走到议事偏厅，屋里只剩了庄令辰。
“殿下。”庄军师放下手中纸笺，站起来。
“他俩呢？”
“倪兄和虞兄，咳，越说越兴奋，带着人连夜摸黑探路去了。”
广丰郡距仙阆镇不过半日路程，以倪俭和虞芒身手，再加上快马代步，天亮前便可返回。
“这也太沉不住气了。大半夜的，能探出什么来？”
“殿下忘了？前些日子定远军投效咱们的将领中，有一个就是本地人。我们找他问了问，此人急欲立功，情愿带路。倪俭又从卫队挑了几名好手，这才去的。”
“嗯。此事虽然紧急，务必记着保密第一，万万不可泄漏。”
“属下省得。”
“这条路一旦打通，轻骑自岐山南面出发，两天就能抵达西京。即便不慎被沿途守军察觉，以他们的速度，也绝不可能追得上。大军合围前夕，我会设法通知你们。这一趟，虽说稳住西京君臣是关键，最要紧的，却是在对方发现之前及时撤出，切切不可失陷在城内。”
“是。”
长生停一停，接着道：“事前再如何周密谋划，也可能出现纰漏，期间万一发生变故——你记着，只要别被人冤枉砍了脑袋，哪怕锦夏皇帝扣下你们当人质跟我谈条件，也没什么不可以。”
“殿下放心。”庄军师傲然道，“属下若无能成这样，又何必大老远跑这一趟给殿下添麻烦？”
心中迅速整合王爷指示及手中名单给出的信息，把此次出使议和之外的几项附带任务按重要程度排了个序：
第一、首要任务、重中之重：万无一失诓出小舅子大人；
第二、顺便努力诓出殿下横眉竖眼特地点名的某位大人；
第三、做好几位诱降关键人物的公关工作，以便届时水到渠成实现最终和谐；
第四、买通若干内线，看好外祖父母及姨妈们，万不能令他们在大变之际遭了池鱼之殃；盯住几位道德模范，不要叫他们在靖北王受降前随随便便自尽殉了；
……
手中素笺递给王爷，嘴里说的却是无关的话：“唉，子释这笔字……看完了必须烧掉，这叫我怎么下得去手？”
长生瞅一眼：“还能更好。这是没力气好好写，缺点劲道。”
又瞧两眼，问：“他这些意见，你怎么看？”
“属下正在揣测，子释他……为什么这样想。”
“他为什么这样想？我不妨告诉你。”长生眼神投向空旷处，缓缓道，“他刚才跟我说……他说这里头，有私情，有公义；有小恩怨，有大是非；有一时之利，有长治久安；有百年功业，有千秋运脉——他问我选什么。”
庄令辰低声重复：“一时之利，长治久安；百年功业，千秋运脉……”又从王爷手上把几张纸拿过去，“关于锦夏皇帝和太子，他的意见是：“能生降则勿死败。降必安之。”殿下，咱们之前的想法，这对叔侄……自杀最好——”
赵家叔侄不比涿州黄氏，那是如假包换正宗天子。这血脉一日不绝，就永远断不了某些顽固分子的痴心妄想。搞不好死灰复燃，没完没了，难以收拾。从靖北王方面考虑，哪怕他们不肯死，受降之后也要设法制造个自杀假象抹过去才行。
再说了，锦夏皇帝赵琚与靖北王之间……
忽忆起当日定远将军谈及兰台令李免时的种种鄙夷辞色，庄军师心头一凛。私情公义、恩怨是非——原来如此！他竟不惜采取这样的方式，以子之矛攻子之盾，用一个立场逼着殿下自己放弃另一个立场。
何等意蕴深沉，用心良苦……
几番琢磨，慎重开口：“子释建议生降而安之，属下觉着……至少有这么两层意思：用这件事告诉天下人，皇帝太子都降了，还有什么人不能降？靖北王连前朝皇帝太子都容得下，还有什么人容不下？眼前看，要养着看着这样两个人，确实比较麻烦。但是如此一来，夏人中若还有谁想要反对殿下，恐怕再找不出蛊惑人心的由头；对顺京而言，这二位全须全尾降了殿下，也是个十分微妙的震慑。这一着的好处，也许，时间越长，才越看得清楚……”
