“五世是—个悠长的时间……如果君子之家兴隆到了第五代，这是很难得的，但许多家庭在第二三代已经破败了，因子孙久处于富贵环境里，违背了上代的家圳，未免趋向逸乐，走入歧途，好吃懒做，藐视金钱重要，怎会不败家呢？反之，小人之家，如果父顽子劣孙不肖，其家必穷，但传到了曾孙或玄孙，久处贫贱，历经艰苦，必将发奋图强，力争上游，结果，蔗境回甘，家庭兴旺，所谓勤俭无价之宝，懒惰现世之报，这话可以包括一切，”
“不过，我以为一个人的命运掌握在自己的手里，与时辰八字毫无关系那是各人的观点不同，……甲积极地说：命运是由自己创造的；乙客观地说；性情反映命运；丙消极地说：
环境主宰命运，但丁无可奈何地说：命运是前世注定的。这不过是甲乙丙丁四人以各人的立场说各人的话而已。至于命运究竟是什么东西决定，谁也说不出所以然，只得昕其自然，……”
“假如我们否定命运又如何？”
“不能否定。”
“为什么？”
“假如否定命运，许多人就会自杀。”
“我不明白你的意思。”
“‘君子安贫，达人知命。’这两句话给处于绝境中的人们听起来，就会感到心平气和，从绝望里得到安慰，终于有勇气活下去，即使以仲尼之圣，也有‘叹凤嗟身否，伤麟怨道穷’的经历，那么，—般人怎会不谈命运呢？不过，如果我们以做人之道做人，就不应该沉迷于命运，否则必将为命运所误，”
“不错，许多人为名利所误，因他们不是达人，许多人不能安贫，因他们不是君子，但为了要吃饭，维持生活，就不得不利用经手的机会，乱捞乱挖，对事不问善恶，对物但求财富，最后自作祸孽，身败名裂，于是大呼时运不济，命运乖舛……所以知命安贫也不是容易做到的事情。”
“鸟为食死，人为财死，鸟贪食是为了生活，但人贪财，未必都是为了生活……”
“为什么？”
“因有些富人早已捞饱了，挖够了，生活舒适，但他们贪得无厌，还继续乱捞乱挖……”
“欲壑难填……唉！人事太复杂了；讲不清楚……我们还是谈鬼吧”
“鬼？鬼比人还要恶毒……”
“我不相信。”
“信不信由你，可是我相信，因人怕鬼，鬼不恶毒，人何必怕鬼”
“难道每个鬼都恶毒吗？”
“那倒不是，我说的是—般性。”
“试问一般性的鬼恶毒到如何程度？”
“一言难尽，……总而言之，有鬼在场，决不会有好的收场。”
“何以见得？”
“王行，你听我讲。……鬼子，鬼物，鬼蜮，鬼祟，鬼话，鬼戏，牛鬼，鬼串，鬼伯，鬼录，鬼箭，鬼打扑，鬼扯腿，鬼头风，鬼画符，鬼门关，鬼头关窍，鬼门上占卦；……凡有一个鬼字连带着的，都不大吉利。”
“不然，也有例外，……譬如：鬼才，鬼工，鬼斧神工，鬼谷子，那都是好的。”
“当然，任何事物都有例外……例如：神，这是好的。假使是恶神，蛇神，孽神，煞神，那就不好了……又如：砒霜是毒物，但若能用之得当，便是良药了，诸如此类，不胜枚举。”
“阴阳子，既然你说鬼是一，种不好的东西，但我倒很想和鬼打交道……”
“哦！为什么？”
“因为……我觉得做人讨厌，活得不耐烦了……我不相信鬼会比人更坏。”“王行。你想自杀？使不得！千万使不得。”
“不，我并无这种想法。”
“那么，你为何要与鬼打交道？”
“我要研究人鬼之间，究竟有何不同？做人好，还是做鬼好？因此，我希望有—个亲身探视幽冥地府的机会。……如果我发觉做人比做鬼有趣，就要奸好地做人，否则，我一入阴曹，就永久不回人间了。”
“这洋说来，你想做活阴差？”
