一听到娘叹气，余恩的心被拧了下，她宁愿被打也不要看娘难过。
“娘，我只是下去池塘里抓鸡，那里没有别人，只有严齐而已。”余恩辩白着。
“严齐可不是你的哥哥，再过几年他就可以讨老婆了，他是个男人，你明白吗？他是男人，可以娶老婆的男人！”余婶不小心加重了音量。
“我明白了，我当严齐是哥哥不就好了。”
“恩儿，严齐不是你哥哥，是男人！”余婶再次提醒。
“我知道娘是为恩儿好，我再也不会在别人面前脱衣服了。如果我是姑娘，不但没法保护娘，还会让别人给欺负了，所以我要像严齐一样，一辈子都当男的，更要当个顶天立地的好汉！”余恩说着越哭越大声。
想当年，余恩才两岁大时，孩子的父亲就得了急病撒手人寰，她一个妇道人家要在外讨生活实在不容易。
那年，有许多小女娃儿被人口贩子偷抱走，转卖到青楼调教培养。余婶的近亲就有一个三岁的小女娃儿失踪，从此都没有找回来过。
于是余婶心一狠，将余恩头发全剃了，让她顶着一颗大光头当男孩子养。直到余婶凭着一手好厨艺进入罗家庄当厨娘，才让五岁的余恩开始留头发，但还是不让外人知道余恩是个小女娃。
那年初到罗家庄，有个小女娃就在这后院里失踪，怎么找都找不到。时局不稳、盗贼四起，人人得学会保护自己。
罗家庄家大业大，光是仆佣恐怕就有五十人之多，还不算那些跟在主子身边的护卫及贴身女婢，光是在这后院住下的厨子、厨娘、奴婢、家丁、仆人就有四、五户人家之多，还有二十来个单身未婚的壮汉和姑娘，所以这后院也算是个龙蛇混杂、大伙会勾心斗角的小天地。
每个小娃儿从住进罗家庄开始，不能只吃饭不做事，小小年纪还是得帮忙砍柴挑水、洗衣打扫，没有工作就没饭吃。因为罗老爷不是什么大善人，所以仆佣们携家带眷的，就必须要有所付出，才能在这里继续生存下去。
所有的杂役都在这个后院里完成，这里是罗家庄泾渭分明的地方，主子们绝对不会踏进这里一步，有任何需求全由家丁、女婢、小厮传达，一座月洞门之隔，隔出两个不同的天地。
而余恩在落水后被打，这一打不仅伤痕累累，也让一向健康的身体打出病来。
上吐下泻、发热盗汗，着实大病了七天七夜。
算命仙之灵验，从此余恩再也不敢在外人面前裸露身体，就算天再热也乖乖地把自己包得紧紧的。
当然她大病一场的事，也闹得后院的众人皆知，从此也没人敢要她脱衣衫练功或者泅水。
其实她在意的不是算命仙的事，更不是身体被打的痛楚，而是母亲那无助心碎的眼泪。
第二章
桂香飘散，云淡风轻，微弱的天光下，厨房的三座灶火已经全开。
余恩正在井边洗衣。光是罗家十几个主子的衣服，就够洗衣的仆佣忙碌一个早上。
今早仆佣染了风寒，只好由余恩来代替洗衣。不然平时的余恩是负责在后院跑腿打杂，就像是总管严安的小跟班。
“严齐，早呀。”余恩看着跨过月洞门的严齐。
“不早了，我已经巡守了一整夜，下工了。”严齐来到了余恩的身边。
十七岁的严齐，像是被风灌大似的，抽高的身型、黝黑的肤色、结实的臂膀，加上那刚正的脸形，十足十是个顶立天地的男子了。
他已经是罗家庄的护卫，跟庄里另外十二名护卫白天黑夜轮流守护着罗家庄的安全。
“那你快进厨房吃东西，我有偷留一只鸡腿给你哦。”余恩挑着眉眼，一副贼兮兮的样子。
“余恩，以后不要这样了，要是被我爹知道，你又要受罚了。”严齐带着无奈的口气斥责道。
