刚保住性命的巴赞为了争宠又出了个主意：派使者去勒索穴居人，看能不能搞到一些粮食。不料巴拉斯大大地称赞他一番后把这个任务派给了他。
巴赞那个后悔呀，在巴拉斯威胁的目光中，他三步一回头，五步一哆嗦，一点一点往穴居人洞穴口蹭。谁知道穴居人会怎么对付他这个使者，昨天那些恐怖的牛头人一把就能把自己撕成两半啊！
好不容易蹭到洞口，还没等巴赞开口，两个巨大的身影就窜了过来，正是伊克尔和小因斯特，他们一边一个，一手把巴赞提到了空中。
巴赞还没看清两个可怕的牛头人长什么样子，身子已经悬到半空了，在两个巨大身躯的挤压下，巴赞抽筋一样抖动着，两条小绿腿无助地蹬着空气。
“你是谁？到这里干什么？”伊克尔开口问道，因为一边肩膀有伤，他是用拿着斧子那只手提着巴赞的，巨大的斧刃紧贴着半兽人的脸。
“我，我是博沃部落的巴赞。”半兽人觉得自己快昏过去了，牛头人的强壮给他带来的压力太大了，这倒不怪巴赞胆小，可以简单对比一下双方实力差距：
伊克尔：身高二米六，体重三百五十磅，武器一米八的战斧；
小因斯特：身高二米三，体重三百磅，武器两米的战魂；
巴赞：身高一米五，体重九十磅，武器双手；
只要想象一下他的小个子被两米多高的壮汉提在空中的景象，就可以理解巴赞现在的心情。
“快说你来干什么！”伊克尔不耐烦了。
“我，我们部落的大王巴拉斯，要你们交出粮食。”后半句话的声音比蚊子还小。巴赞生怕牛头人一生气撕了自己。
“是时候了。”小因斯特见身后的壁垒拆得差不多，于是提醒伊克尔，大块头的牛头人顾不上再和巴赞废话，随手一掷，半兽人像一根稻草一样飞到地上。
“冲啊！”伊克尔和小因斯特放声大吼。巴赞刚挣扎着从地上爬起来，目瞪口呆地发现大队人马轰隆隆地从洞穴里冲出，于是明智地选择昏倒。
围困洞穴的半兽人正等着看巴赞的笑话，见到倒霉的巴赞被扔在地上，一个个张开大嘴乐不可支，当牛头人和穴居人冲杀出来的时候，他们惊得下巴都要掉出来了。毫无准备的半兽人无法抵挡这么犀利的进攻，攻击者呈一列纵队冲杀过来，半兽人纷纷向两边走避。小因斯特带领队伍穿透半兽人阵列开始迂回包抄，半兽人的逃跑速度出乎他的意料，包围圈形成以后只围住了不到两百个半兽人。按照事先商量好的计划，外圈的穴居人手持刺枪防范其他半兽人赶来支援，内圈则在牛头人带领下大肆冲杀。
正像预料的那样，被惊动的恐狼群彻底乱了，它们毫无方向地胡乱攻击，甚至咬跑过去避难的半兽人，穴居人毫不费力地挡住了这边的攻击。有些半兽人向外逃跑，又有不少半兽人闻讯向里赶，博沃部落的半兽人自己乱成一团。外面混乱的半兽人没有首领完全失去了组织，不少半兽人抛弃部落逃跑，大多数则茫然的四处乱跑不知如何是好。
负责阻援的穴居人屹立如山、刺枪林立，所有靠近的半兽人和恐狼都被击倒。巴拉斯怒发如狂，自己的大军居然被一次冲击搞得如此狼狈！他打定注意要尽快突围，只要逃到外面他就可以重新召集部队卷土重来。避开牛头人的方向，巴拉斯骑上座狼向穴居人的包围圈冲去，一群最强壮的半兽人卫士簇拥在他身边。
巴拉斯没有料到穴居人的阻挡居然十分顽强，他们簇拥在一起，伸出长长的刺枪像刺猬一样，怎么也冲不散。身边的卫士一个个倒下，巴拉斯大急，狠狠踢了座狼一下。大狼怒嚎一声，竟然腾空跃起扑倒了一片穴居人，巴拉斯抡圆了沉重的铁棒，周围密密麻麻的穴居人又倒下一圈。
伊克尔离得最近，看见巴拉斯如此凶悍，大吼一声“我来！”想扑上去，但身边的半兽人太多挡住了他的去路。眼看巴拉斯就要冲出包围圈，几个被扑倒的穴居人坐在地上死死抱住了座狼的后腿，周围的穴居人红着眼睛不要命地扑上，巴拉斯瞬间被穴居人淹没了。等伊克尔摆脱半兽人，穴居人散开以后，巴拉斯和座狼已经找不着了，地上残留着一地碎片。
剩下的半兽人立刻垮了，他们扔掉手里的武器跪在地上投降。牛头人停下手，倒是杀红眼的穴居人又多杀了好几个半兽人。小因斯特和西伯尔一直掩护着最弱的几个牛头人，他没有忘记坦娅的嘱托。战斗一结束他就紧张地清点牛头人的数目，数到十八的时候他长出了一口气。