长生顺着庄令辰的思路往下想，隐约觉得“生降死败”四个字仿佛还有什么更深的用意，一时却无法透彻领悟。心道暂且存疑吧，反正他迟早会说。就算他不说，自己迟早也能明白。
就听庄令辰继续道：“一时之利、长治久安，此之谓也。属下等着眼目前，惠及数载，而子释着眼后来，除患百年。故此他提出的办法，多是看起来最麻烦的办法。”
微叹：“因为一时看不见足够的成效，很容易让人以为没有必要。所以属下之前一直在揣测，子释为什么这样想。”
再叹：“由此可知，鼠目寸光与高瞻远瞩之别，何止天壤……”指着素笺上几行字，“譬如宁氏父子如何处置，子释提出的，堪称天底下最麻烦，”笑，“世人眼里，大概也是最不讲信义的办法。”
长生点头：“他的意思，要不惜代价，以利诱威逼相济，高爵厚禄相诱，哪怕许其日后据蜀为王自立，务必使宁氏父子为我所用，拱手将西京送上。”
“是。“若太师固执难动，尚有金吾将军”——原来国舅父子也不完全是一条心。”
王爷军师都明白，父子不是一条心，这才正常。
““城破之日，即是宁氏授首之时。”这是不许他们活到投降之后了。宁氏根深叶茂，爪牙无数，即便一时为利欲蒙蔽，疏于防范，想要一击即中，斩草除根，也殊为不易。况且这过河拆桥……咳，未免太快了些。再怎么做得隐秘，只怕也瞒不住。如此失信，难保西京降臣人心不稳……”
“他的理由是什么？”
“呵，子释在宁氏父子姓名后，只批了三个字：“国之蠹。””
“嗯。”
见殿下不发表评论，庄军师继续谈看法：“宁氏父子乃国之蠹虫，天下皆知。一开始，我以为子释是要殿下做给天下人看，不管他如何有用，如何好用，殿下也绝不用此等奸佞小人。后来再想，若只是如此，一旁撇开即可，何必如此着急杀掉——倒像是过了这个时辰，就不好杀，乃至没法杀了似的……”
说到这，庄令辰停住，抬头瞧着靖北王。
长生并不看他，思索着慢慢道：“我听说……“蠹”乃木中虫，穿食器具，一旦孳生，遂难禁绝。你说得没错，不抓紧时机彻底消灭，让成了精的蠹虫有机会从蛀空倒塌的老树爬到枝繁叶茂的新树上，还真没准就不好杀，乃至没法杀、杀不绝了……”一笑，“他做了这许久的兰台令，防虫除蠹，分内本职，自然熟悉蠹虫习性……”
面上笑着，心中却有些发苦。西京城里这一大串蠹虫，关系复杂得很。不但夹杂了若干蝇蛆蟑鼠，还拴着好些无辜的花草枝叶。那许多盘根错节，欲理犹乱，难怪他要我在事情将定未定之际，索性趁乱下手，肃清摒除，省得夜长梦多，别生障碍。
——刀已磨快，专斩乱麻。
只是，所有这一切，都与他有着千丝万缕的联系。
李免李子释，本就是西京局中一颗子，靖北王网上一个洞。
可恨他非要提前看得那么清楚，叫人作难。
会有多少杀伐决断情非得已，又会有多少细枝末节无法顾及，最终累积成难以抹平的伤痕？
长生摇摇头：不管了。最好的办法，莫过于让这一切快快结束，让他……能不见的统统不见，该忘却的全部忘却。
六月二十二，华荣靖北王派使者随同锦夏使节团启程返回西京，拜见皇帝陛下并正式订立和约誓书。为表诚意，锦夏正使大人尚书仆射李免自请为质，羁留靖北王营中。
这边厢使团刚走，虞芒将军立刻带领精锐部队进驻广丰郡，开始夜以继日疏通岐山隧道。
