双胞胎咬紧牙关，神色哀痛。
子释面无表情，沉默良久。最后用一种置身事外的冷漠语调淡淡道：“不过……一场风月，双方都是自己人，他们……最有可能，是当和事佬，你们，明不明白，明不明白？……”
一气把弟弟妹妹训到哑口无言，只觉浑身疲累，太阳穴抽痛不已。支撑着往下说：“咱们已不是昔日逃亡流民，对方……可也不是当年山贼头子了。其他事情且摆在一边，这个人，即使现在杀得了，也得先放着不能杀，何况……”
大哥讲的理由，哪一条都足够充分，感情上却无论如何不能接受。子周子归忍得双目赤红，心中伤痛愤恨直欲冲破胸腔。两人不约而同带着颤音开口：“大哥，难道……你要我们……就这样算了？”
子归满脸泪水：“大哥，怎么能……就这样算了……”
子释半天没有搭腔。最后道：“这人太无耻，你俩失之厚道，斗不过的。”
子周不服：“我不信！怎会没有办法对付他？！”
子释又歇了半天没搭腔。最后抬头看住弟妹，温言道：“跟坏人比无耻，这又何必？”
双胞胎如醍醐灌顶。
子释慢慢躺下去：“子周、子归，此事到此为止。你们有多难过，大哥都明白。可是……世事难免无可奈何。有时候，偶遇污水淤泥溅上身，也只好随他去。难不成还要扑进泥潭厮打一番？除了把自己也弄得乌眉青眼一身黑，还有什么好处？……犯不着啊，懂么？对大哥来说，你们这样不顾后果去对付一个流氓，是玉石俱焚的傻事。大哥不许你们这样做……”
子归轻轻捧起放在案上的长刀，手指试过刀锋：“大哥，我们错了……明天，我就把那些东西都还回去。不过……”
子释打断她：“这事你俩不用再管。此人既缠上了我，便交给我来应付罢。”看弟妹犹自愤愤不甘，微微一笑，“放心吧。大哥心里，有很重要的事情要做。此等跳梁小丑，正合驱使。”
双胞胎还想说什么，大哥却已闭目欲眠。
熄灭烛火关紧门窗，两人静静站在廊下。
子周忽然低低冒出一句：“要是，要是长生哥哥在这里……”
子归的眼泪一下又涌了出来：“子周，你不要说了，不要说了……”
又过了旬日，子释终于成功说服弟妹允许自己恢复工作，但须晚去早归，避开晨昏寒气侵人时段，又约定不许挑灯夜战，取消一切变相加班。
十月十一，三小姐大清早就领着众仆从开始忙碌。辰时将近，大少爷吃了饭，喝了药，从头到脚穿戴妥当，抬腿登车。打发李文先一步去吏部销假。
车子还没启动，李文又回来了。从前院往里急奔，慌里慌张好似活见鬼：“少爷！小姐！门、门外……”
子释推开车窗。阿文最近稳重多了，好久不见这副毛躁样子。问：“门外怎么了？慢慢说。你家少爷从不欠债，什么人上门也不怕。”
“少爷，是……是那个贼人，又来了！在门外……那个，咳，少爷还是自己去看吧……”
咦？这是什么意思？子释从车上下来，对子归道：“咱们出去瞧瞧。”
子归条件反射：“我去拿刀！”
子释拦住她：“看看再说。”
仆从们簇拥着少爷小姐来到前院，富贵二人开了正门，大伙儿齐齐吓一跳。
府门前向来清静，此刻竟然聚拢了一大圈人，喧嚣议论，热闹非凡。正对门槛跪着一条大汉，仔细一瞧，那不恰是这些天日益熟悉交情匪浅的傅大人么！只见他光着上身，袒胸露背，后头绑了两根又粗又长的荆条，跟戏台子上“负荆请罪”的场面一样一样，视觉效果极佳。
