我将八成神经都紧绷注意着上空。看守下方是土歧野的任务。
座舱罩湿了。往旁边看，主翼尖端形成的白色水蒸气带正往后方流去。
我再次降下高度。是因为下过大雨的关系吗？河川的水量好像增加了，黄褐色的河水直扑而来。我降到只比两岸的堤防稍微高一点的高度——如果这里有桥，我正身处在一个危险的高度。我没有关闭节流阀。不压住机身的话，会因为对地效果而让机体上浮。我注意到打在座舱罩上的水滴好像增加了，吞了一口口水，那声音突然变大。
右前方是土歧野的飞机。阴影让我看不见坐在飞行员座舱里的他。
山逐渐逼近，河川逐渐变窄。
引擎的声音稳定且轻巧，这是有高明的维修员保养的证据。要说什么是这个世界上最重要的东西，没有比优秀的维修员更重要的了，即使得拿他们来当恋人也不会有损失的。
我和土歧野的振翅声同调，那是一种平滑的声音，就像触感良好的毛毯那样让人心情愉快。
我回头看了看好几次后方上空，很幸运的，天空并不刺眼。周围的土地逐渐高耸，黑色的森林似乎在成长、隆起，有种好像回到太古历史的错觉。这附近已经没有住家和道路了。
河川平缓地在右手边蜿蜒。
土歧野倾斜主翼，我也降下右翼，这时感觉自己像在滑雪撬。当然，实际上我并没有滑过雪，虽然曾在雪地上飞过，可是却毫无用这双手触碰雪的经验。要是坠落时能够坠到雪上就好了——同伴们都异口同声地这么说。为什么呢？不了解雪的我不知道理由。
下降的主翼的尖端是黄浊的水面。沙洲的沙子都比它白多了。
一如预定，前方出现了水库。
我原本以为水库会是白的，可是却比想象中黑得多，而且还有数条直直的漆黑条纹，让我稍感惊讶。我稍微把节流阀往上推，瞬间又把操纵杆微微向左推，让机翼恢复水平。
我等待土岐野开始上升。
他仍保持水平飞行，而且，速度没有增快。
距离障碍物还有三百公尺左右。
差不多要拉抬机身了吧？可是土歧野没有动作。
水库就近在眼前了。我确认左右的地形，要向左右转弯的话，幅度太狭窄了。
还在直直前进。
难道说他还没睡醒吗？有一瞬间我这么想。因为今天早上，土歧野好像宿醉的样子……
不行，已经到极限了。
我拉起操纵杆的时候，土歧野微微地降下右翼，加速引擎的运转。机体因为反作用力而倾斜。
我将节流阀一口气推上去。
土歧野也拉高机首，维持微微倾向右边的方向、是在计算反作用力矩的力道吧？他打算斜斜地上升。
当然，我想起了换气的事。
我抓着节流阀的右手原本正轻轻使力，可是我相信那件事所以手离开了那里。
相信什么呢？我稍微迟疑了一下，想着这个问题。
引擎推着机身在数秒内扶摇直上，途中换过一次气。确实，以人类的操作来说，是无法在这么短的时间内爬升这么高的。太棒了，我想。引擎像是发狂似的轰隆作响。
机体震动，从机首那边流出白色的水蒸气带。
感觉到背后的加速度，我看着眼前阴郁的天空，觉得连在这种时候也没有丝毫盼望的自己很不可思议。
飞机以极为倾斜的角度攀上眼前以混凝土块建成的水库。
机速虽然逐渐下降，好歹飞机还是在持续上升。这机身确实很重。如果引擎再够力一点的话，这种让人心情烦躁的时间就会减少吧。
越过水库，我就这样保持继续上升的状态。当然，已经把角度修改得更加和缓。
振动机体，看着湖面。
远方的水面是绿色的，那片绿好像是延伸到非常深处的样子。
右手边是道路，在那对面还有铁路。
