“他说要金钱。”
“哦？后来怎样？”
“后来他入世为人，长袖善舞，敛财有方。”
“那么，周明何故不能做活阴差？”
“不，只有不贪财的人，可任此职。”
“张老如何？”
“他也不行。”
“为什么？”
“此人外柔内刚，刚中寓柔，但不能刚柔相济为用，也不是活阴差的材料。”
“你认识王行吗？”
“王行？不详。”
“他也是魔国的散人……”
“是你的朋友？”
“不错。”
“目前他作何生涯？”
“他现在是替人保管和记录金银财物出纳的事情。”
“职位倒也清高，但不知有家眷否？”
“有。”
“道行和武功的造诣如何？”
“和我相差无几。”
“经历怎样？”
‘过去曾在魔国的侦查部门服务多年。”
“有何背景？”
“常与散人辈中的正派人物交接。”
“前世的渊源有无劣踪？”
‘据说：十一世前，他是地国中洲金华山的白石投胎为人。”
“是否黄大仙叱石成羊的白石？”
“是。”
“前世的渊源也清白，但不知他对活阴差的职务兴趣如何？”
“据告很有兴趣。”
“有目的否？”
“有。”
“为了什么？”
“要找寻个炼石成丹的江湖术士。”
“找他为了何事？”
“查问—块七窍玲珑灵石。”
“它是王行的石躯吗？”
“不错。”
“王行怎知那江湖术士在阴间？”
“因王行查遍了天涯海角，并末发现他的下落。”
“据传当年有一术士囊括金华山白石，作为炼丹的原料之一，王行要追寻的就是那术士吗？“是。”
“王行只不过想向那术士查问自己石躯的下落而已，还是因对方炼石成灰之故，打算为千万石友报仇？”
“他并未谈到报仇之事。”
“想来他只为自己的石躯，是吗？”
“可能是。”
“如果是这样的活，王行就做不得活阴差，”
“是何理由？”
“因他只为自己，不想为许多石友报仇，太自私自利了。”
“唔，你说得对，但这一点我倒没有想到。”
“那也不能怪你，因你与他是朋友关系，你的感觉多少已被友情所蔽，所以思考也不够深刻。”
“不过，他虽未讲到报仇的事，但心里或许有此概念，也说不定。”
“阴阳子。你我谊属知交，无话不谈，我罗某想请王行面试武功道行，真才实学，不知此举会影响他的自尊心吗？”
“你不相信我的活。”
“非也。”
“我认为不妨面谈，何必面试？”
“活阴差职务低微，但责任重大，假如经过考试，由我选定，一切后果都是我负担，否则，你可能去受到牵连……我这样做法完全是了使你脱离干系。”
“唔，你说得有理，……几时面试？”
“说试就试，现在你能请他前来舍间吗？”
“你不想休息养病？
“此刻我的精神很好，面试不妨宜即举行。”
“既然如此，我去叫他来。”
“不，何必要你劳驾，告诉我，他住在何处？我叫院公去请。”
“好。”
阴阳于说着，即从身边取出一张名片，写下了王行的地址，又加了—句：“盼即来见罗公”，把它递给罗炎。
罗炎看了一看，就叫院公拿着名片去请王行。
接着罗炎又吩咐仆媪，到隔邻请“压不死伯伯”前来谈话。
不久，一个红光满面，精神矍铄的老者进入房内，罗炎连忙介绍道：“这位是我的同事，号称压不死伯伯。”
阴阳子立即起身，与压不死伯伯握于，双方各用六成腕劲，互相印证武功，彼此半斤八两，不分高下，而罗炎已经开口道：“这位是我的好友阴阳子。”
压不死伯伯与阴阳子同时大笑，互道“久仰”。
于是他们二人坐下来谈话。
