太后只是夹菜于我和玄凌，也不言及我和胧月之事，只是絮叨一些沉年往事，玄凌附和着，皇后和敬妃偶尔接过一两句。端妃和我只是静听。良久太后才转过话题，说到玄凌子嗣单薄，我们在座的四位都是无所出，虽然中有3位是抚养帝子帝姬，但是终不是亲生。她特意拉过我的手向皇后道：“帝姬身子大好了，着敬事房从今起开始备婕妤的绿头牌，一来让皇儿好随时可以亲近帝姬，二来让婕妤好早孕珠胎。”
“遵母后意。”皇后微笑道，又向我“婕妤自帝姬出生就是煞费心思，不得安寝，如今见小帝姬聪颖可爱，婕妤可谓劳苦功高啊。”
敬妃也符合，“是啊，臣妾和端妃姐姐都常感婕妤对帝姬甚好，故而小帝姬才如此可爱。”
皇后点点头，向太后和皇上探试问：“不如趁着下月初一，小帝姬周岁顺便晋封婕妤为正三品贵嫔，宫中大大热闹一番？”
良久未开口的玄凌闻此言，深深地看了我一眼，我报以一微笑后低头不语。他又问太后：“母后的意思如何？”
太后叹一口气道：“当年莞贵嫔不也是贵嫔身份么，说出来徒惹哀家为那孩子心酸？”闻此言，皇后面上一讪，又听她道“现后宫皇后和端妃身子一直不大好，哀家亦活过一天少一天，全部大任落到敬妃肩上。转眼明年又是大选，宫里嫔妃的事情会越来越多，婕妤陪伴哀家已有几年光景，瞧着是个稳重的孩子，难能可贵诚信重诺抚养帝姬，在后宫中以她的资质和品貌做个从二品的昭仪只怕是绰绰有余了，更何况今后还要继续担任抚养帝姬的重任，千万不能让些个受宠的嫔妃给轻贱了去。”
玄凌似乎早料到太后这席话，“母后所言正如儿臣所想。不如就于下月初一晋封婕妤为‘惠妃’，顺的给帝姬办周岁酒。母后认为可好？”
太后显是很满意，却是反问到：“皇儿心里早有主张，何来问哀家？就依你所言。”
我赶紧大跪拜谢，太后一把扶起我，语重心长到：“只怕惠妃自此再没得清闲了，万事当以大局为重。”复，又向敬端二妃道，“你们两去着手办妥这两件大事，特别是册封之事，切不可弄出象上次莞贵嫔礼服之事来！”
皇后听闻脸色一白，不敢多言，转而又笑着举起酒盅，率敬端二妃一并贺喜我。
刚走出慈宁宫，端妃又恭贺了几句，恐温仪哭闹先回了雨花阁。敬妃便携了我的手，邀我坐她的车一同回去，“妹妹你不知道，今个下午我来慈宁宫时，偏不想，正好皇上也在。把我吓得几乎不敢开口，立在一旁，遂听皇上说的正是帝姬和妹妹，样子甚是高兴，才放心去向太后请示的。”然后又道，“真是太好了，恭喜妹妹终于苦尽甘来了”。
皇后自身后出来：“敬妃，说什么话呢？惠妃在宫中很苦么？敬妃应该祝贺惠妃一步登天之喜才对！”说完对我笑笑，“本宫也知你向来沉稳不多生是非，所以也不计较名分高低，你不要怪本宫刚才所提才于你一个‘贵嫔’的名分、、、”
我赶紧低头惶恐道：“皇后娘娘切莫如此，嫔妾怎敢？”
皇后见我此状，又自称‘嫔妾’，满意一笑：“如此，本宫就放心了，还望惠妃今后协助敬妃一同替本宫管理好这后宫，却莫再生什么事。”说完，径自走向凤车。
我半屈行礼：“嫔妾铭记娘娘教诲，嫔妾恭送娘娘。”
自我即将晋位惠妃的消息传出，后宫人多是惊讶的多，沉寂了一年的存菊堂又开始热闹起来。
刚过晌午，我斜身坐在小床边看着胧月睡熟的面容，她浓黑的睫毛密密盖住眼帘，皮肤白皙吹弹可破，似是水晶雕刻的一朵花般，红红小嘴似有不满微微撅起，怕是梦中又在和逗她的小宫女们闹脾气了。我宠溺的一笑，心里象是揉进了蜜一样，恨不得这辈子和胧月永远都不要离开的好。只是她始终要长大，始终要嫁人，如此美丽的可人儿，以后怕是要迷倒一大堆少年郎吧，怎么由得我留着她在身边。
