是皇上看中了凉郡王府，那个人选也不会轮到叶息正。更何况叶息正此人还颇有野心，能力却又不足，反到容易惹祸。倒时候，作为岳家的永昌侯府，一定会被被牵连进去。”
他喝了口水，继续道：“而与之相反的，谢妍落发出家，对永昌侯府就有太多的好处了。第一，永昌侯府在此事件中可以由原本的被动转变为主动。教女不力的过失可以被化解。反倒是叶息正，乃至凉郡王府都会落个行事放荡，刻薄寡恩的名声。第二，谢妍出家后，永昌侯府就可以从各系公子的角逐中脱身而出。若是当选人是其他府上的公子，永昌侯府作为被凉郡王府亏待的人家，就很容易以此仇恨为名，投身别系。若当选人是凉郡王府的人，那么，为了要洗清府上的刻薄名，势必要和永昌侯府谈一谈，化解此事。这时候，永昌侯府就可以开条件。要么，嫁一个嫡女给当选的公子做妻室。要么，就嫁一个庶女给当选的公子做侧室。一切都可以商量。谢妍，不过是个牺牲品罢了。”
唐玉官听的脸色发白。嘴唇翕动：“那，那就没有什么办法了吗？”
萧炫无所谓的道：“没有。她是永昌侯府的女儿，永昌侯要牺牲她，谁又能救得了？与全府的整体大局相比较，她的性命不足为道。更何况还没要她的命呢。”
唐玉官呆若木鸡，良久后喃喃的道：“胡姨娘就这么一个孩子……”
萧炫掸掸衣服上不存在的灰尘，随口道：“其实，也不是完全没有出路。真能豁出去的话，还是有一线生机的。”
唐玉官眼睛一亮：“真的？是什么？你快告诉我！”
萧炫抬眼看了看她：“这只是一种可能，成功的把握并不大。而且一旦成功，谢妍以后的日子也不一定就好过。”
唐玉官道：“再不好过也比当姑子强。就算不成功，最坏也不过是一条命。爷是含着玉匙金汤长大的，哪里知道我们女人的苦。只要能当正头娘子，就什么都不怕。”
“只要当正头娘子么？”萧炫若有所思，正了正脸色道，“这法子并不难，只要将事情闹大了便好。需主动出击，置之死地而后生……”
…………
萧炫离开那座小院后。很快，唐玉官的贴身婢女就出门去买蜜饯糕饼了。一个时辰后抱着精致的点心匣子回到小院。
萧炫得到密报，点了点头。对着书房的小厮喝道：“把这香炉给我撤出去，都什么乱七八糟的怪味儿！”
小厮赶紧搬香炉。萧炫在房间来回踱了几步，想了想，去了外院西北角处的一所院子。
这所院子建在西北角处，地方很大，另有出入大街的正门。和侯府隔着一道厚厚的围墙，只有一个小门相通。关了门就是个独立的院子。一进去就可以看见一片开阔的空地，几个精装的汉子赤着上身正在对打，口中吆喝间不时吐出阵阵白气。
这几人见了萧炫，立时停止了动作，抱拳行礼：“世子爷！”
萧炫也抱拳：“众位师傅好，时队长可在？”
一个大汉朝屋里喊：“小春子，有人找！”
屋里立刻传出骂声：“彭虎你个混蛋，你再乱叫唤，老子就揪了你的蛋！”
彭虎嘿嘿一笑：“哥哥等着你。”
话音刚落，只见那一排屋里“嗖”的闪出一个人影，如同闪电一般蹿到彭虎的身前，一拳就打了过去，口中骂道：“三天不打你就皮痒！”
彭虎连连躲闪，脸上却还是挨了两下，当下连连叫道：“哎呦，这可不得了。时队长，你看清楚了，世子爷有事找你。你可别耽误了正事！”
正在快速移动的身影“霍”的停了下来。那是一个年轻瘦长的男子，张着一副不起眼的面孔。他面无表情的转过脸，对着萧炫抱拳：“世子。”
