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之后没过多久，使节团也准备完毕了，塞音和卫队的战士们骑上马匹，护卫着使节团出发了。
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第十八章 沙漠
整个卫队分成了两组，分别走在使节团的前后，把使节团的五辆马车护在了阵中，塞音和莫里鲁克分别在阵首和阵尾坐镇。
使节团行进了近两周之后来到了帝国与沙漠游牧民部落的国界处。
放眼望去，帝国一侧是民众们种植的树木灌木所形成的树墙，树墙内是一望无际的草原和农田，而另一侧则是看起来无垣无际的沙漠，风卷起的黄沙漫天飞舞，太阳炙烤下，毫无遮蔽的黄沙散发着腾腾的热气。
“这次外务部特意准备了一个曾经在沙漠旅游过的云游者做向导，按照他的意思，我们先休息一下，入夜再赶路，沙漠中白日的酷暑一般人是无法承受的。”莫里鲁克从后面赶了上了，来到了塞音的身边。
塞音听了点了点头：“先让卫队就地休息，向耶；拉得使节长请示指令。”
“是。”莫里鲁克传下令让卫队停止前进，随后调转马头来到了耶所乘坐的马车旁边，向他请示。
“既然有向导就听从向导的意见吧，大家就地休息等待入夜吧。”耶做出了指示，于是使节团就轻质了前进，在道路旁寻了一片树荫，将马车停在了路边，除了几名负责警戒的士兵继续站在道路上站岗，其他人都离开马车进到树荫下休息了起来。
所有人都在枯燥地等待着，警戒的士兵也换了一批又一批，终于，太阳渐渐向西沉入了地平线，向导站了起来，走到了耶；拉得的面前，向他报告可以出发了。
“出发！”耶从地上站起来，掸了掸身上的土，下令出发，使团所有人迅速回到了自己的位置上，整顿完毕，再次前进了。
使团进入了沙漠，按照向导指引的方向向最近的绿洲走去了，然而使节团还是吃了经验不足的亏，就连在沙漠旅游过的向导都没有注意到一个问题：运输物资和礼品的马车在沙漠里行动极为不便，使节团行进的速度一下子就被这些马车拖慢了，可是扔掉这些车辆，使节团所有的马加上护卫队的军马也不够来驼这些物资和礼品。
无奈之下只好任由马车拖慢了行进速度，向导告诉耶，绿洲附近一般都有沙漠那些部落的军队驻扎，只要到达第一片绿洲，就可以向沙漠的守军们寻求帮助了，沙漠民族虽然彪悍好斗，但也很好客，使节团来访他们也是会很给面子的。
原本向导的计划第二天晚上就能抵达第一片绿洲，但是使团的行进速度还不到预计的一半，直到第五天凌晨，使团才赶到了进入沙漠后的第一篇绿洲。
幸好这片绿洲中确实有沙漠的守军在驻扎，耶；拉得表明了身份并出示了相关的文件之后，守军的军官很热情的找来了很多的骆驼，并且派人帮助使节团搬运货物，还派了士兵护送使节团前往他们的国都。
又过了四天，使团终于顺利的进入了赤沙公国的国都，沙漠中的赤沙公国是一个很特殊的国家，甚至在很多帝国高层看来他们都算不上是一个国家，这个赤沙公国还是在维拉帝国之前的洛庞帝国时期成立的，当时洛庞帝国国力强盛，几乎把这片大陆完整的纳入了自己的版图，生活在沙漠中的各各部落因为沙漠的贫瘠，彼此间都在不停地争夺赖以为生的绿洲，后来一些争夺不过大部落的小部落就把目光顶上了洛庞帝国边境上的村庄，靠着掠夺这些村庄强多食物和其他资源，这一举动惹怒了正是鼎盛时期的洛庞帝国，洛庞帝国的帝王下令派出军队征伐沙漠，宣誓要把沙漠里所有的“暴民部落”全部围剿干净，永绝帝国东部的匪患。