小城故事 第五章 茶马古道的行脚商
光球射出的光芒耀眼炽烈，却并不能损伤卓凡分毫，相反，卓凡感到更为强烈的亲切感，他知道，自己的感觉没错。
几乎是一瞬间，他的身形便冲入了光球中。
四周的环境由明转暗，卓凡仿佛穿梭在一个幽暗的通道中。
魂魄从那不知名的空间中飘荡出来，意识逐渐复苏，他现自己的身体已经逐渐有了知觉。
睁开眼，卓凡跳起身来，见天色蒙蒙亮，估摸着已经接近四更天了。
周围的林子里有春虫低唱，原本沁人的花香这时也已经渐渐淡了开去。
卓凡暗自诧异，他从家里出门的时候，约摸是三更时分，方才在那怪异的空间中，原以为呆了很久，想不到不过个把时辰。
回想起今晚的事，真的如做梦一般。
但看着眼前的大坑，和身边残留的灼烧痕迹，这一切的证据都证明了，这是真的！
不过现在卓凡没心思细想这么多，他得早些回去，避免父母早上现他不在家里。
卓凡爬出大坑，撒起腿便跑，他忽然觉得自己的身体中有着澎湃的精力，怎么今晚尽生些怪异的事情？
按理说以他的身子骨，经过如此剧烈的打斗，这时候绝对是吃不消的，何况还被那大蛇一尾巴扫在胸口。
卓凡不由得缓下步子，抬手摸摸胸口，却一点疼痛的感觉都没有。自己不会是吃了那古怪的蛇胆，弄得成精成怪了吧。
不过对他这种贫农家的孩子，哪会有如此多的心理负担，不过是略微想想，便放到了一边去。
倒是这一停步，让他觉了更多的怪异之处。他现自己的粗麻布衣物和皮肤上，竟然淤积着厚厚一层污垢，刚才跑动还不觉得，此刻停了下来，出一阵阵的酸臭，熏得他不住掩鼻，这感觉实在太让人难受。他看着此物有点像汗渍，不过汗渍可没有这般样子的，简直都像从十年没洗澡的人身上抠下来的一样。
当然，他绝对想不到自己的身体内部确实十来年没洗澡的。此刻体内残留的杂质大部分排出，他已经脱胎换骨了。
将那些污渍从身上拨开，他现自己原本粗糙的皮肤，竟然开始变得松软起来。他清晰地记着，在自己右手掌上，有三个粗大的老茧，那是常年的农家杂活留下的痕迹，平日里摸上去根本没有皮肉的感觉。而现在用手一摸，那茧子竟然开始脱落，露出里面白嫩嫩的皮肤来。
这实在是太奇怪了！
不过是个把时辰的功夫，他的身体素质和精神居然有了巨大的提高，和以往那个卓凡简直都不是一个人了！
这让他隐隐有些激动，他一直梦想着去外面的世界闯一闯，父亲都以他体质过于孱弱而拒绝了。现在，他似乎有了出去闯荡的借口了。
看来这一切，都是那蟒蛇的蛇胆和奇异的小花造成的，自己回去还得好好琢磨下这个怪异的空间才是，卓凡嘀咕着。
他眼下要做的事，却是找一处水塘。自己这副模样，简直比乞丐还不如，如果这般回去，绝对要穿帮的。
卓凡现在到了半山腰，他低头想一想，这黑山上离他现在站立的地方不多远处是有那么一处小水塘的，在山的朝阴面，他以往还到过那处。
顺着山路到了塘边，脱下衣物，卓凡便跳了下去，这一身的污渍，可让他难受的很了。一边清洗着自己的身体，一边用树叶沾上水擦拭着衣物上的污渍，幸好这麻布衣不易浸水，否则穿一身湿衣回去他都不知道该如何解释了。
……
这时候天色又亮了一分，卓凡有些心急，匆匆擦拭干净便要往山下跑去。匆忙之余瞥了下山下，他倒是呆了一呆。
