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这几天，他听说了大周国欲对大齐动兵，官府正在山下广贴露布、招兵选将的消息 ，小伙子便跃跃欲试了…… “打出山门去！打出山门去！一定要打出山门去！” 少林寺慧忍和尚一边咬牙念叨着，一边弯腰从少溪河里一左一右各舀了满满的一桶 水， 一路上滩下坡、过桥上阶，快步如飞地朝寺院奔去。脸上的汗珠和着桶里溅出的水花 ，一路飞溅在乱石野径上。
这几天，官府在山下嵩阳城西红沙校场高筑擂台、招兵选将的消息传到山寺之后， 慧忍几次求师父允许自己按寺里的惯例，打出山门、下山打擂，应官府招选。可是师父根本 就不理会他的话。
慧忍脚不沾地地从少溪河边一口气直奔到僧院灶房前，将桶架在锅沿上，一左一右 的桶底一翻，两大桶水便掀到了几围粗的一个大铁锅里。
水一下子漫了出来。
慧忍放下大木桶，见几个头皮刮得亮着油光的小沙弥正蹲在灶前，极有兴味地看 着一个老僧从怀里掏出一根涂有硫磺、专意用来取火的芝麻秆儿，再拿一根燃了半截的香头 对着芝麻秆凑去，只听“嗤”的一声，火便点着了。老僧小心地捧着那火儿，把堆在灶前的 一把油松碎叶点着了，小心地塞进去，引着了灶中的枝枝杈杈。
一个虎头虎脑的小沙弥顺手拉起炉旁一个巨大的风箱来。风箱“呼嗒呼嗒”有节奏 地响着，眼见灶洞里的树枝树干之类“哔哔剥剥”的；一边炸响着、一边旺旺地烧了起来。
在寺院，如这些提水、烧灶、拉风箱、守殿、种田、打扫院落等各样活计，都是由 众僧轮流值守的。
今天轮到慧忍和另外三个师兄提水，四人各跑了几趟，总算把那粮食囤一般的大铁锅 装满了。
慧忍站在那里眼望着灶火，心里却盘算着最后再去找师父一趟——为了这一天的到 来，他在寺里已整整做了三年多的和尚了！ 虽已是初秋季节了，正午的日头仍旧有些烤人。慧忍心内焦急，汗便不停地出着， 僧衣早被汗水溻得透湿，紧巴巴地贴在前胸和后背上。他抓起衣角一边呼呼啦啦地扇着 风，一边已拿定了主意：再去求师父一回！这回师父要是还不允准，自己就一直跪着再不起 来了。
心里这样想着，两只脚早已匆匆溜过各处殿堂，转眼就来到了方丈室外的青砖大平 台上。
一踏上方丈室的平台，慧忍不觉就放慢了脚步。
他蹑手蹑脚地走到门旁，躲在一丛竹子后面先探头朝屋里看了看，见师父此时打坐 在一张蒲团上，背朝着门，面朝着一尊佛像正专心禅坐呢。
出家人最忌讳的就是心神躁动、言行张皇。前两次，师父见自己张张皇皇的模样， 没等自己说话就先教训了一通。结果他还没提下山的事，师父便拂袖而去了。后两次 ，师父虽听他说完了要下山打擂的事，却根本没有理会他。
为了使自己镇静下来，他长吁了两口气，双手合十，闭着两眼默默念诵：“阿弥陀 佛阿弥陀佛阿弥陀佛……” 念了会儿佛，再朝屋里看看，师父仍旧还是那样跏趺打坐一动不动。慧忍不觉有 些躁意泛了上来。站在方丈室外，竟如热锅上的蚂蚁一般转来转去的。烦乱中，一只手无意 撞着了揣在胸前衣袋里的一对翠镯。
翠镯“丁当”一声发出脆响。
慧忍忍不住把翠镯拿了出来。
翠镯凉津津的，凝碧欲滴，握在手中即刻有一缕凉意顺着掌心沁入心脾。他握着镯 子，透过禅林泻下的光线随意打量了一眼，心内不觉一喜：“啊？明天要下雨了？” 嵩山一带有二十多天都没有落一场雨了。山下的秋庄稼多已卷了叶子，官府和百姓 们天天都在求佛祈雨。师父大禅师也领着众僧做了多次的法会，念诵金刚祈请文，祈求天降 甘霖、普度众生。