萧炫连忙回礼：“时队长客气了。炫有一事需时队长帮忙，我们屋里详谈如何？”
时少春点头，做了个“请”的手势。
两人来到屋内，萧炫落座后问道：“时队长，不知你们来时，我父亲是如何吩咐你们行事的？”
时少春干脆利落的道：“侯爷说了。京城内的一切行动均听从世子的调遣。世子有事尽管吩咐。”
萧炫沉吟片刻：“我需要一个人的身边能有这样一个人。他相貌普通，看上去很容易让人心生好感。清白出身，读书识字，言之有物，却又不善科举。唯独谋略上颇有见解。”
时少春道：“世子说的是幕僚，乱世中又称谋士。”
萧炫道：“没错。叶息观的身边正好缺少这么一个谋士。我想，他如果得到了这么一个人，一定会视之为心腹。”
时少春想了想：“如果是去叶息观身边的话，那就在下去吧。别人恐怕不行。还有，世子需给属下安排一个无懈可击的清白身份。”
萧炫大喜：“那就麻烦时队长了。对了，时队长可知如今京城里的一件新闻？”
时少春问：“可是叶息正与永昌侯府联姻一事？”
萧炫道：“正是此事。时队长可知这事的第一目击者是谁？就是叶息观带来的那位最年幼的妹妹，叶芸。”
时少春恍然大悟：“属下明白了。世子是要挑拨叶息观和叶息正。只是不知世子是要叶息观败，还是叶息正败？”
萧炫微微一笑：“都不需要。只需要他们几人之间水火不容便好。出些小乱子也不妨事。叶息聆也要拉下水，要闹的他们几人矛盾重重，互有防备。”
时少春：“属下明白了。”
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过了几天，京城中又传出一段新闻。永昌侯府那位在慈恩寺暂住的谢小姐，因凉郡王府迟迟没有音讯，不堪其羞辱，绝定于十日之后，十一月二十日在慈恩寺正式落发出家。
这个年代没有报纸、网络、电视、电影、广播，人们的生活娱乐比较匮乏。八卦就成了一种最价廉物美的娱乐方式。京城又一向以夏朝八卦娱乐的风向标着称于世。如今出了这么大一个新闻，怎么能不好好八一八？
一时间，大街小巷、酒楼茶楼，全在议论此事。
士子文人们唾弃叶息正的为人，称其为道德败坏。对于谢妍倒是态度温和了起来，称赞她知错能改，颇有烈性。
男人们耻笑叶息正，说他是傻瓜，羊肉没吃到，白惹了一身骚。又叹可惜，永昌侯府的姑娘们都是一等一的漂亮，这么个娇滴滴的美人当了姑子可真可惜。
女人们的想法就复杂些，有的觉得谢妍不值得，有的夸她有烈性，有的认为她咎由自取，还有的说她是被逼迫的。不过对于叶息正，她们倒是异口同声，一致认为此人道德败坏，没有担当，愧为皇亲。
朝臣和勋贵的态度很一致，那就是将凉郡王一系彻底冷落。
礼部尚书黄庸行吩咐下人，凡是凉郡王府的来客，一律不予接见。
而叶息正，原本他还能顶住流言的压力。直到被黄庸行拒之门外后，才惊觉大事不好！
叶息仁和叶息齐连连责怪他，叶息仁焦虑的道：“不光是黄尚书一家。那些人就像是约好了一样，个个都不再请我们上门了。就是我们舔着脸去了，也是被人冷落。”
叶息齐急道：“大哥，如果黄尚书不帮我们，就没有人帮我们了！”
叶息正这几天的日子相当不好过，简直如同过街老鼠一般。走在街上，人人都对他指指点点。他恼羞成怒：“那你们说，我该怎么办？现在就是现写书信回去，也来不及了！父母高堂俱在。没有父亲的书信，我就是想提亲也提不成！”