当然洛庞帝国的军队把沙漠里所有的部落都纳入了“暴民部落”的名单，军力强盛的洛庞帝国的军队纵使缺乏沙漠作战的经验，也把那些沙漠中的部落杀的打败，很多小部落在战争初期就被洛庞帝国的军队杀的绝了户，甚至连很多沙漠居民赖以为生的绿洲都被洛庞帝国的军队破坏掉了，也变成了一片片黄沙。此时沙漠的众多部落意识到如果再这样下去他们一定会真正的被洛庞帝国杀的绝户，所以几个比较大的部落站了出来，把还幸存着的所有的部落都联合到了一起，成立了这个赤沙公国，整合所有的人力对抗洛庞帝国。这次的联合起到了效果，主场作战的赤沙公**队熟悉沙漠的环境，很快就让洛庞帝国的军队吃了亏，洛庞帝国的高层们也意识到了他们施加给沙漠那众多部落的庞大压力迫使他们停止了彼此的争夺，联合了起来，这支联合起来的军队拥有着很强大的军力，虽然洛庞帝国举全国之力足矣彻底消灭这个刚刚建立的国家，但是却是得不偿失的，洛庞帝国的帝王只好下令停战，和赤沙公国签订了条约，以沙漠作为国界，双方不再互相侵犯。
从联合中尝到了好处的沙漠中的各各部落们也不愿意再变回一盘散沙了，于是就推举出了十个最强大的部落的酋长共同管理这个国家，内部所有的问题都由这些酋长们协商决定，这些酋长们联合起来也有了更多的智慧，他们明白沙漠的贫瘠很难养活太多的人，他们必须依赖绿洲和沙漠外的肥沃土地，所以也学着帝国沙漠边境上的居民一样，在绿洲的边缘种植树木，几百年来不断尝试扩大绿洲的规模，同时还紧盯着洛庞帝国的一举一动，试图找机会在边界上夺取一些利益。
后来洛庞帝国覆灭之后，面对刚刚建立的维拉帝国，他们也动了一番心思，如果能在沙漠外抢夺一部分土地，这能让他们多养活不少人，也能让他们的发展更为迅速，所以出兵对刚刚成立的维拉帝国展开了进攻，而维拉帝国的开国元帅卡恩；恩托伊威是一位极为铁血的人物，他毫不留情地给沙漠的军队好好地上了一课，甚至不惜动用了禁咒魔法，让赤沙公国的酋长们明白了：纵使是刚刚成立的帝国，也是拥有着大片肥沃土地长久以来的积累，不管是人力还是物力都比他们那些为数不多的绿洲所养起来的丰富的多，离开沙漠去进行大规模战争，完全是讨不到便宜的。所以他们下令军队迅速退回了沙漠，然而铁血的卡恩；恩托伊威元帅丝毫没有放这些军队回去的意思，在沙漠的边缘又阻止了十余名能施展禁咒的恩托伊威家的魔法使，用一个大规模的风系禁咒袭击了撤退中的赤沙公**队，在这次禁咒的袭击中，逃回沙漠的赤沙公**队十不足一，就连沙漠中的黄沙都被往东吹离了两三百米。从此之后赤沙公国再也没有踏出沙漠一部，转而安心在沙漠内部的绿洲中发展了起来，如今他们国都所在的这片沙漠中最大的绿洲，已经绵延上百公里了。
虽然已经很久没有再踏出沙漠了，但是他们对于肥沃的土地的向往从来没有丝毫的衰减，维拉帝国如今面临着前所未有的战争，难免赤沙公国会有趁火打劫的想法，唯有安定住赤沙公国，维拉帝国才能腾出手来专心对付北方和西方的两大强敌，这般说来，耶；拉得和塞音；恩托伊威两人如今肩上的担子，是分外的沉重的。
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第十九章 阴谋重重