这场雨下来，百姓们可就有救了。
慧忍手中的这对翠镯，青碧中隐着些深碧的翠纹。若在灯下或是太阳下仔细打量， 这些翠纹好似飞翔着的凤凰。只是，每逢风雨到来之前，镯内的翠纹便会变得昏暗难辨，看 不大清花纹图形了。待天气将要转晴之前，纹痕又会重新清晰起来。
这一对能预兆晴雨的翠镯，是很多年前一个春天，波斯国的国王派遣使者千里迢迢地赶 到大周皇宫，馈赠给大周国主的爱女——宇文贺公主的珍贵礼物……
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第11节：第四章（1）
第四章
宇文贺是大周国主的第一个女儿。
当年，武帝小心翼翼地抱着他花朵般新诞的女儿，令内史拟诏：大赦天下， 免去民间百姓经年所欠赋税。另外，诏告在京文武百官和各国使臣，待小公主满月那天，朕 还要在皇宫大宴群臣和各国使节！ 后宫诞下一位小公主，按理不过是一样极平常的事。武帝如此惊喜，实在是有些缘 故在内的：其一，后宫嫔妃虽已为武帝生有好几位皇子了，小公主却是他的第一个女儿 ；其二，这位小公主的生母是他患难与共的爱妃李娥姿所生；其三，李妃临盆遇到了罕见的 难产。就在众人皆已感到绝望之际，母女俩竟然出人意料地化险为夷了。
说来，此番李妃母女二人脱险，既有神助，更有隋国公杨坚夫人独孤迦罗的一份 功劳—— 独孤迦罗与李妃是多年的闺中姐妹了。李妃这次临产，迦罗一直都在宫中，日夜守 在李妃身边。当她从御医口中得知李娘娘此番可能遭遇罕见的难产时，当即惊出了一身 的冷汗！ 虽说情知宫中并不缺少高医妙药，迦罗仍旧无法放心。她悄悄派人出宫回隋公府禀 报杨坚，让他派人火速赶到嵩山玉皇峰去寻找神医僧垣，千万求些长生草来，以备不时之需 。
杨坚与神医僧垣自幼相识。这个僧垣因喜爱云游天下，一向都是居无定所。几年前 ，迦罗生小儿子时也曾遭遇过难产，恰好闻知僧垣此时正在京城伽蓝寺听南朝陈国来的高僧 讲经说法。隋公急忙派人赶到寺里，僧垣随身的药箱里正好还藏有一把长生草。药求回来， 煎服后刚刚一刻钟，迦罗便顺顺当当地生下了孩子。
杨坚闻知宫里李妃遇到难产，半点不敢怠慢，即刻便派人出京去寻。
然而，僧垣虽说平素多在嵩山玉皇庙居住，但往往却是仙踪飘萍不定。果然，杨坚 派出去寻药的人一天一夜过去了还没有音信报回来。
杨坚心下焦急，连着又派出去了两拨，其中先头的一拨回来一人，报说僧垣上山采 药去了，却料不准在哪座山峰，眼下家人都在山上寻找。
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第12节：第四章（2）
绵绵几百里的幽谷密林，僧垣究竟在哪座山上，实在是大海捞针！杨坚虽急得喉咙 起火，却也只能听天由命、看上天的造化了。
紫云殿里的李娘娘，眼下已在产床上整整折腾了一夜又一天了。从起初的号叫 ，到这会儿连喘气的声音都开始弱了下来。守在娘娘身边的迦罗觉得自己也快要支撑不住了 ！隋公府派人上山求药一直未有音讯，独孤氏急得都快要疯了，一会儿一趟地派人出宫催问 消息。
