古人这样说：“以力服人者，非心服也，力不赡也，以德服人者，中心悦而诚服也。”
芸儿处身于霸道与王道缠绕不清之间，明避暗斗，真是轧偏了头，伤透了脑筋。
至于芸儿，顾虑太多，因为升级是一件大事，同时婚姻也是一件大事，它对她终身幸福的关系至巨。所以，事前她不得不考虑周祥，于是她必须要把这件事告诉她的恋人——水金书生。
在这种情况之下，她就无法立即填具申请表格。时间能拖延一日，好一日，日子越拖长越好，当然她也顾不得上级的猜疑和催促了。
关于这事，她早已写信告诉水金书生，且吐露了内心的矛盾，要他从速指示一个适当的方针。那书生回信暗示：虚与委蛇，尽量拖延时间，若拖延不获对方同情，就伪称患病，或坦白告诉上级：“要申请到仙国结婚。”
在这段拖延的时期里，芸儿心乱如麻，非常焦急。另一方面，国子监当局很关心芸儿的生活情况，又时常找寻机会叫她前去谈话，暗示御史衙门特别要栽培她成为督导，且又鼓励她在最后阶段必须要表演出色的成绩。
所谓关心她的生活情况，以及叫她常去谈话，那就意味着：为什么她还不立即填具督导申请书？这是一种变相的催促；同时所谓栽培鼓励和最后阶段表演出色的成绩，其含义是：
在申请限期之前，她必须要送呈申请书。对芸儿言，这是一种可怕的压力。
处于这种情况之下，芸儿在思想上斗争得非常激烈。她想到自己与水金书生互相恋爱，屈指计算，已过十年了。光阴如箭，青春蹉跎，人事压力，环境逼迫，都不能阻遏她的决心，在情理上讲，她也不能再无限期地拖延下去。
因此，当某次国子监监丞晶莹子又来与她谈谈生活情况时，芸儿就毅然决然地和他摊牌。
她这样说：“我在十多年前已有爱人，家母和他的母亲以前是同学，同时两家还有些亲戚关系，所以他称呼家母为姨妈。他，人很忠厚诚恳，目前在仙国担任粮库大使之职。他已离开本国多年，但离国之前，我与他已有婚姻之约，而我家也接受了他的聘礼。前年，当水金书生前往仙国时，家母曾经拜托那书生代为了解情况，后据书生报告：‘其人品学兼优，可以为婿。’此外他也拜托水金书生转告：要求家母同意让我到仙国去结婚，又寄来催婚的信札。由于我有顾虑，又为了这里工作的关系，我一直等待着，已经多年了，但现在我仔细考虑，这事已不能再拖延下去，所以我提出申请离国的要求，希望上司也为我考虑……”她说到这儿，暗觉伤心，凄然饮泣。
那监丞晶莹子奉了祭酒大人之命，刚才乘兴而来，目的是要说服姜芸儿，加入御史衙门，此刻听到她提出这个要求，觉得很是突然，不由吃惊地呆了一呆，默然无言。
“那么，此人姓甚名谁？他不为本国服务，却赴仙国做事，一定不是好家伙，你能信任他吗？”晶莹子呆了一会之后，终于发言。
“他姓张名淦，多年前移居仙国。那时，我国和仙国邦交和睦，本国人民迁往仙国为数不少，而仙国人民移居本国也很多，他不过是许多移民中之一而已。由于我们谊属亲戚，我对他是非常信任的。”芸儿答道。
这时，芸儿在匆忙中作出答辞，发生了一个漏洞，原来水金书生与芸儿通信，化名张淦，这“淦”字包含着“水金”二字，不消说，即是水金书生本人。
假使当时晶莹子稍加用心，就能猜到芸儿的爱人便是水金书生。
可是那监丞晶莹子没有想到这一点，因水金书生的真姓实名，无人知道。他在仙国韬晦蠖屈，是个平凡的角色，但在魔国，却早已大名鼎鼎，尤其是他在狂欢大会中，散黄金，拒美色之后，他的名望更响，高唱入云，不过，大家只知道水金书生，而不知道他姓什么，名叫什么。因此，那监丞万万想不到那不贪财，不好色的书生竟然是芸儿的恋人，何况芸儿又提出她家曾委托水金书生在仙国调查她爱人的情况，显然此人是一个第三者，决非这婚姻的男主角。