使团抵达赤沙公国的国都之后，赤沙公国的官员为使团安排好了住处，告诉耶；拉得请稍作休息和等待，很快酋长们就会召见他，于是耶便回到了安排给他使用的房间，坐在椅子上休息了起来，这一路上可算不上轻松，耶坐着，大大的伸了一个懒腰，让自己有些僵硬的身体稍微舒展了一下。
片刻之后，塞音推开他的房门走了进来，坐到了耶的对面。
“没人在监视我们吧。”耶看着塞音问道。
“我大概探查了一下，附近没有可疑的人。”塞音摇了摇头，“不过此行未必会顺利，我们这边虽然拿出了不小的好处给他们，不过这些家伙未必会领情。”
“总之按照原定计划来吧，先交给我，实在谈不成你再行动，我们时间还富裕，可以多谈几天。”耶想了想对塞音说道。
“既然没让我做使节团的使节长，就说明我父亲还有穆塔陛下肯定是希望能尽量通过和平的手段解决问题了，否则让我表明身份前来，这就是一种威慑了，当年开国元帅，恩托伊威家的那位铁血家主给赤沙公国留下的伤痛，他们还没那么快就忘了。”塞音点了点头，“我现在最担心的是斯卡拉公国方面会做什么手脚。”
“谨慎行事吧，斯卡拉公国不会放任帝国这么轻易地就解决自己背部的潜在威胁的。”耶也点了点头，“等等会见赤沙公国的酋长们你跟我一起去吧。”
“我肯定是要去的。”塞音说着突然站了起来，“有人来了，是刚才的那个官员。”塞音说完迅速整理了一下状态，毕恭毕敬地站在了耶拉得面前，耶稍微愣了一下，随后若无其事地又伸了一个懒腰。
这时，那名官员敲响了耶；拉得的房门：“耶；拉得使节长，酋长们准备好回见您了，请您随我过去吧。”
“嗯，好，我知道了。”耶平静地说道，“威尔森，你跟我一起过去吧。”
“是。”塞音恭敬地回应了一句。
耶带着一些使节人员和士兵搬运带来的众多礼品，跟着那名官员动身去见他们的酋长们了，塞音全程一直一言不发地跟在耶拉得身后，一副尽职尽责的护卫的样子。
那名官员带着耶进入了一座宫殿式的建筑，然后走进了一座大厅，大厅中间摆放着一个巨大的圆桌，那十名掌握着赤沙公国最高权力的酋长就围坐在圆桌的一侧，一名侍从将一把椅子摆放到了圆桌的另一侧，示意耶；拉得就座。
耶缓缓入座，目光在这十位酋长身上扫视了一番，塞音默默地站到了耶的身后，一言不发。
片刻之后，一名酋长率先开了口：“耶；拉得使节长，欢迎你来赤沙公国，我们就不跟你客套了，直接谈论主题吧，不知道这次维拉帝国派出使团来，有什么目的啊，我们似乎已经百年未有来往了。”
“我此次前来，是希望能为两国签订一份和平条约的，同时还带来了一些礼物。”耶不紧不慢地说道，同时把礼物清单放在了桌子上，一位侍从走了过来，拿起了礼物清单，交给了酋长们，十位酋长一次传看了起来。
“礼物很丰盛啊，耶；拉得使节长，礼物我们收下了。来谈谈条约的事情吧。”另一位酋长看完礼物清单之后开口说道，“不知道是一份什么样的条约呢？”
“很简单，如今大陆面临战火，穆塔陛下希望贵国能保持中立，别介入到战争中去，换句话说，就是不要趁着维拉帝国和冷月帝国、斯卡拉公国开战的时候，来打帝国领土的主意。”耶微笑着说道，“只要贵国保持中立，我国愿意和贵国开通数条商路，我听闻沙漠中的绿洲中产出的瓜果向来可口，在我国应该能卖的一个很好的价钱，应该可以换到数倍的农作物和沙漠中稀有的资源，这样比付出大量士兵的生命去袭击帝国的领土划算的多吧。”
