“做坏事的是妖魔精怪，或凶神邪仙。真正的仙佛神圣是救人的，只做好事。”
“妖魔精怪如何解释？”
“妖，异于常物而害人者谓之妖。天反时为灾，地反物为妖。
魔，梵语魔罗之略。凡事成习而不能排除者，皆谓之魔。魔分三品：上品魔王，中品魔民，下品魔女。奇妙之术超出于自然作用之外，不能以常理解释之者，如观星，详梦，预卜凶吉，祝由科，关亡，召魂，扶乩之类，皆称魔法或魔术。精、神怪之称。万物之粹美者亦谓之精。怪，奇怪非常之人或物曰怪，也就是子不语‘怪力乱神’的怪。”
“何为凶神邪仙？”
“凶神为之煞，阴阳家有八煞之说（星名）或称八杀。邪仙即野仙也，有仙之名，而无仙之实。”
“鬼的定义和种类如何？”
“人死曰鬼。凡阴险害人，或作事不光明皆谓之鬼。鬼死曰散，或作蛰。善鬼成神曰魍，小儿鬼谓之魁。”
“魈和魃如何区别？”
“魑即山魑，是山内木石之怪。魃，旱神也。神异经云；南方有人，长二三尺，而目在顶上，行走如飞，所见之国人早，赤地千里。““试问魑魅魍魉是什么东西？”
“魑，山神兽形；魅即怪物也。魑辖，山林之神怪，幽壑深谷异气所生。魍魉，川泽之精物。总之，魑魅魍魉，山林川泽之邪神，均有害于人。”
“请问夜叉是何种鬼物？”
“夜叉者，捷疾鬼也，又名药叉，夜叉有三种，一在地，二在虚空，三在天，俗称飞天夜叉。”
“精与魅有何不同？”
“据阅微草堂笔记：‘山魈厉鬼，依草附木而为祟，是谓之魅。
老树千年，英华内聚，积久而成形，如道家之结圣胎，是谓之精。’魅为人害，精有时为人害，但亦有不害人者。”
“妖魔精怪为什么要害人？”
“花草木石，飞禽走兽，在修练时，必须利用人类的精气，才能蜕形化人，成为人形的妖魔精怪。既成人形，即归人道，不复幻化原形。除非他们继续为恶，遭受天诛，则又将重现原形了。”
“人类修成仙佛，必须道力坚定，但亦非一世所能奏功，甚至经过一二十世而尚未正果者，试问此中过程如何？”
“道家修行，以换形为本，释家修行，以夺舍为本。换形者，修行时本身血气已衰，而大道末成，乃入世物色一个体力强壮、精神盛旺之躯，与之互易，以此类推，直到成仙为止。
夺舍是借孕妇之胎转世为人，复加勘修，功德圆满，即能成佛。”
“试问释道在修行过程中，或夺舍或换形，是否一定能够得证正果？”
“这是很难说的。道心坚定、智慧澄清，不为外物所诱，则水到渠成，即能正果。反之，若宿根退化，不修旧业，沉湎于声色，浸淫于逸乐，必将堕入轮回，前功尽弃了。”
“成仙成佛之后，是否再会堕入轮回？”
“成了仙佛之后，逍遥自由，快乐无比，但长时期的太自由和太快乐，有时反会感到寂寞空虚，终于静极思动，或云游太空，或访友寻伴，或跋涉尘世，偶一不慎，随时有魔道前来牵缠，以致迷失本性，违犯罪过，于是遭受天谴，贬入下界，让他们享受荣华富贵之乐，以及经历生老病死，或艰难困顿之苦以后，若能觉悟，即可返本归元，否则再堕轮回，继续受到折磨。”
“石道姑，你有否亲眼目睹，看到过神祗或鬼魅？”
“家师有此道行，井常与鬼神周旋，但门生修养浅薄，能耐未精，无缘获识他们的尊容如何。不过，若能假以时日，相信亦能达到这个目的。”
梧桐先生与石碧谈话到此，方才言归正题，问道：“假如你被选为本邦的邦主，是否将以鬼神之道治邦？”
石碧毫无犹豫，答道：“以神道设教，使顽民有所警惕，不敢为非作歹，似对我邦有利无害。”
