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那一块大石，就是我眼前的这一块。不知是为了甚么原因，这一块大石竟会湮没在这样肮脏的地方！而那块大石上断下的一角，却被当作宝贝，放在博物馆中！
我准备将那些象形文字抄下来，去交给葛地那教授翻译，但是我随即发现，这是多此一举，因为在那些象形文字之下，还刻著有英文。英文字刻得十分浅，可见刻的时候，十分匆忙，大约因为年代久远，有几个字已经剥蚀了，要凭藉著猜测，才能知道它们是甚么字眼。
我一口气将那些刻在石上的英文看完，不禁深深地吸了一口气，站住了作声不得。
如今我知道，为甚么以前五个外国游客在到了这里之后，便直赴沙漠了。的确，正如舍特所说，这件事的本身，有著一种神秘的力量，使得任何知道这件事的人，都要去进一步探索它，即使明知大沙漠是吃人不吐骨的凶魔，也都要去。
我将那块大石上的英文译成中文，那些英文，当然是翻译了石上的古埃及象形文字的。
“索帕族人带来了看不见的神，使得宫廷大为震惊，在真神之外还有别的神，法老王下令将这件事保守极端的秘密。索帕族人自称来自极其遥远的地方，有一天，自地底射出了无限量的光，使得他们全族，都变成了看不见的神。神的本身并不快乐，他们要寻求凡眼可以看到他们的方法，他们在全世界都找不到，但是在伟大的埃及，他们找到了。他们愉快地在埃及住了下来，神和人本是一体，这证明法老王也是神的化身。索帕族人将可以隐身的方法，陪著他们的首领下葬，他们不要他们的子孙再变为看不见的神。”
我的翻译或者不怎么传神，但是我已尽了最大的能力了，英文原文，更要诘屈赘牙，我相信那是古代文字缺乏的结果。
隐身的方法，在那个金字塔中，藏著隐身的方法！来自南美平原，遭到了透明光的照射，而成为透明人的索帕族人，在埃及找到了使他们复原的法子。他们并没有再回南美去，就在埃及住了下来，传宗接代，直到如今的依格。
无怪那座金字塔不受考古家的注意，在历史上也根本没有记载了。因为它里面葬的，根本不是埃及的君王，而是远在数十万里之外，南美洲古印加帝国的君主索帕族的首领。
我不能平空想像几千年之前所发生的事，但我想当时的埃及法老王，一定利用了索帕族人全身透明这一点，来证明过他人神合一的理论，而巩固过他的统治宝座。我更相信，当时的埃及法老王一定曾因之得过不少好处，所以他才为索帕族人建了那座大庙，又为死了的索帕族领袖，建造了金字塔。
由于这一段事，在当时被严守著秘密，所以到今日，在历史上，根本已无可查考了！
然而那块大石却留了下来。它告诉人们，隐身法并不是幻想，不是不可能的事。
早在几千年之前，已经有了隐身人，并且也有了可以便隐身人恢复被凡眼看到的办法。也就是说︰人可以隐现由心可以成为真正有“隐身法术”的人，只要他能够找到那座金字塔，并进入那座金字塔的话。
这实在是一个大得无可再大的诱惑，试想，一个人若是掌握了隐身法，他能够做多少平时不能够做的事情！就算不为王彦和燕芬，我看到了这块大石上的文字之后，我也会毫不犹豫地到沙漠中去，去找那座失踪了的金字塔的！
我更可以想像，当年的那个英国人，在翻译了石块上的古埃及象形文字之后，他一定也准备再临那座金字塔的，但是他却不幸得了热病死了。
如果不是这个英国人不幸得了热病死亡的话，那时，那座金字塔还未曾湮没在黄沙之中，他一定可以轻而易举地进入那座金字塔，而人类早在两百年前，便可以知道有隐身法这件事，而不必等到今天了。