阴阳子问道：“尊号‘压不死’这三字，想来必有来历，可否见告？”
压不死伯伯正想问答，但罗炎业已抢先道：“这位伯伯能肩挑千斤重担，步行如飞，所以别人都叫他压不死伯伯。”
阴阳子道：“哦，原来如此！失敬，失敬。”
压不死伯伯道：“区区之力，何足道哉 ！罗公叫我来此，不知有何指教？”
罗炎道：“等—会，有个姓王的前来面试，请你老伯指教。”
压不死伯伯—听，心里明白，道：“指教不敢……如有用老汉之处，但请吩咐。”
罗炎道：“那好极了……阴阳子老弟，等—会，王行来时，请你暂到后房回避，不知尊意如何？”
阴阳子道：“当然，当然。”
正谈话间。院公前来通报，道：“客人已在大门外等候。”
罗炎道：“麻烦老伯，代我迎他进来。”
这时，阴阳子已经转入后房。
—会儿，压不死伯伯引导王行走入房中。
王行一见罗炎，连忙作揖，道：“参见罗公。”
罗炎拥着锦衾，坐在床上。欠身拱手道：“请坐，请坐！恕老朽偶沾微恙，未能起床出迎。”
“不敢，不敢……”王行说着，坐于刚在阴阳子所坐的椅上，同时眼光瞟向罗炎，一掠而过，心里暗想：此公颧骨高突，双日炯炯，必是个足智多谋，处事严正的人物。
罗炎道：“王老弟，你的意思已由阴阳子转达了，”
王行道：“在下才疏学浅，还仗罗公不吝指教。”
罗炎道：“不要客气……不过，老朽说话喜欢开门见山，实事求是，如有得罪之处，希勿介怀。”
王行道：“罗公有问，在下必答，决不敢吞吞叶吐，装腔作势。”
罗炎点头道：“世途险恶，陷阱密密麻麻，防不胜防，冥路崎岖，机巧迷迷茫茫，无所适从，处身于阴阳之间，应该怎样说，怎样做，方称得体？”
王行道：“上什么山，采什么柴，见人说人话，见鬼讲鬼话。”
罗尖又点了一下头，道：“在阳间，常有绿林好汉，威胁过路之人，付出买路钱来，在阴间，或许也是如此，假使你遇到这样的情况，不知如何对付？”
王行道：“在人间，遇到强盗，付钱免灾，如在黄泉路上，我就一毛不拔。”
罗炎道：“你想逃走，还是想与鬼打架？”
王行道：“都不想。”
罗炎道：“你将使用什么方法走过这条黄泉路？”
王行道：“我只要在鬼强盗的脸儿上分别吐了几口生人气，他们就会退避三舍。”
罗炎唔了—声，道：“鬼计多端，你不怕他们阴损？”
王行道：“阳间为人，若不做亏心的事，头上毫光发出浩然之气，阴间鬼魅小丑，遁逃惟恐不及，怎敢阴损？”
罗炎也不表示是或否，又问道：“若遇邪神留难，蛮不讲理，为之奈何？”
王行道：“对付邪神比对付恶鬼还要容易，前者乃是伪君子，其行虽伪，但神的身份多少要讲体面，不敢公然显露劣迹，以免当众出丑，后者犹如真小人，已包括了无赖，亡命之徒，不知羞耻，以及无所不用其极的混合体。因此，如果邪神蛮不讲理，故意留难，我就找其漏洞，以正理制其无理……”
罗炎道：“假如制之不服，怎么办？”
王行道：‘强辞夺理的邪神，表面上必然虚张声势，所谓开弓不放箭，吃相难看，令人望而生畏。其实色厉内荏，心里暗示发慌。对付这种邪神，只要轻描淡写，用几句中肯的活，戳穿他的理亏之处，并晓以利害，使他知难而退。”
罗炎道：“万一他顽固不化，你是否用武。”
王行道：“不，在下除了自卫，决不用武力。”
罗炎道：“不用武力，问题没法解决。”
