的这支后裔相抗衡。他们三个人的武功，也不足以杀这个看起来又胖又愚，其实比狐狸还狡猾、比蛇蝎还毒的“肉乎乎”的年人。
肉山的“建议”实在很高明。
赌来赌去，输家总是他们三个人，钱总是流向肉山的大肚皮。
总也填不满的大肚皮。
每年这时候，他们三家就会在这枯井里碰头，将他们每年所得的一半孝敬给这位肉山。
肉山并不满足，他还要和他们赌，直到他们的钱只剩有收入的一成时，他才会放他们走。
他当然也在乎钱，但他盘剥他们的目的却不是为了钱。
而是为了不让他们坐大、威胁到他“曹家”在刺客界一统天下的崇高地位。
天底下、人世间，活着这么一群人。
他们从来不知道自己能不能看见明天的太阳。
他们杀人，用杀人换来酬金，醉生梦死之后，又去杀人，然后又醉死梦生。
他们的职业就是杀人，拿别人的钱，替别人杀人。
他们是职业刺客。
这群人的数量并不多，但他们有极严密的组织，他们的力量强大的令人难以置信。
这群人虽然没有明天，但更注重昨天，也更关注今天。
关注今天的名气，今天的酬金。
名气和酬金，都是由一张无形的“榜”决定的。
肉山心目中，就有一张”刺客排名榜”：
第一号：天杀
第二号：铁箭
第三号：小鬼
第四号：十三枪
第五号：绊子
第六号：芦中人
… …
对每一号，他都能列出一张表详细介绍刺客的真实姓名、家庭背景。师承武功，杀人绝招、武器、习惯、杀人次数、成败次数。弱点，等等，等等。
比方说，第三号“小鬼”，就是“宣楼主”，真名宣伯机，总领黄河以北刺客的“水晶楼”楼主…·再比方说，第六号“芦中人”，原名伍激流，随母娃，父亲是昔年“名满天下”的敖天放。
再比方说，第一号“天杀”．就是郑愿。
如果郑愿知道自己居然在天下利客排名榜高居首位，他会怎么想呢？
是大笑？是大哭？
是震惊？还是无所谓？
知道排名榜的人，都知道排在首位的是“天杀”，但知道“天杀”是谁的，天下只有在这枯井里的四个男人。
这四个人中，无论是谁想毁掉郑愿的名声，都极其容易，只需将这张排名榜的第一位“天杀”是郑愿的消息一透漏，郑愿就将身败名裂。
就算郑愿拚命想解释，也绝对不会有人相信。
肉山道：“我赌天杀下一个要杀的人是孟临轩。”
宣楼主马上应道：“我赌。”
“十万两金子。”
“跟了。
宣楼主并非不明白自己输定了，但既然总归要“孝敬”，何不痛快些呢？
陶二老板微笑道：“兄弟赌天杀下一个要杀的人是……杨雪楼。”
肉山一怔：“杨雪楼？”
陶二老板道：“现任江南绿林总盟刑堂堂主。”
肉山恍然；“哦，哦！好，我跟你赌。”
陶二老板道：“十九万两黄金。”
肉山哈哈大笑：“你想一注吃回？”
陶二老板笑道：‘“那是自然。”
肉山爽快极了：“跟了！”
结果当然应该是陶二老板去年一年瞎忙活。
汪大老板苦着睑，半晌才叹道：“他不会去杀杨雪楼，也不会去杀孟临轩，我不跟你们赌，我赌他要杀另外一个人。”
肉山问：“谁？”
汪大老板淡淡地道：“这个人跟他好像还是朋友，而且关系好像还很不错。”
肉山问：“莫非是秦君子？”
汪大老板摇头。
宣楼主问：“宋捉鬼？”
“不是。
陶二老板问：“难道会是马神龙？”
汪大老板道：“都不是。”
他喃喃道：“我赌他要杀的人是荆劫后。”
所有的人都惊呆，好像他是在说胡话，陶二老板更是吃惊得要命：“怎么会呢？”
汪大老板叹道：“怎么不会呢？”
肉山目光闪烁不定：“他有什么理由要杀荆劫后？”