我心中忽发奇想︰如果隐身法早已成为普遍的事情，那么，近两百年来的历史，是不是会完全不同了呢？历史是不是会不同，实是难料，但是不会再有暴君，却是可以肯定的事。
谁还敢当暴君呢？千百万人民之中，任何一个都可以借著隐身法的帮助而将暴君除去！当老百姓随便除去君主的能力之后，所有的君主，一定会竭力讨好老百姓，而绝不会再成为暴君！
我呆站在大石前许久，那老者才向我道︰“你满意么？”我点了点头︰“我满意。”我抬起头来，看到他面上现著一种将我当作傻瓜似的笑容。
我立即问道︰“你是知道那大石上所刻的文字和内容的，是不是？”
那老者道︰“我……有人解释给我听过的。”
我道︰“那么你信不信？”
老者摊了摊手︰“先生，我宁愿相信握在自己手中的一分钱，而不相信银行中的几万元。先生，你说这是有可能的么？”
他耸了耸肩，我也耸了耸肩，我本来想回答他︰这是可能的。在世上，有一种神秘的矿物，它所发出的光芒，能使人的身体，在视线中消失而成为透明人、隐身人。也有著一种不可知的方法，可以便透明人、隐身人又恢复正常。
但是我却没有开口。一则，这是一件讲起来太长的事情，二则，就算我说了，那老者会相信么！正如他所说，世上的人，绝大多数是宁愿相信自己手中的一分钱，而不愿相信银行中的几万元的。
我转身，从那像门的洞中，走了出去，低著头，穿出了那条暗巷。
我一出了暗巷，发现萨利还在巷口等著我，他见了我，叫我一声︰“先生。”
我作了一个手势，要他带我回酒店去。一路上，我只是在沉思，直到萨利再大声叫，我才知道已经回到了酒店门口。
我看了看酒店大堂中的电钟，我一来一去，足足化了两个小时，舍特和他的妻子，大概已经吃完了晚餐了。我直上楼，开门进去。舍特正在抹咀，见了我之后，不知说了多少感激话。
我将他肥胖的身子推出了门，又将门关上。然后我打长途电话。
我先找到了老蔡，老蔡告诉我，他见到过那个小岛两次，每次都是放下食物和应用的物品就离去的，并没有见到任何人。我吩咐他再去时要留下一封信，信中说我已找到了方法，不日可回，叫他们耐心地等下去。
老蔡显然还想再问些甚么，但是我却不等他发问，便挂断了电话。
然后，我在屋中踱来踱去，我要老蔡留信给王彦和燕芬，说我已经找到了使他们复原的办法，那并不是在安他们的心，而是事实。
因为我已经离一切都十分接近了，在我看到了那块大石上的记载文字之后，我在庙中秘密祭室内抄下来的怪文字，便由主要地位而退居次要地位了。
我已经十分明白地知道，使透明人和隐身人复原的方法，是藏在那座金字塔中。
但是，这离成功仍然十分遥远！
因为那座金字塔是湮没在沙漠中的！而且前后己有五个人因为找寻这座金字塔而失了踪！
当晚，我踱到半夜，才勉强睡去。
第二天一早，我到开罗最大的图书馆中，借阅那三册古埃及对外来往的资料，将附录中，那英国人所记载的，那金字塔的位置，详细地记了下来。然后，我购置了许多有关沙漠的地图、书籍，和进入沙漠必需的用具，以及一辆性能极佳，在沙漠中行驶，不必加水的汽车和一辆拖车。
然后，我才登报，徵求一个沙漠旅行的向导，我在徵求广告中说明，我要的向导是第一流的，因为我要在沙漠中找一座失了踪的金字塔。
再然后，我便等人来应徵。一连三天，没有一个人上门。到第四天黄昏时分，我几乎已准备一个人出发了。舍特推开门，说有人来应徵。
我连忙跳了起来：“快请他进来。”