他现在人在山腰朝阴面，黑山的这一面，恰巧是对着一条山道，离得也不算远。此刻借着天际的微光，卓凡现官道上密密麻麻的人影在行走着，人们牵着马，马上驮着大包小包，似乎是一支大型的行商队伍。
这队伍的人马甚多，缓缓在这蜿蜒的山道上的前行，估摸着有数百人上下，加上马匹，简直像一条盘旋在群山间的长龙。
卓凡乍然之下看见这队伍，倒也不觉得多惊讶，这条山道其实是有一条卓有盛名的贸易道路的源头之一。
这条路叫——“茶马古道”！
据说南疆的商人们万里迢迢将丝绸，茶叶运送到西疆，换取马匹，香料，宝石，象牙，这一来一去的路途颇为艰辛，却互补了各个地域的特产，让各个阶层都能各取所需，算得上的大大的好事。所以官府也乐得行个方便，并不从中征收税务，以致这些年来，这茶马古道的行商者是越的多了，都想分一杯羹，从中谋取暴利。
眼下的这支行脚商队伍，应该便是哪个大商家旗下的吧。虽然黑山坳毗邻的这条山道，算是比较偏僻的所在，但是每隔那么个把月，还是能看到支队伍出行或者归来的，所以卓凡对此也不算陌生。
不过今儿的事显然有些不同。以往这些队伍过境，根本是不会和周围的村庄有什么交流的，偶尔需要补充些食物，清水什么的，也是派人去附近的地主家购买。
卓凡跟着父亲出去劳作时好像听人说过，这黑山坳的地主周家做的便是五十里鸿安镇上欧阳大员外府上的买卖。
说起这欧阳家那可是财大气粗，和这土财主周家一比，那可真是天上地下、云泥之别。
欧阳家的商队，每两年要派出三支行商队伍，来回经过黑山坳，便是六次，而这六次加起来在周家补充的给养，据说给周家带来的收入竟然比那数百亩的良田还要多。所以即便是周家，碰上这些人，那都是客客气气的。
听说有一次搬运食材时，周家一个不长眼的家丁冲撞了欧阳家的随队护卫，硬是被别人揍了个半死。当时人称“周扒皮”，自号“周大善人”的周地主在场，欧阳家的领队也在场。听人传言，那一次，平素嚣张跋扈的“周大善人”硬是没敢吭一声，最后还得低声下气的给别人多送一车的干粮。
这些话题平时都是黑山坳中村民们所津津乐道的。不过头口上说是那么说——那是因为欧阳家的人偶尔那么一两次“充当”了教训恶地主周家的“英雄侠士”。实际上黑山坳的村民和这些队伍还是没有什么接触。你想一想，别人是周家的地主都要让三分的主儿，和你这贫农的差距那就更大了。对于这种富贵阶层，底层的人们向来是有一种与生俱来的羡慕和畏惧的。
而这时候，卓凡的眼神却热切起来。因为他分明看见，有一支数匹马的小队，离开了大队伍，岔上了小道，朝着黑山坳西边而来。
黑山坳的东头是地主周家，西头却是贫农们聚居的地方，这些人的目的显然不是去周家。
卓凡隐隐觉得，这是自己的一个机会！脑中挣扎一下，不再犹豫，掉了头，沿着山道向着那一小队人马飞奔而去。
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小城故事 第六章 今儿怪事多！
快到山脚下的一处岔路口，透过草丛树缝，遥遥可见有几点火光晃荡飘来。
几个粗犷的声音吆喝着，在探讨些什么。
“哎，吴头儿，你说咱们起这么早干些啥子呢？小弟我可是没睡饱，跟着你这么早出来，今儿田里的监工活真是没工夫去干了。”一个人一边打着哈欠，一边吆喝着。
