上有所好，下必效焉。何况西京本就是个富丽繁华之地，多的是巨绅富豪，能工巧匠。中秋前夕，从“恩泽坊”直到“朱栏大街”，沿途商户人家都领到了京兆衙门发给的灯油钱，若是做得好还另有赏赐。假如皇上娘娘及众位皇室成员舆驾路过某户门前时稍作停留，又或者其中某位甚至万岁爷本人金口玉言夸上那么一句半句，随行的内侍会立刻把宫中特制的金银锞子端给户主。赶上皇帝心情好，得睹天颜也说不定——那可是子子孙孙几辈子的荣耀哪！
如此一来，家家户户无不挖空心思，宁肯倒贴钱物，或订购或自制，在门前挂满各色精巧花灯。
到中秋这一日，只见方的、长的、圆的、扁的、球状的、菱形的、八角的、五星的、禽鸟的、走兽的、花卉的、瓜果的、纸叠的、纱糊的、雕花的、刺绣的、能动的、会叫的、粘羽毛的、垂丝绦的、镶贝壳的、嵌琉璃的……种种凡人能想出来的花巧变化，应有尽有。就连街边小贩摊担上，也都插着各式各样小型灯笼。整个长街数十里，装点得流金溢彩，玉泻琼飞。明月花灯交相辉映，游人着锦穿罗，妇女满头珠翠，好一派霏霏融融太平盛景。
要说最好看，却是“朱栏大街”北头“碧落湖”边搭的露台灯山。子释兄妹跟着王宗翰等人，远远就见一座平台自大街东侧直伸向湖面，凌空架在湖上。平台中间竹木为骨，彩绸为络，连缀着几百大型花灯，层层叠叠堆垒上去，足有几丈高。一群舞娘歌伎正在台上绕着灯山表演。宝光流转，七彩动摇，仙姿袅娜，仙乐飘飘。更兼附近湖面浮着近千盏红莲花灯，水名碧落，灯如星汉，映得整个露台灯山就是一座蓬莱瀛洲。
“……这会儿在上边演的，都是走过场。要等御驾来了，主角儿才会登台。听说不但有宫里的伶人，还有“流芳轩”、“钟美阁”各家名馆的花魁娘子……”元觺麟说起灯会花边八卦，见跟在大哥身后的子归笑意盈盈，讲得更加起劲。
“看到湖中最大的那艘龙首凤翼舟没有？御驾在露台前观灯罢，那船就会开过来。皇上和各位娘娘移驾舟中，乘船自“御连沟”回宫。这水上看灯，和陆地比起来，又是别一番滋味。咱们的船这会儿也在码头泊着，再过一个时辰，可就不能靠近码头了，只能在湖上远远跟着御舟。——各位这就请上船吧。”
原来朝中显贵，城内富豪，都事先得到特许，可以驾船随御舟水面赏灯。话虽如此，真正有资格随侍御驾的，也就是少数头面人家。几个年轻人中，以元府实力最雄，备了船在码头，其他人都是沾光。除了王、米二位，李氏三兄妹，还有一些平日走得近的同僚友人。码头巡查的禁卫军验了为首几人标志品阶的鱼符牙牌，又把同行者样貌细察一番，这才放他们过去。
为了灯会顺利进行，包括禁卫军、内廷侍卫、理方司、京兆都卫司四个部门在内的十几万保卫人员全部上阵。其中禁卫军和都卫司人数最多，主要负责沿途治安。内廷侍卫和理方司则负责保护皇上娘娘及各位大佬要员人身安全。尤其理方司，从数月前就开始组织基层力量排查御驾所过之处一切商户居民。到中秋当日，除了派出高手贴身保护皇帝和国舅爷，还设下暗桩无数，连湖面桥底也没放过。
子释等人上得船来，参拜见礼介绍，自有一番热闹。元家几位表小姐，加上王宗翰的小妹，子归很快和女伴们打成一片，到后舱说体己话去了。这边前舱内一伙年轻人喝酒闲聊，同样热烈融洽。元府长者内眷都在二层，由他们晚辈在底下笑闹。
行舟湖面，如星海遨游。大伙儿说说看看，不知不觉已过酉时。忽闻鼓乐声起，遥望见灿烂银河中红灯羽扇迤逦而来，原来是御驾到了。
