞒皇上说，做买卖的人，没有多大的出息，自然是做官的好，所以想谋官做。”
光绪帝怒道：“你知道做官多少出息呢？”
徐诚又磕了一个头奏道：“臣也不想多，只想三十万两就够了。”
皇帝又问道：“你可晓得做一任道台，有多少俸银呢？”
徐诚战战兢兢奏道：“奴才听人讲过，做官的靠俸银，是要饿死的，到了任，自有百姓们来孝敬。”
说到这里，只见太监掷下一张纸，一支笔下来，喝道：“皇上命徐诚写履历，快些写！”
徐诚听了，吓得魂飞天外，又不好说不会写。一面抖着，一面伏在地下，握着一枝笔，如同千斤一般重，再也提不起来。太监又喝道：“快些写！快些写！”
可怜那徐诚急得满头是汗，同黄豆一般大，直流下来。挣扎了半天，只写一个彳字。那半边可真写不出来了。太监便将半边徐字呈上去。光绪皇帝冷笑道：“连自己的姓都写不全，还要做官发财呢就叫你上任去，你能干得出好事来吗？反正老百姓倒霉就得啦！来，将他顶子摘下，撵出去。”
太监听了，赶快上前将顶子从徐诚帽子上摘下来。那两旁侍卫上前一扶，左右扶着把徐诚撵出殿外。徐诚吓得屎尿直流，抱头鼠窜去了。这一段大笑话，顿时轰动满朝。徐诚又到颐和园见了李莲英哭诉一顿。李莲英又气又恨，允许替徐诚报仇。徐诚去后李莲英便与李大姑娘商议，仍由李大姑娘造成谣言，向太后跟前蒙禀，反说文廷式与珍瑾二妃卖官鬻爵。因此才有要打二妃，以及幽禁的事。光绪帝因此太觉伤心，于是又传翁同进宫。到了上书房，翁同行礼已毕。光绪帝又垂着眼泪，将太后幽禁二妃的事说了一番。问翁同可有什么妙计没有。翁同奏道：“只怕此事发生了之后，李莲英还要再进一步怂恿太后，收回政权。那可糟得利害了，依臣愚见，皇帝此时，仍在装做若无其事的样子，不但不怪太后，反说太后办事认真。再把文廷式加以处分，自然太后不疑。李莲英纵有巧言，一时也说不进去，将来再想别法，以除他们，不知皇上以为何如？”
皇帝道：“翁师傅此言甚是。”
于是君臣二人又商议了一回，才定了文廷式降级罚俸，以示薄惩的旨意。皇帝又问翁师傅道：“上次朕问师傅物色的人才，现在怎样了？”
翁同奏道：“臣那年做官会试总裁的时候，曾选着一个才学优长的人，给他中了第七名进士。现任工部主事，此人姓康，名有为，别号长素，乃广东南海县人。他正想上书言事，只因官职太小，不能上达天聪。所呈的几个条例，都被大臣们扣住。他还有一个弟子，名叫梁启超，学问也很渊博，与康有为同是广东人，也深知世界大势。陛下如欲整理朝政，将来可以用此二人。”
光绪帝道：“师傅既有这等贤才，何不早些保荐呢？朕若知道，也早擢升他二人了。”
翁同奏道：“皇上且慢，这时尚非擢这二人的时机，大凡要做一件大事，必得慢慢入手，切不可锋芒太露，皇上是天禀聪明的人。对于这种道理，当然明白。若此时忽然擢用了这两个人，被李莲英知道了，见皇上破格用人，又不知皇上有什么大举动，他们更为留心，而且引起疑惑，必又在太后面前造出许多谣言来太后是耳软心活的人，又非常多疑，那时要信了他们的谣言，反把大事弄糟，更为不妙了依臣的愚见，只可暂时忍耐，候机会到了，再擢用新进。”
光绪帝听了，连连点头，说“翁师傅的话，真有深意，朕就慢慢地再进行吧。”
君臣二人又谈了一会时事，然后翁同退下。次日皇帝果然下了一道上谕，将文廷式申斥了一番，加了一个降级罚俸的处分。文廷式便奏请告假省亲，就离开北京回江西原籍去了。正是：卖官鬻爵藏私露忧国求贤圣虑长欲知后事如何，且听下回分解。