梧桐先生听了，不置可否，就转移话题，道：“令师道行高妙，本座极为钦佩。”
石碧聪明人也，听到对方改变话题，知道口试完毕，随即缓缓起身，道：“多蒙赞美家师。”接着向在座诸公稽首告退，走出书房。
过了一会，传朱筠女史入内谈话。
朱筠容貌秀丽，文才武功虽属上乘，但拙于辞令，发言讷讷艰难，于是陈根问了她几句话之后，就草草了事。
接着，传吴雯女史。
此女虽是大家闺秀，但懦弱畏羞，神经紧张，显然未经世面，所以武青略问数语。就算门试告竣。
相继进入书房谈话的是周慧贞和胡英二女，前者性阴沉，多机智，语必思考，意皆含蓄；后者府者胸襟开朗，有男子气概，但口没遮拦，说话滔滔不绝，答多于问，因此，她们都不为试官陆生和彭志所喜，看来已没有做女邦主的希望了。
口试第九位是曹珍女吏——试官彭志的甥女。由于舅甥关系，他立即起身，退出书房，暂行回避。
曹珍芳龄十九，龙郡梅村入氏，容貌犹如“白菡萏香初过雨”，姿态好比“红蜻蜒弱不经风”。陆放翁的诗句正宜为她写照。
经过口试后，试官赫芳认为她学识兼忧，上由天文地理、邦国大事，下至世故人情，礼仪细节，无不了若指掌，说来头头是道，堪称才女，但可惜娇躯瘦弱。武功稍逊，未免美中不足。
她是王风的女弟子，这次师生同来应试，又同登正榜，可称科场佳话，儒者殊荣。
第十位接受口试之女名叫董雅仙，年已双十，自称本邦边区蛮岭山坳村人氏。其实她的原籍是摆夷邦，居处接近罗刹邦的蛮岭。其父董清觊觎女邦主的荣誉，在不久之前投机取巧，暗中迁入山坳村，冒充本邦之民，怂恿她前来应试，果然得中正榜。
当董雅仙进入书房时，试官们的眼睛为之一亮，盯着她看了良久，包括年已耄耋的梧桐先生在内。
这是为了什么？
原来董雅仙容姣媚，貌娇娆，具有妲己褒姒的姿态，西施王靖的风度，尤物倾城，人间少有，即使罗刹邦诸公过去以妍为媸已成习惯，现在见到了她之后，在心理，卜立即为之改变，认为妍究竟是妍，媸究竟是媸，决难混淆，无怪众目瞪视不已。
她面现笑容，态度大方，姗姗地进入书房，步法犹如流水行云，不徐不疾，既自然又美妙，所谓讨人欢喜，接着向众试官一揖后，坐于末位，低头恭候口试。
座上诸公观察了董雅仙一会，主考悟桐先生默然无语，别的试官也不敢抢先发言。
梧桐先生正在暗想：“美人绝色，薄福者多，若为邦主，奈苍生何……”
恰在这时，彭志进入书房，看到同僚闷坐，一片静寂，心里觉得纳罕，归坐原位后，问道：“由谁主持口试？”
梧桐先生道：“我们正在等你前来。”他说着，把考生报名录递给彭志，自然地打破了宁静沉寂的局面。
彭志看了董雅仙的报名录之后，仍然照例问了她的姓名年龄籍贯和经历，发觉此女犹如“生菩萨”，不由心里暗想：若选为邦主，太美丽了，恐非邦人之福……不过，我们正在移风易俗。挑选一位美丽的女邦主作为榜样，也好纠正邦民过去以妍为丑的心量观点。
打定主意后，他问遭：“董女生精通翰墨，擅舞刀剑，不知令师是谁？”他一边说，一边观察对方的动静。
董雅仙眼若秋波，展眉微笑，指如春笋，合掌一拱，声媲莺啭，启嘴答道：“门生幼承庭训，足不出户，平时所学，都是家父传授。”
彭志点头，又问道：“令尊作何生涯？”
董雅仙想了一想，道：“身兼渔……樵……耕读。”
彭志心里生疑，道：“奉邦山坳村并无河流水道，岂有鱼虾可捕？”