御驾快到露台，早有禁卫军罗列道路两边，隔开游人。御前急足使手把珠络灯笼前方开道，前后各一百宫娥持红纱贴金烛笼引驾，中间御辇凤舆鱼贯而行。又有二百内侍举琉璃玉柱掌扇伴驾，八百内廷侍卫红衣白马两侧护卫。端的是浩荡巍峨，美轮美奂。
皇帝车驾一出现，朱栏大街顿时万头攒动，百姓就地跪拜，山呼万岁。等到御辇在露台前停住，卷起珠帘，人群更是狂潮汹涌。前两次皇帝出宫赏灯，都没作停留，直接绕一圈就上船回宫了。这次万岁爷居然停下来，打起帘子观赏台上的表演，百姓们自然群情激动。明明压根儿不可能瞧见皇帝模样，所有人还是不由自主拼命扯长了脖子往前挤。
理方司统领宁慤见此情景，立即把跟在车队后头的都卫司统领叫来，命他马上在沿途禁卫军队伍后边再加列一道人墙。
过得小半个时辰，赵琚还没看够呢，负责保卫工作的几个头头已经到内侍总管安宸面前哀求好几趟了。安总管略加思量，上前奏道：“陛下，龙舟早已备妥，隔水相望，景致更佳。另外，台上亮相的两位花魁，傅大人已经去安排了……”
不一会儿，钟鼓悠扬，红灯高举，宣布皇上移驾龙舟。又有八艘大船载了其他人等随侍左右。官宦富豪之家的船约摸相隔十丈，缓缓跟在后头。除了理方司往来穿梭巡逻的小船，湖上其他所有船只，无不各出奇巧，结彩张灯。月华灯影水中荡漾，船队恍如载梦天河。这时侯，倒是岸上看水上，更觉奇幻绚丽，观者无不心醉神迷。
忽闻一阵喧哗惊叫，湖岸边一座酒肆二楼的栏杆突然齐根折断，层层紧贴趴在上边目送龙舟远去的人们纷纷落入水中。只听“扑通扑通”连声水响，眨眼间掉下去几十个。原本这些地方都有都卫司的士兵维持秩序，更有理方司的暗桩夹在游人中留意动静。但是眼前如此仙境美景，谁都舍不得不看。也就是一愣神的工夫，观众们不约而同一齐往前凑，那木头栏杆终于承受不住，瞬间断裂。
事故刚发生，所有保卫人员立刻进入一级战备状态，防止有人趁乱骚动，制造事端。岸上士兵拔刀震慑百姓；八艘大船将龙舟团团护住；几十艘巡船呈扇形散开，船上的理方司巡卫把弓箭端了起来——
一时之间，竟没有谁去救落水之人。
元家的船行得靠后，离事故发生地点较近。喧哗声传来，众人皆起身探看。子释才走到窗边，就瞥见一抹绿影眼前闪过。
“是子归！快去帮忙，别叫皇帝护卫误伤了她！”猛推子周一把。
女孩子们本在后舱，离得更近。子归听见叫嚷，转头就看到酒楼上的人下汤圆似的落入水中。觉得鞭长莫及，应该附近的人相救更快，先站着没动。过了片刻，发现居然无人动手，任由落水者自生自灭。那会游泳的，正往岸上爬；不会游的，眼见着扑腾几把就要沉下去。当即撩起裙子别在腰间，伸手扯下舱顶装饰的长绸，在女伴们的尖叫声中跃出花窗。手中绸带如灵蛇出洞，缠住前边一艘船的舱柱，顿足纵身，倏忽起落，转瞬间到了那艘船顶上。
“嗖嗖”几声，附近巡船开始放箭。子归手中彩绸舞动，箭枝根根卷落。正要开口，就听子周在后边一声怒吼：“司文郎李子周在此救人，谁敢放箭！”紧接着，人也跟了过来，摘下腰间鱼符，扔到最近一艘巡船上：“人命关天，岂能袖手旁观？还不快把船划过来！”那船上领头的巡卫被他一瞪一喝，不由得就应了声“是”。
兄妹二人跳上巡船。子归目测一眼，划过去恐怕来不及，四面扫视，有了主意。回身抽出一名士兵的佩刀，递给子周：“我给你搭桥，你去把那艘大船上的栏杆砍下来。”——原来另有一艘豪华大船落在整个船队最后，比普通画舫多出一圈雕花栏杆，此刻正好驶过来——又转头冲着巡卫：“弓箭给我。”
