“算，既然你都这么说了，那么我就恭敬不如从命。”他终于喘过一口气，笑了开怀。
“艾公子──”
“唤我骆弃。”他眉头一皱，“既然我们已有‘不可告人’的关系，你是否应该舍弃这艾公子长、艾少爷短的习惯？”
“我可没那么大胆子，敢直呼你的名字。”她回头瞥了他一眼，心底乱成了一团。
唉！
她向来不是曲里拐弯的性子，肚里藏不住话，脾气更是直来直往，那么现在他俩预备怎么办呢？
继续保持这暧暧昧昧若有似无的情意纠缠吗？可就算她身强体壮之时，也仍旧捱不住那款款情丝销蚀入骨的滋味，更何况现在她身心俱疲？
在他的心底，是对她有一点点动心，还是有更多更多的欢喜？为什么他言谈间就是这么隐隐约约，似有若无的？
“你还不够大胆吗？我一颗心都快给你吓飞了。”他轻声叹息。
打从认识她后，他发现自己整个人跟著上上下下、颠颠倒倒，完全分不清是笑多过生气，还是动心胜过烦心？
“你倒是恶人先告状。”她忍不住嘀咕。
“我们到了。”骆弃微微一笑，矫健优雅地一跃而下，然后小心翼翼地搀扶著她下马。
阳光好不耀眼，她有些虚弱地靠著他的肩，伸手挡去那穿云透叶而来的丝丝金光。
七棠楼还是那样清雅奇趣。在夏日灼阳下，雕梁画栋楼阁上有几许徐风轻送，鼓动了一重淡绿色纱帘摇曳飘拂著，四处有蝉声唧唧，药田奇香隐隐。
她不禁满足而感慨地轻叹一口气。
真像人间仙界，得有多大的福气才能住在这样好、这样清静无忧无愁的地方呢？
她蓦地想起那窄窄小小老旧的家里，盛的不是一家子的温暖，而是一家子的空洞无情淡漠和贪婪计较。
“你怎么不进屋？想什么呢？”他温柔地揽扶著她。
春儿回首，给了他一朵嫣然却憔悴的笑。“没想什么，只是觉得这儿真的很美、很好，无论来上几次都不厌倦。”
“那么你就常常来吧。”骆弃抑下满心欢悦，勉强维持住平静的神情。
她无言了。
如果可以的话，她想要永远赖在这儿就不走了。
不管外头的风风雨雨，人情冷暖，流语蜚言，以及……教她心痛的娘亲和妹妹。
在这儿，有他保护著她，就算外面风雨恁般急、恁般狂，她知道他决计不会让她淋到一丝丝雨，受到一丝丝寒。
如果她可以……
她悲喜交错地凝望著他，冲动得就想开口问，可是一见他平静从容的模样，似不像她这般为情为爱神魂颠倒，忐忑难安，所以她又退缩了。
“为什么叫‘七棠楼’呢？我一直想不懂。”她转移话题。
“七棠楼取自‘七心海棠’之意，传说那株奇花是毒中之王，无色无味无形无意，海棠株上绽放著七朵小小白花，花瓣上有点点似心，故名为‘七心海棠’。”骆弃眼神放光，向往地道：“我一直很希望能见识、培植这毒中之王的药草。”
“你真的很喜欢这些药草。”她温柔地看著他。
他低头对她一笑，眸底漾动著愉悦的光芒。“我想，你是唯一不怕我碰这些花花草草的人，也不怕我对你下手。”
“你不是那样的人。我相信无论在什么样的情况下，你都不会去毒害一条生命。”她满眼信任，轻声道：“所以我为什么要怕你呢？”
他一震，感动地凝视著她。
从来没有人这样对他充满信心与依赖和崇拜，全心全意相信他的人格，而且她完全了解他，真的了解他。
外人不知底蕴，总难揭开他那层神秘的面纱，于是流言四散，于是恐惧横生，就算他不至于因此而感到受伤，却也不免觉得寂寞。
知他的，虽有父亲和艾府中人，以及两名好友与那千百名忠心属下。
但是他们都以为他太坚强了，根本对那些流言不为所动。