董雅仙自知失言，疑迟一下，道：“他老人家常到摆夷邦边境的浒江网鱼捕蟹。”
彭志鉴貌辩色，心中愈疑，暗想道：“问起她的父亲作何生涯，照理应该直爽回答，但此女讲话吞吞吐吐，想了一想，疑迟一下，莫非其中有诈？”
可是他也不去点穿，也不再追讯，另换别的话题，道：“山坳村村长王孝，董女史认识否？”
董雅仙听了面色微生，但立即恢复原状，道：“认识……不，门生不认得。”
彭志道：“令尊认得王孝吗？”
董雅仙道：“可能认得。”
彭志想试一试董雅仙的见识如何，于是又转变话题，道，“勇若怯，智若愚，智勇双全是否可称伟人？”
董雅仙道：“智勇双全，不一定可做伟人，即使做了伟人，也不一定始终能保持智勇。”
彭志道：“何故？”
董雅仙道：“许多智勇双全的伟人，往往到了晚年，却变成昏庸懦怯。至于其他有智勇而不能成为伟人者，那就更不必论了。”
彭志道：“智与勇如何结合？”
董雅仙道：“智寓于理，勇寓于义，失去理义，即是失去智勇。
二者相辅为用，无往而不利，反之必败。”
彭志道：“智与勇，孰重？”
董雅仙道：“二者并重。生重于义而舍生者，愚夫失理也，理重于生而全生者，懦夫失义也。”
彭志点头称善，接着又想试试对方的为人怎样，道：“待人接物之道如何？”
董雅仙道：“待人应先知人之贤与不肖，然后尊而近之，或敬而远之。接物勿视物之轻重，合于情者受之，悖于理者拒之。”
彭志道：“如何知人之贤与不肖？”
董雅仙道：“十人中若有七八人说其贤者，必非不肖之入，反之，其贤亦必有限，所谓贤与不肖，出乎众口是也。”
彭志道：“不肖者可否感化？”
董雅仙道：“可。”
彭志道：“方法如何？”
董雅仙道：“人若奸诈，我以诚心感动之；人若凶暴，我以和气吹嘘之；人若自私自利，我以正义激发之；往来交接之道，以宽恕为贵，退让为尚，使其自惭而悟，人非木石，无不感化。”
彭志苜肯道：“假如董女史被选为女邦主，试问何以治邦？”
董雅仙道：“治邦之道，必先富民，民富易治，民贫则顽，无所不为，治亦难矣。”
彭志道：“如何能使民富？”
董雅仙道：“邦无游民，生产必多，民有专业，生计必善，若能如此，而民不富，吾不信也。”
彭志道：“民富而趋于骄佚懒惰，为之奈何？”
董稚仙道：“骄佚者，终必犯法，懒惰者，终必转贫，那都是富民自暴自弃的后果。至于如何惩治，就有赖于各位座师了。”
彭志听了，不由微笑，暗想道，“好一个狡猾的女子呀！”
众试官也都有这样的感想。
彭志沉默片刻，想不出什么可问，于是道：“口试完了！”
等到董稚仙起身裣衽，退出房外之后，彭志向同僚说出自己心里的疑点，并征得了梧桐先生的同意，立即派遣干吏方桂赶赴本邦边区蛮岭山坳村，向村长王孝调查董雅仙和其父董清的身世，井嘱速去速来，立等回音。
在罗刹邦王宫的书房里，众试官开始评论正榜十名女考生的口试成绩。
试官陆生首先发言道：“十名考生之中，丁香、于玉、王风、曹珍以及董雅仙等五人应于优先考虑，不知各位有何高见？”
武青道：“石碧和朱筠也有考虑的价值。”
陈根道：“若依公平原则，吴雯。胡以与周慧贞也应加以讨论。”
梧恫先生道：“我们先规定一个原则，那就是衡量考生，应以德才学识四个字作为标准。”