叶息仁气愤的道：“大哥！要是这事情刚闹出来时你就写信回去，又怎么会来不及？都是你一拖再拖，才惹出现在这等局面！”
叶息正气的猛拍了一下桌子：“你这是在怪我啰！你要我怎么办？去求她吗？我倒是想，结果呢？不光慈恩寺进不去，就连永昌侯府，我现在也进不去了！”
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正文第四十四章后续（下）
叶息仁道：“大哥，你负荆请罪，永昌侯府一定不能拒绝的。”
叶息正闻言气的浑身发抖：“你安的什么心？你是不是想叫我身败名裂！”
叶息齐不满的道：“大哥，这怎么会让你身败名裂？负荆请罪，君子之为，古来有之。我觉着就很好。”
叶息正冰冷的看着他的两个弟弟：“你们当我是傻子吗？为了女色负荆请罪，天下传遍。我的名声，嘿嘿！我还能有什么名声？”
三人之间的气氛一时紧张起来。
就在这时，门口传来“吱嘎——”一声。书房的门被推开，凉郡王嫡长子叶息慈走了进来。
他看了一眼屋里的三人，神色平静的道：“大哥，你若真心想补救，还有一个办法。就是去景乡侯府找福寿长公主。”
叶息正两眼一亮，随后又垂了头叹气：“景乡侯府我也去过的，说是福寿长公主身体不适，只出来个管事陪我坐了坐。”
叶息慈闭了闭眼睛，再次睁开时眼神明亮：“让弟弟去试试吧。或许能见到公主。只是大哥，这样一来，你势必要娶那小姐为正妻了。”
叶息正冷笑：“我如今还敢不娶她吗？我不娶她，你们答应吗？”
叶息仁和叶息齐一起避开他的目光。
叶息慈叹息一声，吩咐方伯套车，去了景乡侯府。
福寿公主听说是叶息慈来了，就笑了，对着下手一个年轻男子道：“……倒不好不给他这个面子。毕竟是凉郡王的嫡长子。”
那男子笑道：“姑姑所言极是，我也正好见见这位弟弟。”
叶息慈被管事带入正厅。福寿公主坐在主位上，下首坐着一个年轻的男子，天青色长衫，头上簪了一根白玉簪。脸上带着温和的笑意。
福寿公主道：“你来得正巧，这是睿国公之子，你叶息矜哥哥。”
叶息慈大吃一惊：“矜哥哥竟已入京了？慈竟不知道，惭愧，惭愧，失礼，失礼。”
叶息矜还了他一礼：“息慈不必顾虑，我今天刚到。你并无失礼之处。”
叶息慈告罪一番，坐了他的下首。望了望福寿公主，欲言又止。
叶息矜看在眼里，闻弦歌知雅意。随便聊了几句后，便向福寿公主告辞。
福寿公主含笑嘱咐：“你孤身一人上京，随从带的也少。府里人手要是有什么不方便的，只管和我说。”
叶息矜告谢：“……多谢公主关心。”
叶息慈微微吃惊。竟然是孤身一人来的。随从又少。那他到京城干什么来了？若是说没那个心思，那又何必来？皇上的圣旨里说的很明白，全凭自愿。真正没有野心的人根本就无须踏足这里。他心中暗暗警惕，叶息矜要么有什么原因，要么就是城府极深之人。
他这里在沉思，那边叶息矜已经离开了。福寿公主唤他：“息慈，你来找我有何事？”
叶息慈收回心神，微微有些脸红：“姑姑，今天来拜访，的确是有事。这件事，息慈实是难以启齿。只是事关无辜女子的终身，息慈心有不忍。还请姑姑给予做主。帮我大哥向永昌侯府提亲。”
福寿公主笑了笑：“原来是这事啊！我也略有听说。息正处事太欠妥当，能结亲那是最好。只是这事本与你不相干，你又不是叶息正的亲长，你做的了他的主？”
