孤立无援，和着虎一通帮主，趁楚某外出之时，入谷赴援，便此再也没出谷。唉，这事说来只怪楚某粗心大意，未将萧影小贼的身世早点告知怀远大师等人，招致他们受小贼之累，罹难谷中。”说到这里，眼中已含满泪水。
第四百零八回 金鞭削面楚天愁
众人听楚天河这么说，自是深信不疑，望向萧影的眼神，更加大不相同。
顿一顿，楚天河又道：“楚某邀约怀远大师等人共同发掘这批宝藏，原是要将之用来光复大唐江山。然而，楚某事后得知，这批宝藏根本就是子虚乌有，这事原是萧影小贼别有用心，有意要将咱们引进幽情谷中，给咱们来个一网打尽！”
说到这里，人丛中嘘嘘之声大起，先就与朱温有仇之人，便即开始对萧影指指点点，低声咒骂。
其余人等见萧影委顿在地，一味只在发呆，想着他既不当场辩驳，楚天河的言语，那便已成既定事实。想不到他表面瞧来一副大义凛然的样子，其实内心却一肚子坏水！难不成他早便知道自己的身世，也来学他那个妹妹朱瑶，要将咱们中原武林一网打尽？
楚天河煞有介事又道：“现下大伙俱已看清小贼的丑陋嘴脸，此役楚某为中原武林寸功未建，便由在下出手，铲除此等朱家余孽，而后咱们高举义旗，杀入开封皇宫，彻底荡清朱温余党，光复大唐江山！”
此话说得慷慨激昂，当场群雄无不热血沸腾，欢欣鼓舞，均各举起手中兵刃，不住嘴高声呐喊：铲除朱温余孽，还我大唐河山！铲除朱温余孽，还我大唐河山……
怀善忧心忡忡道：“此事……此事似乎欠妥，萧方丈……”
未待他话说完，楚天河道：“怀远大师此前偏听偏信，错将萧影当做好人，这才委他暂代少林方丈之职，如今此贼既是露出真面目，大师却不必当他掌门人看待。”
怀善看了看萧影，摇头叹气不语。
楚天河手提长剑，大踏步来到萧影身前，双目瞪着他道：“萧影，事已至此，你还有何话说！”
他料定萧影不会对自己狠下杀手，又看他痴痴呆呆的样子，便板起面孔，装成一副理直气壮之相，装模作样问了这句话，心想此刻杀萧影容易，服众人之心难，倒不得不把表面功夫做足。
突然之间，萧影一跃而起，出双手抓住楚天河的双臂，流泪大声道：“这一切……这一切都是你在胡说八道，是不是，是不是？何以你要杜撰谣言害我？你说，你快说！”
楚天河给他此举吓了一跳，但他向来遇事沉着冷静，当下不慌不忙道：“事实如此，我楚天河何要说谎骗人！”甩开萧影双手，抽身出来。
转身走开两步，回眼斜睨萧影道：“你既知罪孽深重，自知从此将不容于武林，现下是你自行了断，还是须得楚某动手？”
他这话含糊其辞，说得甚是笼统，众人听来，说的是萧影诱骗怀远等人进入幽情谷之事。而萧影方才一直在为自己的身世神伤，并未将楚天河后面的言语听进耳去，只道他所谓的“罪孽深重”，是指自己与朱温系父子之故。想想朱温确是罪大恶极，但要自己拿命替他顶罪，楚天河这话未免强词夺理，不由得胸中怒气袅袅升腾，愤然便道：“想要杀萧影，谅你还不够资格！”
楚天河又自退后两步，佯怒道：“好啊，你小贼仗着武功了得，便这般蛮不讲理，为所欲为。今日这里几千号人，你如此胡作非为，究竟有没有将天下英雄放在眼中？”
萧影本在心中气苦，心烦意乱之下，想也不想，冲口便道：“不放在眼中，你便怎地？”
楚天河面色铁青，切齿道：“好好好，果然有其父必有其子，此等逆贼，咱们也不必跟他客气。给我拿下他来！”