“确实是这么个道理，不过同时应付另外两个大国，维拉帝国应付得过来吗？”另外一位酋长说道，“若是维拉帝国自顾不暇，我们和你们签订条约又有什么好处，说不定以后还会被斯卡拉公国和冷月帝国当作敌人。”
“战争的局势现在很微妙，斯卡拉公国虽然已经对我们宣战了，但是却一直没有真正的动作，目前还一直是冷月帝国在和我们作战，而我们仅仅用一个北部战区，就对抗住了冷月整个国家。”耶保持着微笑，“正是因为碍于斯卡拉公国的不动作，我们现在没法抽调兵力去支援北方的战事，冷月帝国取得不到优势，斯卡拉公国也不敢妄动。只要贵国能保证不借机骚扰我国的边境，我国就能迅速的抽调出一部分兵力来支援北方，今年入冬之前就能让冷月帝国覆灭。虽然不和贵国签订条约直接调动兵力支援北方也可以，不过穆塔陛下爱民如子，希望能尽最大可能让更多的民众免受战火的蹂躏，因为守卫边境的士兵被调走而让边境附近的民众遭受兵灾是穆塔陛下不愿意看到的事，贵国想要的无非就是肥沃的土地和更多的食物还有水，所以我认为用开放数条商路，并且战后将冷月帝国一部分土地送给贵国作为条件，我们之间一定是可以达成共识的。”
听耶说完，酋长们都陷入了沉思，不一会儿，一位酋长率先开了口：“我觉得可以，我们什么都不用做，就能捞到好处，还是合算的。”
“恐怕便宜没那么好占。”另一位酋长说道，“维拉帝国又如何保证一定会让我们得到这些好处呢？”
“如何保证这是一个互相信任的问题了，不过我敢保证不和帝国保持和平，贵国一定捞不到好处，我们做出一定的牺牲，直接调走东部的守军去解决冷月，各位酋长要知道，我国可是用一个战区就能和冷月帝国一个国家打成平手的，我们再调出一个战区去攻打冷月，冷月帝国又能撑多久，我国举国之力战胜另外两个强国根本不是问题，战争结束之后，你们在边境上吃掉我们多少东西，恐怕还要吐出更多来，维拉帝国建国初期卡恩；恩托伊威大公爵的所作所为，贵国还没忘吧，一个推翻了洛庞帝国又吞并了诸多小国刚刚稳定下来的维拉帝国你们尚且拿不下，一个发展到了鼎盛时期，哪怕刚经历了一场大战的维拉帝国，也不是贵国惹得起的吧。”耶拿出了一些强硬的说辞，“况且贵国土地贫瘠，我们又不会来侵略你们，和我们签订条约，就算没有好处，也不会有坏处吧。”
酋长们又沉默了一阵，最后一位酋长打破了沉默：“和维拉帝国作对我们确实得不到什么好处，表决一下吧。同意和维拉帝国签订条约的举手吧。”说完，这名酋长举起了手。
其他酋长互相看了看，然后相继举起了手，最后只有两位酋长没有举手。
“八位赞成，那就通过了。”发起表决的酋长看了看身边的其他酋长，说道。
“等等，别急。”一位没有举手的酋长开口说道，“我们两个前天接待了一批斯卡拉公国的使者，他们能允诺给我们更多的好处，我们也对维拉帝国动兵，让他们三线作战腹背受敌，维拉帝国也应付不来吧。”
“我说过了，你要先想清楚带价，你以为冷月帝国不是受到斯卡拉公国的挑唆才和帝国开战的吗？斯卡拉公国对帝国宣而不战，是为了什么？是为了保留他们的实力，即使贵国对我们宣战，斯卡拉公国也不会出兵，他们会继续找借口观望，这样一来战争结束之后，斯卡拉公国就是最大的受益者，元气大伤的冷月帝国，还有贵国，接下来就会被斯卡拉公国吞并吧。”耶语气有些讽词地说道。
“耶；拉得使节长说的有道理，我们还是和维拉帝国缔结条约，你尽快吧公国的使节打发走吧。”另一位酋长说道。
“耶；拉得使节长，还请回住处稍作休息，我们再为签订条