其实，水金书生张淦确是这婚姻的当事人之一，不过，由于晶莹子在思想上太疏忽，太主观，并未深入研究，他就造成了错觉，那可能是水金书生和芸儿运气真好，也可能是月下老人的婚姻簿上注定他们确有夫妻之缘，因此，在不知不觉中，监丞的头脑昏了，虽然他在平时是何等的鉴貌辨色，明察秋毫。
天下的事情往往如此。许多可能性极大的事却变成了不可能，但不可能的事竟然最后成为可能，而且还是事实。
那时，监丞想了一会之后，又问道：“你说：水金书生曾受你家之托，在仙国调查张淦的情况，那么，你认识水金书生吗？”
芸儿听到监丞问起水金书生，心里暗暗吃惊，但她面不改色，若无其事地答道：“不，我不认识他，但他是家兄的朋友。”
水金书生前在魔国，交游广阔，他是姜大夫的朋友，并非一件奇怪的事情，因此，监丞认为合理，不加疑心，但又继续往下问道：“张淦之母现在何处？”
芸儿一听监丞转变问题，不再追问水金书生，心里开始安定，于是答道：“多年以前她已在地国人间逝世。”她这样回答杜绝了监丞要调查的对象。
监丞道：“在她的生前，你是否见过她？”
芸儿道：“是，不过，那时我还在青年，印象不深。”
监丞道：“那张淦前在本国做什么的？”
芸儿道：“那时他在求学，但因身体不好，中途辍学，多年没有做事。”
监丞道：“他曾在本国何校求学？”
芸儿道：“据说他曾在叫什么……明堂学府肄业三年。”
芸儿在国子监做事多年，对于教育界的事情和掌故都很熟悉，她提出明堂学府是过去的一个著名私塾，早已关闭，而且塾主也已物化，但她在说话时，又故意装出思忖的样子，停了一会儿，再说出明堂学府，表示这学府是她从思忖之后才想出来的，这样，她又阻塞了监丞可资调查的途径。
监丞虽认为她的回答没有什么可疑之处，但接着又问道：“你可知道，在本国，张淦有否别的亲友？”
芸儿道：“据我所知，在本国，他并无亲友，但可能有……不过，以前他的来信中，从未提起亲友，所以，即使有，我也不知道。”
监丞道：“你从何时起，开始与他通信？”
芸儿道：“自从水金书生查到他的下落和情况之后，我们开始通信。”
监丞道：“在你未知他的下落和情况之前，你有否交过别的男友？”他提出这个问题是有特别原因的。由于他以前曾经偷阅芸儿的日记，他知道她在谈恋爱，但不知她的恋爱对象是谁。所以，现在他一边问话，一边用他尖锐的眼光盯着她，以便鉴貌辩色。
芸儿被他问得窘了，同时又被他正视着，她的脸儿顿时发红，一直红到耳边，但福至心灵，忽然她想到自己的日记里写着恋爱的事情，同时又想起以前放在抽屉内的日记，似有被人移动位置的痕迹，那时她就有些疑心，现在她心里暗想：“这老家伙提出这个问题，自己的日记以前一定已被他偷看过。”
忖想到此，她终于胸有成竹地答道：“我从未交过别的男友。”
监丞的面色立即变成严肃，他冷笑一声，问道：“真的没有？”
芸儿见到那监丞问话这样的一本正经，而面色又如此严肃，她就确定他一定偷看了日记，于是笑嘻嘻道：“真的没有……不过，我以前在日记里写过恋爱的事情，那是我对‘张淦’的回忆，可能别人误会了我，与别的男人在谈恋爱，其实我的对象只有‘他’，希望你老人家明白我的意思。”
