二人趁虚脱身，来救公子。”凌云轩听了，心想二人虽相识不久，但情谊之深，实同亲生兄弟，不禁眼眶微红。
“可我三人哪里是他们对手，莫说突围，便是守住门户也没机会。”说着，颖雨芊微微欠身，脸蛋贴在颖紫鸳面颊上，似小姑娘家亲昵一般：“幸而天无绝人之路。突然间，杀出个蒙面之人，三招两式便缠得那几人无暇他顾。安壮士才可架开那些喽罗，我俩就追了来。”说话时，已然面有欢喜之色，早将刚才虎口脱险的惊惧抛诸脑后。
颖紫鸳眉头稍皱，缓曰：“你休得意，那蒙面人不示容貌，必有用心。他为何出手相救，究竟是敌是友，都难猜测。”论江湖经验，终究是出过几次远门的颖紫鸳更老道些。凌云轩心中一凛，觉着颖紫鸳所言确有道理，问：“那人身形如何？姑娘可曾瞧出其门派？”颖紫鸳想了想，说：“那人中等身材，稍显肥胖，却无比矫健，所使功夫更是匪夷所思，见所未见。”
“咦？”凌云轩好奇心起，问：“姑娘可否细细道来？”颖紫鸳横眼一瞟，大有“告知你又如何？你又不识功法。”之意，却也不违他心意，说：“那人半道杀出，先和那甚么绿竹过招。绿竹使左手拦他右手，手掌一翻，食指点上了他曲池穴。这曲池穴乃手阳明要穴，被人点中，必然半身酸麻。但他却浑不在意，中招之后亦无异样，反而倒手一击，只一拳便令绿竹瘫倒在地。”继而叹了口气，道：“想那绿竹破我‘随风飘’易如反掌，但被那人一招制服，可见其内功已臻极致，劲道封住了绿竹后招。”凌云轩见她年纪轻轻，于武学之术却懂会甚多，分解起来有依有据，不由得自愧不如。
凌云轩听完，口中喃喃道：“多亏上天庇佑，降下个能耐非凡的恩公！”三人见不远处有个小村，便加了几鞭，赶到家客栈歇脚，只等安敬思来了再走。
直至天黑，凌云轩仍不见安敬思跟来，不禁心急如焚，在屋内踱来踱去。颖紫鸳气道：“你这书呆子，真是越走越烦！”颖雨芊忙拽了拽她衣角，示意不要过分。又劝凌云轩道：“凌公子，安壮士吉人自有天相，不会有事！”“可……”凌云轩摇头道：“可义兄至今未归，是何原故？”颖雨芊想要岔开他的思绪，故意打趣道：“幸许蒙面人救了安壮士，二人同往别处去了！亦或安壮士见那人武艺高强，拜他为师了。”但看见凌云轩仍是铁板着脸，颖雨芊也没了笑意。颖紫鸳淡淡地说：“今日已晚，且住下罢。”旋命店家打点两间客房，各自住下。
凌云轩独个坐在屋中，想起以前一家和睦，双亲关怀，哪里有这么多生死之难、恩怨之苦，胸中一闷，簌簌地落下泪来。又忆及自己少不更事，以为这世上太平永久，打小不愿习武，落得今日狼狈如斯。不禁心有自责：“我凌家刀法威震武林，我若不能立此大旗，如何对得起列祖列宗？”仔细一想，又不免垂头丧气，回想起三岁时凌月刚就教他扎马步、打长拳，可他体弱力虚，练了七年，仍不能窥其门道，只好作罢。再一转念：“倘我真地学成武功，总不免使这化雪刀沾血损命，惹来无数怨恨。”他刚刚死里逃生，心想日后不知要有多少灾祸等着自己，不由得连打冷战，霎时间明白了一句话：“人在江湖，身不由己。”一时心神翻涌，仰卧床中，连声叹气，不知不觉中径自合眼……
翌日，三人草草吃些早饭，还是不见安敬思身影。凌云轩左思右想，怎也想不出安敬思可往何处，起身便要循路返回。颖紫鸳“嗤”了一声，自言道：“这书呆子！”倒是颖雨芊挡在身前：“凌公子，你义兄既有蒙面高人相助，料无凶险。但若你再落虎口，只怕非但寻不着安壮士，还丢了……”她本想说：“还丢了自己性命”，但心想言语过重，不宜出口。凌云轩并非不通情理之人，明知她一片好心，又怎能怪罪，定神一想，顿首道：“姑娘所言极是，在下一时冲动，险些铸成大错。”颖紫鸳在一旁嘲弄道：“枉你读了那许多书，这当口上半点用处也不见。”凌云轩知她嘴里刻薄，也不与计较，叹口气道：“我生来养尊处优，未经风险。今日如此事端，我真个不知如何是好！”