子释打定主意与这流氓周旋到底，却完全没料到病后第一天出门，会是这等夸张煽情戏码迎接自己。一时竟没了真实感，有如欣赏一场滑稽剧，恨不得捧着肚子仰天狂笑。想起这年月这环境还是相当吃这一套，也无怪傅流氓要豁出面子使这招。他固然是舍了脸皮做戏，然而看的人——除了自己兄妹——却未见得会如此想，今后的舆论导向可就难说了……
围观者瞧见宅院主人出来，纷纷住口，等着看好戏。
子释迈出门，往前踱两步，站到傅楚卿面前：“傅大人要练铁布衫，怎的不去禁卫军校场？跑到私宅门前惊扰良民，这可不好。”
三面看热闹的尽是这条巷子各家仆役小厮婆姨丫鬟，主人非富即贵。不少见多识广的已经认出大名鼎鼎的理方司傅大人，对于傅大人何以堵在襄武侯和忠毅伯的宅子门口负荆请罪，无不产生浓厚兴趣，一个个伸长了脖子支楞起耳朵收集现场八卦。
傅楚卿盯住眼前那双重缕云头朝靴尖儿，俯首认罪：“小免，我对不起你。”
子释一张脸冷若冰霜：“你叫我什么？”因为大病初愈，兼之天气阴寒，他紫袍官服外头罩着墨呢大氅，衬得金丝冠下眉眼嘴角愈加细致，跟螺黛丹朱描出来似的。围观众人看场中二位这情态，十之八九心下明了，面上露出恍然大悟神色，有几个甚至意味深长的拖着尾音“哦”了一声。
傅大人美色当前，备受鼓舞。再接再厉，迎难而上：“免儿……我错了。要怎么出气都由得你，只求你肯原谅我……”
子归气得狠狠跺脚：“你！你说不会闹得人尽皆知，你这无赖！阿文，拿刀来！”
子释摇头：“拿刀做什么？他还能跪在这乖乖让你杀？一打起来，”指指周围里三层外三层，“看的人可就更多了。”
傅楚卿仰起脸，冲子归邪邪一笑：“是你们不想闹得人尽皆知，可不是傅某人我。”眉毛一挑，哼道，“我就是要闹得人尽皆知，叫这西京城里都知道，你大哥是我的人，看谁敢跟我抢……”多亏傅大人好身板，光着膀子跪在地上，照样气势十足。
子归飞脚踢去，傅楚卿一个贴地铁板桥，及时躲过。
子释拖住妹妹：“你看，我说了吧，这人太无耻，咱们失之厚道，比不过的。这种无耻之尤，越理他越得意，只当看不见最好。叫温叔把车驶出来，我这就上衙署去。你们关上门，眼不见为净。”
身边诸人眼里冒火，都不肯挪步。子释叹口气，对李文道：“也罢。阿文去拿根长绳，把咱家门前这段圈起来。跟各位街坊邻居说说，傅大人武艺高强，身材一流，在这儿练赤身铁布衫，欢迎欣赏。远观免费，近看收费一文，时间不限。因为傅大人不慎得罪了我忠毅伯，如若有人近看时顺带吐口唾沫，咱们家倒找一两……”
…… ……
子释进了兰台司，下属们都围上来殷勤问候。就连对面制命司、前头文渊阁、后边国史馆各位大人，听说他来了，也一个接一个过来探望。结果这一日忙于应酬，几乎没干别的。散衙时分终于清静了，强打精神，把这些天的工作日志摊开，检查进度。刚看得两页，李章就进来催大少爷回家。
万般不情愿的放下，就见隔壁王宗翰出来，停下脚步等着自己。
虽然只大略过目，也知道下属们并没有懈怠，于是道：“这一个月，辛苦王兄及各位大人，实在惭愧。”
“分所当为，子释这么见外做什么。”王宗翰一边替他打帘子，一边道，“风寒是险症，最怕复发，天气又往冷了走，还得千万小心……”
两人闲话几句，子释随口说起时间紧迫，顺带提及今天络绎不绝的应酬，颇觉诧异。
王宗翰笑：“你可真是“不识如来面，只缘佛在心”。你不知道你们兄妹三个，如今已是这西京城里风头最健的名人了么？”