王行道：“比舆论来揭发他的假面具，或诉之于那邪神的上级，还怕他不肯就范吗？”
罗炎道：“刚才你说：邪神乃是伪君子，恶鬼犹如真小人，但你在初次见到他们时，如何辨别对方的性质？”
王行道：“在下只要先看他们的眼睛，再听他们的言语，就能知道一切。”
罗炎唔了一声，道：“胸中不正，则眸子无焉……听其所言，察其所行……是这意思吗？”
王行道：“是。”
罗炎道：“假如你做了活阴差之后，将如何对付那些犯罪的鬼魂？”
王行道：‘鬼犯了罪，应由鬼官处理，活阴差无权过问‘”
罗炎道：“如果那鬼魂是由你带领呢？”
王行道：“我先把他扣押起来，然后交给鬼官。”
罗炎道：“假如那鬼犯是个赳赳武夫，恃力反抗，向你攻击，但为了自卫，你是否以牙还牙，压其凶焰？”
王行道：‘我无须动武，只要念几句‘治鬼咒’，他就会头痛不止，或我把护身符让他看一下，还怕他不吓得屁滚尿流吗？”
罗炎道：“什么护身符？”
王行道：“是我要求‘鬼煞’神影子前辈画的。”
罗炎道：“你为什么要求他画这种‘鬼画符’？”
王行道：“难道它没有用处吗？”
罗炎道：“我不是这个意思……我是问你的动机何在？王行道：“我早想与鬼打交道，就不得不预先准备一些必要的法宝。”
罗炎哦了一声，道：“阴司路上和人间一样，坐要坐的钱，立要立的钱，钱从哪里来？”
王行道：“为了公事，可先向公家领款，以后照实报销；为了私事，我自己掏腰包……”
罗炎插嘴道：“假如为了鬼魂，而要花钱，你怎么办？”
王行道：“对于鬼魂用钱。听说规定某种供应和服务都是免费的，例如囚鬼车，鬼马。
落案过堂，打屁股，以及其他体罚等等。
至于别的事项，我只能做到将猫儿尾拌猫饭吃。”
罗炎道：“你的意思是向鬼魂敲竹杠？”
王行道：“不，蜻蜓吃尾巴。”
罗炎道：“假使那鬼魂忘记带钱，或是个穷鬼，身边不名一文，试问你如何应付？”
王行道：“由我暂垫，以后向其阴司的祖先讨还。”
罗炎道：“万一那鬼魂的祖先也是穷鬼，无钱可还。你的垫款就变成了坏帐，那么，你是否把它放弃当作舍施。”
王行道：“不，我要追讨。”
罗炎道：“对方像燥砻慷那样的榨不出油，如何追讨？
王行道：“我要他为我做工，作为抵销，谁不欠谁。”
罗炎道：”假使有个鬼魂恳求你给以某种方便，你可答应？”
王行道：“那要看他恳求何种方便，”
罗炎道：“臂如他需要女鬼伴行，以解长途寂寞。”
王行遭：“不准。”
罗炎道：“也许他肯出重大的代价，作为交换条件。”
王行道：“拒收，谁要拿他的锡箔灰，吃他的软口汤？”
罗炎道：“可能他也给你一个美丽的女鬼伴宿，由他付钱。”
王行道：“不要，活男阳具不入女鬼阴户。”
罗炎遭：“如果此鬼愿意将他在阳间的妻，女，或姘头赠给你呢？
王行道：“说这种话，我打他的嘴巴。”
罗炎道：“他请你饮酒吃饭呢？”
王行道：“谢绝。”
罗炎道：“这种小事你也不肯领情？”
王行道：“活人的肚子容不得鬼酒和鬼饭。”
罗炎遭：“假如此鬼要求多吃一些好东西，你能允许他？”
王行道：“那当然，不过钱要由他自己付。”
罗炎道：“如果这鬼家伙向别的鬼使神差行贿，求他们打屁股时不要太重，被你看到。
你将作何表示？”
工行道：·眼开眼闭。”