颖雨芊见他满面愁容，心生怜悯，柔声道：“凌公子，昨夜我与阿姊计议过了。为今之计，只有将你尽快送至黄山，以防差池。”凌云轩心想自己堂堂男儿，怎可受女儿家护送，深觉颜面无光，却又知颖雨芊言之有理，无可推辞，以致心下踌躇，犹豫不决。颖雨芊看他脸色微变，*着姑娘家心思细密，已猜出了八九分，笑道：“凌公子可是怕我二人功夫不佳，半路上出差子吗？”凌云轩被她这么一岔，哪还能迟疑，一口应下：“哪里，哪里。在下先行谢过姑娘恩情。”颖雨芊纤手一摆，说：“恩情谈不上。我姐妹只是略尽绵力，以全舞姨与凌夫人的一段情谊。”颖紫鸳腰身一转：“这是我家妹子主意，不干我事。”莲步轻开，却是回房收拾行李去了。
颖雨芊扬手贴在唇前，小声道：“阿姊刀子口豆腐心，凌公子莫见怪。”凌云轩俯身道子：“二位姑娘于在下恩重如山，在下又岂可生怨。”他这几句话确是发自肺腑，三人萍水相逢，却见二女如此仗义，肯为自己甘趟浑水，为侠之心实不逊须眉，怎能不心生感激！
二人旋即回房打点。再出堂相会，颖氏姐妹都已换作男装，只见英姿勃勃，俊雅不凡，俨然两个书香门第的俏儿郎，若不出声，颇可以假乱真。凌云轩看了，觉得此时二女另有一番好看，傻傻一笑，问道：“二位姑娘，这……”“咳——”颖紫鸳示意一声：“公子，公子！”凌云轩悟曰：“二位公子，这是何意？”颖雨芊前曰：“兵荒马乱，我二人如此打扮，当方便些！”三人遂背了包袱，上马前行。
一路上，凌云轩日间骑马赶路，晚上就拿出凌家刀谱细细研读。这一日，已入河阳镇境内，到了个叫“薄壁”的小镇，这便找间僻静的客栈住下。
凌云轩闷坐房中，想起自己修习刀法一无所成，不免心灰意冷，竟又睡不着了。茫茫然站起身来，走至窗前，只见月朗星稀，一派良景，却无心留恋，重又回到桌前。百无聊赖之中，凌云轩伸出右手食指在茶杯中蘸了些水，运指作笔，在桌上写下：“桂月无心省，流离顺手书”。
“咚咚”两声门响传来，凌云轩赶紧开门，见是颖雨芊。
颖雨芊秀目一瞥，便看到了桌上水迹，二话不说，走到桌前，玉手点了点茶水，在一旁写下：“苦酸君莫念，尘世意难如”，回眸一笑道：“凌公子，这两句可还接得么？”凌云轩见她开导于己，显是关心之举，双手合拱道：“姑娘文武全才，小生五体投地！”颖雨芊笑靥如花，佯怒道：“凌公子何时学了这般油腔滑调，可失了读书人本分！”但嗔言之间，欢喜之形溢于言表。
凌云轩眼前有了这么个綦衣丽人，烦恼登时去了许多，打趣道：“我读那许多书典，到头来只落得文不登堂、武不入流，较之姑娘自然相形见绌，岂还顾什么读书人本分，连‘读书人’之号也不敢忝戴了。”他这话固有信口胡说之意，但对颖雨芊的赞许确是发自本心，所以开口之时依旧一本正经。颖雨芊眨了眨眼，道：“果真如此，我就不该以水代墨的。”凌云轩忙问：“此话何意？”颖雨芊正色道：“这世上文武全才之人所书墨宝必定价值连城，你我取了当去，可省了路上盘缠。”二人一同笑逐颜开。谈吐之间，凌云轩满腹心事也远抛至九霄云外了。
忽听一声巨响，紧接着又是闷雷般的爆打声以及噼里啪啦的木器碎落之声传来，似乎有人破门而入。凌云轩一惊：“莫非愁家追来？”他斜眼看了看颖雨芊，见她秀眉微蹙，看来也是一样的担心。二人随即跑出房来一探究竟。