子周子归中秋夜救人大出风头，紧接着又是八月底朝会，发现威武将军遗孤的故事迅速传遍中野。好事者添油加醋，描枝摹叶，直把这番传奇演绎得赚出无数热泪。凡是见过谢氏兄妹、李氏独子的人无不交口称赞，道是如何慧心美质、品貌超群，口耳相传不胫而走。在当事人浑然不觉的情形下，子释、子周、子归人气急剧攀升，成为西京八卦圈最新重点关注对象。
忠毅伯李免接任兰台令，干了不过几天就病倒整月有余，一时也成了新闻。民间对李大人的最新定位是：风流俊美而又体弱多病的江南才子。
听罢王宗翰一席话，子释脑子有点短路。很快又接通了，来不及自嘲，第一个想到的念头居然是：不知道王大人回去听说了今日那场“负荆请罪”的好戏，会做何感想？……
麻烦。一不小心，成了公众人物。
郁闷。不管当事人愿不愿意，公众人物有义务娱乐大众，隐私权必定大打折扣。看来往后得有点公众人物的自觉才行了。
心中冷笑。
话又说回来，作为一个公众人物，没点绯闻缠身，岂不是很丢面子？
十月十六，宫中举行宜宁公主受封仪式。为缅怀已故襄武侯忠魂，皇恩特许公主入籍而不必改姓。翰林院拟定诰命策文，钦天监选好良辰吉时，内务府和礼部协同主持仪式，皇室重要成员及其他相关人等观礼。
宣读策文之后，御赐金册银玺。又赏各色累珠嵌宝金银玉器，四时锦绣绡金衣裳罗帐，其他与公主品级相应的种种用具不一而足。宜宁公主尚未出嫁，香闺暂且设在外祖庆远侯府，来日选定驸马，再另行建造宅第。
公主本人跪拜父皇母妃之后，接着拜见各位皇室宗亲，特别是泰王和定王二位王爷；然后迟妃娘娘韩纾、庆远侯韩先分别谢恩；两位兄长再代表李、谢两家叩谢皇恩……整个程序持续大半天。
子释一边磕头一边走神：这义兄拜干爹，还真是八杆子打不着的皇亲国戚……面圣礼仪早已倒背如流，不过由于跪得少，膝盖仍然发疼。心道多亏皇帝陛下不爱上朝，鲜有行此大礼的机会，也算造福群臣……
册封仪式结束，照例宫中赐宴。宴罢，皇帝忽道：“李爱卿。”
被子周暗里推了一把，子释才想起所谓“李爱卿”者，实乃自己是也。起身行礼：“微臣在。”
赵琚侧头带点戏谑笑意：“李爱卿还是这般恬澹从容，秀逸率真。”
这句话称赞不像称赞，批评不像批评，隐约还带了三分调戏。子周皱起眉头，就听大哥果然恬澹从容答了一句：“陛下金口玉言，微臣定当竭力进取。”
这个回答更绝。感激不像感激，反省不像反省，含着点儿既似奉承又似拒绝的清高味道。配合他的表情神态，偏生叫人觉着恰如其分。
赵琚乐了：“呵呵，秀外而慧中，李爱卿端的是妙人。怪道司文郎对兄长十分钦服推崇。朕听说爱卿见闻广博，最擅钩沉发微，心下向往不已……”
子周听到这里，恨不得撕了自己的嘴。昔日托桂花莲花之福蒙皇帝召见，曾垂询家事近况，自己无意中提起所知不过一星半点，皆缘自兄长熏陶之力。身世大白之后，满朝上下都知道他这个状元郎是兄长教出来的。前几天皇帝以商讨宜宁公主册封典礼为由把司文郎叫进宫，实际是下雨天无聊突然想听故事，要当事人演说血泪传奇过瘾。当时自己推说当初年幼懵懂，多数经历已经忘却细节，皇帝倒也没有勉强。谁承想念念不忘到今天，直接找上了大哥……
最后内廷侍卫护送公主與驾回府，内务府的人抬着上百只盛满御赐物品的箱笼跟在后头，一路浩浩荡荡出了宫，其他人等随之告退。唯独兰台令被留下来，陪驾到了皇帝日常休闲的紫宸殿。
赵琚迫不及待问起沿途见闻，子释也就边斟酌边追述。时而战场厮杀，时而荒野遇险，时而山水景致，时而风土人情。君臣二人一问一答，不觉说了个多时辰。