舍特摇了摇头︰“先生”
这三天来，他一直在劝我不要到沙漠去，所以他一开口，我连忙挥手道︰“少废话，快请应徵的人进来！”舍特鞠了一躬，退了出去。
不一会，他便带著一个人，站在我的门口。
我向那应徵作我向导的人看去，不禁呆了一呆。
在我的想像之中，有勇气作沙漠旅行向导的人，一定是体壮如狮，活力如豹的非凡之人，但如今站在大胖子舍特旁边的，却是一个瘦子。
或许是由于站在舍特的旁边吧，那人瘦得更是十分特出。他身上的衣服也不是十分名贵。我只是留意到那人面上的一股十分坚决的神情。也就是因为他脸上的那股神情，才使我决意和他谈一谈，而不是立即挥手令他离去。
在我打量他的时候，那人也同样地打量著我。
我站了起来：“阁下是来应徵当向导的么？贵姓名？”
他向前踏来，他身上的衣服虽然不是十分名贵，但是我却发现他走路的姿势，十分有教养，而且，我也发现他不像是阿拉伯人。
他走了几步，挺了挺胸︰“艾泊。或许你可以称我为艾泊子爵，但是我却不在乎。”
他讲的是略带法国音的英语。我绝未想到，我登报徵求沙漠中的向导，经过了三天之久，前来应徵的，竟会是一个法国人，而且还是法国贵族！
法国人和沙漠，似乎无论如何扯不上关系的。我勉强笑了一笑，道︰“艾先生，我想你或者是找错了。”艾泊并不多说甚么，看来他并不像是多口的人，他只是从衣袋中摸著一张摺得方方整整的纸来，那纸已发黄了，他问道︰“先生，你懂德文么？”
我呆了一呆︰“我懂一些，但是我不以为到沙漠中去，要懂德文才行。”
第十七部：“沙漠中的一粒沙”
艾泊将那张纸透了过来︰“那么，先生，请你看这个。”
我不知艾泊的葫芦中是卖些甚么药，但就算他是有诡计的话，一张发黄的纸，似乎也不能害我，所以我便伸手接了过来，将之打开。
我首先看到，纸上印著一张照片，那是一个略见瘦削，精神奕奕的年轻人。
虽然照片上的人，和眼前的艾泊大不相同，但是两者却有著一个相同的地方，便是那种现露在面上的坚决的神情，我立即肯定，那张照片上的人，就是艾泊。
那是一张通缉通告，签署这张通告的，是德军将领隆美尔。通告中说，德军中任何人，只要能擒获在沙漠中活动的盟军情报工作组的组长。法国人艾泊子爵，便可以获得巨大的奖赏。通告中并且注明，这个艾泊子爵的别名，是叫著“沙漠中的一粒沙”。
这是一个十分别致的别名，但由此也可以知道，艾泊是如何能适应沙漠，他就像是沙漠中的一粒沙一样！隆美尔的别名是“沙漠之狐”，比起艾泊来，当然是不及了。
我一看完了这张通告，便对艾泊肃然起敬︰“阁下如果能够使得隆美尔出那么大的赏格捕捉你的话，那你一定也有资格担任任何人的沙漠向导了。”
艾泊伸出手来︰“将这个通告还给我。”
我将那张通告还给了他，忍不住问道︰“你可允许我问你”
艾泊挥了挥手︰“你是想问︰一个如此优秀的情报工作者，何以会沦落到这一地步的，是不是？”
我不好意思地点了点头。
艾泊冷然道︰“抱歉得很，我是来应徵作为沙漠向导，并不是来接受人盘问的。”
我耸了耸肩︰“不要紧，我所需要的，只是一个好的向导，而不是一个喜欢缅怀往事的人。”
艾泊望著我︰“那么，我是你的雇员了？”
我点了点头︰“每一天十埃镑，一切设备，由我负责，这个数字，你可满意？”
他伸出了手来︰“那比我预期的高得多了，但是我要先支三天报酬。”