叶息慈道：“息慈插手此事确实略有不妥，只是……”他抬头正视福寿公主，语气坚定：“姑姑，大哥再有不是，也是我凉郡王一脉。若是就此不闻不问，凉郡王府岂不是成了刻薄忘义之辈？我父的声誉也会受到损伤。我们这支的兄弟姐妹日后姻缘之事都不免要受此阻挠。息慈不能看着大哥犯错。我既身为父亲之子，就需维护凉郡王府的声誉。力虽绵薄，亦当尽心。”
福寿公主眼中露出赞赏之意：“说的好！也罢，到底都是叶氏皇亲。我也不能让人坏了皇家的名声。你叫叶息正亲自来见我吧！”
叶息慈大喜，恭敬的行礼告辞。
第二天，叶息正去了景乡侯府。
谢妍终于等到了她想要的。五天之后，福寿公主以长辈之姿态，请了官媒去永昌侯府提亲。
双方交换庚帖，婚事算是定了下来。
叶息正写了信寄往家中，向父亲说明此事。
谢妍被接回永昌侯府。
喧闹一时的私情案件随着花好月圆的结局终于落下帷幕。这件事带来一个附加影响。就是京城里凡是有些声望的人家，突然都不约而同的重视起自家未婚姑娘的教导起来。
腊月时节，雪花纷飞，随着新年的到来，京城中暂时恢复了平静。
今年的年夜守岁就要比往年有些意思了。七位叶姓的公子并三位叶姓姑娘，都将进宫赴宴。
叶明净在宴席上仔仔细细的比较了一下七位哥哥。叶息正一脸晦气，全场就属他的脸色最难看。正在对着叶芸怒目而视。叶芸装作没看见，和两个姐姐凑在皇后身边说笑。唯有叶息观对着他冷笑。
叶息仁和叶息齐倒是红光满面，频频敬酒。和叶息聆一唱一和的吟诗作赋，一派文士风头。
叶息慈静静的坐在角落处，手里拿着个橘子，裹了手绢在慢慢的剥，睫毛低垂，专心致志。
年龄最大的叶息矜，端着酒杯朝叶明净走来。
叶明净未语先笑：“息矜哥哥，净儿可不能多喝酒。”
叶息矜笑道：“第一遭见到公主妹妹，我这是心里高兴，找着机会想多喝两杯。公主随意便好，只要不拦着息矜就行。”说完，他一口喝干了杯中酒。拿起叶明净桌上的酒壶，又替自己到了一杯。
酒刚倒出来，他就笑了：“是果汁。”
叶明净嘻嘻一笑：“息矜哥哥可别说出去。”
叶息矜笑道：“放心，我不说。”然后他喝了那杯果汁，笑容微微黯淡了些：“公主这里既然是果汁，想来我要喝醉还需去别处才行。”
叶明净道：“难道哥哥想喝醉？”
叶息矜的神情有些落寞：“除夕守岁，合家团聚。我一人在外，也不知家中父母妻小可还安好。心里就有些挂念。”
叶明净“啊”了一声：“是呢！息矜哥哥一个人来了京城，嫂嫂在家中一定很惦念。”
叶息矜眼神柔和，声音也放低了些：“你嫂嫂是个很贤惠的人，孝敬公婆，照顾弟妹，养育稚儿。我能娶到她，实是三生有幸。”
叶明净好奇的道：“是吗？那你怎么不带嫂嫂一起来京城呢？京城可热闹了。”
叶息矜露出温柔的神色：“你嫂嫂要在家照顾孩子。我有两个孩儿，大的今年五岁，已经会认字了。小的还未过周岁，她走不开。我在京城待几个月就回去。我本来也挺舍不得他们的，可一想，明天就是春闱。三年一度的人才大典，天下士子云集。那种鼎盛风貌、华彩文章，只有在京城才能一见。不亲眼来看一看，我这辈子都会遗憾的。”
“明年是春闱之年？”叶明净算了算，果真如此。
叶息矜长叹了一声：“我也是自幼读书，学富五经。自问不比任何人差。可惜……唉，我们这种身份，一辈子都没有办法参加一次科举。我想来看看，见识一下天下文