李夫人听了姨娘的汇报，过来问李月荷：“怎么把月例钱送回去了？”
李月荷笑笑说：“我外面开的茶楼也开始赚钱了，就不用府里的月例了。况且几个姨娘见我嫁出去了又回来，吃穿用度，一纸一笔，使的全是王府里的钱，哪有不心疼的。当面虽不敢言语，背地里不知多嫌我呢！我既然自己有钱，就不必动用府中的了。”
第十七章 凤台选婿（2）
李夫人沉默了一会儿方说：“王府人多口杂，你若听到闲话也不必理会，告诉我，让我去质问她们就是了。”
原来李忠另有几房姬妾，也各有所出，因李夫人不大理会，各房的姬妾轻易不敢露面，连带的自己所出的儿子女儿也不大露面，但各房积怨日久，哪有不抱怨的。及见李月荷回了娘家，竟比以前更加金尊玉贵，而自己的儿女却灰溜溜地藏于角落，这一口气如何能吞下去，只是不敢发作，却在暗地里说三道四。
李月荷见李夫人气恼，便说：“不必质问了，过一段日子我就出阁了，也省了口舌是非。”正说着话，早有丫鬟来请，说老夫人请郡主过去用午膳，今天有郡主喜欢的素菜呢。
到了老夫人处，小荣佳却不肯让丫鬟喂，也不肯自己吃，举着碗说：“我要娘喂！”李月荷知道她这阵子爱撒娇，便拿了碗自己喂她。小荣佳笑眯眯地吃着，李月荷觉得好笑，便打趣问：“娘喂的特别好吃吗？”小荣佳点点头说：“是啊！”李月荷不禁莞尔，情绪真的能影响人的味觉呢！
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老夫人摇摇头说：“看看你，把她宠成什么样了？吃饭也不让大人安生。要是你爹那会儿，早就被大人撵下桌了，还容得她在这里撒娇。也是你这个做娘的惯得她没上没下的！”知道老夫人是在说自己，小荣佳调皮地伸了伸舌头。因为老夫人在用膳，众丫鬟也不敢笑出声，只以眼神相对一笑。李月荷见小荣佳伸舌头，忙制止了，叫她安静吃饭。
李月荷又夹了一些专为小荣佳准备的菜团子喂她，这些菜团子是用剁烂的青菜做成的。小荣佳不大爱吃青菜，而不爱吃青菜是最容易引致便秘的，便秘又是百病之源，忽视不得，因此李月荷吩咐厨子把青菜做成菜团子之类的，以期引起小荣佳的食欲。因为菜团子做得美味，小荣佳不知不觉吃了很多。
李月荷见小荣佳吃得差不多了，便叫丫鬟抱她去洗脸擦嘴，自己这才吃起来。吃完后，感觉有点腹胀，又喝了一些生姜水，过了一会儿腹胀才缓解。旁边有个丫鬟看见李月荷喝生姜水，不禁说：“郡主上次教奴婢用温的生姜水洗头，奴婢洗了几次，头屑真的少了，头发也掉得没那么厉害了。说起来，这个姜真的有很多用处呢！以前奴婢们只知道它可以去腥、祛寒，却不知道它还有这么多的妙用。”李月荷笑说：“不光姜有妙处，洗头时加点米醋在水里，也同样能使头皮止痒、头发乌黑柔顺。”
因老夫人慈祥，众丫鬟言笑自在，听李月荷说养护头发的各种办法，都很有兴趣，热烈讨论起来。正说着话，大嫂进来了，向老夫人请安。老夫人正好泡了新茶，见大嫂来了便说：“脚倒快，是不是闻到茶香了，赶着来喝呢？”
大嫂笑着说：“老祖宗的体己茶，不是谁都能喝得到的。来得早，不如来得巧。”丫鬟赶紧给大嫂泡了一杯端上来。
老夫人笑着说：“其实我更喜欢荷儿泡的‘功夫茶’，喝起来特别有味。荷儿整天不见人影，想逮来冲茶老是找不到人。”
李月荷笑道：“老祖宗就爱折腾我，这里的姐姐个个心灵手巧，随便叫一个冲就行了，偏每次都要找我来冲。”
老夫人呵呵笑着说：“还不是因为你冲的特别香，这才只找你来啊，这就叫能者多劳！”一句话说得大家都笑了起来。