宣楼主也道：“荆劫后枯守天香园，是很安份的。”
汪大老板苦笑道；“可实际上荆劫后是血鸳鸯会的令主兼离魂门门主。我想夭杀应该已经猜到了。”
陶二老板道：“不会吧？”
汪大老板道：“天杀是个聪明人。‘马神龙”又已将自己真名实姓告诉了他，他应该能想到，吴枕震和荆劫后的关系。”
肉山沉吟起来：“这倒是真有可能，吴枕霞显然是随母姓吴，那么她也是荆劫后的妹妹，不过，按血鸳鸯令的传统，令主一般是由女人做的，吴枕震就算真是荆劫后的妹子，荆劫后却不可能是令主。”
汪大老板道：“其实我也是听人这么说，就因为不辨虚实真伪，赌起来才更有意思。”
他忽然又笑了笑，道：“我赌天杀必输无疑。”
宣楼主霍然道：“我跟你赌！”
肉山也道：“我也和你赌！”
陶二老板摇手：“我不和大哥赌。”
“为什么？”
“大哥必输无疑，兄弟可不敢赢大哥的钱！”
肉山仰天大笑：“看来我们都赢定了，荆劫后撞上天杀，只怕是在劫难逃了，汪大老板也要输光了。”
汪大老板微笑：“只怕荆劫后心里并不这么想吧？”
肉山又大笑：“是吗？你不是荆劫后，又焉知他不这么想呢？”
汪大老板缓缓道：“兄弟我是从几个方面分析的。首先，天杀杀人已很多，他的武功已被荆劫后摸得很透，而荆劫后出手究竟如何，灭杀不知道。”
肉山道：”有理。”
汪大老板又道：“其次，荆劫后身兼离魂门和血鸳鸯令两大绝学，依其人的天资，想必早已融汇贯通，其威力将不在野王旗绝学之下。”
肉山又赞了一句：“有理！”
汪大老板道：“第三，胭脂扣、离魂伞，本来就是天下最厉害的两种武器，而天杀只有一柄龙雀刀，荆劫后精擅用毒，天杀却见毒心寒。”
这回连宣楼主和陶二老板也信心动摇了。
汪大老板最后笑笑，道：“第四，荆劫后是吴枕霞的兄长，天杀必不忍心下杀手，而荆劫后却是蓄谋已久，由此可知，天杀必败，荆劫后必胜。”
肉山大声道：“赌！我跟你赌！”
第三十四章 英雄的黄昏
宋捉鬼简直以为自己是在做梦，以为自己走错了地方。
难道这就是仙人居？
这个毁坏残败的庄院，就是那个花明柳暗、山清石润的仙人居？
连大门前的石阶，也已破碎，像是遭受了巨力的撞击，门楼上檐垂橡裂，似曾被利器折过。
仙人居内的景况，更是惨不忍睹，花折石倾，柱裂屋坏。这里应该发生过一次极其惨裂的搏斗，假山上遍洒的紫血就是证明。
蓬莱县的捕头张振庭苦着脸道：“宋大侠，这件事说不定还得麻烦你老。”
宋捉鬼沉着脸不吭声。
张振庭道：“实实在在是闹鬼，连高家的人自己都说是因为闹鬼。”
宋捉鬼还是只看不说。
张振庭道：“否则以高二公子的机智武功，以大公子的暗器工夫，以高家数十名高手的身手，就算是千军万马来了，也能抵挡冲杀一阵，若非是闹鬼，这里本该有外人闯进来留下的痕迹。可自始至终，都是高大公子和高二公子在杀人。”
宋捉鬼冷冷道：“你亲眼看见了？”
张振庭道：“没有。但高家还有活人，他们都可以作证。”
宋捉鬼淡淡地道：“高家还有谁活着？”
“高大小姐。”
高大小姐的确还活着。
她不仅活着，而且还能看、能听、能说话、能发火，而且好像还能动手。
宋捉鬼刚进屋，一个女人披头散发，嘶吼着冲向他，若非他见机得快，只怕脸上就得添上十道血痕。
宋捉鬼退步，出手，旋身，抖手，这个女人就被他扔回了床上。
这女人一开口骂人，宋捉鬼就听出她的确是高大小姐：
“王八蛋！宋捉鬼，我要杀了你！”