赫芳道：“主座之言极是……选择邦主，事关百姓幸福，我们必须慎重研究考生的品德，才能，学问，见识。有学无才，不成大事。有才无学，终误国事；有才学而无见识，必出乱事，有才学识三美而无品德，难免祸事。因此，我们决定用这个原则。”
陈根道，“刚才我们以考生姓字的笔划最少者先行门试，现在评论考绩，应以姓字笔划最多者开始，以示公允。”
彭志道：“好，先评董雅仙……”顿停片刻，接着道：“此女的学才识三点极为可取，只怕品德似有问题。”
陆生道：“何以见得？”
彭志道：“当我问她是否认识山坳村村长王孝的时候，她面色微变，先说认织，忽又改称不认得，其中必有问题。因此，我已派方桂前去调查。如果王孝证明董稚仙品德甚佳，她就有女邦主候选人的资格了。”
赫芳道：“对！现在我们不妨暂时先把她列入候选人的名单内。
等待王孝那边有了回音，再作最后决定。”
大家赞成，一致通过，赫天云立即记录在案。
接着讨论曹珍。
除了彭志之外，众试官认为曹珍德学才识都有过人之处，理应列入候选人名单。
彭志反对，理由是曹珍的体力和武功未见出色，只宜备位女官而已。
知甥莫如舅，于是她就落选了。
现在讨论胡英。
陆生道：“此女才学不错，可惜天真烂漫，未脱乳气，应予放弃。”
赫芳亦以为然。
评论周慧贞时，赫芳道：“周女学识颇佳，但城府太深，似非女邦主之才。”
陆生同意。
衡量吴雯的考绩时，武青认为她生性懦善，对人情世故毫无体会，若为女邦主，将来必受小人欺弄。因此，她就被摈弃了。
过了片刻，陆生道：“朱筠如何？”
陈根道：“朱女文武全才，极为难得，可是天性口吃，母仪本邦，似未适宜，不如割爱吧！”
武青附议。
轮到讨论石碧时，梧桐先生启嘴道：“石道姑虽精于鬼神之学，仙佛之道，但疏于人事，也非女邦主之才，决定放弃。”
主座这样说，当然无人提出异议。
接着梧桐先生道、“王风女史对德学才识，可称四美俱全，若选她做女邦主的话，资格绰绰有余，惟一缺点。她是寡妇，不能代表我们的公主，此中原因，谅诸公都已明白，无须老夫赘述。”
众同僚点头称是。
原来公主葡萄仙子，学仙心切，虽不愿出嫁，但选择一个寡妇代表她做女邦主，总觉有失体面，而且也非吉兆，所以众试官心知肚明，就不再讨论下去了。
不过，梧桐先生补充道：“如果我们另选任何一叫立女邦主后，由王凤担任女太傅，以备咨询或顾问，倒是最合适的人选了。”
陈根赫芳等听了，大为赞成。
不久，王凤果然被委为女太傅，出入宫禁，协办政务，遂使罗刹邦大治，但这是将来的事，现在顺便说明。
接着，试官陆生提出于玉，又武青提出丁香，然后分别讨论，结果于丁两女都被一致通过，成为女邦主候选人。
董雅仙试毕回到邸舍，将口试情况向父亲董清说了一遍，后者认为女儿的答辞非常得体，被选为女邦主的希望极为浓厚，于是心里暗喜。
接着董雅仙又谈起试官问及山坳村村长王孝的事，不免使董清耽心，暗想自己冒充罗刹邦邦籍，可能会被拆穿，万一东窗事发，后果十分严重。他掐指一算，算出试官也派人到山坳村去调查了，不由大惊，终于坐立不安。
他在房里踱来踱去，思忖一个进退的策略。退吗！一走了之，依然迂回摆夷邦去，不让女儿去争取女邦主了；进吗！怎么办？
他暗想道：“如今女儿业已考中正榜，又经过口试，成绩令人满意，想来女邦主之位，已如探囊取物，唾手可得。若放弃这个千载难逢的良机，使自己白费心计，功亏一篑，实为可惜，且又极不甘心……”
他想到这里，忽然灵