话声甫落，倏地人丛中跃出五条人影，身形飘忽，步履敏捷，瞧其内功，似乎尚在楚天河之上，正是方才伪装进寺，求见怀空神僧一行中的五人。他们各自戴着黑色面巾，瞧不出是何身份来历。
五人或执兵刃或徒手，转眼攻到萧影身后，他却浑然不觉，寺中大多人悉知他是朱温之子，又闻楚天河说出他迫害怀远等人一席话，心想今日说什么也不能上前助他，但还是暗暗心惊，不由自主地要在心中替他捏着一把汗。
眼见便可得手，楚天河心里正也得意。蓦闻耳畔风生，情知有敌袭来，急忙晃身避让。
起剑迎敌时，但见对方是个少女，楚腰卫鬓，姿容倾绝，手中一条黄金软鞭耀日生辉，整个人飘飘然宛若仙女临凡，美妙绝伦。
这时她右手舞动黄金软鞭，“呜”地一鞭撩向楚天河，张唇脆声叱道：“你这狗奴才，原来便是李剑！父皇平日待你不薄，你却吃里爬外，甘当李唐爪牙！”
“铮”地一响，楚天河运剑接过一鞭，听得旁边不远处时而风声飒飒，时而怒雷滚动，不用眼睛去看，便知己方五人一时并未得手，现下与萧影斗得正紧。
只这么略一寻思，他已接过对方快速攻至的数鞭，接着她的话，不慌不忙道：“公主，原来是您！”
那少女劈嘴骂道：“楚天河，你这个披着羊皮的狼，你住嘴！你以如此恶毒手段对付我朱家，事到如今，还有什么脸面再叫我一声公主！今日朱瑶便代父皇，杀了你这个道貌岸然的伪君子，狗奴才！”
说着挥鞭连击，奋不顾身，招招拼命，瞧其模样儿，豁出性命不要，今日却是非杀楚天河不可。
少女正是朱瑶。
她自知与萧影今生无缘，两人不得不选择相忘于江湖。之前洒脱离寺，其实心里却在流血，哪里舍得离萧影远去。她人并未走远，方出寺门，便即跃上院墙外高树枝上，耽在那里窥视院中情形。
当她瞧见萧影当头截住吕宛儿，微一思索，立知他是为了自己的安危，这才阻止吕宛儿离寺。心下感动之余，胸口一热，不觉潸然泪下，咽声自语道：“影哥哥，咱俩情深缘浅，今生虽不能双宿双栖，瑶儿却愿意遥相伫守，一辈子不会忘记咱俩昔日之好！”
后听萧影身世有变，原来他并非萧子仪和林若素之子，极力想知道其真正身世之余，心中登时升起万丈光亮，眼里闪耀着喜悦的泪光，自言自语激动道：“影哥哥不是萧林之子，那么……那么他与朱家的仇恨，便也不用较真。影哥哥和瑶儿，从此可以饮马江湖，比翼双飞，相惜相伴，相偕共老。这真是太好啦！”
及至萧影的身世彻底被揭开，方知与他的这场美梦，当真是让人残忍得不可复加。楚天河在无意间提到，妈妈李惠在萧影失踪后，次年又诞下一女，这个女儿，那便是自己无疑。
心里无论如何不敢相信，萧影居然会是自己的哥哥。她知从此与萧影之间的这场爱恋，无论如何只能以兄妹之情告终，此前遥相伫想之念，一下子又自变得那样遥不可及。登时心里惨绝欲死，险些儿自树上跌落下地。
这十七八年来，化名成李剑的楚天河，和着死在西域雪地中的李妈妈一起，一直都在身边听朱瑶使唤，女主内男主外，悉心照料朱瑶在宫中的生活起居。只是楚天河在宫中作了伪装，虽然朱瑶在外面不止一次见过他面，却是认他不出。
此刻听楚天河说他多年隐伏在宫中，全然只是为了打倒父皇，光复大唐河山，其不忠不义已极；想到自己与萧影既是兄妹，从此便将斩断心中这千丝万缕情愫，朱瑶心里直是既悲又恨，欲愤还愁。当即飞身入院，抽出腰间的黄金软鞭，不顾一切地扑杀向楚天河。