六月二十三，李文李章自仙阆镇出发，悄悄奔赴蜀东云头关。
去请三小姐的任务，是文章二人和靖北王深入沟通交流后，主动请缨承担下来的。考虑到差人送信多有不便，而两位忠仆熟地形，能骑射，又拥有最具说服力的身份，他二人肯出马，天时地利人和都齐了，最省事不过。
李文李章向子释辞行。他们的少爷斜乜着靖北王：“你给他俩灌了什么迷魂汤，这种事也肯替你干？”
王爷殿下却直接把二人推了出去：“时间紧迫，阿文阿章速去速回，路上多加小心。”侧头对身边人道：“都是懂道理的人，晓以大义即可。”
子释翻个白眼：“哼……晓以大义……”
从此子释每天吃了睡，睡了吃，除此之外就剩下陪长生做运动。天塌下来当被盖，地陷进去做沙发，万事不操心。
七月初三，隧道清理工程圆满结束，蜀北主力部队陆续完成转移。
之前仙阆镇紧靠边关，属军事要塞，各项设施相对简陋，广丰郡衙署则要舒适豪华得多。长生深夜进屋，瞧见蜷在丝棉褥子锦被绣枕堆中的人，微叹一口气。
大概中间觉着热，被子半边压在身下，半边搂在怀中。侧趴的姿势，面孔都埋里头，只有一把头发青缎子似地铺泻下来，无从裁剪。白罗里衫贴着身躯，秀挺的脊背线条在五色斑斓中起伏，好比彩霞里飘了一朵白云。
按说子释几年养尊处优，养出一身细皮嫩肉，比之从前逃亡流浪时候，不知娇贵多少。偏偏长生心中印象，始终执拗的停留在往昔最惊艳最销魂处。见面之后，眼前人与梦中人迅速重合，五年分离恍若无存。只是每每抱住，会觉得比记忆中的分量轻了许多，也不知是因为自己功力见长，还是因为他日益消瘦。那绵软柔韧中一把纤纤玉骨，仿佛稍不小心就要折断。
此刻，长生望着眼前一朵洁白无瑕悠悠停云，恍惚间竟不忍伸手碰触。
淡极始知花更艳。
惟其天然纯素，故衬得起无限繁华富贵，万丈锦绣红尘。背景越浓重，反而越见出逼人艳色。早在多年前颠沛流离生涯，仅仅片言只语举手投足间落下一个模糊的肖想，已然叫自己神魂颠倒。那日金戈铁马中平生头一回真正看见他芝兰摇曳，珠玉随身，一肩明月，两袖风流，心中竟不觉丝毫陌生，只道他本来就是这样。
——我早已知道，他本来就应该是这样。
他天生就该被细致滋养，小心呵护，怎样都不过分。
可是我……却始终未能做到……
如此安眠，也就剩下今夜而已。
大军结集完毕，将立刻启程突袭包围西京。两天两夜的急行军结束，便是紧张的围攻逼降。接下来安定蜀州，返回顺京……步步为营，环环相扣，前方多少困厄艰险等着，下一场舒适安稳的好梦又在哪里？
夜风吹动窗帘，带来些许凉意。酷暑时节，几重窗户都敞着，只拉上薄纱帘子挡风。又有蛙声虫鸣偶尔传来，更显得内外无边宁谧。
长生的心也如这夜色一般柔软清凉，被轻风吹出层层褶皱。
到底俯身抱起他，要把压在下边的被子抽出来盖好。
“嗯……”子释半睁着蒙眬睡眼，呆望住面前的人。等到重新躺平，大概终于看清了是谁，咕噜一句“长生……”，抿着嘴笑笑。
长生低头亲一下，直起腰，就见他已经再次合上了眼睛。舍不得就此入睡，干脆盘腿坐在他身边，准备用打坐练功来度过有意义的后半夜。
正要入定，忽然睁眼，抄起床头茶盅，无声捏成四瓣，向窗外激射出去！
“噗噗”两声轻响，再没有声息。
猛然纵身，提了弓箭弯刀，如轻烟落叶穿窗而出。百忙中还不忘回手隔空封了床上人的穴位，以免惊吓到他。
刚至回廊，亲卫军副统领符干已经疾步跑过来：“殿下！”