包围圈里的战斗结束了，五十多个半兽人当了俘虏，战场上出现了奇怪的现象，一边是牛头人穴居人上千的联军，另一边是四百多人心惶惶的半兽人，他们既不攻击也不逃跑，双方默默地互相注视。
伊克尔等的不耐烦，冲着对面吼道：“呔！你们到底要不要打？”乒乓乓乓，竟然有不少半兽人吓得武器都掉了。过了一会儿，一个年老的半兽人被推搡出来，他来到伊克尔近前颤抖着说：“牛头人老爷，能跑的都跑了，我们这些剩下的都饿的动不了。”
伊克尔打量一下半兽人的队伍，这才发现他们果然是些老弱残兵，甚至有不少女性半兽人抱着小孩混在里面。“你们想怎么样？”伊克尔的口气软化了一点。
“只要给我们饭吃，让我们干什么都行。”老半兽人有气无力地回答。
奥马西耳族长来到近前，“你们必须先放下武器。”他大声地对半兽人说。
“你们能保证不杀我们吗？”
“只要不反抗就能活命，放下武器，给你们食物。”奥马西耳说道。
半兽人互相看看，终于有人带头扔掉武器，一会功夫他们都被解除了武装驱赶到一个封闭的洞穴中，不过穴居人给了他们水和食物。
随后出来的拉里科长老看见被半兽人破坏得不成样子的农田、水渠，还有到处散发着恶臭的黄白之物，气得差点昏了过去。他咬着牙从牙缝里蹦出一句话：“这群混蛋！我要他们全当苦力！”
……
唐·奥德他们跟随尼贡军队，很快追上了布鲁埃部落，一场毫无悬念的战斗以后，半兽人或死或降。细心的指挥官克宁发现半兽人的数量好像不对，审问俘虏之后才得知他们半路上和另一个部落分道扬镳了。克宁和唐·奥德马上意识到哈纳斯生活的部族正处在危险当中，留下穴居人大队看守俘虏，牛头人、鹰身人中队，还有里特部族的牛头人们强行军往回赶，在路上他们遇到了前来报信的两个牛头人。
得知半兽人已经发起攻击，还召集大批恐狼的消息，唐·奥德心急火燎，他不断埋怨自己，“谨慎了一辈子，怎么出了这么大纰漏。”
关心族人的里特部族像一阵风一样赶回哈纳斯，连鹰身人都跟不上他们。当他们穿出通道来到哈纳斯盆地的时候，唐·奥德不敢睁开自己的眼睛，生怕看见设想中最坏的情况。
哈纳斯盆地里的景象让不少牛头人扭伤了下巴。一群群穴居人悠闲地在田野里散步，半兽人则挥汗如雨地在平整田地、开挖沟渠、担土挑石。偶尔有几个半兽人想偷懒，监督的穴居人皮鞭抽了下来，半兽人立刻一口一个叫着“穴居人老爷”勤快起来。
最过份的是拉里科，他指使着一堆半兽人不断在地上挖坑，然后再填上，再挖再填上，嘴里还不住地嘀咕：“你们不是喜欢挖坑吗？我让你们挖个够！”。
一十四
回家的牛头人很快知道了战斗的经过，不过好几天以后，他们才彻底接受十八个牛头人和哈瓦尼穴居人战胜上千个半兽人和恐狼这件事情。如果正面对阵的话，他们也没有把握取得胜利。如果不是有那么多的半兽人俘虏的证明，他们简直不敢相信这场光辉的胜利。虽然部族平安无事让他们很高兴，可日夜兼程地赶回来支援，却发现被支援的对象已经独立解决了问题，总是会让他们有些失落。
唐·奥德可没有那种失落感，前几天他忧愁地茶饭不思，时刻担心部族的安危，一百六十多岁的他居然硬是和一群年轻力壮的牛头人一起跑了回来。在看见一切平安大吉以后，唐·奥德立刻像脊梁骨被抽走一样瘫在地上，直过了三天才恢复过来。经过这次的事件以后，他发现自己走路偶尔开始蹒跚起来，私底下老牛头人常常哀叹说自己很快就需要一根拐棍了。
唐·奥德召集部族所有牛头人，当众赞扬了留守的小牛头人们。他宣布由于在这次事件中表现出来的勇气和协作精神，十九个小牛头人每人算作通过一次试炼。
小因斯特听到这个公布大喜过望，算上这个他已经完成了八个试炼，而且制造胸甲的试炼也有了很大进展（在打败半兽人后小因斯特又浪费了很多材料），这么算下来他很有希望在三年内完成十个试炼，到时候他就可以离开部族去巡游，到尼贡见自己的朋友。