我绝不犹豫地答应了他。艾泊看来是一个有著绝大苦衷的人，但是无论从哪一个角度来看，他都不是一个骗子。当然，一个骗子是不会在额上写著字的，但是我却愿意冒这个险。我看出已很久没有人相信艾泊了，当然更不会有人，将三十埃镑交到他手上的。
而我愿意使他觉得我十分信任他，因为两个人在沙漠中，若是相互之间，不是坦诚相见，不是绝无隔膜的话，那实是太可怕了。沙漠是会令人丧失理智的，在那样的情形下，相互相信，相互依靠，是最重要的事情！
我数足了钞票，放在他的手上。他紧紧地握住了钞票，向我望了一会︰“我在一小时之后，再来见你，来讨论我们的工作！”
我点了点头，绝不露出我在想他可能一去不回的神情来。他匆匆地走了出去。我又坐了下来等著他，舍特来啰苏了几次，都给我赶了出去。
不到一小时，艾泊已经回来了。
他比我刚才见他的时候，精神了许多。他一进来，便坐了下来︰“好，让我们看一看，你已经做了一些甚么准备。”
我将我已经买好了的一切用具和食物，显示给他看，又告诉他，我还买了一辆不必在冷凝器中加水的汽车。我以为这些装备，已足以在任何沙漠中旅行的了。怎么艾泊看了，竟哈哈大笑起来。
他大笑著︰“不必加水的汽车，罐头水，罐头食物，防晒油，哈哈，你以为我们只是穿过沙漠，到拉斯维加斯去么？不论你想到沙漠中去干甚么，但绝不是短短的旅行，是不是？”
我点头道︰“自然，我是要去找寻一座失了踪的金字塔！”
艾泊听了，猛地一震，向后退了一步。
我诈作未曾看到他吃惊的神情，只是继续道︰“这座金字塔，在十八世纪的时候，曾被一个英国人发现过，但是如今却湮没在黄沙之下了。”
我讲到这里，才拾起头来，只见艾泊的面色，苍白得十分可怕。
我问道︰“怎么，你可是想取消我们之间的合约么？”艾泊喃喃地道︰“五个，已经有五个杰出的沙漠向导，因为这见鬼的金字塔，而消失在沙漠之中。”
我苦笑了一下︰“如果你怕成为第六个的话，那可以不去的，你已经取去的钱，我也不向你追讨了。”他苍白的脸上，现出了一般高贵的神情来︰“没有甚么，我去。”
我道︰“艾泊，我绝不勉强你。”
艾泊道︰“没有甚么人能够勉强我，先生。”
我伸出手来，我们第一次握手。我说道︰“我叫卫斯理，你不必称我先生。”
艾泊握住了我的手好一会，道︰“我听过你的名字。是你的话，我的勇气可能会加倍。”我拍了拍他的肩头︰“你也给我以异常的勇气。”
艾泊并不多问我为甚么要去找那金字塔，他只是道︰“你所准备的东西，几乎没有一件可用的。我们得打算在沙漠中渡过二十天，或者更长的时间，我们首先需要二十头骆驼，而不是一辆汽车。”
我望著他，并不参加意见。他是“沙漠中的一粒沙”，我当然没有反驳他话的资格。
他继续道︰“谁告诉你该停步了，旋风就在前面；谁告诉你该快些走，前面有绿洲在等著；谁告诉你大群毒蝎伏在你附近？谁给你在粮食吃尽时以不必冷藏的粮食？全是骆驼，而不是汽车！”
我已在记事簿中记了下来︰二十头骆驼。
他在室中踱步︰“一具矿床探测仪，我可以改装一下，使这具探测仪对于大量的石英、长石、云母有特别敏锐的反应。”
我点了点头，艾泊的出现，是我的幸运，他显然是一个学识极其丰富的人。他说要改装探测仪，使之对石英、长石、云母的反应敏锐，正是寻找那座金字塔的必要步骤。
因为筑成金字塔的花岗石，正是石英里长石和云母结晶而成的。
他又踱了几步，道︰“绝不漏水的皮袋十六个，每个要可以储二十加仑清水。”
我忍不住了︰“要那么多水？”
他站住了身子道︰“你可能在沙漠中迷路，一口水也能救你的性命！”
我不再出声，又将他