宋捉鬼柔声道：“丑丫头，你好。”
他去年曾在她家里呆过一段时间，他那时就一直称她为丑丫头。
高大小姐嘶叫道：“丑鬼！你这丑鬼，王八蛋！”
宋捉鬼道：“丑丫头，到底出了什么事？”
高大小姐凄厉地狂笑起来。泪水却浸湿了乱发：
“你还有脸来问！若不是你这个丑鬼。我哥哥怎么会……怎么会、…··呜呜呜…··”
狂笑变成了号哭。
宋捉鬼倒真吃一惊：“跟我有什么关系？你不要乱栽赃！”
高大小姐捶床大恸：“秘笈！……就是那本该死的秘笈！”
宋捉鬼怔住。
难道那本该死的秘笈真的有问题？
他忽然走过去，坐在床边，用他那种低沉浑厚的声音说道：“先别哭，把事情源源本本的都告诉我，我为你报仇。”
也不知是那他那种深沉的语气打动了她，还是哭够了，反正她真的很快就不哭了。
然后她开始慢慢从头说，宋捉鬼竖着耳朵听，连眼睛都没眨一下。
最早的事要从三年前说起。三年前的某一天，高家收到一封署名“血鸳鸯”的信，信中表示愿送回玉观音，条件是高家表示永远臣服血鸳鸯令。
经过两年时间的交涉，血鸳鸯令作出了重大让步，将条件降低为高家为其做三件事、并付黄金十万两。
高家首脑经过仔细讨论，答应了。
第一件事，就是活捉宋捉鬼，另外两件事则是开放胶东，使血鸳鸯令可任意驰骋，以及将与黄海十三股海盗的黑道生意转交给血鸳鸯令。
这三件事，高家都做到了。不仅如此，高二公子还巧布奇兵，连施妙计，将那本秘笈赚回了高家。兼之玉观音上本镌有高深玄奥的武学，高家可说是兴高采烈。
得窥秘笈全貌的只有高二公子和高大公子两人，而高二公子更将王观音上的武学和秘笈所载互相参照，进步神速，可说一日千里。
高大公于瘫痪多年的双腿，居然也能行走了。
于是他们除自己更勤奋钻研外，还将部分心法招式授与家中亲属仆众，希望在近期内形成一支战无不胜、攻无不克的“高家军”。
为了保密，仙人居干脆歇业，野王旗上门威胁，他们也都隐忍下来。
他们决定八月十五那天正式全体“出关”，从那天起，高家将主宰武林。
但也有例外……高大小姐连一句秘笈上的话都没看。
高大小姐向来认为，女人只要脸蛋漂亮，其它一切可以不讲究，而高大小姐又一向觉自己美得出奇。
她不练，也没有人管她。
高大小姐十日前偶然地碰到一个很潦倒的江湖汉子，就想办法将他“骗”回了仙人居。这个潦倒的汉子人虽潦倒，对付女人倒真的是个打不倒的铁罗汉，高大小姐被他收拾得服服贴贴。
从九天前开始，仙人居里就出现了异常。
第一天，有两名花匠突然说自己看见了鬼，一个说是白鬼，一个则说是黑鬼，结果两人动上了手，互殴而死。
第二天，高二公子的四个叔伯兄弟忽然瘫痪，两个堂嫂竟当众脱光了衣服，乱扭乱舞。
第三天，高大公子忽然学起了狗叫，四肢着地，用嘴咬人，高二公子及时制住他，才没有出大祸。
当天晚上，高二公子在密室里发狂。
他当时正由两个美丽的女子陪着，不知何故。他突然嘶吼起来，抓住李婷婷两只足踝，将她撕成了两片。
陶碧仙想跑，也被他活活掐死。
然后天下大乱。
高大公子从昏睡中暴起咬人，他被制的穴道竟神奇地被解开了。
一众花匠们则大呼杀鬼，互相拚命，高二公子也闯出密室，乱砍乱杀。
那几天高大小姐正被欲火冲昏了头，没怎么理会家里发生的怪事，更没料到那些怪事和那个潦倒汉子有关。
但喊杀声响彻夜空时，高大小姐总算还是丢开了那汉子，胡乱套上了衣裳，就想提剑冲出去“抵御入侵之敌。”