“是这意思。”
“活阴差是苦差使，公毕回来，浑身乏力，犹如大病初愈，非常难熬……我已经试做了一二次活阴差替工，所以有此经验。”
“不论如何辛苦，我都顶得住，因我的道行似乎比你略胜一筹……”
“不见得，我们比赛一次内功如何？”
“你又不是粗坯，—言不合，就想用武，你以为任何事情都能以武力解决吗？如今我凭这考验，已试出台端耐心欠缺，轻举妄动，若非成事不足，必是败事有余，而道行深浅也可想而知了。”
“阴阳子，你教训得是，恕我王行失言……其实我是急于想做活阴差，所以口不择言。”
“活阴差并非美缺，待遇菲薄，但这职位倒也不是任何人都可做得。良匠择木，过百树不遇，相于根得一，但活阴差的人才只怕在一万个男人之中，是否能选出一个，还是疑问。”
“哦？不过，我王行决不计较待遇多少。”
“你真的想挖取这个差使？”
“当然是真的。”
“做活阴差有许多条件和禁例，不知道你能否照办？”
“什么条件和禁例？”
“第一武艺高强，胆大心细，不怕鬼怪……”
“我自信有这种能耐。”
“不准欺侮鬼魂，或向他们勒索榨财；即使鬼魂自愿献金，也必须严辞拒绝，分文不得接受……”
“不贪财，使得。”
“押送美丽女鬼，你切勿对她动手动脚，恣其轻薄，如被查出，刑罚极重，动手砍手，动脚斩脚。”
“不贪色，依得，依得……不过，美色当前，眼睛瞄瞄，大概不要紧吧？”
“目光随便一掠而过，这是人之常情，无伤大雅，即使是我阴刚子，也不能免俗……如果你作出有意识的注目而视，万一被夜游神看到，那么，你就倒霉了。”
“怎样倒霉？”
“革职查办之外，你的视线立即失效。永远变成了膏盲瞎…”
“你不要说下去，我连正眼也不去看她就是了。”
“还有，你不准对她讲话不三不四，轻薄浮滑，迹近调笑……”
“知道，知道，态度稳重严正。”
“你对于来路不明的四方野鬼，飘荡孤魂，切勿与之搭讪，即使她们前来周旋，讨好奉承，也不准随便接交……”
“怎么，轧几个鬼友也不可以吗？”
“与正派的鬼友来往，交流阴阳文化，是准许的…，可是，大多数幽冥人物，鬼计多端，包藏祸心，偶一不慎，就会上他们的鬼当，受到损害……所以必须万分小心。”
“还有，你执行任务，公事公办，切忌违法徇情，以免陨越……不过，你办事千祈不要过份严刻，形同酷吏，必要时，你在不妨碍职责的情况下，权衡轻重，随方作圆，稍为通融，得饶鬼处主饶鬼，对你无损，于鬼有益，何乐而不为？如果你一本正经，像煞有介事，固执呆板，认直不转弯，那也是行不通的……”
“为什么行不通？”
办事严正，人畏且敬；办事严刻，人惧且恨。鬼和人一样，不欢迎过份严刻的鬼，尤其是半人半鬼的活阴差，要格外注意这—点，对人说人话，对鬼讲鬼话，不卑不亢，处理公事，宽严兼施，丝毫不得软硬失调，轻重倒置，否则，鬼阴损你，神严罚。你弄得不讨巧，使你自己遭遇灾祸，遗害子孙，而且还要骂你自讨苦吃。”
“这一点我明白，所谓见风驶船，随机应变，施用八面玲珑的手段。”
“见风驶船，看眼色行事，那是被动的，但有时你也要争取主动，逆水行舟，表现你的才干，至于随机应变，面面周到，听起来非常顺耳，好虽好，但做起来却有缺点……”
“什么缺点？”
“有许多事情不可能做到八面玲珑，只有细磨细琢的艺术品才能做得如此。除非你处处迁就人和鬼，你想要面面周到，偏偏弄巧成拙，因人鬼之事最为复杂，你依顺了人心，一定会违反了鬼意，你讨好了鬼，必然会得罪了人，如果你博取鬼与人双方的欢心，就会损害你所经办的事情，到了那时，神就会出场，向你责难。”
