我笑吟吟望住玄凌道：“皇上可别高兴忘了，老规矩呢？”
玄凌一拍额头，朗声大笑道：“是是是。多得嬛嬛提醒，朕可要高兴糊涂了。”说着便唤李长：“去传旨，晋惠贵嫔为从二品淑媛。”他拉住眉庄的手，笑得合不拢嘴，“去年夏天宫里的菊花就开了，起先还担心是妖异之兆，如今看原是主大喜的。嬛嬛、燕宜和眉儿都有了身孕，宫中从未有过这样的喜事！”
我见机道：“是呢。从前总说危月燕冲月不吉利，拘束了徐妹妹。如今瞧着徐妹妹解了禁足，不仅太后身子见好，连皇嗣也兴旺繁盛了。”
玄凌只顾着高兴，一时也顾不上徐燕宜，听我如此一说，略有些不好意思，走近徐婕妤道：“幸好当日莞妃直谏，否则可真是伤了你的心了。”说着又含笑向我，轻声道：“若不是嬛嬛，朕如今可要后悔了。”
徐婕妤面上微红，似晓霞弥漫，正要欠身谢我，我忙搀住她道：“妹妹身子也重，何苦拘这些礼数。”
眉庄即刻道：“太后总赞臣妾贤德，其实真论起贴心贤惠来，臣妾总是不如莞妃。”
玄凌眉梢眼角皆是泛着亮泽的笑意，“朕有你们三位贤德之妃，自然都是不相伯仲的。”
胡昭仪掩口一笑，迎上前来，娇声道：“皇上好没良心，这样就把人家撇在一边了。”她撒娇地一偏头，珠簪上的薄金镶红玛瑙坠子滚得欢快而急促。
其时湖上莲叶田田，胡昭仪一色桃红蹙金琵琶衣裙被湖面清凉湿润的风缠绵拂起，仿佛湖上一株出水红莲，艳而不妖，风姿绰约。玄凌正要说话，却见徐婕妤身边的一个红衣侍女越众而出，声线清亮，“昭仪娘娘娇艳动人，我家小主恬静温和，如开在湖中的红白并蒂莲花，自然都是极好的。皇上既爱惜白莲，自然也舍不得红莲，娘娘以为呢？”
我微微愕然，本能地转过头去看，说话的正是服侍徐婕妤的宫女赤芍。徐婕妤身边的桔梗和黄芩是陪嫁进的，赤芍和竹茹出身宫女，在徐婕妤身边的分量自然不如桔梗与黄芩。我对赤芍的印象不过是个柳眉杏眼的女子，颇有颜色，却不想她会在这个时候说话，且并无畏惧，目光朗朗划过玄凌。
不过是一瞬间的惊愕和意外，胡昭仪娇滴滴一笑，“徐婕妤饱读读书，身边的宫女竟也伶牙俐齿到这等地步，当真叫本宫自愧弗如。只是在圣驾和本宫面前这样妄自言论，未免也大胆得出格了些。”
赤芍脸上窘迫得发红，忙退了一步，徐婕妤十分的局促不安，略带责备地看了她一眼。
玄凌带着玩味的神色，颇有兴味地看着赤芍，道：“虽然无礼，话却是很动听的，想必你家小主好好调教过你。”说罢微笑亲昵向胡昭仪道：“红莲算不得辱没你，还是很相衬的。”胡昭仪这才一笑，徐婕妤见玄凌并不生气，这才暗暗松了一口气，把赤芍掩到身后。
眉庄只冷眼旁观，姣好的面容上含着一丝淡漠的笑容，我无暇去顾及胡昭仪含笑带嗔的娇容，目光只被赤芍吸引，悄无声息地捕捉到她眼神中那一缕隐秘的失望和落寞，几乎无声地湮没在她艳丽的绯红衣衫之后。
第二十五章 清平调
宴席散后，我自陪着眉庄去棠梨宫安歇。大约是知道了圣旨，棠梨宫里早欢成了一团，自我棠梨宫成了不祥之地，再无这般欢欣热闹过，服侍眉庄的宫人总以为这位主子只得太后怜惜，在玄凌跟前再无出头之日，不过一两月间却世事翻转，不仅再度得宠，更有了身孕，连敬妃亦感叹：“淑媛入宫十载，一朝有喜，如此福泽连本宫也自觉有了些盼头了。”一时间除了柔仪殿与空翠堂，棠梨宫成了最热闹的所在，人人都恨不得踊身上来趋奉一番才好。
太后自然喜出望外，格外疼惜，日日叫人亲自送了滋补之品来，连在病中的皇后，也遣了身边最得力的宫女剪秋亲自来探望。