“别紧张，那是昨晚从二爷那院落送回来的厨余，鸡腿连动都没有动过。这些有钱人还真是不懂珍惜，很多穷人可是没饭吃呢。”余恩看了严齐一眼，却被不远处月洞门口的人影给吸引。“怪怪，一大早的，大小姐来这里做什么？”
严齐随着余恩的目光看过去，方正的大脸立即染上一股无措。
只要罗婕一出现在他的眼前，他原本澄清的眼神就会变得怪异又扭捏；黝黑的大脸也会出现腼腆的笑意；连讲起话来，都会结结巴巴地成了大舌头。
娉婷少女，豆蔻年华。及笄之龄的罗婕，一身牙白的新衣，裙带垂及地，在这晨光里，仿佛是误落凡间的仙子。
“大小姐，你到底想干什么啦？”婢女红儿的嚷嚷声，破解了空间上的不协调，毕竟这里是下人们居住的后院呀。
“我找严齐和余恩说说话呀。”罗婕挥开红儿的拉扯，嘟了嘟菱形小嘴，说起话来依旧如十岁时的柔软。
这里不是罗婕该来的地方，尤其年岁渐长后，小姐与下人、男人与姑娘，都是不合道德规范的。
余恩放下一桶子的衣服，从水井边站了起来，湿漉漉的双手往身上抹了抹。“大小姐找我和严齐有什么事？”
余恩就知道严齐又变成二楞子了。
平常他虽沉稳得像个小老头，跟大伙说的话也挺多的，还能打打闹闹玩成一片，可是一遇上罗婕，他就没了魂似的。
“余恩，听说你和严齐今天会上街去买一些物品是吗？”罗婕弯弯的眼儿里眨着好奇。
“是呀。今天有市集，南北方的各类杂粮都会到朱雀庙口摆摊，我替总管师父去瞧瞧，严齐力大，去帮我当挑夫。”余恩吊高眉尾，说起话来活灵活现的。
“那我也要跟你们去。”没有商量，罗婕直接以下令的口气。
余恩瞥看严齐一眼，只见严齐蹙起眉头，不用多说，余恩已经明白严齐的意思了。
余恩敢说，这世上最知严齐者，莫若她余恩呀。
“大小姐，不行啦。”余恩堆起一脸的笑意。这大小姐好是好，从来也没有看低他们这几个下人，可就是被老爷和二夫人宠过了头，那一身千金小姐的娇气仍在。
“为什么不行？”罗婕逼问。
“你是老爷的掌上明珠、是二夫人的心肝宝贝，万一你去市集有个闪失，这……”
“我今天特地早起，就是不想让别人发现我来找你们。我不管，我今天一定要跟！”罗婕跺了跺小脚，小脸满是不依。
“不行，大小姐，你不能去。”严齐在回神之后，终于开口说了第一句话。
“我爹今天会陪我娘回我外婆家，他们都不在，这是个大好的机会，我不管，我一定要跟你们去！”罗婕凤眼睁得大大的、小脸仰得高高的，个子虽娇小，脾气却不小。
罗婕一生气，严齐就没辙，他再理直气壮，一颗心也因为她那夹带着孩童似的嗲声嗲气而挫败。
“大小姐，你可为难我们了，要是被发现，我和严齐就算把头砍下来当椅子坐，也赔不起这个罪。”相对于严齐的老实，余恩倒显得有些油嘴滑舌。
“是呀，大小姐，你要是真跟余恩和严齐出去，我可就惨了！”红儿虽然已经二十芳龄，但面对骄纵的大小姐，她还是苦了一张脸。
罗婕来到严齐的面前，双手叉腰，娇小的个头只到严齐的胸前。“严齐，你怎么说？”
“我……”严齐张口却无言。
“大小姐，你干什么问严齐，他还能怎么说？”余恩微弯低了腰、笑得很苦涩。
这严齐根本是一见到大小姐头就昏了，怕大小姐生气，更怕大小姐掉眼泪，大小姐要他上天、要他下地，他绝对不会有第二句话的。
“余恩，你不要说话，我就是要问严齐。”罗婕瞪了余恩一眼，又更靠近严齐一步，逼得严齐只得又退了一大步。
余恩只好将双手盘胸，一边纳凉去。
“大小姐……”严齐一脸为难。