第一百回 辞旧岁太后调五味 贺新年皇帝救二妃
却说皇太后见皇帝不但不以为气，反申斥文廷式，自然心中欢喜。过了几日，皇帝到园内请安，恰巧李大姑娘在殿中。皇帝一见李大姑娘，恨入切骨，两眼直望着她。李大姑娘误会皇帝的意思，便在皇帝面前，十分卖弄。太后命李大姑娘退下，皇帝心中，倒很痛快。正要对太后说话，忽听太后道：“皇帝看李丽嫣人很聪明，面貌又生得美丽，我因碍于礼制，未便给她指婚，但是留在宫中，也有些不便。我想皇帝近来在宫中，似乎寂寞，不如令她早晚伺候皇帝，倒还不错呢！”
皇帝听了，陡然面上飞红，一时答不出话来，迟了半天，方才奏道：“子臣日夜勤劳无暇安乐，再说宫中寂寞，亦有书可解，至于起居饮馔，有太监们照应，子臣近来连宫女都不许近前，何况李丽嫣呢？额娘这里，留下用罢。”
太后道：“她在我这里，也没事可干再说我也不是叫你收她为妃嫔，不过早晚伺候着就得啦。”
皇帝又忙奏道：“子臣见李丽嫣行动轻佻，装饰妖艳，久在宫中，殊非所宜，额娘这里，既然也无事可干，用她不着，如果额娘成全她，不如早些令她出宫，任其择配，也免得误了青春呢？”
太后道：“这又奇了我时常默察皇上，屡在她身上注目，所以才有意，怎样竟会看错了呢？”
皇帝笑奏道：“子臣所以注目，正是为她打算，想叫她不要误了青春，仍求额娘准子臣之奏，令她出宫择配吧。”
太后点头，皇帝退出。次日太后果然准了皇帝之奏，命李莲英将他妹子领出去。李莲英不敢违旨，只得将李丽嫣领回他新造的屋子里。李莲英心中明白皇帝的用意，无非为珍瑾二妃雪恨。因此把二妃恨入透骨，而对于珍妃，更为切齿，暗中道：“好个珍妃，将来我定叫你死在我手里。慈禧太后在颐和园中住了许久日子，光阴迅速，不觉已是鼓催人。皇太后便由园中起驾回宫转瞬又是年底。由二十六日早晨起，太后升座，宝座前设下一张长大的紫檀案子。皇后，大公主，在皇太后左右侍立，众人站在大案四围。案上铺着大红毡子，放着十余份针线簸萝。太后命取袍褂料一份，太后说明袍褂长短肥瘦尺寸，皇后用剪子去裁袍子，大公主裁褂子，裁褂已毕。命瑜，晋二妃各做一件。太后对皇后说道：“妇女们第一要学针业所以我朝家法，皇后贵妃们，必须懂缝纫之学。今天就是为这个道理，这是历朝的祖制。”
二十八日早晨，太后又升座。各府格格排班而入，敬献所做的荷包，由瑜晋二妃陈列案上。都标明各位格格的名字，排齐之后，太后阅看，评定优劣。有做得不好，由太后亲自教训。二十七日早晨，太后换上一件青布皮袄，皇后穿上青布袍子。由太后率领着各府格格到御房做菜。太后对众人说道：“为妇女的，要晓得亲操井臼，调和五味。我朝祖制皇后贵妃，亦须于今日练习。”
说着太后便亲自把袖口挽起，拿着菜刀，先切猪肉，皇后也跟着拿刀切白菜，瑜，晋二妃忙着预备作料，配合油醋。然后太后拿起炒勺，就着火炉炒起来。不多一刻，热气腾腾，把一碗炒肉白菜已炒好了。太后说道：“这碗菜名叫百岁菜大家都得吃一点的。”
