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“她再忙，也要吃午饭，我就去请她吃午饭吧。”武翰阑说。有诚意就不怕没有理由。
“好，你快去吧。她也饿了。”
武翰阑和罗婉玲来到一座酒楼，俩人订了一间楼上的包房。
“翰阑哥，你那天救了我，我还没有谢你呢！今天的饭我请客，聊表谢意。”
“那天是因为陈中玉和我有仇，才把你抓去的。其实是我连累了你。我今天特地来向你道歉。那天你一定受惊不小吧？这块碧玉给你，挂在胸口，听说可以压惊。”
“这玉玲珑剔透，手感又这么好，一定很贵吧。你把它送给我，不合适吧。”
“怎么会不合适呢？你用宝贵的贞操救了我的命，你是最……”武翰阑看见罗婉玲的脸上先是露出惊讶的神情，然后从额头到脖子都变得红通通的。他意识到自己说了不该说的话。贞操是女人的忌讳，怎么可以轻易提及。他想起了肖芝荷告诫他的话，可惜太迟了。他不知所措，生怕罗婉玲就此离开；幸运的是，她并没有想要离开，只是呆呆的坐在那里，良久，两眼流出了泪水。这泪水遮住了她的眼幕，让人无法看透她的心事。除了她自己，没有人了解她为什么流泪。
“罗妹妹，不要哭。都怪我口不择言。你不要哭嘛。我会对你负责的。我是真心喜欢你的。要不，我明天就到罗府提亲；要不……你说怎么办就怎么办。”
“刚刚出了被绑架的事，这么快就结婚，别人会说闲话。再说，我还没有享受被人追求的感觉呢。”
“那么，先定情，再结婚。这块碧玉就是定情信物，好不好？”
“好。”罗婉玲破涕为笑，把碧玉抓在了手心。
（二十八）拜师
陈中玉犯下大错并被迫离开，嵩阳帮在实力和声望两方面都受了重创。陈家和罗家的关系也变得不太友好。陈中碧顺理成章成了嵩阳帮的帮主。他把大小帮务全部交给属下们处理，自己则全心全意练武。这种无为而治，反倒给内外交困的嵩阳帮一个喘息的机会。渐渐的，帮里帮外的人都理解了：嵩阳帮没有错，有错只是陈中玉一个人。
一天下午，陈中碧正在庭院练习剑法，关犀走了过来，“帮主你如此用功，将来必成大气。”
“我只想练好武艺，会成什么大气？”
“目前大宋正在危难之机，你练好了武艺，正好可以报效国家，成就一番大事业。”
“我从没想过报效国家。”
“我明白了，你想把嵩阳帮发扬光大。这也是个不小的理想。”
“这个不小的理想我也没有。除了武术，我无欲无求。”
“难得你如此用心专一，将来在武学方面必定大有所为。”
“但愿如此。关叔叔，您教给我哥的关西剑法的确很厉害，可以教我吗？”
“当然可以。”
“那么，我就拜您为师啦。”
“我这个人，本领不高，却好为人师。你若愿意，我就答应了。”
关犀这一回做师傅，比上一次风光得多。陈中碧专门搞了一个拜师仪式，嵩阳帮热闹了一天；关犀在嵩阳帮的地位，也无形中提高了。
（二十九）投军
陈中玉一路北行，进入太行山区，被一队巡逻的八字军带回营地，见到了王彦。他向王彦出示玉佩，表示他是王欣的朋友。“我在扬州犯了错误，杀了不该杀的人，不能再回去了。王姑娘想要我在您这里将功赎罪。希望您能够收留我。”
“王欣在扬州可好？”
“她很好，一直住在嵩华帮。”
“听说关犀也在扬州，他好吗？”
“关将军是我师傅，他还在扬州，在我们嵩阳帮。”
“他怎么会去那里？”
“师傅是我爹的旧识。投奔我们嵩阳帮是想养老，不再过问世事。”
“原来如此。他跟你说过他是怎样从金贼那里逃脱的吗？”