眉庄厌烦不已，只推说身子不爽快一概不见人。然而别人也就罢了，剪秋是皇后身边的人，自然推脱不得。
眉庄每每皱眉道：“最腻烦剪秋过来，明知道她没安好心却还不得不敷衍着，当真累得慌。”
我笑着吹凉一碗安胎药，道：“难怪剪秋要一天三趟来这里，她主子一病几月，宫里就有三位有孕的妃嫔，能不火烧火燎了么？”
眉庄扬起脸，对着光线看自己留得寸把长的指甲，错错缕缕的光影下，她的指甲仿佛半透明的琥珀，记载着无数隐秘的心事和流光匆匆。
“三个！”她喃喃道：“只怕她有三头六臂，一时也应付不来。”
我冷笑一声，“这也就罢了，现还有一个安陵容呢。虽则说是被冷落了，可瞧皇上那日那样子，你说有孕时偏她就在，别叫皇上信了她已不是不祥之人了。”
眉庄微微一笑，“这有什么难的，总再想个法子就是。”
我想起从前种种不免忧心不已，忙将怀孕保养、小心防备之事不厌其烦与她说了几启迪。眉庄笑道：“果然是做母亲的人了，嘴也琐碎起来。这几日不知说了多少，我的耳朵都要长茧了。”
我假意在她脸颊上一拧，笑道：“果然是不识好人心。”我停一停，“幸好太后把温实初指了来照顾你，要不我怎么也得去把温实初给磨过来照料你，否则换了谁我都不放心。”
“即便太后要指别人来看顾我也不肯，这几年我的身子一向都是他在照料，若换了旁的太医，我自是一字不信、一言不听－－我是吃过太医的亏的。”因着怀孕的缘故，眉庄打扮得愈加简素，趿着双石青黄菊缎鞋，除了一身湖水染烟色的银线绞珠软绸长衣，通身不加珠饰。她眼睑垂下时有温柔而隐忧的弧度，“他的担子也不轻，一头你快七个月了，我这里又不足三月，是最不安稳的时候，他是要两头辛苦了。”
我一笑置之，“辛苦归辛苦，总归你和孩子能一切平安，也算是他多年来为我们尽的心意了。”
眉庄拨一拨额前碎发，含着笑意道：“其实你怀着身孕回来，温实初就前所未有地忙起来，在你的柔仪殿尽心尽力，就只差四脚朝天了。”
我扳着眉庄的肩笑道：“他再忙也是为了我肚子里的皇嗣忙，哪里单单是为了我呢。姐姐又拿我取笑。”
眉庄笑笑，“我也不过玩笑一句罢了。”
我含笑看着她尚平坦的小腹，道：“当日突然听你这样一说道有了孩子，我也吓了一跳，当真是又惊又喜。”
“这个孩子本是我意料之外，然而既然有了，我一定拼上性命去护着他。”她言语间举止依旧舒缓娴静，自有如水般母性的坚毅与温柔。
我温言道：“虽然你总不肯原谅皇上，虽然这是你和皇上的孩子，但孩子到底是无辜。”
眉庄淡然一笑，眉目间另有一重如珠的温柔光辉，“皇上是皇上，孩子是孩子，他怎能和我的孩子相提并论。。。。。。”眉庄本是随大流的大家闺秀，气度大方，随时守份，然而自从禁足一事伤了心，又几经波折，那股渐生的清高也日渐萌发了出来。
“不过说到底，咱们这些人和平常人家不一样。”我微微叹息一声，不觉沉了声调，“其实蓬门小户哪里不好了，至少怀孕到生育，夫君都会在身边着意体贴，百般呵护。到了咱们这里自然是指望不上，只能靠太医的照拂，还得要信得过才好。”
眉庄的神色有一瞬间的恍惚，仿佛被劲风扑了的火苗，惘然的面容似在烟水缭绕之中，“有自己的夫君、孩子的父亲一直照料陪伴么？”她的神色很快转圜过来，温柔的神情似三月里开出的第一朵迎春，娇柔而羞涩的，“那是几世才能修来的福气，不过想想罢了。”