“那么，我该怎么做呢？”
“以理论事，不失其正，以事理制人，正义治鬼，人鬼就会拜服，不敢妄动……这就是做活阴差的宗旨。”
“是，是，阴阳子，可是你再三以人与鬼相提并论，是否活阴差的责任，除了和死鬼打交道之外，还要再和活人打交道呢？”
“问得好！假如只做死鬼的事，幽冥地府多的是鬼阴差，怎会再要你活人去做活阴差？
因鬼阴差不能调查活人的事，各部门阴官就要聘请阳间的活人来做活阴差，替他们办理有关阴阳双方的事务。”
“我不懂，为什么鬼阴差不能调查活人的事？”
“除了行尸走肉之外，人人都有阳气护身，头上发出或多或少的毫光护顶，越是正派的人，浑身阳气越是充沛。头上毫光也越是旺盛，这种阳气和毫光，肉眼虽不能看到，但鬼魂却望而生畏，不敢正视。还有鬼魂白日潜伏地下黑夜群出活动，即使在黑夜，他们的活动范围也有限制……譬如：一般人家，有的前门后户都有门神守护，有的豢养着恶狗猛犬，四周巡防，而鬼魂要想入室登堂，非常困难。因此，鬼国阴官为了便利执行有关阳间的案件时，就作借重活阴差不可。”
“门神护宅阻鬼，但恶狗猛犬对于鬼魂能起什么作用呢？”
“王行，你不知道，狗眼看人，另有一功，往往因人而异，俗谚云：狗吠非主。它对于峨冠博带之人，也能摇头摆尾，邀宠奉承，作欢迎状，若逢衣衫褴楼之辈，它立即厉声狂吠，甚至窜前咬其胫踝。它见到了野鬼游魂，就汪汪大叫，奔走追逐，吓得鬼魂退避遁逃。它见到阴差，虽不畏惧，但也不敢逼近，只得大叫示警，一犬吠影，百犬吠声，声势雄壮，于是惊动了门神或当方土地，出来阻差办公，使阴差十九无法完成任务……假使它碰到了黑无常，只要他把哭竹棒—扬，狗心大惊，立即弋尾而逃，站在远处，狺狺悲吠不休，吠声如哭。如果夜闻鬼哭，再加上狗哭这就意味着当地附近区域，或前邻后舍，必有不徉之事发生……
所以那就是狗的作用。”
“那么，狗见鬼魂而狺狺迎吠，难道它见了活阴差就不会汪汪大叫吗？”
“当然它也会吠叫的……不过，活阴差有办法把它制服，而一声不响。”
“哦，什么办法？”
“活阴差是人做的，但披上了阴衫之后，他就生成了鬼，所以他是鬼的形式，人的实质，人中之鬼，鬼中之人，也可说是半人半鬼。他黑夜办案，必穿阴衫，先用食物喂狗，狗是畜牲，只要有东西吃，就乖乖地—声不响。犹如受贿的人助奸作弊，眼开眼闭一样，于是活阴差就乘机溜进关系人的屋子里去了……”
“门神土地也不阻挡？”
“活阴差人身鬼影，阳气未散，接触活人，对活人毫无损害，因此，门神土地对他不加干涉……若鬼接触了活人，此人非病即死，所以门神土地就有权阻挡。”
“噢，原来如此…可是。我不明白，活阴差进入了关系人的家里之后，怎佯办案？”
“活阴差先施法术将关系人引入沉眠，然后口中忠念有词，念了开锁咒，开始查阅后者放在抽屉里的文件，以及搜索犯案所用凶器的下落，或者他把关系人弄得神昏颠倒，半疯半痴痈，让后者自言自语。不知不觉地供出罪状，或者他幻现梦境，使关系人自己在梦中表演所作所为的犯罪过程，总而言之，花样很多，我也不能一一举例……活阴差取得或查到了罪案的记录和资料后，就呈报上级阴官。但那不过是活阴差的任务之一而已。”
“其他还有什么任务？”