原来是几个锦衣青年群殴一个乞丐，将他踢进店来，把店家门口封立的木板撞出了老大一窟窿。身着锦衣的众人，服饰相同，料想是哪家豪门的奴仆。挨打的衣衫褴褛，须发肮脏，一看便是个破落户。青年们拳打脚踢，呼吗不绝：“猪仔”，“狗东西”。乞丐双手护头，在地上滚来爬去，嘴里央道：“大爷饶命！”那几人并不停手，反而更起劲了，打得乞丐连吐数口鲜血。店内房客围观的约有十余个，却无一人敢上前劝阻。
一名青年正打得卖力，忽然“哇”地叫了一声，晕倒在地。在场之人一愣之下，才注意到那人身后掉着一明晃晃的金丝剑鞘。凌云轩、颖雨芊二人认得正是颖紫鸳所佩。她也是听见响动，冲出房门，看到几人以强凌弱，就用“随风飘”的手段掷出剑鞘，中了那人。颖氏姐妹功力尚浅，颖紫鸳虽强些，也只算是勉强排得上二三流之列，但对付这几个寻常杂役绝对绰绰有余。
颖紫鸳睥睨在旁，骂道：“你这几个扒了面皮不做人的，再不快滚，姑奶奶便用鞘里的玩意儿招呼！”说着，柔腕微转，将手中长剑抖了三抖。那几个家伙俱是色厉内荏之徒，见了颖紫鸳的架势，争先恐后从门内挤了出去，连昏倒的那人也顾不得了。众房客见状，哄堂大笑。颖紫鸳冷眼一横，说：“都是些胆小怕事的东西，可在笑自个儿吧？”众人讨了没趣，怏怏回房。
颖紫鸳走到倒地的那个锦衣仆跟前，朝他肩上一踹。那人滚了一圈，仍然不醒。颖紫鸳上前又是两脚，将那人蹬出店去。她回身一瞧，那乞丐也血气梗塞，晕了过去，凌云轩正在俯身喂他醒神镇痛的伤药。
三人看他虽是衣着不整，但身康体健，年岁也不比自己大上多少，猜想无论如何也不应落到行乞为生的田地。待他醒来，三人急急问起原故。那人自称姓朱名温，本宋州砀山县人士，父亲是个商贾，他自幼随父经商，积累了不少田产，却因得罪了宋州刺史被抄了家，这才一路流落到此。
凌云轩自感天涯沦落命相同，悲戚有加，问：“兄台今后有何打算？”朱温道：“小人以前借着祖上基业，方得立命；如今一无所有，唉——”凌云轩又说：“兄台正值当事之年，稍做思索，定可寻得出路。”朱温面有惭色，道：“公子有所不知。我识字无多，又不会武，何业可办？况且各处狗官为虎作伥，哪有我等喘息之机，只怕不曾建起家当，又被他们虏了去。今日，我行讨不慎，碰了贵人门头，险些就此丧命。讨口饭吃尚且如此，何谈其他？”
凌云轩想想，也觉有理，这一路上到处见着饥民惨户，哪个不是命在旦夕，哪里还有心思置办产业。忽见朱温折身拜下，说：“朱某实无生路，甘愿随了恩公，为奴为马，悉听使唤，万望勿弃。朱某确……”凌云轩已有留他之意，现下又知其乐意，当然欢喜，说：“兄台留下便是，何必分甚主仆，日后相有照应便罢。”朱温喜笑颜开：“如此，多谢公子！”言讫，在地上“嘭、嘭”地磕了两个响头，吓得凌云轩赶忙将他拉起。
颖氏姐妹本想让凌云轩三思而行，但他两个一拍即合，也不便再说什么。
次日，四人一同出发。凌云轩时不时讲些先前的际遇给朱温听，一个津津乐道，一个百听不厌，竟十分投缘。每当担水购粮，打包喂马之时，朱温总是一人全当，真把自己看成下人一样，令众人很不过意。只有颖紫鸳习惯似地称他是“比书呆子还呆的呆子”，倒也没真敢当他是“呆子”样使唤。朱温听了这称呼，并不以为忤，常是一笑了之。
这一路上虽是奔波劳苦，但幸好未再遇仇家，一行人终于平安到达黄山县界。四人于马上遥见群峰矗立、云蒸雾涌，便是举世无双的丹青妙笔也定难绘其精妙，都赞“五岳归来不看山，黄山归来不看岳”之语当真不假。