芸儿的答辞非常巧妙，她虽未说穿自己的日记被人偷看，但弦外之音，已明显地包含着言中之意，顿时使那监丞的厚脸也未免发赤。不过，他是老奸巨滑的，为了掩饰窘态，连忙又问道：“你说，张淦有聘礼给你，不知是什么礼物？可否见告？”
芸儿道：“都是饰物——白金指戒、龙凤天金锁片和项链。如果你老人家要看，我可以拿来……”
监丞阻止她说下去，和善地说道：“不必了！”
于是芸儿见风挂帆，顺水行舟地接着恳求道：“你老人家在工作上一直照顾我，这番好意我都知道。我希望你也明白我的苦衷，使我能解决目前的困难，以后，如果我稍有成就，一定不会忘记你的栽培。”
不论是人类，或是妖魔精怪，都喜欢吃马屁。本来那监丞要想检阅芸儿与张淦的来往信札，以便彻底查询，不难查出她的爱人究竟是何方神圣，但他想到自己以前偷阅了她的日记，这是不正当和不光彩的行为，有失斯文，有亏德行，所以，他现在不便启嘴索阅她的私信。
他无法从芸儿的答辞中发现任何矛盾疑端，又未能使他在调查上进一步着手，心有不甘。
不料当他正在思考如何继续问话时，芸儿已经抢先发言，且语多奉承，又带着恳求的成份，因此，他的心肠似乎软下来了。
他心里明白芸儿是在拍马屁，但这马屁拍得非常适当，使他不得不吃，因他忽然忖到：
以前芸儿在选拔青年的工作上立了大功，使他自己也无端端受到奖赏，加爵发财，那时，他对她很是感激。后来时间过了长久，他已忘记了她过去的恩惠，所以对芸儿要申请出国的案件，就想公事公办，要彻底调查她的爱人，但现在，他想起芸儿的旧恩，尤其是那黄澄澄的金元宝，实在令人可爱，再加上她的马屁，终于使他立即改变态度，口气也较前更为和善，说道：“你不要客气！刚才我向你提出许多问题，都是为你着想，为你好，对于你的苦衷，我岂有不知之理？目前你的工作已将告一段落，你就直接去申请出境吧！在上司方面以及其他有关衙门的事情，我会竭力替你疏通，或代你去打交道。总而言之，我本人决不反对，你可放心。”
芸儿见到那监丞的态度忽然转弯了一百八十度，满口答应自己的请求，真是料想不到。
她喜出望外，即刻站起身来，向监丞深深一揖，感激地道：“多谢你老人家一言九鼎，诸多照拂，容后图报，现在，这点小意思，孝敬你老人家……”她边说，边把一个小型黄色纸包，塞在他的手里。
监丞客气地道：“不必！这倒不必……”他嘴里这样说，同时眼看四周无人，乘机把手里的东西纳入了衣袋里。
他们的谈话到此为止，监丞就走了出去，临行，芸儿又向他横谢竖谢，谢不绝口。
那时，芸儿心里非常快乐，等到公事完毕，连忙回家，把自己和监丞谈话的经过详细告诉家人，除了把那礼物给监丞的事情隐瞒不说之外。
母亲大喜道：“事情这样顺利，那真是太好了。”
傻大姐格外高兴，笑道：“妙极，妙极！恭喜小妹前途光明。”
那时小弟和二姊并不在场。
大哥对那监丞却不甚信任，他说道：“官场中的事情变化多端，嘴里说这一套，做起事来又是另外的一套，何况那监丞是个有名的老狐狸，我们不能过份相信他的说话。”
傻大姐反对道：“人家是好意哪！你来浇冷水，说他坏话。上次小妹立功，他也得到好处，只要凭这一点来推测，他也决不会做出对小妹不利的事情，即使他确是坏人，也不至于坏到那样的地步。”
大哥道：“话虽如此，但我们不得不小心保护小妹……且慢！让我想一想，用什么妥善的办法再去笼络他，使他才能确实帮助小妹……”他一边说，一边低头沉思。