“啊？”那巡卫还没反应过来，弓已经交了出去。子归将两根绸带结成一根，一端绑在箭簇上，弯弓搭箭，张臂松手，羽箭带着彩绸，如虹桥飞架，牢牢钉入大船梁柱。
子周会意，借着绸带之力荡过去。也不管那船上之人如何目瞪口呆，提刀就把栏杆砍下来，一根接一根扔给妹妹。
子归叫划船的士兵只管加速，手中木头飞快的往落水者身边抛送。往往恰在人头冒出水面时送到跟前，同时一声脆喝：“抓住了！”这些栏杆都是上等轻木所造，浮力极好，只要抓住，就不必担心下沉。她眼疾手快，几乎无一落空。片时工夫，十几个不会水的差不多都有了凭恃。附近船上岸上众人皆凝神屏息，看这兄妹俩如何救人。
一个孩子上下扑腾，怎么也抓不到漂浮的栏杆，瞅着脑袋就不见了。子归往水面连扔几根木头，由近及远，给自己搭了一座浮桥，蜻蜓点水般跃过去，跳入湖中把他捞起来。游回船上一番拍打，挤出腹中积水，“咳！……咳！……”那孩子开始咳嗽，醒过来了。
岸上百姓猛地疯狂鼓掌，喝彩声一阵高过一阵。就连紧张留意四方动静的士兵们也都不由自主露出微笑。
这当儿都卫司统领随同负责湖面安全的理方司巡检郎已经赶了过来。看看并无异常，纯粹是一场安全事故，便指示附近几艘巡船救起落水者送回岸上。子归浑身湿透，不愿多待，恰好元家的船驶过来接应兄妹二人，跟大哥打声招呼，直接提气纵身，钻进后舱，找女伴借衣裳去了。
子周把人家船上一整面雕花栏杆都砍光了，回头嚷一嗓子：“抱歉惊扰各位。请府上贵仆明日至恩荣坊西四道戊字号李宅来取赔偿银子罢。”
转身要走，一个衣饰华贵的年轻人出了船舱：“司文郎且慢。”
子周看清来人，心中一惊。出来说话的居然是国舅爷宁书源幺孙，理方司统领宁慤的小儿子，宁府三少爷宁阗。此人已届冠龄，尚无功名，成天在国子监混日子。应酬场合见过几次，花花公子一名，属于自己敬而远之的对象。
子周拱手为礼：“原来是宁少爷。敢问这船……”
“不错。正是敝府的船。”
对方来头太大，子周不欲纠缠，越发恭敬谦卑：“着急救人，不得已损坏贵府宝船，明日在下定当携银登门赔罪……”
对方却道：“司文郎太客气了。没想到司文郎竟是如此文武全才国士无双，更兼仁心侠骨慈悲胸怀——”话锋一转，“不知和司文郎一起救人的侠女是哪一位？”
“那是舍妹。”
宁阗大喜，脱口而出：“我也不要你赔银子，你把妹妹嫁给我罢！”
子周大怒。
这宁三少刚说了两句人话，转眼就狗嘴里吐不出象牙。气极反笑，手中单刀挽出朵朵银芒，“嗖嗖”几下，运刀如风，把半截栏杆削成一堆雪片。看对方脸色吓得跟脚下木屑差不多，才冷冷道：“宁少爷看到没有？舍妹的刀比我快得多，宁少爷可要想好了！再说贵府船上这几根栏杆，用的不过是西南百色木，也就一千两银子到了头。区区千两纹银就要下聘，传出去侯府颜面何在？舍妹人才出众，婚事自主，我这做哥哥的说了不算。宁少爷当真有意，不如想想如何博取佳人芳心罢！”
回到元家船上，众人拍手欢呼，用迎接英雄的仪式欢迎他。子释看弟弟神色有点不对，问：“怎么了？”
“那是宁府的船。”
众人皆是一愣。
“他们说什么没有？”
“我说赔银子，谁知宁三少爷跑出来，说——”哼一声，“说要子归嫁给他。”
在场各位青年俊彦听罢，忍不住齐齐“嘿”了一声。两个直率一点的开口就损：“凭他——”
子释拦住话头：“诸位，不如进去再说。”
王宗翰在一旁点头：“进去吧。进去再说。”