“没有，我也没问。”
“他教你的是什么武功？”
“关西剑法。”
“关西剑法？以前他没有这样的武功。可能是新学的。你耍一套给我看看。”
陈中玉将整套剑法演示一遍，王彦看了直摇头，“这套剑法平淡无奇，即使作为入门武功，关犀也应该不会选择它。你师傅的为人怎样？”
“很亲切，还是个热心肠。”
“有没有心机？”
“有。”
“城府深不深？
“有一点儿深。”
“处事是否圆滑？”
“圆滑。”
“全是反的。我所认识的关将军没有心机，没有城府，处事一板一眼，不知变通。还有，关犀的武术风格是刚强雄劲、光明磊落，而你所学的关西剑法阴狠毒辣，也是反的。”
“您的意思是说，扬州的关犀是假的！”
“我只是怀疑。常言道：士别三日，当刮目相看。我们已经六年没见了，他变成这样也不奇怪。不过，我总觉得人的个性是很难改变的。万一扬州的关犀是假的，他在你们嵩阳帮一定有所图谋。”
“不怕一万，就怕万一。您说我怎么才能查出这关犀的真假？”陈中玉想赎罪，只要是有利于扬州那边的事，他都愿意做。
“如果这个关犀是假的，必定还有一个真的。”
“真的会在哪里呢？”
“天下这么大，找到预先要找的人很难啊！六年前他被金贼抓回燕京，逃出来的可能性很小。你想查，可以到燕京去。我在那里设了个秘密侦察点，有几个探子，他们或许可以帮你的忙。”
“多谢王元帅，我明天就出发。”
“你不用谢我。关犀是我的部将，他的事情我理应查清楚，只是一直没有合适的人选罢了。你这回北上燕京，也是一次历练。”
“我定当竭尽全力完成任务。”
“欣儿把你托付给我，我却让你深入险境。不过，你脸上没有刺字，正好可以做探子。万一查不到，或者太危险，你就回来。”
“我会酌情处理的。您就放心吧。”
第二天，陈中玉带着王彦的亲笔信离开了太行山区，四天后抵达燕京，找到了秘密侦察点，和一个叫曹顺的探子接了头。在曹顺这里，他了解了燕京的一些情况。“你知道金贼把俘虏关在什么地方吗？”
“等级高的俘虏都被关在地牢，有些被杀，有些被秘密转移。”
“他们有没有可能逃出来？”
“据我所知，到目前为止，还没有俘虏逃出来。他们要想离开地牢，只有投降。”
“投降后就自由了吗？”
“不，他们投降后就被东青会控制，成为金人的走狗。”
“东青会？是一个帮会吗？”
“是。它是由金贼皇家控制的大帮会，不一般。”
“他们是干什么的？”
“对抗大宋的江湖势力。”
“我可以通过东青会了解地牢的情况吗？”
“根据我们得到的情报，地牢的情况主要由东青会负责。”
“原来如此。”
不入虎穴，焉得虎子。陈中玉决定加入东青会。
（三十）踏青
初夏时节，山青水绿，天高云淡。武翰阑和罗婉玲站在山顶眺望远方，风景如画，俩人看得神清气爽。
“你看那山花，一朵朵白亮白亮的，戴着你的头上一定很好看。要不要我摘给你？”
“就让它们长在树上吧。”
“我只摘一朵。”
“好吧。”
武翰阑选了一朵刚刚绽放的，摘下来戴在了罗婉玲头上，“真漂亮。”
“我不信。”
“不信你照照镜子。”
“你带了镜子吗？”
“没有。”
“你骗我。”
“为什么要骗你，本来就很漂亮。”
“是花漂亮吧？”
“人更漂亮。”
“又骗我……和陈绮霞比呢？”
“你比她漂亮。”
“呵呵，别人都说她比我漂亮。”
“可是在我眼里，你比她漂亮。前面有个水潭，你可以当镜子照照。”
“水里面好多鱼呀，真好看。”