更里面是工厂，我边眺望着那里边攀升。
在机速降得太低之前，我果断地切换辅助翼（注6）进入水库背面，以划半圆的方式重新回复水平飞行。
深呼吸。
土歧野的机身在比我高一点的地方，还在我的背后飞行。
再一次俯视目标。
没发现任何移动的东西。没有人影，也没有汽车。
目前下方还没有攻击扑过来，有的话那真是很讨厌的事。
没有攻击，就证明目标物里什么也没有。
我们也是为了确认这点而来的。
虽然一直心存怀疑，然而在这次的侦查任务中什么事也没有，应该可以松一口气；可是我注意到，不知为何，自己竟然对此感到遗憾。体内好战的因子，似乎就存在于握着操纵杆的右手附近。你明明就很想要开枪！右手痛骂我。我脱掉手套，想看看那个好战分子的模样。
我一遍大幅度地转弯，一边回到工厂那边。土歧野现在正进行着普通飞行。这个机体待在敌机后方十秒以上就会有危险，燃料会跟不上速度。比被人类还要虚弱的机械搭载，对被载人而言，也可以说是一件可喜的事，至少我这么认为。
我极尽所能观察，工厂看不出来有在运作的样子。我只听说那是处理矿物的设施，虽然看见长长的运输带，可是无法确认是否在动。
“要回去了吗？”无线电那边传来土歧野询问的声音。
“OK。”我回答。
看了一眼飞在旁边的土歧野的飞行员座舱，我回头看后方的上空。
瞬间，我发现了浮在灰色云朵之中的三个黑点。
3
距离相当近。对方的机速相当快。最初的一击只来得及闪避。
因为土歧野的机身往右转，所以我往左俯冲逃跑。节流阀全开，边像是要舔尝湖面般低空飞行，边找寻附近可以躲避的地方。如果轻率地上升而失去机速的话，那就完蛋了。
我回头看了后方好几次。敌机是什么机种呢？
还是没有射击，可能打算从上方压制吧。
雨势稍微变强了，这对我们来说是幸运的。虽然机体因为引擎振动而微微摇摆，可是目前还没有异状。我按照顺序检查油压和燃料的仪表板，准备抛弃油槽。
再往后方看一次。敌人看起来还是有点远。
慢慢地深呼吸。
关掉音乐。
“好了，来吧。”我喃喃自语。
放松肩膀的力量，稍微抬起腰杆。
在座位上重新坐正。
慢慢地移动膝盖。
就连这段时间，我还是在环视周围。
我的前方有鱼跳出水面——不，不对，是敌方用机关枪射过来了，声音比影像迟了一瞬才被听到。果然是从上面过来。
我抛弃油槽，配合这个动作的反作用力，拉起了操纵杆。
机身一边旋转一边上升。我没有切换方向舵（注7），将机体交给离心力做出旋转飞行，这么一来，就没有死角，也可以确认敌方的位置。
虽然很遗憾，可是敌机的确有两架。一架敌机往我这里射击，另一架则采取突击。
我把机首朝向刚刚过来的敌人的方向，缩小瞄准范围，可是瞬间，敌机已经不在射程范围内了。
我和一架敌机擦身而过后，紧接着另一架过来。敌方默契似乎相当不错的样子。
结果没有遭受到来自后方的攻击。我保持水平状态，开始盘旋下降。
一架敌机往下冲过头，正打算旋转——像这种瞬间的失误是会要人命的。另一架敌机迅速上升，正要调整第二波攻势。这个驾驶员技巧不错。两架机体都确定是双引擎的彩虹型。在低空方面，机速是对方占上风，散香赢过对方的则是转弯的性能；机速和转弯性能就像是香蕉皮和香蕉肉的表里关系，也就是说，就算香蕉皮被剥掉，只要果肉还在就够了。
好，来了——