进得舱中，关了窗扇，放下帘子，添酒回灯，重新落座。子释问弟弟：“你怎么应的？”
子周把自己那番言辞举动说了，一干听众彻底呆住。
好一会儿，元觺麟才呐呐道：“子周，你当真，当真……拿刀吓唬宁三少？这……”
国舅爷权倾朝野，宁府王侯之家，这些人再怎么年轻气盛，也就背后奋勇牢骚一把，当面谁敢真正忤逆？平日嬉游玩乐，互有输赢，都心照不宣，专捡软柿子捏，小心绕过这块铁板。今天李子周居然动真格向人家亮刀子，万一惹恼对方……几个老成一点的不禁忧形于色，考虑要不要从此和李氏兄妹保持距离。
王宗翰一声叹息：“宁三少要跟我说这话，我只怕当场就得点头，转身就要把妹妹送上门去。就算我有胆子拒绝，回家老爹还不得一顿板子扑下来？”——能和国舅爷真定侯府结亲，那是多少人削尖脑袋也挣不来的机会啊。
子释忽问：“子周，你跟宁三少说话，边上有别人没有？”
“没有。宁府的人都在船舱里，几个船夫让他打发到一边去了。”
子释点点头，双手一摊：“已经吓唬了，又不能收回，只有走着瞧了。好在只伤了里子，没伤及面子，但愿他不要恼羞成怒……你那番话其实说得挺不错，连恐吓带激将，也留了余地。回头跟子归商量商量，看她怎么说。”笑笑，“唉，这丫头。今儿晚上，是有点招摇过了头。”心想，幸亏皇帝龙舟在前边离得远，这要让猎奇好色万岁爷瞅见了，那才真是大麻烦。
众人听他明明在叹气，那表情和语调却充满了骄傲；神情自在悠然，竟似完全没把区区一个宁三少爷放在眼里。不由得都轻松下来，七嘴八舌谈论双胞胎精彩救人一幕，争先恐后追问子周如何得遇江湖异人传授绝技的经过。
子周抬头看大哥一眼。
子释道：“也不算什么秘密，大伙儿对绿林豪侠感兴趣，你就把“赤眉大侠”的事迹挑几件说说吧。”
子周老大一个白眼扔过去。心知定是自己和子归动手救人的时候，大哥跟这帮人瞎掰来着。心底呻吟：天，赤眉大侠……
子释笑眯眯的瞧着他们热闹，伸手拈了块点心往嘴里送。拿到面前，才发现是一片花生酥。仿佛看什么奇珍异宝似的，端详半晌，终于轻轻咬下一口。
宁府船上，宁三少呆站一会儿，回想着先前那个俏生生的身影，水面来去，凌波仙子般美丽轻盈，一阵心旌荡漾。不过，最迷人还是射箭那一刻啊——那时候，自己正好站在船窗边，把眉眼瞧得清清楚楚。她敛容注目，弯弓搭箭，羽箭带着彩绸飞过来，好似手中托起霓虹……那一种明艳清新刚柔相济之美，自己阅尽佳丽脂粉无数，竟头一回见识到。
低头看看甲板上一堆木屑，恼怒起来：这胆大妄为李子周，竟敢威胁我！又不觉沮丧：看她射箭救人的身手，只怕真比他哥还厉害。这可难办了，怎生想个法子才好……
进得船舱，一贯跟他同进同出吃喝玩乐的秘书副丞之子张庭兰笑嘻嘻道：“怎么样，问出来没有？”
“是李子周的妹妹。”
“是了！”张庭兰轻拍桌子，“听翰林院那帮家伙提起过，说李家三兄妹，一兄一妹都生得好模样，可惜把个状元郎搁在中间做了夹馅儿。”
瞧宁少爷一副魂不守舍的样儿，笑吟道：““月下谁家子，回首河汉间？惊鸿才照影，彩凤又翩跹。”季繁，人家是惊鸿照影，彩凤翩跹，除非你也生出双飞翼来，否则怎么追？”
被张庭兰一激，宁阗发起狠来：“这西京城里几时有我宁三少追不上的女人？“流芳轩”的紫佩，两只眼睛生在头顶上，银子一把把砸下去，最后不也从了？我房里那个，你是知道的。当初哭哭啼啼寻死觅活，结果她爹娘听说能进宁府的门，捆了摁在轿子里抬进来，如今不也好了？今天这个