罗婉玲兀自不肯离开水潭。武翰阑往后躺在草地上，幽幽说道：“山清水秀，鸟语花香。在这儿盖间草房，两个人也可以过得很幸福。”
罗婉玲也躺了下来，阳光柔和的泻在她的身上，使她的美又增添了几分光芒。她深吸一口气，说：“想不到扬州这么美丽，不愧为温柔之乡。”
“你以前没有体会到？”
“没有这么深的体会，不知道是什么原因。”
“你以前和陈绮霞一起游玩，也是蛮开心的。”
“我想，当时是开心，现在是幸福。陪伴的人不同了，心情也会不一样，连风景都会发生变化。”
“是呀，我也有这种感觉。临安的景色比这里还要优美，有机会，我要带你去看看。”
“可能要等一段时间。爷爷把盐业生意全交给我了。刚上手，一时会很忙。”
“你爷爷年纪也大了。好吧。下次有机会我们再去。”
“一定有机会的。”
（三十一）擂台赛
陈中碧每日闻鸡起舞，剑法练累了，就打坐修炼内功，内功修炼了半个时辰，又改练剑法。关犀没有见过这么刻苦用功的人，也明白了为什么他的武功会比他哥的高出这么多。一天晚上，他和陈中碧一起吃饭，“端午节快到了，听说扬州举办过两次端午擂台挑战赛，两次都是你爹夺得‘扬州第一’的称号。”
“如果不是我爹死得早，嵩阳帮也不会变成现在这个样子。”
“真是可惜。你如此刻苦用功，复兴嵩阳帮指日可待。只不过……”
“嵩阳帮能不能复兴，我无所谓。”
“你进步神速，只不过……”
“您有话就说。”
“只不过你练武的方式欠妥。关门练武有如闭门造车。不和不同的人比试，第一、不能检验自己的练武成绩，进步有多快，自己也不知道；第二、不了解自己的优势和劣势，也不了解别人的优势和劣势；第三、无法获取比武经验，而经验往往能决定胜负；最重要的是，不能体会到各派武功的精髓，从而无法了解武学的奥秘。”
“我从不乱夸人，您的话的确有道理！我决定举办一场端午擂台挑战赛。您看我能不能获得‘扬州第一’的称号。”
“武翰阑和段江流是你的主要对手，他们学的都是上乘武功，进步得挺快。你的功夫比他们二人都好，只是经验方面稍微欠缺了一些。所以，我还不能断定。”
“他们俩人，我一定要打败一个。”
“其实这种比赛的胜负并不重要，关键是通过它获得宝贵的经验和教训，然后在真正重要的场合发挥它们的作用。”
“您的话真是花钱都买不到的金玉良言。”
一天后，端午擂台赛的挑战书到了嵩华帮，多数帮众以为是嵩阳帮故意挑衅，本帮高层人士连忙商议对策。段江流正是嵩华帮的高层人士之一，他见了挑战书，就像猫儿见了鱼，欢天喜地，又蹦又跳，像只出了笼的猴子。“我发过誓的！我发誓一定要雪耻！今天终于让我等到啦！哈哈哈！”
武翰阑被他搞得一头雾水，只好问师叔李预：“他要雪什么耻？”
“端午擂台挑战赛在扬州已经举办过两次了，每次都是嵩阳帮的陈亦武最终获胜。这也是我们嵩华帮收不到弟子的原因。”
段江流好像突然想起了什么，飞身冲到武翰阑跟前，严肃的说：“帮主，我报名参加。我保证打败嵩阳帮的人。如果其他人不能保证，你就必须派我去。”
“你这么急干嘛？你是我们的希望，我不派你去，还能派谁去？”
“那倒是。舍我其谁？舍我其谁！”
周榆笑着说：“四师弟，恭喜你啦。你这么年轻就能担当大任，将来说不定还能干什么大事呢。”
“那是当然。”段江流拍着胸脯说，“以后大家有什么大事，尽管交给我做。”
钟耽说：“这里有三个名额，帮主、二师弟、四师弟，你们三人参加比较合适。”
“我也这么认为。”武翰阑说：“我们三人都还年轻，通过擂台赛可以获取经验。胜负和名声并不重要。”