谁知在山脚下打听了十余家客店，均报客满。四人这才发觉打尖住店的大多是门派中人，料想是赶来参与“武林大会”的；这五湖四海的江湖豪杰云集于此，可真让地方上的客店房铺捉襟见肘了。后经一好心店家指点，几人得知光明顶脚下有家“剑朋客栈”，因不处闹市，故鲜为人知，或可有房间可住。
四人急忙赶去，侥幸要下仅存的两间空房。这店不大，乃取黄山松木搭就的双层小楼；底层是酒柜饭厅，约可坐二十余人，上层是十来间客房。虽是山野小铺，但从其架构便可看出实出巧匠之手。客房的摆设也极尽清雅，帘帏罗帐都是淡绿之色，与窗外青山相映成趣。此外，店内伙计尽管不算彪悍，但个个吐纳有方，定是学武之人，这一点颖氏姐妹一看便知。店主姓高，长得一张瘦长脸，留有两撇八字胡，看去有五十岁了，可面色红润，声如洪钟，绝非等闲之辈。
第三章 结伴同行黄山见（下）
四人放定包袱，便于厅中要了些酒水，坐下和店家聊起。闲谈之间，四人方知这店是黄山剑庄待客的私店，里面的劳力均是剑庄弟子。黄山剑庄立庄百年，威名赫赫，所办店铺也自然非同一般。
正说着，门口跨入两名青年，年纪与凌云轩相若，长相英伟，玉树临风，而且二人生得一模一样，必是同胎兄弟。店家见了，也来不及知会凌云轩几个，连忙赶身迎上。凌云轩心想：“这二人衣着和高老伯相似，应也是剑庄中人。但高老伯待之甚为恭敬，不知是何了不起的人物，不妨借机结识一下。”他秉承了父亲好友之风，有了这种念头决不稀奇。
“诸事顺利吧？”一青年问道。店家躬身道：“影小爷放心，连日来并无闪失。”“我哥是说，”另一青年开口道：“这趟大会是剑庄百年不遇的盛事，倘稍有差池，必定有损剑庄声誉，务必多加小心，日日无事，方可无忧。”凌云轩听了这话，暗自一笑：“这道理高老伯如何不懂，那人有些无话找话了。”
这时，门外响起一声喊：“店家——”几名道士随声而入。凌云轩认出乃青衣教道人。青衣教是道教小支，因擅长剑术驰名武林。说来，道教于李唐一朝深受推崇，可到了周武时期，佛教盛于中土，道家颇受打压，不少道教弟子隐世不出，终日弄剑为乐。后来，虽然武后归政李氏，道教重获敬仰，这批弟子也不愿再入俗世，渐成了如今的青衣教。不过，今日的青衣教已归龙虎山道家正宗节制，时常在江湖事由中抛头露面，不复有归隐之意。
喊话的是个尖嘴猴腮的道士，他不见人来招呼，又叫：“店主儿呢？”店家只好舍了先前两人来应付。道士说：“咱几个寻了老半天，才得知你这里有房住，快快备上两间。”店家打拱道：“几位爷，实不凑巧。小店客房刚刚住满。”那道士一听，勃然大怒：“咱师兄弟几个在此地绕了几个时辰，好容易到你店里，却连个住处也不给。这可是你剑庄待客之道么？”言语中虽无污言秽语，却充满了慢傲之气，从他一个小辈口中吐出，实在不妥。
“无礼之人，倒也不必招待。”那“影小爷”接上话头。
道士一听，登即怒发冲冠，大喝：“哪里小厮，报上名来，竟敢顶撞青衣教人。”另一青年满脸堆笑，说：“几位辱没剑庄在先，家兄触怒贵教在后。帐要一笔笔算，总得有个先来后到、前因后果，咱们依次处置才好。不知道长意下如何？”道士已有二十七八岁模样，打量青年一番，欺他年少，昂首道：“好哇——”
这“哇”字一出口，就见青年右臂一抬，将手送了过来。道士居然不及闪避，被他拍中肩头，立觉一股如潮如洪的巨力推了过来，不由自主地退出数步，才在店外停住。
余下