结果她还没冲出去，背后就挨了一指，就失去了知觉。
等她醒来时，已身在监中，而看守告诉她，她的家里人已全都死了。
高大公子一口咬中高二公子的咽侯，而高二公子一剑刺穿了高大公子的心脏。
蓬莱高家，真正从武林中除名。
到底是什么魔力，造成了这种骇人听闻的同室相戕？
宋捉鬼不知道。
但他知道两件事，其一，那个潦倒的江湖汉子极有可能是高断山。
其二，他要捉一次鬼，他一定要捉住那个恶鬼。
一日数惊是一种什么样的滋味？
没有人比花深深更清楚了。
这一个多月来，几乎没有一天，她是平平安度过的。
几乎每天，都有人要杀郑愿，有人要杀她。
有时候是光明正大的挑战，这种时候不多，只有两次，都被郑愿很轻易地打发了。
其余的是暗杀。各式各样的人，各式各样的阴谋，各式各样的武功，各式各样的武器，她都见识到了。
有时候一个满身脓疮的老丐会变成身手灵敏的杀手；有时候饭店的伙计会捧上一碗毒汤，有时候走在桥上桥会断，桥下会有一大堆掩着杂草的竹签；有时候床上会爬上条毒蛇来……
她受不了了，实在无法再忍受下去。
她还看得出，郑愿也忍不住了。
终于有一天，郑愿开口了：“你回家吧！”
他的声音有点沙哑，他的神情相当憔悴，眼中布满血丝。
花深深哭了。
她知道自己真的该回家了。
郑愿喃喃道：“我杀过太多的人，我的双手沾满了血。
这就是报应，这就是天理。”
阿福忽然道：“这不是报应，也不是天理！你杀的是恶人！”
郑愿苦笑，轻轻叹道：“恶人的亲朋，未必是恶人，杀恶人的人，也未必是好人。”
他看着阿福夫妇，微笑道：“你们送她回去吧！”
花深深哭得歇斯底里的。
郑愿伸手拍拍她肩头，叹道：“孩子出世后，莫教他杀人的功夫。”
花深深哭声渐渐低微，渐渐地，她睡着了。
郑愿忽然抱拳一挥到地：“赶车的老兄，拜托了。”
阿福流泪了，阿福嫂更是痛苦失声。
他们情愿陪郑愿面对一切挑战，情愿为他拚命。
但他们很清楚，有他们在身边，郑愿只会死得更快。
花家的人很快赶来了，接走了花深深，带走了阿福夫妇。
武林七世家的高手，几乎都出动了，他们怕郑愿的仇人拿花深深出气雪恨。
但阿英和小竹却留了下来。
他们本就不是花家的人，她们的性命属于郑愿。武林世家的人固然不愿收留她们，她们也不愿随之而去。
花深深离开时，正是黄昏。
残霞淡淡地涂在郑愿苍白冷漠的脸庞上，映在他黯谈失神的眼睛里。
他的整个人，就像是一首萧瑟、悲凉、无奈的诗。
这是黄昏时的英雄。
这是英雄的黄昏。
一直到看不见花深深的那辆车，郑愿才轻轻叹了口气。阿英和小竹怯生生的一个抱着他一只手，似在扶着他，又似在寻他的保护。
她们都在流泪，她们恨自己不能让她们的少爷少些痛苦，多些快乐。
郑愿看着阿英，又看看小竹，柔声道：“你们也走吧？”
阿英摇头，小竹也摇头。
郑愿微笑：“我已经走到路的尽头。往前走，就是地狱。”
阿英说：“我们陪少爷去地狱。”
小竹哭得抽抽噎噎的：“当…·，·当鬼就…·当鬼！”
郑愿道；“你们本不是鬼，也不可能变成鬼，……我知道有个地方，很安全，很舒服，你们可以去那里。”
阿英冷冷道：“如果少爷不去，我们也不去。”
小竹破涕为笑：“少爷，我们一起去嘛！”
郑愿摇头：“你们先去，我还有几件事情要办，待事情都了结，再去找你们。”
他忽然大声道：“既然我已开了口，你想必不会拒绝？”
阿英和小竹都