“有刺客。飞廉卫列阵，保护主宅！”
“是。”
等他几个起落追到外院，飞廉亲卫自中宅层层向外排开，不过片刻，各处灯火齐燃，照得远近如同白昼。大伙儿这才看清，刺客已逃出数十丈之遥，竟是三个一模一样的黑影！三人起先鱼贯逃窜，发觉身后灯火通明，立即分散往三个方向飞扑，去势迅疾，足不沾地，无疑均属一流高手。
长生陡然顿住身形，停在屋顶。目光扫视半圈，把三个背影全部纳入视线。功力提升至极限，搭上三枝箭，缓缓拉开“弋阳”神弓。
“到底……哪一个才是呢？……”
眨眼工夫，又远了十几丈。
“没关系，总有一个是。哼……来得……真快啊……”
滔天之恨、万钧之力，一刹那凝聚收缩，汇集到勾弦的指尖。
“好胆色！”
倏忽松手。箭枝瞬间离弦，以电光飞逝的速度划破如水夜色，流星般分别向三人奔去。
——正中背心，无一遗漏。
不料那三人竟也剽悍异常，中箭受伤之后只略顿一顿，全速逃离，很快看不见身影。
“跑不远。符干，带人追！死活不论，哪怕翻遍每一块石头，也得给我搜出来！”又叮嘱：“小心他们有人接应。”
一阵疲乏，心知方才竭尽全力，有点透支了。站房顶上想想，跳下来，进屋。
床上人正睡得香甜。
刚松开穴道，便蹭上来拖住了胳膊——如今半夜惊醒，瞪大眼睛认人的次数，渐渐越来越少了……
夜风清凉依旧，送来几声虫鸣。
长生什么都不再想，躺下，陪他睡觉。
凌晨时分，傅楚卿寻到山腰一处洞穴。洞口仅半人高，挂满薜荔山藤。勉强提气纵入，小心不留下压折痕迹。爬进去一看，洞腹稍微宽敞，可坐可卧。“通”一声跌坐在地，反手往胸前拍下去，吐出一口淤血。
“娘的！这是什么邪门功夫，后劲这般厉害……”
从行囊中翻出瓶丹药，拔了塞子就往嘴里倒。此行亲自出马窥探敌情，傅统领可说做足了准备。跟着的下属虽然只有两名，却是心腹聂坤和另一个功夫极佳又可靠的好手。随身携带的暗器药物，无不属大内珍品。傅楚卿揉揉胸口，暗道幸亏自己深谋远虑，把内廷密库里寻出的一件“龙鳞甲”穿在身上，否则只怕要将性命交待在此地。饶是如此，那箭尖也入肉半寸有余，其中蕴含的浑厚内劲一波波散开，如逆水回流，震动五脏六腑。
真没想到，对方功夫竟好成这样。
夜里三个人费尽周折摸到内宅，才刚落脚偷窥两眼，便已暴露行迹，只得仓皇撤退，分散逃出。对方实力阵仗始料不及，傅楚卿又惊又怕，着急逃命，顾不上作过多反应。此刻前胸后背外创内伤一齐发作，才意识到不过几年，昔日青涩的毛头小子已经变得如此厉害。原本以为至少可以全身而退，现在却几乎成了瓮中之鳖。
一时嫉恨交加，气息不稳，又是大口淤血。
分散逃出之后，傅楚卿与两名下属在事前商定的会合地点碰头。那二人没有护甲在身，伤势严重得多。虽不致立即丧命，却成了拖累。敷药裹伤之际，傅大人心念急转，在两位忠心下属伤口上多抹了点别的。然后叫他们自行寻找隐秘处所躲藏，道是自己着急赶回西京复命，先行上路。
这样算来，追兵暂时是引开了。等西戎人找到两具死尸，再转头搜寻，怎么着也得几个时辰。当务之急，须立刻运功疗伤，然后一鼓作气，离开此地。若非当初理方司与定远将军颜臻结怨太深，导致后者甫一投降便借西戎人之手将外卫所据点扫荡殆尽，说不定还能找着人接应。如今却只能中途想办法弄马匹代步，等进入锦夏控制区，一切好办。只不过，这会儿进出广丰郡的道路想必都已封死，唯有冒险翻越岐山，才是