“你知不知道我好羡慕你和余恩，你们想要出门就可以出门，我呢？天天得待在庄里，除了陪我娘进香，我哪儿也去不了，我真的快闷死了。我保证我只去一个时辰，我绝对不会给你们添麻烦的。”罗婕双眼眨出了盈盈秋波，显得楚楚可怜。
余恩双手揉上了太阳穴。这下完了，看来严齐难过美人关了。
严齐像是要赴战场般的壮烈。“好吧，只许逛一个时辰，大小姐得在午时前跟红儿姐姐回到庄里。”他没法狠下心，就算明知他会挨上一顿打他也心甘情愿，只为换取大小姐那一抹笑意。
“严齐，我就知道你对我最好了。那么早饭后，我在后门等你。”罗婕好开心，这才喜孜孜地带着红儿离开。
如闭月羞花、如天际繁星，震得严齐的大眼一瞬也不瞬，方正的颊边还有那诡异的燥热。
余恩用手肘碰了碰呆若木鸡的严齐。“严齐，大小姐早走远了啦。”
“哦。”严齐眨了眨眼，这才发现月洞门前已经没有了那浅笑嫣然的身影。
“我说严齐呀，如果大小姐要你上刀山，你恐怕连眉头都不会皱一下吧？”余恩调侃着。
“大小姐不会要我上刀山的。”严齐用力反驳，大脸也胀得紫红。
“我看你是春心大开，想讨老婆了。”余恩气呼呼的睐了严齐一眼。
“余恩，你别乱说话，要是让别人听见了，可就不好。”严齐四处张望了下。
幸好，后院里没有其他闲杂人等，大半的人不是去各庄院打扫、侍奉主子梳洗，就是在厨房里忙碌着。
“我怎么有种不祥的预感，这次我的小命一定会去掉半条的。”余恩夸张地皱紧了五官。
“余恩，我不会连累你的！”严齐双掌抱拳。
“算了，谁叫咱们是好兄弟。”余恩又蹲回水井边。“现在最重要的是先把这一大桶衣衫给洗完。”
“我来帮你。”严齐卷起袖子，帮忙打水。
晨曦的微光投射在严齐的大脸上。那张脸是余恩从小看到大的，以前不觉得有什么不同，现在只觉得严齐的模样长得真好，是男人就该像严齐这样。
当然，严齐身上还有种余恩无法形容的风采，她的心升起一股连她自己也不懂的怪异情怀。
这到底是什么感觉，有谁能告诉她吗？
一身小厮灰色衣衫打扮的余恩正站在月洞门边，探头探脑、小心翼翼的查看四面八方。
“严齐，快！”声音刻意压低，若不是近在身边，根本听不见。
而此刻的严齐，空有一副好体格，却是悬着心、提着胆地跟在余恩的身后。
余恩跨过月洞门、穿过回廊，走进那个不属于下人的天地。
子时初，整座罗家庄除了巡守的护卫，所有人几乎都在沉睡之中。
今晚虽是月圆，但云雾遮顶，天际波诡云谲，大雨似乎将下未下，周遭漆黑一片，余恩只能凭着手里的灯火照路。
“余恩，没问题吗？这样不好吧？”严齐紧跟在余恩的身侧，堂堂男子汉的他，声音竟微微颤抖着。
“没问题，我都跟大小姐说好了。”余恩熟门熟路的避开院里的大路，专走假山流水之间。
行走约莫半刻钟，他们来到一座面临池塘的凉亭边。这里地处偏僻，花草扶疏、大树茂密，加上夜深，连巡守的护卫也不会打此经过。
“大小姐来了吗？”严齐站在凉亭柱后，将自己的身形隐于黑暗之中。
“还没。你别紧张，是我们早到了。”余恩背贴着严齐的背，骨碌碌转着眼珠子盯着四周看，丝毫不敢放松。
“余恩，你说，大小姐真的会来吗？”一想起罗婕那甜美纯真的模样，严齐才在紧张的气氛中唇角稍稍上扬。
“会的，她现在被看得紧，二夫人不让她到后院来找我们，你又不能进兰香院，只好让你学着当张生，半夜让你们幽会了。”余恩话很轻，在这静夜中，气氛显得格外诡谲。