罗炎道：“做鬼的多数扮惯死模活样，装傻作哑，耍鬼把戏，玩鬼花头，使你防不胜防，糊里糊涂地进入圈套。耍你顶缸，对于这一点，你有什么办法使他们扳不到你的错头？”
王行道：“魑魅舰魉，都是下流胚子，脱不了鬼胎，我跟他们办案，打交道，不能太过仁慈，一定要外好里砑搓，否则，我就会吃亏。最好的办法是：开始就使用下马威，折磨他们，或者给个软钉子，反会得到对方的尊敬和服贴。”
罗炎道：“天下无难事，只怕鬼子们死求白赖，使你轻也不得，重也不得，—时倒也拉不落面皮，结果你还是上当。”
王行道：“当然，这种情况也是有的，不过，假如为了无关重要的问题，我譬如做好事，行个方便，不妨卖个顺水人情。”
罗炎道：“鬼之为物，你倒也知道不少，可是你所讲的都是理论，只怕不能与实际结合，这一点，你有什么策略补救？”
王行道：“我希望罗公给我一个机会，代你到阴司路上走走，办些小案子，也好让我获取些经验和见识……当然，我也不敢保证胜任，但最低限度我有信心，也不会使你丢脸。”
罗炎道：“我也有这个意思，否则我怎会叨叨絮絮与你谈论不休？”
王行道：“多谢阁下看得起我。”
罗炎道：“且慢多谢，我还有许多话要问你。”
王行道：“您尽管问吧罗炎道：“目前你的生活过得好吗？”
王行道：“我以劳力换取金钱，所以对自己生活掂斤估两的舍不得滥用，可是对朋友却肯尽力帮助，那末，我只能说有限度的吃用不愁。”
罗炎道：“你不想多挣钱？”
王行道：“只要吃用足够，我也不想多用心思，乱抓乱挖。”
罗炎遭：“做活阴差，有时可能先要倒贴本钱……”
王行哦了—声，并不回答。
罗炎接着道：“你在阴司办案，有些贪污的鬼官也许会向你伸手，索取魄送。”
王行道：“阳间衙门横行，难道阴司官吏也敢做这种不良的额子吗？”
罗炎道：“你不知道，除此之外，鬼官有时也会挨近你的身边，给你—包赃款，使你无法拒绝。”
王行道：“哦！有这种事？”
罗炎道：“他们贪赃，同时也敢行贿，如果你是活阴差的话。”
王行道：“这是公开的秘密，还是定例？
罗炎遭：“不过，都可以说，大家心照不宣。”
王行道：“我可否取消这种定例？”
罗炎道：“当然可以，不过，好戏上演了。”
王行道，“什么好戏？
罗炎道：“如果你拒付馈送，或拒收贿赂，想作洁身自爱，清清白白的活阴差，这叫做破坏旧规定例，他们就会处处与你作对，弄得你焦头烂额，在黄泉路上寸步难行，接着许多控告你贪赃枉法的无头信，具名报告书，立即转到上司手中，或栽脏嫁祸，查有实据，到那时，不论你的口才如何高超，道理如何充足，也会感到辞穷，无法自辩清白。”
王行道：“这样说来，你罗公做了四十年活阴差，一定是贪过无数次的赃，行过了无数次的贿，才能保持这个职位……不过，在下非常疑惑：照理，你早已应该发达了，衣食住行大可改善，但现在我看你的生活情况还很清苫，住的是破落院子，穿的是粗布衫裤，家具简陋，设备陈旧，出无车马……是否你做活阴差的工资，加上赃款收入，还不够你行贿支出？”
罗炎道：“我本人做这一行事情，不是你所想像的那样，此中矛盾，以后你会明白……
不过，如果你要做活阴差，先决条件是右手行贿，左手纳贿，你愿意吗？”
王行听了，面部显出迷惑之色，半晌说不出活来。
过于一会儿王行缓慢地道，“假如这是非做不可的任务，我只得勉为其难了。”
罗