“别的任务很多，如果样样都讲，我也不胜其烦…不过，我只能简略地讲一下……譬如某甲时运不济，命运乖舛，向东碰着壁，朝西撞着头，身无分文，走投无路，或某乙久为病魔所困，生计艰难，陷于绝境，感到做人乏味，于是甲乙二人都产生了厌世的念头，去寻短见，可是他们天禄未尽，命不该绝，在危急之际，活阴差早已奉命而来，及时拯救……当然另有某丙某丁，并非由于贫病交迫，却为了酒色财气等事，—时困酒贪色，失财斗气，以致神志失常，忖头错误，朝着死亡的道路走去……如果丙丁都不是该死之人，活阴差就会接到上级命令，前往点化劝阻。有时寻死的人太多，活阴差本人忙不过来，无法分身，就必须随机应变，施用阴拖阳推法术，分别催促有机缘的过路行人，把丙丁二人都从死亡的边缘拉了回来，使适逢其会的救主，在无意中做了一件功德无量的事。此外，有的人年届耄耋，或已享得期颐遐龄，而齿牙无损，白发转乌，精神矍铄，登山如履平地，号称人瑞。于是孝子贤孙争来为他祝寿，筵开百桌，大宴亲朋，兴高采烈，欢声雷动。不料这件事惊动了活阴差，就报告上去。阴官照例查阅死簿，立即发现这寿翁早该魂归地府，那当然是阴官自己疏忽了前者大限已过，也可说他是糊涂透顶，忘记了派黑无常前往勾魂，以致无端端让此翁成为漏网之鱼，多活十有余年……阴官想到这一错误，非同小可，不禁大惊失色，但为了弥补过失，他不动声色，暗中另委亲信鬼差，当夜出动，把这寿星公的魂灵勾去……次日，地方上传出消息，某人昨天做寿。当晚无疾而终，不知此中原因者，都感到惊异，还以为此公多饮了酒，或多食了肴馔，大吃大喝，超过食量限度，以致肠胃阻塞，消化不良，引起死亡，子孙为他祝生庆寿，反速其死，怎知那也是活阴差的杰作……”
“阴阳子，如果子孙不为此翁祝寿，他也许还能继续活下去，是吗？”
“也许他再活二三十年大有可能。除非他隐匿于乡村僻地，离群索居，不问世事，否则他迟早要被阴官查出的。其实，那寿星公根木不知道自己已为阴官所遗忘，不然的活，他肯定是不会让子孙这样做的，”
“被阎王遗忘的人们多下多？”
“多不多，也很难说。事实上世间老人往往在做寿之后，不久便告死亡，虽冥冥中自有定数，但谁知不是为活阴差所算？所以，我认为得享高龄的人，若无必要，还是避寿为妙。”
“是的，我的观点与你相同……年老之人，旧俦凋零，起居寂寞，生有何欢，死无所惧，但生死大事，好死不如恶活，若非天禄已尽，何必先向阎王作报到的预兆？有许多老年人不明此理，往往；自炫遐龄，兴趣勃勃，举行寿宴，其实，大可不必。子孙为长辈祝寿，事关孝道，未可厚非，但老人自己不妨严词推却，最多限度集合家人供应素面素斋，略为点缀，避免广请四邻八台，惊动亲戚朋友，热烈庆祝，徒耗金钱，又丧物力。如果那些寿翁之中，或许有—二个是被阎王所遗忘的人，那么，阴阳子，你说得不错，他们做生，等于送死……
还有，阴阳子，刚才你所讲的，那阴官因—时忽略，忘记勾魂，使阳寿已满的人，应死未死，给他白白地活了多年，这种过失，依照阴曹法律，应该怎样处罚？”“阴官失职误事，是要严厉惩办的，例如：撤职，罚俸，受刑，服役，或投胎为人，夭折而亡，不过阴律虽严，也有空子叮钻…’“哦？谁敢如此大胆，竟敢走阎王的法律漏洞！”
“王行，你听我讲下去……大限到来的人，但届时丧门尚未光顾，可能有几种原因：阴官失眼，检查死簿，不够仔细，未将那该死的人列入黑名单内；或阴官事忙，忙