子释有心当故事讲，看皇帝反应，竟也一心一意当故事在听。平安处展颜微笑，险要处蹙额惊呼，浑如身临其境。心道这位万岁爷陛下，也许更适合当个编剧演员啥的，做皇帝有点儿屈才……他竟能这样彻底把自己与现实隔开，完全无视身份责任义务之类，活在无忧无虑幻影虚境之中，自得其乐。又忍不住想：他以帝王身份只把这些当故事听，堪称极品；自己作为亲身经历者，只把这些当故事讲，亦属剽悍。君臣二人，一流搭档啊……
讲到渐入佳境，报傅大人求见。赵琚知道是自己惦记多日的春宫图册有进展了，虽然故事还没听过瘾，不过细水长流，另有滋味。示意传傅大人进来，一面对子释道：“今儿就这样吧，其他的你先存着，回头再说。嗯，李免，朕听你说话十分得趣，再给你一个大学士头衔，敕命紫宸殿侍讲，你意下如何？”
紫宸殿侍讲？难不成以后要天天到这来给皇帝讲故事消遣？
子释赶忙跪下，把“傅大人”三字权且屏蔽：“陛下，李免恳请陛下收回成命。大学士非首榜进士不得授，陛下隆恩，微臣鄙陋无以克当。况有违祖宗法度，使陛下蒙此细尘微瑕，微臣不胜惶恐怖惧……”
赵琚笑道：“你倒门儿清……这也不难，腊月里各衙门考评，届时你上个兰台司修编典籍的折子，朕判你司职卓异，赏你一个进士出身，顺理成章，看谁敢嚼舌根。”
原来皇帝陛下如此精乖。这要去朝里做官，那是顶呱呱一把好手啊！还有什么可说的，赶紧谢恩罢。谢恩毕，子释起身告退，安总管亲自送他出去。
恰好傅楚卿进来，迎面撞见心上人，当场就挪不开眼睛。子释对他完全视而不见，随在安宸身后，肩平腰直腿不弯，就跟踩着一朵云似的这么飘了出去。傅楚卿斜扭着脖子，直到完全没影了，才紧着上前，给赵琚叩头请罪。
赵琚嘻嘻笑道：“听见是你来了，朕就想如此美人，该让你也瞧上一瞧。谁叫你这么磨蹭，失之交臂了吧？”
“敢问陛下，方才出去的，可是翰林院兰台令李免李大人？”
“原来你认识。”赵琚调侃贴心近臣，“是不是你认得人家，人家却不认得你？”
傅楚卿本已站了起来，听见这话复又跪下：“不瞒陛下，微臣与李大人……实属故交。”
“哦？那他怎么不理你？”
傅楚卿左右看看，踌躇道：“这里头……有个缘故，陛下容禀。”
赵琚胃口被吊起来了，挥手驱赶身边内侍宫娥：“去去！你们都下去！小安子不是外人，留在这里没关系吧？”
“微臣这点糗事，对陛下自是知无不言，言无不尽。”转向安宸，“还请总管不要笑话。”
安宸回礼：“大人折杀在下。”
赵琚顿足：“别这么多废话，快说快说。”
傅楚卿突然“咚咚咚”连磕几个响头，把赵琚吓一跳：“好好的说话，这是做什么？”
“微臣恳请陛下恕臣死罪！陛下饶了臣的死罪，臣才敢实话实说。”
“只要你不是造反，还能有什么死罪？楚卿，你几时变得这么啰嗦？”
“是。微臣这就禀来。陛下，这个……微臣未到蜀州之前，可说十分之没出息。既不懂报效皇上、为国尽忠的道理，又没有别的本事，单仗着一点蛮力，流落江湖，曾经，那个……落草为了寇……”
“啊？！”皇帝果然大吓一跳。
傅楚卿“咚咚咚”又开始磕头：“微臣死罪！微臣死罪！”
“行了行了！快说后来如何！你落草……呃，为了寇，又怎么会认识李免？”
“……有一回，微臣不慎被仇敌所伤，差点昏死在山坳里。恰好李大人路过救了微臣——那时候他还只是个十六七岁的少年。后来微臣才知道，他领着弟妹在山中避难，是出来觅食的。微臣怕仇家不死心，于是躲进一个山洞，他便每日过来送些饮食，陪