这可真是生死攸关的一夜—— 紫云殿里，人影幢幢，灯火通明。十多个垂手伫立、等待使唤的青衣宫人，直挺挺地 站在长长的廊前阶下大气都不敢出一声。一群御医眉头紧皱，几剂药都下去了，仍旧不见动 静。大小宫监和宫人们匆匆穿梭于紫云殿和药房、茶房、膳房还有武帝的书房间。
当第二个漫长之夜就要过去，殿外的天空开始泛出灰蓝的亮光时，娘娘的呼吸已微 弱得快听不到了。
众人已经明显有了不祥的预感。
迦罗紧紧地握着李妃的手，不停地默默持诵佛号，一面祈求祷告佛祖保佑寻神药的 人快些赶回来，一面默默许下大愿：娘娘若能渡过这道鬼门关，她独孤迦罗愿意素斋三个月， 并为寺院捐助五百两白银作香火灯油钱。
然而，李娘娘的情形越来越不好了！ 正当迦罗绝望之时，突然，她看见杨家的管家双手捧着一个蜡黄的油纸包大 步匆匆地一头闯了进来！ 迦罗只觉得自己的心跳得就要弹出胸口了！ 她强忍着没让自己眩晕过去，一面急急将干枯黑褐一如柴草似的一把长生草放在药 锅里，一面令左右快快扇炉煎药。
煎药的当儿，家人才匆匆告诉迦罗：他们赶到嵩山，左寻右寻茫无头绪。正上天无路、 入地无门之时，恰好在半道遇到一位下山化缘的和尚，说僧垣眼下正在少室山三皇寺。家人 一路直攀到山顶去寻，所以耽误到这会儿才回来。
守在紫云殿的御医们虽也听说过这药，但因李妃已到了这一步，嘴里虽不说什么 ，心里却未免疑惑：凭这把干草，真能有起死回生之效不成？ 药煎好了，独孤氏亲自将汤药倒在碗中。
众人探头去望，就见刚才那把黑褐色的干草，此时茎叶舒展、青绿翠碧竟如新发般静 静地卧在碗中，不觉啧啧叫奇！ 迦罗亲自捧着药碗，扶着李娘娘的背硬是灌了下去！ 李娘娘喝下药后，静静地躺在床上仍旧一动不动。众人在焦灼和期待中等了一刻多 钟后，蓦地看见李娘娘的身子挣了两挣，接着骤然“啊啊”大叫两声。守在重重 帘帷外面和廊下的宫人不知里面发生了什么，先是听到李娘娘的两声大叫，接着听见 “哇”的一声婴儿啼哭从帘帷深处蓦然传出，即刻在广大幽深的殿堂四周回响开来！ “啊！是一位小公主，母女平安！” 紫云殿所有人均不约而同惊叹：天哪！真是奇迹！ 一阵手忙脚乱之后，在李娘娘那垂着五彩丝帘的床边，除了一名御医隔着纱幔仍 旧把着李娘娘的脉之外，其余人等喜笑颜开地争着一睹新降人间的小公主。
一脸是汗的独孤迦罗接过襁褓中的小公主喜极而泣！她满脸泪和汗水地望着小 公主，哽咽道：“阿弥陀佛……感谢佛祖！” 李娘娘疲惫至极的脸上泛着微笑，只觉得全身一阵轻松，一时便酣酣地睡着了。
华阳殿的冯姬是李妃宫中的心腹姐妹。她从独孤氏手中接过小公主，笑吟吟地边看 边夸：“天啊！多美的一位小公主！陛下见了真不知会怎样高兴呢！” 冯姬说着这话，大伙儿蓦然记起：只顾着忙乱和高兴呢，竟忘了派人去禀报武帝。冯 姬对侍候在一旁的张宫监道：“你还不快向陛下禀报喜讯？天生一位小公主，母女 二人平安无事！” 张宫监喜笑颜开地一边应着，早一溜小跑禀报喜讯去了。
迦罗望着李妃和小公主，一时间只想痛痛快快地哭一场。她匆匆穿过帘帷重重的紫 云殿，来到廊角一处无人的花阴处淋漓恣肆地流了好一通的泪水。
拭干了泪，看见太阳不知何时已经跃上树梢，早春明丽的阳光暖融融地流泻在 她的绮罗襦裙上。再看看掖宫四周的黄顶碧瓦和亭台楼阶，到处仿如铺满了 簇新的锦缎一般…… 此时，迦罗觉得自己真的是轻松到了极点，也困乏到了极点。她好想藏在哪个旮旯 里打会儿盹儿。