可是春儿不一样，她感受得到他的脆弱，他的人性……还有他的心。
“你不相信外头的流言吗？说我逼死了我的妻子？”他深吸一口气，在心神震荡之下终于主动开口提及。
“我一个字也不信。”春儿抬手轻轻地抚摸著他的颊，眼神深情而了解。“你不可能会蓄意去伤害一个人，更别说是逼死一个与你有结发之情的妻子。外头说你长相奇怪，不男不女像妖怪，光是这点就可以证明，他们爹娘根本没生眼珠子给他们，怎么能把一个这样出色英挺的男儿错认是妖怪呢？”
“很高兴你还喜欢我的长相。”他喉头紧缩，却又不禁微笑了。
“我当然喜欢你的长相，但是更喜欢你的心，你这样好，反而是我觉得我太差劲也太匹配不起了。”她有些黯然。
“难道没有人同你说过，你长得有多么美吗？”他目不转睛地盯著她。
“有哇，一堆色鬼和买颗馒头就想要占我便宜的人。”她顿了一顿，神色凄伤地道：“还有一心想替我报名登记做妓女的娘亲，她巴望利用我的容貌赚大笔大笔银子已经很久了，你想这样算不算？”
“有这样的事？！”他神色一惊，随即愤怒心痛了。“该死的，我就知道你有事瞒著我。”
她一怔，更生气。“什么呀，你倒是吼我做什么？难道我娘从良前是妓女是我的错吗？我因为长得太好看而被人家指指点点流口水，也是我的错吗？我以前不告诉你是怕你会瞧不起我，现在我更加后悔我刚刚告诉了你……你、你这个混蛋！”
她又气又急又伤心地转身就要走，却被他强壮的双臂紧紧拥在怀中。
“别走。”骆弃紧抱著她，低头在她耳畔歉然道：“对不起，我不是那个意思，你别误会，也别走好吗？”
她被他温暖宽大的肩怀拥揽住，心头不禁一热，眼眶跟著红了起来。“艾公子……不，骆弃，我真的很怕、很怕，怕你误会我是掘金娘子，又怕你会讨厌我的身世，而且我真的从头到脚没有一个地方配得上你，可是我又不自量力地喜欢著你，我这些天想来想去，想得头都痛了，还是不知道该怎么办。”
“傻瓜，你应该早些告诉我这些事，让我为你分担才是。”他心头掠过阵阵怜惜与不舍。
“我该告诉你，名声臭得不得了的，不只你一个吗？”春儿终于勇敢说出口。“他们说，我人尽可夫；他们说，我是京城有名的女混混，家住花街柳巷里，天天干那营生；他们甚至编了一副对联说我，什么‘身居花街柳巷，却是清白人家’，横批是‘有钱也行’。”
“可恶透顶！”骆弃心头怒起，恶狠狠地低咒。“是哪个人这么说的？我让人去卸了他的下巴，拔去他的牙齿，看他们还敢不敢这样污蔑你。”
“你不相信他们说的吗？”她不敢置信地看著他。
“你不会是那样的人。”他勃然大怒的火气在对上她晶莹的美眸时，顿时怒气消散了，眼神柔和了下来。“如果是，你何苦这样辛辛苦苦卖馒头为生？这样害怕别人因你的容貌而误解、伤害你？假若你是他们说的那样，你就不会那样浑身刺地保护著自己，早已在青楼里艳名远播了。”
春儿忽然哭了起来。
这一哭，慌得骆弃瞬间手忙脚乱了。
“老天……”他大大地手足无措起来，著急著、心痛著，大手想拍抚安慰她，却又想先为她拭泪，一时间窘促僵愣得全然不若平时的自信从容。“你、你别哭。我说错话了，惹你伤心了，刚刚说的都不作数，重来！”
“你敢？”她突然扑向他，将他抱得紧紧的，又泪又笑道。
他呆了一下，随即怜惜地揽著她柔软幽香的身子，心头一松。“哎呀呀，吓得我。”