大嫂陪老夫人说了会儿话，喝了茶，这才对李月荷说：“我刚才去你房里找你，没看见你，就知道你来老夫人这里吃好东西了，忙赶来沾点光，不想果然沾上了，你闻闻，这么香的茶，只有在老夫人这里才喝得到呀！”说了老半天的话，见丫鬟领了小荣佳进来，这才似是无意地说，“荣佳吃东西就是显得很香的样子，我们家两个，这餐还是只吞了几口，就不肯再吃了，真愁煞我了。我一早就想向你请教，看看有什么办法没有。看他们再这样下去，可怎么长身子？”
第十七章 凤台选婿（3）
李月荷也看过浩浩和婷婷吃饭的样子，一顿饭要吃上很长的时间，有时还把饭含在嘴里，半天不咽下去，让人看了着急。看着大嫂热切的眼神，李月荷明白了她此来的目的，只得拼命回忆自己所知道的方法。良久李月荷才说：“试试把山药切碎了，然后加水捣成糊，放入锅中，一边煮一边搅动，煮开即可，每天下午给他们喝半碗。但喉咙常常疼的就不能吃。”
大嫂如捧了圣旨，急着要走。李月荷叫住她说：“其实孩子胃口不好有很多原因，比如吃多了零食，比如走动少了，比如肠胃的吸收能力差等等。山药糊只能健脾胃，若没有效果，还得请教大夫才行。”
大嫂点点头说：“先试试这个再说吧！”说完向老夫人告辞了。
不管李月荷情不情愿，转眼间，就到了“凤台选婿”的日子。凤台设在皇宫西面，楼高三丈，分两层。第一层呈方形，可以容百人左右；第二层呈圆形，比第一层小了很多。上面摆着一张精雕细刻的檀木椅，椅前不远处置有一案。
整座凤台铺着大红色的锦毯，显得喜气洋洋。内侍在檀木椅周围三面挂上珠绫帘子，这才扶着李月荷漫步而上。
凤台下的人都仰首望着漫步登上高台的李月荷，见她身着淡黄｜色软罗轻纱，轻纱拖着长长的后摆，让人觉得她似欲乘风而去。吴毅痴痴地望着台上的李月荷，心里又喜又悲。喜的是老天又多给了他一个机会得到她；悲的是她多次拒绝自己，不知这次是否会选自己。刘文和周飞的心情也很激动，自从上次相聚，就再也接近不了这个女子，这次能有这样的机会，他们万不会错过。虽说他们的姬妾众多，可还没有哪个有资格做他们的正房夫人。他们的正房夫人就该是郡主这样的奇女子。他们的红颜知己就该是这样见识广、经历多、身份尊贵、不同于别人的漂亮女子。
符合报名条件的参选人有三百多人，经过层层筛选，现在正式来到凤台的只有十八人。内侍把十八人的名单递给李月荷，李月荷赫然发现上面有三个熟悉的名字，分别是：吴毅、刘文、周飞。没想到自己还这么吃香啊！这些本朝的俊雅人物全都来了。与其选个不认识的人，那还不如选他们中的一个呢！内侍又送上待选人的族谱和官职等名单，李月荷略扫了一眼便递回给了内侍。
李月荷正打量着凤台，听到内侍尖细的嗓音远远传来，“大王驾到。”众人跪下迎接。内侍见李复起来了，忙抬了龙椅摆放在李月荷身边。李复起步上凤台二楼，坐在李月荷身边。众人又山呼拜倒。
选婿的第一道题是考文章，每人现场作一篇时局的策论。李月荷看了看内侍递过来的题目，心道：我是选婿，又不是选授业老师，学识好并不代表就是一个好夫婿，作得出好文章又如何？能为我洗脚吗？能为我画眉吗？能对我一心一意吗？能不顾一切保护我、爱我吗？
内侍现场给参选者发放了纸笔，众人凝神写起来。文章写好后，自有几个文官审阅，审阅完才交与内侍呈给李复起。李复起并不看文章，问几个文官说：“谁的策论更切中时弊？”文官商议了一会儿方说：“若说切中时弊者，当推吴毅吴大人；若论文风佳妙者，却要推刘文刘大人了。”李复起挥挥手说：“既是策论，就莫谈文风。”众人会意，评了吴毅第一。
选婿的第二道题是考诗词歌赋，自是刘文压倒众人，取得第一。第三道考题却出人意料，不再是李复起出题，而是李月荷自己出题。