“吱~~”一声，门轻轻被推开，我只道是槿汐，对她轻道：“你瞧，这小人儿出落得多水灵啊，以后我们大周朝的男儿都不知有没有能配得上她的呢？”
槿汐没有回答，肯定也是如此认为。
我又笑着：“但是帝姬都是指婚的，如果她父皇不小心给她指个丑八怪，小胧月可有得气了，成日象这样撅着小嘴多可爱啊。”
“噗~”身后的人一笑，我一惊转过头去，竟是玄凌！
“皇上——”我正要行礼，他把手指放到嘴前“嘘~”，然后指指床上熟睡的胧月拉着我到一旁椅子上说话。
“有你这样子的母妃？竟然说自己女儿要嫁丑八怪，还携带朕也一起编排？”玄凌语气怪罪，眉眼却是笑着。
我大窘，都不知道要怎么回答她，低着头，“嫔妾，嫔妾、、、都是嫔妾不好，皇上恕罪、、、”
玄凌笑意更隆，一手挽过我搂在怀里。我将脸贴在他胸口，“皇上还是那么爱戏弄嫔妾~”。此情此景仿佛又回到了当年。
“那眉儿是否又要将朕比作街角蛮子？”
听他那声熟悉的‘眉儿’，想起以前对我的宠爱，到后来的不闻不问，我鼻翼一酸，眼泪掉下来。玄凌唏嘘不已，抱我更是紧力。然而我的眼泪只是感叹世事无常，与情爱无关。因为我的爱恋已经给了那个存菊堂外弯腰熬药的枣红色身影，只可惜如此单恋是要缠绕终生了。
自我封妃到现在玄凌对我说不上太宠，但是一月还是有5。6天留宿存菊殿，见到玄凌不似刚入宫时的小心谨慎、百般顺从，而只是恪守妃子本分，随意的交谈，浅浅的笑。他落在我身上的目光不是我受宠时的炙热，也不是失宠时的冰凉和愤怒，而是平和而安详。有时是一起逗弄着胧月，有时他静静躺着听我抚琴。
仿佛一夜之间什么都回到了我身边，荣耀、宠爱和后宫女人之间所谓的友谊。只是陵容一直是我心头的刺，惟恐她对胧月有所不利，存菊殿成日戒备谨慎，颇为窝火。随着后宫我掌权越多，嫔妃们都开始尊我服我于我交好，仅仅两个月势力高涨，遂生起了欲除之而后快的念头。我不想伤她性命，我只想让她无宠而已，这样就不会威胁到胧月了。
十月底，陵容的突然到访却最是让我迷惑，她仍是后宫最受宠爱的女人，就连我的复起对她也丝毫未受影响。然而此举却让我足足困扰了几天，终是无法领会她的意思，只好不去理会了。
那日傍晚，我正剪着殿前丛丛盛开的菊花，花枝太多，反而养分不足，连累整棵菊花开得甚小。不如剪掉旁边多余的小枝，只留中间几棵粗壮一点的。
一湖兰色宫女装扮的女子向我走过来，待近了，却是陵容，我不禁惊讶。她未带一侍一婢却着宫女装，独自走进存菊殿。
袅袅娜娜，弱柳扶风，环佩微音。嘴角虽是微微地笑，眉心却带着淡淡地忧。待到跟前，她弯腰屈膝行礼，甚为恭敬：“嫔妾陵容参见惠妃姐姐！”
我顿了顿，不知她这是又演那出：“芳仪倍受皇上宠爱，后宫嫔妃莫不礼让三分，这声‘姐姐’本宫可担当不起啊”
陵容眼角一红：“姐姐，可是怨妹妹恩宠甚隆冷落姐姐了么？”她避重就轻，还诬我因圣上宠爱她心存不满，传到玄凌耳朵，少不了责怪我身为一宫长位竟然争风吃醋不能容人。
我面色顿冷，大为光火：“皇上宠你，是你天大的福气，你当感恩戴德就行了，与我无半点关系”我素来疾恶如仇，虽跟着太后多年，耳濡目染，戾气少了很多，但想起那日太液湖边她的话，仍是忍不住要去讽刺她，“莫不是芬仪视圣宠理所当然，连感恩戴德都忘了吧？”手抓住一枝耀眼的旁支‘喀嚓’整枝剪掉，扔在地上。
她知我另有所指，“姐姐怪妹妹太液湖边的那句话么？”，低着头沉默良久方道，“姐姐，如不是妹妹那句话激怒你，你今天会成为惠妃么？”