不久，大哥若有所悟地说道：“有了！小妹，明天你到国子监，暗中运用技巧，从旁探问那监丞平时有些什么嗜好，以便利用他的弱点，设法投其所好，我们需要他帮助，只得不断地使用左道旁门的手法。”
芸儿道：“那监丞的夫人程修，也在国子监担任学录之职，兼掌人事，我与她颇为莫逆。
前日她在闲谈中讲起：她的母亲程老夫人现在患重病，据说需用‘续命灵丹’，方能救治，可惜此丹本国缺货，无法买到。我想：如果我们要奉承上司，最好能够弄到这种特效灵药，但不知仙国有否此物？”
傻大姐道：“仙国什么灵药都有出售。小妹，你立即写信给水金书生，叫他速寄续命灵丹，用快邮传递，越快越好，以便我们早日收到……”
大哥插嘴笑道：“你们真是聪明，我想用左道旁门之法，而你们却要钻内线，当然，那计策比我更胜一筹……哈，哈，哈哈……普天之下，最妙的办法就是钻内线，路路不通，此路必通。”
母亲道：“去年我患病时，水金书生奇来药品多种，好像其中有什么……什么灵丹。芸儿，你把我的药盒拿来……”
大哥道：“妈！上次的十粒续命丹，你不是都已吃完了吗？”
母亲道：“那妙药很是贵重，我吃了五粒，病就完全好了，还有五粒我舍不得吃，留着下次备用，剩下来的灵丹好像放在药盒里面。”
母亲体弱多病，她把平时所有吃剩的药品都贮藏在—只金属铸成的药盒里，以备不时之需。
大哥道：“那好极了！”
这时，芸儿已把那药盒从木橱里拿了出来，随手交给大哥，因他是太医院的医土，熟识各种药物。
他接过药盒，打开一看，果然里面还有五粒，贮在透明的小药瓶内。他连忙取了药瓶，拔去瓶塞，用鼻嗅了又嗅。道：“很好，很香！药气保持，药性未变，可以应用……这样吧！
我们自己留二粒够了。小妹，明天你拿三粒去，不可在国子监直接交给监丞本人，也不可在国子监直接交给他的妻子程修，因那处耳目众多。给旁人看到是不好的。你必须先要打听明白，等到那监丞因公外出，或因开会不回家去的时候，就乘此机会，以探望程老夫人病情为名，亲自到她的家里去，顺便赠送灵丹。名正言顺。她们母女住在—起，我相信程修为了要救其母亲性命，—定会接受灵药……”
大哥的话还未讲完，傻大姐突热插嘴问道：“为什么小妹要等到监丞不在家时才去呢？”
大哥道：“你不知道吗？本国正在雷厉风行地严禁贪污纳贿。整肃勾结盗窃。重办利用职权。我们的事正是行贿，他们也是纳贿，彼此都是犯法的，如果监丞在家。他是男人，小妹公然行贿，那是很窘的，而他也不好意思当面接受贿赂。因此，小妹要乘监丞不在家时，才去把灵丹交给程修，女人和女人容易说话。何况她们又是好友，平时讲笑惯的，行贿纳贿，彼此心照不宣，都无所谓。”
傻大姐道：“你倒想得周到。”
其实大姊和大哥都不知道那监丞已经接受了芸儿的礼物，彼此等于行贿纳贿，因当时芸儿只讲她和监丞谈话的经过，并未将赠送礼物的事情说出来。
接着，大哥道：“还有一点小妹必须注意！我告诉你几句怎样对程修说话……你应该说：
这三粒灵丹是我的爱人以前从仙国寄来的，因我想到程老伯母就像我自己的母亲一样，所以特地自己送来，给她老人家服用，三天以后定可痊愈。服法是每天一粒，饭前饭后不拘，三天服完。现在先给她老人家服一粒。小妹，你记住！你一定要劝告程修，叫她的母亲当场先服一粒，并且指导如何用温水把药溶化，如何调匀，如何服法，因为……如果不是当场服用，等到监丞回家，他