还有一架敌机在下方，磨磨蹭蹭。如果刚刚就识时务地逃跑，他就捡回一条命了。
向左回转。
从旁呼啸而过的风声听起来像旷世笛音。真是美丽的音色啊！
敌方射击！
切换节流阀，果断地拉起升降舵，我咬牙忍耐加速的压迫感，从一数到三，之后引擎上冲。机体在保持朝上的状态下一度失去了速度，就像要倒车那样翻转过来。能作出这种招式的人不多，能够承受这种招式的机体也很少。
我好战的右手，解除机关枪的锁。
“可以射击吗？”我问。
踏出右脚，切换方向舵，机体一边斜斜地滑动一边下坠。和计算中的一样，从上面攻来的敌人根我擦身而过。敌人降下襟翼（注8）。虽然你打算踩刹车，可是速度还是太快了喔！我用心电感应传达这样的建议。往反方向的左边看，我确认下方有一架敌机后，瞬间屏住呼吸。
“可以射击了。”我说。
右手按下射击钮。
开左辅助翼、降下襟翼、拉起升降舵。
往左脱离。
我在这段空隙里急速上升，抢得高度。
应该有击中，可是对方还在飞，好像没受到伤害的样子。他只要稍微胆怯，那我就站了上风。不过很快地，我就看不见那边了。
动作慢吞吞的另一架敌机边转弯边上升，或许是在害怕吧——只是或许。
我飞得更高。
要逃到云里吗？不，这样有点困难，会连云的边都摸不到吧，而且我也没有必要这么保守。于是我决定，要采用假装逃进云里的声东击西之策。
确认仪表板，引擎的状态良好。
我回头，确认慢吞吞的跟在我后头的敌机，我特地压抑振幅，让他跟上。但这是还是看不见另一架敌机，问题就在这里，他没有爬升，或许是因为受到了什么伤害。
四秒后，对方射击。
一、二、三——
我将机身往右转，同时切换整个方向舵。
Snap Roll（注9）！
我瞬间来到对手眼前，右手急速地击发子弹，左手在抓住节流阀减速，两脚翻转方向舵，用力矩甩开对方后，机身呈现失速状态。
终于，另一架敌机过来了。
对！就是这样，你不过来的话，可就没法演出高潮戏码了。
我将机身往右反转，把机首朝向下方回头一看——那架慢吞吞的敌机跑到那去了？
我边回旋边降落，并趁着这段时间眺望四方。虽然现下可以看得很远，但却没有看见土歧野的踪影。我掌握了水库到这里的范围，并在下方发现一架敌机。但，他在干什么啊？
我的机体嘎吱作响，一瞬间越过了一阵黑雾。
那是谁的烟？我确定那绝不是我的。
我降下左翼，用正常的方式转弯。这下子总算是能够呼吸了。我确认了有两架敌机，但，黑烟是哪一架机体冒出的呢？
推进加速后，我拉起升降舵。
“接下来……”
我大口地吸了一口气，然后屏住呼吸，向左反转；飞到上升中的敌人正前方后马上向右反转。
对方也不甘示弱地射击，下降并旋转，放满襟翼，轻轻地翻个筋斗。
但对手的动作显然不够精彩，一定是战斗一开始，被我击中机身某处受损了吧。
胜负已分，对方的机腹下方冒起了一团火焰。我右转脱离，确认着火的敌人，另一方面则找寻另一架动作迟缓的敌机。
为了慎重起见，我往上看，接着是背后，然后往下面找，最后终于发现那动作迟缓的敌机正拖着黑烟，几乎是贴着湖面飞行。这架飞机似乎也被方才的射击击中——原来，双方人马在最初那一刻胜负已判。我再大略环视一次周围，没有其他机影了。
我拉起升降舵，就这样急速下降。下降的途中看见了着火的敌机往湖面坠落，飞行员似乎没有逃出来。