朱瑶手上拼命，嘴里左一声“伪君子”，右一声“狗奴才”，楚天河脸含愠气，心里明知只需一招，立可取她性命，却并不下杀手，嘴里道：“公主，您听我说，这一切只是个误会，一个天大的误会！”
不等朱瑶说话，萧影在那边早也心急如焚，轻轻喘着粗气，大声叫道：“瑶儿，危险，你快闪开！瑶儿，危险，你快闪开！”
他所斗五人，似乎个个都是绝顶高手，以其现下武功，便算凤北麟和西门九千联手，亦当有胜算，其余江湖庸手，更可在数招之内克敌，哪似眼下这般捉襟见肘，几乎无可自保。
朱瑶心中绝望已极，一心只想拼死在当场，更不理会萧影如何说话，手上加紧，嘴里只朝楚天河怒生生道：“你既处心积虑背叛大梁，自己又承认是那李唐皇室的奸细走狗，咱们之间，更会有甚么误会？我身为大梁公主，瞧不得你这般豺狼嘴脸。今日不是你死，便是我亡，昔日的主仆之义，到此为止！”
楚天河架开数鞭，急道：“公主，您听……”
话到这里，眼前金光一闪，颏下长须已给朱瑶软鞭扫中，听得哧地一声轻响，齐根尽断，一根根飘荡在风中，不由得心中怒气横生。
他以“美髯神剑”称誉江湖，实爱颏下胡须胜似自己性命，如今根根尽断，不复飘飘，心中之恼怒，当真无以为甚。但他强压心火，仍道：“公主，您听我说！您非大梁公主……”
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第四百零九回 两朝公主哪家女
朱瑶又一鞭扫来，楚天河颈上险些又中一鞭，当即闪身避过，挥剑急上，将剑尖依着对方的鞭势所向，顺势而为，内力透处，呛呛几声，金鞭末端牢牢缠附在剑尖之上，手上微微运力回夺。
朱瑶本在心中悲凄欲绝，陡闻楚天河说出“你非大梁公主”这样的话，心里一呆，登时有些儿茫然自失。眼见楚天河缠住软鞭，便也只下意识握紧鞭柄，并不奋力抽打回夺，转眄流精的一双明眸，只呆呆瞧着楚天河道：“你说什么？”
楚天河见她执鞭怔在那里，知她一时不会再使蛮，当下自软鞭之间缓缓抽回长剑，说道：“公主，您且听我说，您是李唐之后，真正的大唐公主！”
朱瑶不敢相信自己的耳朵，双眸张大，紧紧盯着楚天河道：“你……你说什么，你再说一遍！”
楚天河躬身为礼，继而平身一脸诚朴道：“公主您别心急，待属下原原本本，将事情说与你听，可好？”
朱瑶心中既感震惊，又殊喜慰，第一个念头只想：“岂难道上天眷顾，我与影哥哥……我与影哥哥好事多磨，有情人终成眷属！”当即点了点头，手指萧影等人道：“你先叫他们停手！”
楚天河向那边瞧了一眼，神色微微有些儿失望，轻声叹了口气，当即起手示意道：“大伙退下！”
说也蹊跷，五人武功或高于楚天河，或与之在伯仲之间，却是极遵号令。楚天河话声方落，五人早已晃身飘退，在数丈开外分别守住五个方位，以防萧影逃脱。
萧影心中不胜惊喜，眼见五个蒙面高手退开，当即亦不进击，只足尖微一点地，整个人倏然来到朱瑶身前，两相悲喜交集，嘴里均自叫得一声：“瑶儿！”“影哥哥！”一时情不自禁，紧紧相拥而泣。
楚天河站在旁边，看着两人热泪相拥，心里颇起怨责之意，干咳一声道：“公主身为大唐皇室后裔，何等尊贵之身，岂能与如此卑贱之人肌体相拥！”
朱瑶放开萧影，抽身自立，喜目仍然瞧着萧影，嫣然道：“影哥哥是天神，是仙尊，可不许你瞎乱说话！”
楚天河恭谨道：“公主您可不能忘了，朱温乃弑君篡位的乱臣贼子。你是不知道，您父皇昭宗皇帝，当年是如何受尽屈辱而死。”