我手停住，不禁侧目看她，她所言不假。
她眼睛直视着我，“莫非姐姐觉得一个无宠的婕妤隐人避世就能保住帝姬么？即使帝姬平安长大，就能保证她不受别的帝子帝姬欺负么？”她绕到我的身旁轻轻道“姐姐以为年迈的太后还能倚靠多久呢？”
我听她提到太后，赶紧用手捂住她的嘴，小心看了四周。太后身子我是最清楚不过的了，今年较之往年已大不如。宫人皆知她不过就是这一两年的寿了。否则也不会如此急力的安排我侍寝和晋封。
陵容紧紧握住我捂着她嘴的手，泪光闪闪：“姐姐，还是担心容儿的，是不是？”
我微窘，但语气仍是硬冷：“我只是担心你说的话给人听见连累到我存菊殿。”
她向前一步，干脆双手搂住我的双臂，“姐姐，相信容儿所做的一切都是有苦衷的么？容儿虽然面上装作怠慢姐姐，实的是保护我们姐妹啊。”
她见我面露疑色，赶紧道“姐姐难道不知，后宫终究皇后最大，皇后需要的是后妃相斗，维持平衡，就象当年华妃和莞姐姐，华妃太盛，她就暗扶莞姐姐，莞姐姐盛了，她就利用我。所幸姐姐已出宫门，否则她不知道还要弄出什么事来至莞姐姐于死地呢。至于我虽受恩宠，但门户低薄且又有把柄在她手中，好受控制。另外端妃和敬妃入宫多年不太受宠，待她亦是平和有礼，其她各＇嫔妃恩宠和地位都不足道也，自是没有一个能威胁到她。”
我不由点头，细细听到，“惟有姐姐家世品貌足以得隆宠，难保不会落得莞姐姐的下场啊。”
我略一沉思，问道：“依你的意思，我避世于帝姬前程不好，我受宠居高位又恐其摧残，那你说我该怎么办？”
陵容即道：“所以妹妹今天才以宫女装扮避人耳目前来提醒姐姐。无论我们姐妹俩从前发生什么事，从此刻起，我们能做的，只有一致对外，皇后之所以还放心让我们受宠，是因为看到我们因莞姐姐出宫之事已生隔膜，两者相争，所以你也不能独宠大权威胁到皇后。所以……我们在她面前一定要继续不合下去。一直等到我们一方生下帝子和皇上重招莞姐姐回宫！”
我听她最后一句，如雷惊动：“你又怎知皇上会重招嬛嬛回宫？”
“那是迟早的事，都一年了。”她神色苍凉。
我不再追问缘由，她说此话自有她的道理，我的头已被她的不请自来和一席话弄得迷糊和犹豫起来。她到底是怎样的一个人？看她神情不像在欺骗我，到底皇后又抓到了她什么把柄，令她即使是盛宠也要受其压制？
心里太多疑问需要好好整理，嘴里喃喃道：“回来了当真就好？回来了又能怎么样？你想得太远了，功德自在人心，我自问无愧于心，唯心疼胧月而已，权力富贵于我又何用？皇后雍容大度，自是明白我的心。你出来已多时了，回去吧！”
陵容福了福：“但愿皇后也如姐姐所想才好！容儿告退”
此后我们再也没有私自见面，每回外头碰到，她也只是行行礼，不多说一句。依然宛如當初，仿似我们并没有过存菊殿那个傍晚的交谈。我亦放下欲除她的念头，干脆把心思放到了照顾胧月和打理后宫琐事上。
不久就传来明瑟居安芬仪已有两个月身孕，于下月十二月初二晋封为正四品容华。
距离陵容那次对我坦诚相待不出半个月，就听闻她怀孕的消息，我心中的谜团似乎清晰了一点，莫不是她早知怀孕，刻意示好于我，恐现已水涨船高的我在她非常时期加害于她？她若这样想，那就是太以小人之心度君子之腹了。
我是有过想法让她如史美人、刘慎嫔之流――虽无宠但亦不至于凄惨，只要她无宠就不会生出那么多事情来。但是，我却从没想过要去残害任何一个无辜的小生命，哪怕是仇人之子。
岂会象她当年为了嬛嬛肚中的孩子‘用心良苦’。纵是如她所言被皇后胁迫，但是嬛嬛对她的信任就换来痛失爱子和险些失宠么？