于是赏给大家吃了。太后又命各位格格也学着炒菜。一时刀勺齐鸣切的切，炒的炒，不大工夫，都做好了。各人所做的菜，都标明姓氏，呈与太后阅看，太后阅毕，又尝了一尝，却还咸淡合宜，并无挑剔。只尝到礼亲王六格格的一碗豆腐，太后觉得难闻，便教训了几句，然后众人退下。二十八日早晨，皇太后又升宝座，教导各位格格们，应对进退的礼节。有不对的，太后便训诲一番。二十九日上午，又派皇后教导众人洗衣服及打扫屋宇等事。这三天已毕，祖训上的事，全干全了。到了下午，太后宝座前仍是放着长案一张，案上设洋烛一对，绿瓶一双，松柏树枝一束。两边设长方木盘两个，内盛江米面粉。又有瓷缸两个，内盛杂样蜜果。每人面前，设瓷大碗一个，方白布十余块。先由皇后动手去做，将面粉铺在白布上，然后摆上蜜果，做成花样。于是大家都学着皇后的做法齐做起来，做成一方一方的年糕，由早晨做到正午。用完午膳，又做到下午三点，太后才命歇息。原来这种年糕，名曰万年糕。是太后新年正月初一供佛所用。到了初六日，命由佛座前撤下，赏给各亲王大臣。这件事却不列在祖训，是太后的懿旨。历年皆是如此。次日就是三十日大除夕了。太后起身更早，皇后等须在天尚未明的时候，便要上殿。众格格也都由夜里起来，梳洗打扮。这一天众人的服色，与寻常日子不同。皇后贵妃大公主及福晋命妇等，都是官服头戴翠钿。皇后九凤，贵妃以下七凤。命妇皆用七鹤，身穿衬衣，外套红青长褂，宝石挂钮，耳戴坠子。格格们仍是大红敞衣衬衣，惟有人人头上，加戴红绒镂成福寿二字。两把头上，各插大红穗子两支，垂至肩头。太后由寝室出来，身穿黄｜色绣龙衬衣，外套一件红青大褂，褂子前后心，并两肩之上，绣着四团金丝正龙，下绣五色彩水，也是戴着钾子。李莲英等，全都是身穿花衣蟒袍。太后升了宝座之后，皇后等挨次请安毕。太后命皇后率领贵妃等供献佛前供花。又命大公主率领福晋格格等，供献佛前蜜供香果以及一切的供品。直到午膳，这才制齐。午膳后，太后又亲笔写二十多张“福寿”大字，然后命皇后贵妃福晋格格命妇等，凡能写字，都照着笔法画写。写好之后，皆由宫女秋云，盖用慈禧太后御宝是预备新年颁赏各亲王大臣们的。下午五点多钟，皇帝身穿黄｜色绣龙袍褂，率领各近支宗室满蒙各王公，及满洲一二品各大官员等至宁寿宫，行辞岁礼，是满州旧俗。先由礼部派赞礼员数人，在殿上赞礼。皇帝与亲王二人为首对，在太后面前跳舞。其所舞的手式身段，有进有退；有步法；有手式皆由赞礼员按节唱赞。殿阶有四人，身穿豹皮花衣，各持虎头大簸箕一个。用竹板擦打，所拨的速率，与唱赞的辞句，及对舞的步法手式须要相合，名为喜起舞。是日皇上与礼亲王一对；庆亲王与端亲王一对；伦贝子与那王一对。共约十余对。最后一对，是喜起舞大臣芬车纳钦泰，更舞得纯熟有趣。舞毕，皇帝上前，诸王大臣在后，向皇太后行三叩首礼，是谓辞岁礼。礼毕，太后各赏荷包一对。皇帝退出，回乾清宫。众王大臣，又到乾清宫向皇帝跳舞辞岁。皇帝回宫之后，皇后又率领贵妃为一班，先向太后行礼，也有赞礼员，是由内务府派来的，装束与礼部赞礼员相同，也是朝冠朝靴，蟒袍补褂，只分别的是油头粉面，耳坠金钗而已。皇后行礼已毕，女赞礼退下。太后赏皇后贵妃每人荷包一对。然后各福晋格格命妇又上前行礼，太后也有赏物。那些太监宫女们，也上来磕头，嘴里都喊着：“老佛爷万岁！”
乌黑黑地跪了一院子，声震天地。太后照例，每人赏银十两。太后这才退入寝宫休息。那些贵妃福晋格格命妇等，又与皇后行礼。礼毕，福晋，格格，命妇等又向贵妃行礼。其次福晋命妇等，再分品级之高下，辈分之长幼，互相行礼。格格小姐们又向长辈行礼，最后太监宫女