一个月前带着罗婕去逛市集，虽然没有出事，但闲言闲语已经传进了老爷及二夫人的耳里，于是罗婕被下了禁足令，不但禁止到后院这样的地方，连罗家庄大门也迈不出去。
“什么幽会？你别说得这么难听！我不是张生，也不敢妄想大小姐会喜欢我！”严齐握紧双拳，以控制自己的紧张。
“不想当张生、不想私会大小姐，那你今晚来干什么？你以为我吃饱没事做？我也不想当那个夹在中间的可怜红娘。”红娘很可怜的，张生和崔莺莺两人恩爱，结果被打的却是红娘。
“是你一直叫我来的。”否则以他的个性，是绝对做不出这种偷鸡摸狗的事。
余恩回头瞪了严齐一眼。“是我多事，我看你日夜魂不守舍的，才帮你想法子，没想到好心没好报。”
“我哪有魂不守舍，你别胡扯！”严齐辩白。
“大小姐也说好久没有见到你，这还是她主动想到的法子——”话还没说完，余恩的眼睛忽然一亮，发现不远处有灯火的光影。“来了。”
罗婕莲步轻移，摇摇款款地走来，手里提着一个小灯笼，盈盈眼波转着好奇与惊喜。
“余恩、严齐，你们来了。”她柔柔喊着他们。
灯火映照着罗婕小巧的脸，少女风情，教严齐为之目眩神迷，他简直看傻了。
“红儿姐姐呢？怎没陪你来？”余恩问道。真正的红娘婢女没出现，要真的出事，被打的该不会真的是自己吧？
“我没敢让红儿知道，怕她嘴巴不牢靠，要是我娘知道就惨了。”柳眉凤眼的罗婕，此刻粉颊嫣红、眼神带着几分羞意。
“大小姐，时间宝贵，你和严齐慢慢聊，我去给你们把风。”余恩踱步离开，乖乖地站到凉亭的前头，离他们约十步距离，好让他们可以讲讲贴心话。
她得耳听八方、眼观四面呀。
余恩不知从什么时候开始就知道了严齐的心意。
他们两人从小是穿同一条裤子长大的，应该说她和余阅接收了严齐所有穿不下的衣衫。不仅一块吃、一块睡、一块被打、也一块被骂，正所谓有福同享，有难同当。她认识他十年了，比亲兄弟还亲，连他身上有几处伤疤她都数得出来。
夏季的半夜，燥热得连一丝风都没有，余恩抹了抹额上的汗，隐隐听见罗婕银铃般的笑声。
合该姑娘家就要像罗婕这样、男人就该要像严齐那样，真是所谓天造地设的一对。
市井间混久了，余恩也知道男大当婚、女大当嫁，为了严齐的幸福，她不入地狱谁入地狱。
余恩摸了摸自己的脸蛋。她的皮肤虽没严齐那么黝黑，却也没有姑娘家那么白皙柔嫩，脸上老像是罩上一层灰似的。再看看自己那粗糙的手掌，恐怕连针线都拿不了，更遑论她连女红都没做过。
不过她还是喜欢当男的，她只要看到罗婕得大门不出二门不迈的谨守姑娘家的道德规矩，还得缠足，光是不能跑、不能跳，她就一点都不想当姑娘了。
虽然母亲有意在她及笄这一年向严安言明，让她恢复女儿身，但被她给挡了下来。
她好不容易可以跟在总管师父的身边，也开始赚取属于自己的薪俸，一旦恢复女儿身，她就只有待在厨房里的份，没多久就得凭着媒妁之言，等待婚嫁。
想到那种惨况，她一点都不想离开这座后院、不想离开娘和弟弟，更不想离开正在和大小姐私会的严齐。
可是，让严齐和大小姐私会，她的心头为什么会莫名的难受？心窝处像是被大石给压住般。
唉！她无法控制地叹了一口气。
倏地，闪电由天际那一头划向了这一头，接着轰隆一大声，雷声由头顶打了下来。
半夜凭空一声雷，这绝不是好兆头。两盏细微的火苗夹杂着闪电从远处朝这里走了过来。
糟了！
余恩连忙回头，就见罗