“帮主，你的大道理我真是不明白呀！”段江流说，“既然是比武，胜负当然最重要。另外，江湖人物把名声看得比生命还重要；如果大家不把名声当回事，江湖上就只有土匪恶霸了。”
“说得好。”李预大声赞同，“你说的才是大道理。”
“我只是就事论事嘛，又没有给你们讲大道理。我只是想说，获取经验最重要。”武翰阑发现没有一人赞同他的观点，显得无可奈何。
“帮主，我看你是准备输了。”段江流不依不饶，“你说胜负名声不重要，分明是在为自己找退路。”
武翰阑既不能讲大丈夫不能好勇斗狠的大道理，又不能断然否认“为自己找退路”的事实，一时语塞。干咳了两声，他低头说道：“我错了。比武的时候，我们就全力以赴吧。段师弟，你不许输。”
“想输都难。”
端午节转眼就到。嵩阳帮的练武场又挤满了人。与上次元宵大赛不同的是，擂台南边多了几排座位，是给扬州的名流准备的。武翰阑的目光在人群中搜索，没有发现他要找的人，却在擂台的一角再次看到肖芝荷。她还是和她哥哥一起来的，武翰阑走上前和她打了声招呼，“肖姑娘，你又来啦。”
“是呀。你的武功一定进步很多。我担心的是，你会不会再次和陈绮霞对打。”
“不用怕，这次我一定毫不留情。”
“你不会因为我希望你赢而有压力吧？”
“不会的，不会的。”
“还是别把胜负看得太重。但愿你健健康康。”
“谢谢你。我会小心的。”
此次擂台赛由关犀主持。第一轮的抽签结果出来了，第一场，陈中碧对战周榆；第二场，卫戍对战武翰阑；第三场，陈绮霞对战段江流。前两场陈中碧和武翰阑都轻松获胜。第三场是台下男观众所期待的，陈绮霞一出现在台上，他们就发出一片喝彩声。段江流站在她的对面，把她从上到下仔细打量了两遍，心中惊叹：美艳不可方物。她的微笑和妩媚的眼神对他是不可抗拒的诱惑。他呆若木鸡，直到台下如雷暴一样的喊声将他惊醒。
人们在憧憬美好未来的时候，总会流露出真挚的微笑。陈绮霞的微笑是发自内心的。她相信，失去武翰阑，失去童贞，并不等于失去了美好未来；她可以重新开始自己的人生，寻找新的目标，构建新的幸福。从前的错误已成为过去，她如此年轻，无力背负整个过去，不如将它放下，放眼未来，迈出轻快的步伐。她好像感应到段江流这颗纯洁的心正在召唤着她，从他的眼神里她看到了美好的未来。
段江流脸上泛起了桃花般的红色，他拔出光闪闪的清风剑，指向陈绮霞桃花般的红脸。俩人在台上龙飞凤舞，段江流不再英勇，陈绮霞不再怯弱。他被她的微笑搞得心神不宁，直到第三十个回合，他才发现自己剑法的弱点：一旦心有旁骛，就不能发挥威力。他努力祛除杂念，争取心神合一，可惜一碰见她的微笑，刚刚合拢的心神又再次分开。他累得满头大汗，最后终于想出了一计：釜底抽薪。他闭上双眼，然后使出午阳神剑的最后一招——回光返照。此招在一对一的情况下能够做到攻守兼备，攻则无孔不入，守则固若金汤，虽然他还没有练熟，对付陈绮霞却绰绰有余。结果他听见一声惨叫，连忙睁开眼，发现陈绮霞大腿受了伤，倒在了地上。台下立刻响起一片针对段江流的叫骂声，他没有理会他们，赶紧把陈绮霞抱到肖芝荷身边。
肖芝荷一边检查伤口一边说：“段江流，你怎么不知道怜香惜玉呀？”
“我不是故意的。陈姑娘，你不会怪我吧？”
“我不怪你。”
“绮霞妹妹，别这么快原谅他。”肖芝荷开始给伤口上药。“段江流，绮霞妹妹的腿上会留下疤痕，如果她因此嫁不出去，你可要负责呀。”
“是，是。