眉庄的横榻上随意放着几个烟灰紫色团花软垫，皆以轻软若羽毛的蚕丝织面，内中装满晒干的杭白菊和剪得细碎的桑叶，又塞满了米粒大小的和田青花籽玉，有清凉明目、安神养颜之效。那烟灰紫的颜色，仿佛染得心境也这般灰暗抑郁了，我腹中的孩子，自他们在我身体中后，我何曾再能与他们的父亲有一日相见的余地呢？遑论呵护陪伴，连见一面，也是再不可得了。我随手抱了一个在怀里，柔软的面料上绣着枝叶横旎，花朵散漫的蔷薇，我微微垂下眼睑，心思也凌乱如蔷薇了。
自眉庄有孕，陵容来往的次数也多了，先前眉庄总推说身子乏没见，因着她殷勤，渐渐也熟络起来，常常一同闲话家常或是做些针织女红。旁的妃嫔见了，也只道眉庄与她有昔日的情分在。然而每每如此聚过之后，眉庄便身子乏软不适，头晕不止。眉庄一概隐忍不言，然而人多口杂，到底有人把这话传到了玄凌耳中。眉庄见我时笑言，“皇上只说叫我静养，再不许她来我这里。”
我闻言含笑，“宫中盛传她是不祥人，先冲撞了徐婕妤的胎气和皇后的身子，如今又冲撞了你，皇上嘴上不说，心里却冷落下来了。”
自此，安陵容失宠之象愈盛，虽则一切供应仍是贵嫔之份，景春殿亦冷落如冷宫了。
这日晌午和眉庄从太后处回来，太后自是殷殷叮嘱她保养身子，又赏了一堆东西，嘱咐她少与安氏往来。眉庄叫采月带着赏赐先回宫去了，自己则陪我回柔仪殿说话。甫坐下不过一盏茶的功夫，正好敬妃带了胧月过来，笑吟吟道：“莞妃的孩子过上三个来月就要生了，我闲着无事做了些小孩子的衣裳，莞妹妹若不嫌弃，将来就留着给孩子穿吧。”
含珠手里捧着一叠子婴儿的衣衫，色彩鲜艳，料子也是极好的，绣满了仙草云鹤，瑞鹿团花、方胜鸾雀、喜鹊衔花等图案，颜色亦是红香皂翠样样俱全。手工既好，针脚也匀，可见是下了不少功夫的。
我笑道：“敬妃姐姐的手艺是愈发好了。”
敬妃微微一笑，掩饰住眼角蔓生出的失落与寂寞，恬静道：“我刚进宫的时候，当真是手拙得厉害，别说绣什么花了，左右最拿手的不过是绣个鸭蛋罢了。”
眉庄抿着嘴笑着打断，“如今看敬妃的巧手，定会觉得绣鸭蛋一说是扯谎了。”
敬妃淡然仰首，一后握住胧月小手，低低道：“年深日久，到底安静一人的时候多，再怎么笨的的，如今也没什么花儿不会绣了。”敬妃一向淡然，然而此刻话中的寥落，却是显而易见了。
宫中年深日久，朱墙碧瓦之内，又有何人是不寂寞的。
我与眉庄刹那也是无言了，胧月安静伏在敬妃膝上，像一只乖顺的小猫。我暗暗叹息，可惜胧月的乖巧，都不是对我这个亲娘的。片刻，倒是敬妃先笑了起来，道：“如今年岁一大，牢骚也多了起来，尽说些扫兴的话。”说着又向眉庄道：“沈淑媛也有两个月的身孕了，不过离生产还远着，我就先偷懒了。”
眉庄执着一把六棱团扇，笑盈盈道：“我总说敬妃偏心嬛儿，如今可坐实了罢。”
“哪里偏心了呢？”敬妃温柔唤过胧月，“绾绾，去把手绢子给你惠母妃。”
胧月撒着欢儿从袖子里取出一块绢子，稚声稚气道：“胧月知道惠母妃喜欢菊花，这是给惠母妃的。”说着放到眉庄手里。
敬妃抚一抚胧月的额头，笑向眉庄道：“这份心意如何？”
眉庄撇嘴玩笑道：“自然是好的－－我不过是看胧月的面子罢了。”
敬妃大笑，“淑媛有了身孕，也学会了任性撒娇了。”
眉庄掌不住“扑哧”笑出声了来，胧月忽然转头问我，“莞母妃，你喜欢什么花儿？”
她很少这样主动和我说话，虽然还有些疏离的戒备，却多了几分好奇。我欣喜不已，忙道：“母妃最喜欢海棠，你呢？”