朱瑶陡闻这话，心里猛然一惊，回过神来，虽觉这事简直有些儿天方夜谭，还是一本正经道：“你说我父皇，他便是唐昭宗李晔？”
楚天河点点头，一副十分肯定的样子道：“正是！”
朱瑶道：“你说这事，有何根由？”
楚天河略一回思，悠然道：“属下本为一介布衣草莽。龙纪元年，先皇昭宗即位，广募四方英才，在下应诏而来，幸蒙皇上器重，委我重任，遣往朱温府中做内应。楚某父母双双为朱温所杀，一来深感皇上的知遇之恩，二来楚家实与朱温有着深仇大恨。此番化名李剑，来到朱府，当真是天可怜见，让我得能手刃大仇！”
朱瑶惊道：“原来他……他是你所杀？”
楚天河知道她嘴里所说的“他”，指的正是朱温，当下道：“那倒没有。我当时武功已然大成，心想区区一个朱温，岂又在话下。不料那厮手下着实有不少高手，我又被他安置到夫人李惠下面做事，不得方便，这事前面也已说过。那年李惠产下萧小……萧影，而大唐江山又是岌岌可危，朱温篡位野心昭然若揭。某思量再三，本想将萧影杀死，而后从皇上子嗣中抱得一子，前来替换，一来以防朱老贼篡位之时，对皇室宗亲赶尽杀绝，二来在朱温身畔留下李唐血脉，以图日后东山再起，光复大唐江山。”
话方说完，拍掌叫好之声，登时响彻寺院上空。
有人高声赞道：“楚大侠果然有勇有谋，这样的计策，当真妙不可言！”
当场称赞之声大作。
彩声稍歇，朱瑶又道：“后来……后来怎地又把我换过去了？”
楚天河叹道：“此计虽妙，却只能在初生婴孩，且又是同一性别中进行调包。初生婴孩面目瞧起来多无分别，不易识破，此节一说大家便知；至于不同性别，自不用楚某多说，瞎眼人都能识破。咳，只可惜那时宫中，并无初生男婴，否则这个朱小贼，那时便代替他妹妹，早已归天！”
萧影与朱瑶得有现下，心中比吃蜂蜜还甜，又知朱温所做坏事实在太多，致有今日恶名天下，是以耳听楚天河喝骂，心中快活之下，也不与他针锋相对，只道：“你说事便说事，却无须这般恶语伤人！”
楚天河微微横他一眼，继续道：“次年，李惠产下一女，恰巧宫中妃子，也于此时诞女……”
说到这里，突闻有人“啊”的一声叫，楚天河循声望去，见如尘眼里泛着异常激动的泪花，微张唇齿，双目直盯着朱瑶，上下打量。
当下他不以为然，又继续道：“李朱两家同时产子，虽为女流，于光复大业殊不好办，但事态紧急，那也无法可想。我思虑再三，乘着婴孩熟睡、大人不在身边这个空当，抱着朱家女婴来到宫中，自窗户悄悄进到大唐小公主的床前，将两婴调了包，而后轻轻一掌下去，朱家女婴立时便肉烂如泥，毙命床上。”说最后这句时一咬牙，右掌向下按落，好似当年那个朱家女婴现时便在掌底，情状煞也吓人。
楚天河这一举动直瞧得朱瑶心里一怔，不由自主打了个寒战，心想倘若换个位置，自己是那朱家女婴，便也无命活到现下。
萧影知道楚天河这掌拍死的是自己亲生妹妹，不由心里悲怒，瞪着楚天河道：“姓楚的，没想到你这般狠毒，便连初生婴孩都不肯放过！”
楚天河冷哼一声，道：“为那大唐江山，为了父母大仇，楚某又有什么不能做？你那个死了的父皇，比我狠毒何止百倍！”
当场便有人大声附和道：“杀得好，对付朱老贼，原该如此！”
有人回嘴道：“朱温固然可恶，可也不该滥杀无辜！”
又有人附和道：“除恶务尽，不如今日一并……一并……那个，哼哼！”
登时又有人鼓起双目，逼视着说话那人，切齿骂道：“操你个先人！