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第13节：第四章（3）
可是，她想到此时陛下快到紫云殿了，赶忙打起精神，拿出绸绢细细地揩干了颈上和脸颊的汗水、泪痕，从怀中取出一 枚小铜镜和一个绿玉小粉盒来，粗略地补了补妆，长舒了一口气，依旧回到殿里守在李妃 身边…… 就在紫云殿一片贺声之时，因南朝陈国国主派使者到大周求聘，武帝正坐在大德殿 里和几位朝臣商定两国联姻之事。
宇文氏父兄几代浴血拼杀，匡扶魏室，从当年的一州之地，到废魏建周并渐渐与北 齐并雄中夏，直到目前已经和南朝的陈国呈三国鼎立之势了。
眼下，毗邻大周东面的齐国，在三国当中无论国势还是版图都算得上是最雄厚的， 是大周国也是南朝陈国最危险的对手。而北方的突厥和西北的吐谷浑各部落，对繁华富饶的 中夏始终怀有侵凌之心，犯边滋扰之事年年都有发生。因而，大周与南朝陈国的联盟便显得 颇为重要了。
商定两国联姻原是一桩轻松的朝事，令众臣疑惑不解的是：一向沉练含蓄的陛下，今 天怎么显得焦灼不安？ 大臣们的目光相互询问着，然而皆是一脸的迷惘。
众位大臣当中，此时也只有隋国公杨坚一人清楚陛下焦躁的原委——杨坚的夫人独孤氏， 原是武帝的大哥、明皇帝的独孤皇后的胞妹，她和李妃、独孤氏是多年的闺中密友。
李妃临盆难产这两天，迦罗一直在宫中守护，甚至未顾得上回府换洗衣服。
杨坚转脸望了望外面的天色：紫云殿那边怎么还不见有人过来报平安？自己在宫中 ，家人不能进宫来报信，也不知派出去求药的人究竟找到僧垣没有？ 娘娘此番能闯过去这道坎儿吗？ 杨坚觉得自己的内衣已经湿漉漉地贴在背上了。
这段日子，李妃和夫人迦罗两人正酝酿着两家儿女的婚事：陛下与娥妃所生的皇长子鲁王宇文赟和自家的爱女杨丽华，两人眼下都还未曾定亲。陛下给李妃的话 是，这门亲事倒也合适。只因皇家无私事，须得再与朝中几位大臣商议后方可敲定。
杨坚并非不知伴君如伴虎的道理，也并非一定要通过与皇家的联姻来获取更大的荣 华富贵。“一入宫门深似海”，爱女一旦入了皇家掖宫，荣辱生死其实是最难料定的。
走这一步确实是不得已而为之—— 不久前的一天，陛下把大夫来和召进宫去，闲谈中突然问他：“来公，有人为隋 公看了相，说他气貌非常，有王天下之相。以来公之见，隋公究竟是怎样的一个人呢？将来 果然会有不臣之心吗？” 陛下明知自己和隋公关系笃好，却居然突发此言——不知陛下何意的来和立马惊出了一身的 冷汗，赶忙奏禀道：“陛下，隋公父子三代追随太祖，不仅领兵有方，且功勋屡屡，又被太 祖赐姓‘普六茹’。隋公宽厚稳诚之德行，知礼谦让之为人，朝中诸公是有目共睹的。臣以 为，隋公是一介守礼节、行忠义之人，断不会生虎狼之心。” 见陛下不语，来和继续说：“陛下，眼下我大周国强邻四逼，九州未一，东有北齐 之敌峙，南有大陈之觊觎。西北两面又有吐谷浑和突厥汗国的犯乱骚扰。国家朝廷正值用兵用 人之际，切不可听信流言、自折臂膀啊！” 陛下微微点头道：“来公放心，朕自然明白，否则也不会和你提及此事的。来公， 今日所言之事不过你我君臣闲议而已，不足为外人知悉。” 陛下虽这般交代，来和却并不糊涂：陛下情知他和隋公是至交，既然在他 面前谈及此