第十七章 凤台选婿（4）
李月荷不意主动权能回到自己手中，想好了题目，令内侍宣布。内侍拖着尾音的话一说完，众人愣神，此题也太那个了，只有郡主才想得出来！原来题目是：如果大王和郡主两个人落水，你会先救哪一个？限一盏茶之内作答。
开玩笑，大王无论和谁同时落水，都肯定要先救大王。众人对这个题目颇为烦恼，先救大王那是一定要写上的，此可是表效忠的机会。但是今次是来选婿的，若写了先救大王，郡主会满意这个答案吗？容不得细想，时间已快到了，众人慌忙把答案写了。十八个人中有十六个人的答案一样：先救大王。
只有吴毅和周飞的答案与众不同。
吴毅的答案是：先救大王，后救郡主。若郡主因救得迟了而误了生命，吾当为其殉情。
周飞的答案是：吾熟习水性，当能同时救起两人！
其余众人听了吴毅和周飞的答案，暗恨自己想得不周到，白白便宜了吴、周两人。
至此，选出的前三名毫无疑问，自是吴毅、刘文、周飞。
其他落后的十五名，依次步上凤台，来到位于距李月荷不远的几案前，递上书写了自己姓名、官衔、家世、籍贯的柏木牌，由内侍接了递与李月荷。李月荷听他们报上姓名，与其交谈，观察他们的谈吐举止，若有属意的，便命内侍收了那人的柏木牌，令其与前三名再较量一番。
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吴毅紧张地望向台上，见李月荷跟众人攀谈了一会儿，令内侍收了其中两人的柏木牌，众人这才又依次退下台来。
见剩下的五个候选者在台下坐好了，李复起便令文官把拟好的几道考题拿来给李月荷过目。李月荷见无非是什么“论国家的兴衰、论民心的背向”等这些关于国计民生的大题，也无心细看，把考题递回给内侍，对李复起说：“用什么题目请大王为我做主就行了。”真是莫名其妙，考的这些题目，哪里像选婿，倒好像是选国家重臣！
经过两轮的筛选，筛掉了两人，剩下了吴毅、刘文、周飞三人。
最后一道题还是由李月荷出题，这次答完了就要确定人选了。
大家眼睁睁地看着李月荷，只怕她想出更离奇的题目。李月荷此时心里却充满了无力感，既然娘家只能是暂时的避风港，而不可能是永远的避风港；既然开茶楼并不能摆脱自己的身份与处境；既然这社会没有一个女子的立足之处；既然大家都认为她应该凤台选婿，那自己也只能顺应天意，无所谓坚持不嫁了。既是要再嫁，那自己就该为自己和小荣佳着想，万不能选错了人。
见李月荷沉默了良久，内侍轻声地催了一声，“郡主，大家都等着您说题呢！”李月荷如梦初醒，忙把题目说了。等内侍宣读了李月荷给出的题目后，一众落选的候选者全都幸灾乐祸，一副等着看好戏的样子。
吴毅等三人本是认识的，听了李月荷的题目，不由互相看了一眼，想从对方眼神里看出心思来。李月荷这次给出的题目是：若国家遭受危难，必须献出妻子以保安宁，献还是不献？
当着李复起之面，怎能说出不献出妻子任由国家受难这样的话。当着李月荷之面，又怎能说出献出妻子以保国家安宁这样的话。吴毅等三人相对苦笑，不知从何下笔。
时间已到了，三个人却还是未着一字，不知如何作答才好。李复起也知道三人不论怎样答都难以令人满意，这时便对李月荷说：“这个题目太刁钻，还是换个题目吧！”
第十七章 凤台选婿（5）
李月荷忽然觉得很疲倦，答道：“再换个题目，只怕他们更答不出来，还是当他们都通过了好了。”李复起不再说什么，令内侍宣三人同上凤台二楼，在李月荷面前一字排开。李月荷知道她马上要做决定了。