“呸！你这疲懒小子！你今儿的工敢落下我非扒了你的皮不可！”那被称作“吴头儿”的狠狠地数落此人一句，不过明白人都能听出其中的打趣意味。
人群中爆出一阵嬉笑，显然众人关系极好，并不以此话为意。
“说真的，头儿，咱们这出来是干啥来了？”另一个声音响起。
“嗨！你们这几个兔崽子，都给我揣着明白装糊涂呢！是想套我话来着？明白告诉你们，其实我也不知道！不过——”吴头儿顿上一顿，“我就不相信了，方才那么大动静你们没听见？”
众人有那么片刻的沉寂，一个声音阴测测着问道，“头儿，咱们这番出来莫非真的和三更时那动静有关？您可别害我们，说不准是啥子鬼怪作祟。”
“呸！你给我嘴上放干净点，尽说这些晦气话儿。”吴头儿的声音突然变得低沉起来，“你们几个可给我把火把拿稳了，嘿嘿，要真有啥子妖魅，或者就靠这点明火保身了，咱们四下里看过了，就差这黑山上，哎——方才那动静把老爷给惊醒了，可别惹出祸事来才好。你们哥几个心里都放明白点，给我老实做事。”
这时候有个声音嘟囔几句，“咱们真是点子背啊，今晚不是老张和小李两人值夜的么？干嘛他两个没来。”
“哼！你们这群懒东西，看来不跟你们交代清楚，多多少少对我有些怨言呢！也罢，跟你们说了也无妨。今晚儿是有些邪乎，张胜那小子方才不知被什么人打了！至于小李嘛，和咱们府上铁管家去了村子里办事儿。怎么着，可还有怨言？”吴头儿的声音渐渐冷了下来，显然对几人有些不满了。
“没、没，咱们不敢，只是……这黑灯瞎火的，去办啥子事咯，不会去偷别人家姑娘吧……”这人本想开个玩笑缓和下气氛，似乎突然想起些什么，声音都颤抖起来，“头……头儿，您刚才说的是……是……铁管家？”
“不错！怎么着，还有问题吗？要不要去回去找铁管家问问？”
“不！不了！”一群人顿时都老实了下来，那铁管家可不是一般人，是周家的家法管家，这帮子家丁可没少吃他的苦头，提起名字都怕上三分。
“哼！”吴头儿的声音透着几分得意，复又压了下来，“话说今晚还真是邪门儿，张胜那厮居然无缘无故被人给打晕了……谁！是谁在那儿！”
卓凡原本躲在岔道边上的草丛里，想等着几人离开再出去。可是听到几人将张胜的晕倒说得如此玄乎，忍不住一阵轻笑，待到吴头儿的喝骂声传来，他才知道事情不妙，撒起腿便往外跑去。
“咦！好像是卓家的老三，嗯……这些日子我好像见过他有那么几次在府外晃荡，莫非张胜的事儿和他有关？”吴头儿沉吟片刻，厉声道：“小王，小郑，你们两个去快去追这小子，可别让他给跑了！其他人，跟我上山！”
吴头儿心道不能误了正事，在他看来，两个人去追这小子，那是绰绰有余了。
……
卓凡没了命似的往前狂奔，方才吴头儿的话没有说全，他也不知道对方是否知道自己棒打张胜的事，如果对方知道此事，那么若给他们抓住，怕是不只是一顿打这般简单。
他回头一望，果然看见两个家丁追来，便以为事情暴露了。
今天怪事儿多，真的是只有想不到，没有碰不到。
先是吃了颗蛇胆，而后不知那奇异的花儿对他做了些什么手脚，到现在，自己身后居然跟着两个周家的家丁！
卓凡死命地奔跑，虽然他依然觉得精力充沛，可毕竟是个孩子，怎么着都跑不过两个年纪大上他很多的家丁的。
“嘿……小畜生，老子追到你非扒了你的皮不可！”身后周府的家丁学着方才吴头儿的口气，恶狠狠地道，卓凡能清晰地感受其中流露出那份残忍的意味。