她低头看着自己的脚尖，嘟着嘴道：“我不喜欢海棠。”她停一停，琉璃珠般的大眼睛一眨，“胧月最喜欢杏花，杏花最好看。”话一说完，又站到敬妃身后去了。
杏花？我微微一笑，心底泛上一缕凉意，果然是我和玄凌的孩子，才这般钟情于杏花。然而那一年的杏花，却终究只灿烂繁华了一季，凝成了心底暗红色的冰冷死灰。
敬妃微笑道：“徐婕妤的身孕也有八个多月了，我也为她的孩子缝制了些衣裳，免得又叫人说我偏心。”
我捡了块菱花绢子系在腰间的碧玉通枝莲带扣上，起身道：“那日在湖心水榭赏景时，徐婕妤的宫女赤芍说话太出挑了，胡昭仪想必会吃心。徐婕妤是个不爱生事的人，心思却又格外多些，只怕心里会有想头。既然敬妃姐姐要送衣裳过去，不如我与眉姐姐也一同过去，就当凑个热闹。”
眉庄沉吟片刻，沉静道：“也好，咱们就一起去瞧徐婕妤。”
玉照宫前，却见李长带了几名内监和侍卫守在玉照宫外，这几日天气稍稍凉爽了些，几个小内监守在外头的梧桐树下神色倦怠，李长坐在宫门前的石阶上，倚着一头石狮子打盹儿。
我已明白是玄凌在里头，于是轻轻咳了一声。李长警醒，忙起身赔笑道：“三位娘娘来了，奴才偷懒，该打该打！”
敬妃和气道：“李公公终日服侍皇上，也该偷空歇一歇，要不怎么应付得过来呢？”
李长忙打了个千儿道：“多谢娘娘体恤。”李长一弯腰，塞在腰带里的一个柳叶合心璎珞便滑了出来。李长尚不知觉，槿汐脸上微微一红，忙低下了头去。
敬妃何等眼尖，道：“公公的东西掉出来了。”李长一见，忙不迭小心翼翼收回去了，呵呵一笑，道：“多谢娘娘提点。”
敬妃一笑道：“那璎珞打得好精巧，从前的襄妃最会打璎珞，也不如这个功夫精细。”她停一停，看向槿汐道：“这个璎珞倒像是你的手艺。”
槿汐不置可否，只红了脸道：“敬妃娘娘过誉了。”
敬妃如何不明白，抿嘴笑着道：“柳叶合心的花样，原来是这个缘故呢。”
我怕槿汐尴尬，敛一敛衣襟道：“皇上在里头吧，有劳公公去通报一声。”
李长应了一声，正走到宫门前，忽然悄无声息停住了脚步。我一时好奇，也不知道里头闹什么缘故，扯一扯眉庄的袖子，三人一同悄悄走了上去。
玉照宫的庭院里翠色深深，似无边无尽的绿意浓浓。万绿丛中，宫女绯红色的衣裙格外夺目，而绯红近侧，是更夺目耀眼的明黄色的九龙长袍。玄凌的神情似被绯红的衣裙沾染了春色，笑意深深而温柔。近旁一株凌霄花开得艳红如簇，散发出无限的热情和吸引，赤芍娇柔含羞的脸庞便如这凌霄花一般，吸引住了玄凌的目光。
名花倾国两相欢，常得君王带笑看。有时候共纱需名花，人不需倾国，只要一时入眼，便有飞黄腾达的机会。后宫，就常常充斥着这样的机会。而此刻红衣娇羞的宫女赤芍，就踏上了机遇的青云。
玄凌托起她的下巴，微眯了双眼，声音低沉而诱惑，“告诉朕，你叫什么名字？”
“赤芍”，她低柔而娇媚地答，“就是红色的芍药花，皇上可喜欢么？”
“自然喜欢。朕会记住你，赤芍。”
赤芍笑了，略含一点得色，忽然一转头，提起裙子跑了。那样红的裙子，翩飞如灼烈的花朵，将玄凌的视线拉得越来越长，恋恋不舍。
眉庄冷哼一声，别过头装作视而不见。敬妃默默无言，良久道：“有了滟常在的先例，宠幸一个宫女也算不得什么了。”
我只低着头静静沉思，曾几何时，宫中也曾有过一个喜爱芍药的热烈的性情女子。我黯然转身，叹息道：“若被徐婕妤知道，只怕。。。。。。”
敬妃摇头道：“既然如此，还不如不知道