李月荷的双眼在三人脸上转来转去，刘文和周飞虽紧张，还能勉强镇定，但是吴毅就不行了，他紧咬着双唇，双手握得指节发白还犹自微微发抖。
众人屏息等着李月荷说出选中的名字，半天，见她还没开口，不由心里都猜测起来：她会选谁？
终于，李月荷缓缓开口说出两个字：“吴毅！”
既然不能嫁一个自己爱的人，那就嫁一个爱自己的人吧！李月荷吐出“吴毅”两个字的同时，也似是吐出了自己珍藏的一份情。
按照凤台选婿的规矩，郡主既已选得佳婿，就需和选出的郡马一起举行一个结首仪式，这是凤台选婿的最后一项仪式。
“仪式开始！”礼仪官大声宣布，凤台上响起了喜庆而悠扬的乐声。乐声中，李月荷与吴毅立于凤台的案前，身后是坐在龙椅上的李复起，台下是仰首观礼的人。李月荷和吴毅凝望对方，心中各有不同的感慨，现在，他们只要按照仪式跪在案前，焚香向天祷告，便定下了白首之盟，从此成为世人眼中的一对神仙眷属。
内侍过来点燃了桌案上的香烛。当点燃的香逸出袅袅的青烟时，礼仪官高声喊：“吉时到！”一对璧人缓缓跪在案前刚铺好的蒲团上，在青天的见证下，在当世君主的主持下，在台下众人的注目下，默默念着古老的誓言，一旦念完盟言，就意味着两人从此将生死相随，永远相伴，至死不悔。
一时间，整个凤台上下全都静悄悄的，众人全被神圣肃穆的场景震撼了。
直到一阵马蹄声响起，众人这才惊醒过来。是谁如此大胆，敢在皇宫内策马？
只听马蹄声急促，转眼间已到了凤台前，马上的黑衣男子喘着气扬声喊：“快停下，李娘娘是我南明国的贵妃，谁敢如此大胆，竟以下犯上！”台上行仪式的一对新人同时一怔，吴毅心中一沉，只怕夜长梦多，正要把盟言念完，不意李月荷已站了起来。
早有侍卫喝问来者何人。来人手举一个牌子说：“这是唐贵妃的信物，请查看！”内侍接过信物呈与李复起，李复起一看，确系唐子敏之物，便问：“爱妃人呢？”来人下马答道：“已进宫了，怕误了正事，令奴才先来一步！”说完又呈上一卷书信。李复起看完书信后便令内侍念出来。
原来书信是唐子仪送来的，信的内容大致是说：收到李复起的信，既然两国愿意再次恢复邦交，自会派人护送大公主回北顺国，同时，也请贵国将李贵妃和荣佳公主护送回南明国。
等内侍念完信，吴毅不由脸如死灰，本以为这次能心想事成，谁料又出现了这样的转变。
李月荷气得脸色发红，心头翻起滔天巨浪，作为这个时代的女人，凡事全由不得自己做主，正在自己下了决心要跟吴毅夫唱妇随的时候，老天却不让你安生，偏要安排另一个结局给你。
众人正不知事态会如何发展，一阵铃声中，一顶轿子缓缓过来了。轿子停在凤台下，宫女掀开轿帘，扶下一个盛妆的丽人。台下众人忙跪倒，口称：“参见贵妃娘娘！”原来丽人正是唐子敏。
李复起眼中闪过一丝喜色，喃喃道：“你终于回来了！”
唐子敏对着台上的李复起福了福，“参见大王！”
李复起挥挥手说：“爱妃舟车劳顿，快免礼！”说完转头对台上的人说，“取消选婿仪式！”
吴毅心不甘情不愿地走下凤台，李月荷心中愤慨莫名，感觉自己就像李复起手中的玩物，要你表演你就得表演，要你停你就得停。如此紧要关头，唐子敏来得如此之巧，李月荷不信李复起事前一点都不知情。况且唐子敏系南明国之人，虽是贵妃，但回了国又回来，又如此容易地进了皇宫，如此容易地到了凤台前，难道各处守卫瞎了眼？事前竟没有一个人来通报。
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李复起走下凤台，迎向唐子敏说：“爱妃回来了就好！”
唐子敏娇笑着说：“大王后宫三千，其实我不回来才更好。”说完转头对李月荷说，“皇嫂，皇