“没想到你也会有吓到的一日。”她破涕为笑，被他逗乐了。
“怎么没有？你就几次吓得我坐也不是、站也不是，醒也不是、睡也不是。”他紧环著她纤细的腰肢，下巴轻靠在她发顶，叹了口气。
“那我们就扯平了。”她在他胸口喃喃，心儿澎湃滚烫汹涌得像是要迸出来了。
怎会有这样好的事？他的疼惜、他的温柔、他的保护……
也许是老天爷看在她病了许久的份上，特意将他的真心给了她。一时之间，她又是感动又是迷惑又是喜又是疑。
似真似假，如梦如幻，惊喜过度的她倒觉得现在又是她在梦中了。
这天晚上，春儿被骆弃硬留了下来。
在通知过父亲这消息以及前因后果后，骆弃决心要做点什么哄她开心，让她伤郁已久的心松弛开怀。
最重要的是，他希望看见她笑。
所以他接受了父亲有点荒谬离奇，却是有可能达成效果的那个提议。
他应该相信爹，他老人家在这方面有著异常的天分──将春儿带到他眼前，就是一个奇迹。
此刻在七棠楼里，整个人好好梳洗过后的春儿，穿上了一袭粉红色的新衣，宫衫云袖飘飘，乌发巧髻玉钗盈盈，她就像是朵雨润过后的娇艳牡丹花，在淡绿色的长帘轻纱掩映下，宛若天人。
骆弃看到的就是这一幕──
惊艳！
他双脚钉在地上，心脏狂跳，双手冒汗，呼吸急促紊乱了起来。
刹那间，他终于震撼而悸动地发现，他此生此世再也放不开这个小女人了。
续弦的念头，第一次那样真实而欢然地敲进他脑袋里。
“怎么呆呆的不说话？”春儿有点羞赧，忍不住伸手戳了戳他的胸膛，“喂！发傻了吗？是不是我穿这样很怪？”
“不，你真美。”骆弃总算说得出话来了，情不自禁低吟起来，“素约小腰身，不奈伤春，疏梅影下晚妆新，袅袅婷婷何样似？一缕轻云。歌巧动朱唇，字字娇嗔。”
她睁大了水汪汪的美眼，满心崇拜的看著他，“你还会吟诗作对呀，真是了不起。”
“不比你的美，那般教人想要千古传唱。”他读叹著。
春儿虽然听不太懂他的话，但也晓得他是在赞美她，不禁嫣然一笑。
“我肚子饿了。”她眨眨眼，摸摸肚子。
骆弃一怔，顿时哈哈大笑。
她有点不好意思，讪讪地挠挠头。“我这样是不是很没有气质？对不住，在你吟诗吟得那么好听的时候，我还讲这么粗俗的事情。”
“吃饭哪算什么粗俗事？诗人也得吃饭，皇帝也得吃饭，更别说我们俩了，更要吃饭。”他满眼笑意，牵起她的小手。“走吧，外间已经摆好了晚宴，就等著我们了。”
“晚、晚宴？”她还来不及反应，就给他半拥半拉走了。
第八章
这个晚上，有极美的圆月。
柳丝轻轻曳动著，花影暗吐幽香，四处点起了盏盏温暖的宫灯，点亮了艾府上上下下的曲廊芳径莲池水榭。
在正中花团锦簇的大园子里，却是一大群人坐在草地上，正对著那一座临时搭起却精致喜气的台子。
台子上有著雪浪纸剪出的大朵大朵云儿，还有一轮皎洁淡黄缎子做成的明月，以及下方姹紫嫣红花海。花儿是真的，随著晚风轻送著香气，荡漾得整片园子幽香扑鼻，芳甜沁心。
而台子两旁有著丝竹管弦队伍，正咿咿呀呀、铮铮咚咚地奏著美妙乐音。
晚宴的座位就摆设在那正对台子的亭子里，桌上摆满了精巧美味的油焖大虾、香椿焙蛋酥、冬瓜酿干贝、芙蓉蟹、东坡肉、蚝菇蒸蚌，还有一条烤成金黄色的鱼，阵阵香味扑鼻而来。
春儿不禁想起了那个与他钓鱼烤鱼吃鱼的晚上，心里一甜，抬头望向他。
正好与他四目相对，望入了他深邃而深情含笑的眼底。
呵，原来这是他的别具心意呀！