我心忿忿不平，遂计上心来。掀开手臂――那是前年，棠梨殿那场大火，我为推波助澜加重华妃罪行故意烧伤的，伤口虽已好，但一至寒冬腊月它仍很容易感染冻疮，我着槿汐从院子桂花树土里取出‘珍藏’了一年多的舒痕胶――它终是要排上用场了，我望着小巧玲珑的瓶子独自笑道：只是不知现在你那主子是否还记得你？她再见到你又要做何等表情才好呢？
我只带了采月，捧着一份‘重礼’前去明瑟居贺安容华怀龙种又晋级之喜。
陵容正半躺在贵妃椅上绣着一件儿衣，左右通传惠妃娘娘驾到。她神色深感意外，下意识地用手捂了一下肚子，才忙起身请安。
我径直走向她，伸手扶她起身，含笑轻声道：“妹妹，现已怀龙子，身子娇贵，以后见了姐姐均可免礼。”自我扶她起身时，她脸色就已露出疑惑之色。
我笑颜如花，仿似喜怀珠胎的是我自己。小心扶她坐在软椅子上，这时她脸色已确定变得苍白。我见她此样，故作关心状，“妹妹怎么了？好像不是很舒服似的？”
她雪白的牙齿咬了一下唇，双手不由再捂住肚子，貌似轻松对我笑道：“没，没事的。”
我绕至她椅后，斜睨她一眼，她瘦弱的双肩已是微微颤抖，我不禁冷笑。
坐在了她旁边的暖椅上，隔着茶几欣赏着她的惊慌。我索性顺势往暖椅上靠了，白玉似的手支着下颚浅浅笑道：“姐姐今个儿过来，是要给妹妹送一份贺礼的。希望妹妹喜欢。”我从宽大的乌金云绣衫袖口取出一尺见方的锦盒，一边细数着她额头上细细的汗珠，缓缓递至她的面前，离了她鼻子才半尺的距离，脸靠近她的耳朵，轻轻柔柔到：“这是姐姐珍藏很久的心爱之物，妹妹可不要拒绝啊。”
陵容此时象是做出决定一般，从我手中接过盒子，深吸一口气，打开。盒子里放着一尊羊脂玉送子观音雕。玉身通体洁白无瑕，雕工繁复精致。一见便知是名贵非常之物。我借低头品茶，余角已是瞄到陵容重重卸下一口气，待我抬头见她，她脸色已恢复正常。我只做什么都不知，“妹妹可还喜欢？此物是当年入宫，爹娘算作陪嫁之品给姐姐的，原是投个吉祥，可惜姐姐肚子无用。當初嬛嬛怀孕都没舍得送她，而今宫中只剩我们姐妹俩了，送给妹妹希望妹妹顺利产下龙子。”最后的那句话倒也是真心希望她能在这多事的后宫平安生下孩子。
陵容显是动容万分，低着头：“姐姐，此、、、此物太名贵了，妹、、妹妹当真受之有愧。”她拿着绢子，擦拭眼角。
“妹妹不是说不管以前发生什么，妹妹自有苦衷就过往不究了，只要以后我们相互扶持就可以了。怎会受之有愧？妹妹那天的话，姐姐想过了，就依妹妹所言，面上不和，心里头知道就行。”我轻拍她肩膀，袖口传来的阵阵清香直扑她的鼻子，她微微向旁靠了靠，我将手收回，端起茶杯。心里暗数“1，2，3，4、、、、”
待我数到‘8’的時候，陵容终于抬头，我亦是轻轻放下心来。
“姐姐，身上用的什么香，很是熟悉的味道？”
“是么？我哪有用什么香啊，只是手臂发冻疮，擦了舒痕胶，哦，对了，那是當初嬛嬛脸受伤妹妹送给她的，难怪妹妹闻着会熟悉呢！”
我的表情装不来天真无邪，但是让人看着却很是真诚坦荡。
陵容笑了笑：“原来是莞姐姐送给姐姐的。只是此药、、、此药年代已久了，药效怕已不好不能对姐姐的冻疮有什么治疗，反而恐其伤害身子。姐姐还是不要用了。”
我当然是不会再用的：“可是我瞧着很香的，很是喜欢。年代已久？不如妹妹告诉我配方，我要太医院再去给我配一瓶。”我眼睛直视着她，她躲闪着：“可、、、可是我一时记不起方子了、、、怎么办？怎么办呢？”她喃喃道，好像不是在问记不得方子该怎