脑海里虽然浮现了“真可悲”这样的字句，但我实际上大概不是这么认为。那就像是写在蛋糕上的巧克力文字一样，是完全不会令人在意的句子。
有载人也好，没载人也好，坠落的是飞机，我没有多余的时间去考虑飞机的内脏。
我从后方接近持续吐着黑烟的机体，机速下降，眼前是很合适的练机关枪用的靶子，我马上就追上了。
当我右手正打算按下射击钮的时候，对方突地降下右翼接触湖面。浪花飞溅，机体像回力镖那样回转。
我在附近绕圈，确认敌机。最后，对方的机首沉入水面然后停了下来。我揣测着敌人要在湖里浸到什么时候，驾驶舱里似乎没有动静，座舱罩有一半已经浸在水里。或许，他是在等我消失吧。
我离开现场向水库的方向前进，拉抬机首缓缓的拉升高度。
“我是谁呢？我不知道。”我自言自语——或者大概是我的右手在说话吧。
汗水从我的额头上流下来，我取下护目镜，用左手揉了下眼睛。
我先检查燃料，油压和油温，然后轻轻振动各个舵确认机体是否损坏，结果没有异常。在后方轰轰作响的引擎也没事，依然状况良好。我想必须这么和那个维修员说，换气的改进真是完美级了。能够驾驶这么棒的机体真是让人高兴，一切让人心情愉悦。
飞跃侦查点的工厂上方，我从水库的下流区离去。途中没有看到土岐野的飞机，也没看到敌机。因为雨的关系，能见度非常差。
一开始在这里的急速上升，或许是土岐野要实验我吧！还是他为了确认换气系统的特性呢？原本这项系统的改造要施加在土岐野机上的吧。
不论是哪一点，能够在那时候先知道换气的时间点真是太好了，因为敌人随即就出现了。能够不考虑节流阀而行动实在很重要，机体像是轻了十公斤。
现在只剩下返航。前方应该不会再有敌人来了。
我飞到云层上。
“喂，没事吧？”从无线电上传来土岐野的声音。
“还活着呢。”我回答。
“你在哪儿？”
“脱离目标，正往南方前进，不久就要接近第二确认地点了。”
“了解。我在上面等你。”
土岐野好像没事的样子。他似乎先抵达地点了。
我在云层上笔直的面向南方飞了一阵子。没几分钟发现了土岐野的机体。
“挨枪了吗？”土岐野问。
“不，完全没有。”我回答。
“干掉几架？”
“两架。”
虽然土岐野没有提到自己的状况，可是他那边的战况一定也很激烈吧，因为挑战他的应该是三架敌机里最高明的飞行员。
我喜欢讲话不拖泥带水的家伙。或许他是个不错的人，我对自己的同僚下了评价。
燃料还残留百分之三十，降落在基地的时候是下午三点四十四分。
4
草薙没特别的说些什么。她那清澈的表情，感觉就像将信件投进信箱的邮差，无论任务执行得好不好，都只是日常生活的琐事。一定是这样吧！因为跟以前待的地方比起来，这边才是前线啊。这样的反映比起那种长官微笑后敲人肩膀的恶心夸奖方式，好得太多了。
我和土岐野两人并肩坐在草薙的办公桌前，简单地报告状况。
“呃……上面打算炸掉那个水库吗？”土岐野问。
像这样的问题本来是被禁止的。
“不。”草薙摇头。当然，除此之外也没透露其他情报。她到最后都没点名我，到底是什么原因呢？新的飞机开起来如何，有什么希望等等的这类该有的社交辞令，她完全没说。尽管有些失望，可是仔细想想，这种相处方式也让我很高兴。总觉得，太过在意反而不好吧。
淋过浴，我下楼一走进餐厅就看到土岐野在喝啤酒。他还没更衣。刚刚我听见了引擎的声音，所以知道有人驾着飞机起飞。因为听说过飞行员有四人，所以应该是我