桌上还摆著散发著清香的“江南雨”茶，以及各色小巧典雅的点心，有甜有咸。
“骆弃，怎么吃个饭这样大的阵仗？还搭个台子要唱戏吗？”春儿又是欢喜又是惊奇，忍不住低声问道。
他牵著她的手到雕花椅上双双坐了下来，上头还细心地铺了一重锦绣软垫，是他的意思，因为她原本就纤瘦，病了一场更是清减了不少，若没这软绣垫衬著，他怕她坐得不好，不舒适。
“有特别的节目。”骆弃笑著拿起筷子，帮她夹了一筷子的油亮大虾。“快吃，你不是饿了吗？这虾我让他们炒过后再去壳，味道鲜美极了，你尝尝。”
“哇。”她连忙吃著，高兴得不得了。“嗯，好好吃喔，谢谢你。”
“谢什么？多吃点，边吃边听好曲子。”他唇畔有抹神秘笑意。“保证精采绝伦，外边是看不到的，一定让你印象深刻。”
被他这么一说，勾起了她的好奇兴致，就连吃东西都给忘了。
“是什么？是什么？”她攀著他的手臂，一个劲地追问。
“你先吃饭。”他皱起眉头，手中筷子夹这个夹那个地放进她碗里，没几下子碗里食物已是堆得像座小山。“消瘦了这许多，我得把你养得壮壮的才是。”
“那不成，当了猪就做不动了。”她冲口回道。
“嫁了我，就不用做了。”骆弃笑吟吟的，接得异常顺口。
春儿蓦地呆住了。
他、他他他……刚刚说了那个字吗？
就在这时，台子上乐声大作，她的注意力立刻被转移到那头去。
“看戏吧。”他笑望著她。
“可是我……咦？”等她看见上台的那人时，又是一阵惊愕。
此刻站在台子上，一身彩衣翩翩，手持书生扇的正是艾老爷南风先生。
但见台下亲友与佣仆们欢声雷动，有人鼓掌、有人吹口哨，还有人在那儿狂叫──
“哇！好耶！好耶！”
底下还有各式各样的牌子、旗子摇晃，什么“南风词迷后援会”、“风仔天地”、“艾你爱我影友团”，挤得旗团锦簇闹烘烘的。
“谢谢、谢谢，谢谢大家今天晚上的热情捧场。”艾老爷煞有介事地比了个潇洒英俊的姿势，对著全场挥挥手道：“各位亲爱的观众，你们今晚都好吗？”
“好！”底下欢声震天。
“今天是特别的一天，我相信所有的人一定很好奇，到底是为了什么人、什么事，今晚会如此盛大热闹，老爷我还亲自粉墨登场──”
“对呀！对呀！”
“到底是什么事呢？”
艾老爷嘻嘻一笑，故意卖关子，“现在不告诉你们，等我们这场演词会最高潮时再解开谜底吧！”
“那台上的是你爹没错吧？”春儿嘴巴大张了好半晌，终于找回声音，迟疑地指了指台子方向。“他……的眉毛……”
“他说画粗点有精神，有效果。”骆弃忍笑回道。
的确是很有精神，犹如两条黑漆漆的胖毛毛虫爬在上头晕倒了，所以显得“笑果”格外不错。
“噢。”她怔怔地点头，又迟疑地指了另一个地方，“那么他的鼻子……”
他清了清喉咙，“是，他用了黑色脂粉画在鼻端两侧，特意强调出挺拔立体的鼻梁。”然后就活脱脱是只果子狸。
“这样啊。”她满眼不忍卒睹。“那他的嘴巴……”
“上的是西洋国进贡的胭脂，名唤‘梅碧菱’，据说这样嘴巴会异常动人似红菱。”骆弃支著额头，解释到最后也不知该笑还是该难为情好。
但爹向他保证，这一切都是值得的。
可怜的老父，为了他续弦的终身大事如此奔波卖力，不生个孙儿让他抱抱，好似有违孝道。
骆弃浑然不觉自己在傻笑。
“艾老爷果然有眼光，品味和常人不一样哩。”春儿点点头，一脸深思。“或许我下回也该试试……”
“或许还是不要的好。”他这下子笑不出来了，心有余悸地道：“你