“妈的，这小子看起来瘦不拉几的，跑得还挺快！跑！老子让你跑！”姓郑的家丁一狠，突然加，不多片刻竟然冲到了卓凡的前头，两个家丁一前一后把卓凡夹在了中间。
“小畜生，看你往哪里去！”两人面露狞笑，不断揉搓着指关节，目光不善地盯着卓凡。
卓凡被两人围住，无奈之下停了下来，正想着如何脱身，前面却响起马蹄声。
“喂！前面挡道的！都给我让开！”一个骑士策马上前，朝几人呼喝道。
“呸！哪来的闲人，打扰爷的兴致！找……”郑姓家丁正待好好教训卓凡一顿，却被人中途喝止，十分的不爽，可是看了看同伴的脸色，他扭过头去，终于现不妙，硬是将接下来的“死”字生生吞回了肚里。
马上的骑士身着一袭玄色劲装，看那布料在火把光芒的映射下竟然微微泛起光亮，显得质地颇好，郑姓家丁低头看看自己的衣物，简直都觉得寒酸。
再看那骑士本人，中等的个子，两条胳膊上结实的肌肉居然在袖子里高高隆起，腰间右侧悬着块腰牌，左侧则是一柄长刀。这人肤色黑，目光冷，正紧紧地瞪着几人。
两个家丁平日都是伺候主子的鬼灵精，最善察言观色，这人一看，显然就不是他们能惹得起的主，怕是两人同时上，都不见得是别人对手。何况对方的眼神，让他们清清白白地看懂一件事。
不屑！是深深的不屑！对方根本没将他们看在眼里，连和他们说句话，都感到不耐烦！
“这位……仁兄……您，您走好……”那家丁原本想说几句漂亮的客套话，可看对方那态度，若是多说几句，那人手上的马鞭子只怕是就抽了上来。
“哼！原以为是个硬汉，却不过是个孬种，不知好歹的土包子！”骑士见对方的态度转变的如此快，眼中的轻蔑之意更是明显。
他回头一望，见数匹马儿跟了上前，脸色缓和下来，“头儿，不过几个小子在这儿打野架，真没意思，原以为哪个小贼来打劫我们呢。”
一个汉子策马上前，身边跟着几人都和这先到骑士一般装束。那汉子却略有不同，漆黑的上衣，左胸口纹着团红色火焰的图案，明眼便知是这几人的头领。这时候他接口道：“哈哈，黑子，这一路上太过平淡，你是否手痒了？”
先前那骑士不好意思的一笑，“头儿，你别笑话咱，咱也是为了安全着想么，原以为哪个不开眼的吃了豹子胆，嘿嘿，原来只是小打小闹。”
“好了，你退下吧。”那头领原本口气和善，此刻却话锋一转，冷冷地朝着面前两人问道，“看你们两人的服饰，可是周府的家丁？”
两家丁唯唯诺诺地点头，根本不敢抬头看此人。
卓凡却不忌讳，举目望去，却见此人颇为精瘦，眼睛炯炯有神，唇上的两道八字胡让他那种精明强干的气质展现的一览无余。
“孩子，他们可是要打你？”对着卓凡，他声音柔和了不少。
卓凡拼命地点头，“我也不知道为什么，这两人一直跟着我，这些人平日里作威作福，坏事儿可没少做。”
看对方的态度似乎倾向于自己这边，卓凡胆子顿时大了不少。
“你！”周府的家丁狠狠地盯着卓凡一眼，卓凡也是毫不客气地回瞪还以颜色。
“你什么你！大爷问话，轮得到你插嘴？”黑子高声道。
“这……这位大爷，此人可能打伤了我们周府一名家丁，咱们头儿吩咐下来，要将他带回去。”王姓家丁硬着头皮道。
“哦？”那头领脸上流出出一丝怪异的表情，向着左右几人道，“你们相信一个十一二岁的孩子干得过这些家丁？还打晕了一人？”