克宁很了解饥饿的半兽人表现出来的强悍，作为军人他非常关注这场发生在哈纳斯的战斗。他认为从双方实力对比上这完全是一场不对称的战斗，可最终结果却是完全的逆转。为此他详细调查了这场战斗的细节，最后他总结出赢得胜利的两个关键点：一个是大量尖叫陷阱的使用抵消了敌人偷袭的优势，并且牵制恐狼在最初的时候没有及时投入战斗；另一个是少量的牛头人精锐在几个关键点上发挥了扭转战局的作用。
克宁在那扎克学习过战术，他敏锐地发现了这场战斗的关键因素，他主动拜访小因斯特，经过交流他发现小因斯特并没有系统地学习过战术，但他在战场上非常沉着冷静并且善于观察，所以才能发现半兽人的弱点提出主动出击的计划。克宁对小因斯特只有十八岁并已经完成了八个试炼大为惊讶，鼓励他早日完成试炼到尼贡，还告诉小因斯特如果去那扎克学习，一定要选修战术课程。他认为小因斯特具有成为出色的战术指挥官的潜质。
尼贡军押着布鲁埃的半兽人回程，本来他们也想把穴居人俘获的博沃部落半兽人一并带走。可是博沃部落的半兽人这些天来竟然喜欢上了自己的俘虏生活，在这里虽然要干活，但对半兽人的体格来说这些活并不重，只要不落在拉里科长老的手里，甚至可以称得上轻松。最让半兽人满意的是，穴居人给了他们足够量的食物，现在他们每天不愁吃穿日子过得安定极了。他们在逃亡的路上已经被饥饿折磨怕了，即使在逃亡以前，尽管隔离区很大，但半兽人之间总是互相抢劫没人从事生产，尼贡当然不会救济他们，所以普通半兽人总是填不饱肚子。博沃部落的半兽人只想让这样的日子一直过下去，当听说要把他们押回尼贡的时候，差一点又发生了暴动。几个老年半兽人被推举出来，一把鼻涕眼泪地哭诉他们是多么后悔给哈瓦尼穴居人带来的伤害，赌咒发誓在弥补过失之前无论如何不肯回尼贡。
由于奥马西耳族长看中了博沃半兽人控制恐狼的本领，拉里科长老使唤半兽人上了瘾——自己的族人可没这么听话，克宁也没有理由一定要带走属于穴居人的俘虏，所以这件事情就确定下来，博沃部落的半兽人成为哈瓦尼和里特部族的奴隶，两个部族保证看管好他们。
……
小因斯特像往常一样，一锤下去，被加热成明黄色的铁板经受不住这么大的力量断裂成两半，他懊恼地把破裂的铁板扔到地上，转头问道：“坦娅，为什么我老是打不好呢？”
坦娅温柔地看着小因斯特，“那是因为你没有用心的缘故。”
“我很认真呀！这可是我的试炼任务。你快告诉我一点诀窍，他们都说你有办法。”
“我可不会打铁，我只是会注意一些细节罢了。你没有感觉到吗，你在练习战技的时候完全不是现在这个样子，那时候的你，给人一种全神贯注的感觉，就好像武器是你的全部世界，你把所有的专注投入练习本身，甚至不在意练习的结果。”
这些话引起了小因斯特的注意，他思考一会儿，“是的，练习战技是我的爱好，可我一点也不觉得打铁有趣，我们牛头人的传统为什么要把打铁作为必须的试炼呢？难道不会打铁就不是一个好牛头人吗？”
“那是因为打铁有用呀，地底的大部分铁器都是我们牛头人制造的。”
“可为什么每个牛头人都要会打铁呢？部族里其他牛头人会不也一样嘛，难道非得用自己打出来的东西？还有以前那个种植试炼，非得要种出粮食，浪费了我一年时间。”
“孩子，没有一个试炼是浪费。你知道我们女性牛头人为什么不用试炼吗？因为我们不会出去巡游，我们必须待在部族里承担抚育下一代的责任，为此我们放弃了很多。”坦娅的话里含着一丝苦涩，小因斯特依稀回想起半兽人袭击那个夜晚坦娅全身披挂手持武器的英姿，“你不一样，从你很小的时候我就能看出来，你不会安于部族的生活迟早会出去巡游，只是没想到你成长的这么快，才十八岁就完成了这么多试炼。你一旦踏上巡游者的道路，你要知道：巡游者不是孤独的流浪汉，他们是牛头人部族洒出去的种子，承载着部族的希望。在巡游的旅途里，你不知道会遇到什么情况，要独自面对很多困难再也没有部族的支持，试炼中学到的每一个技能都可能会有用处。也许，你会去一个很远的地方，身边没有一个牛头人，没有人给你食物，没有人给你武器，那时你就要努力靠自己好好地生活下去。我们留在部族里，会时刻祝福每个出去巡游的牛头人找到自己的归宿。”
坦娅说完悄悄地离去，留下小因斯特独自思索。
小因斯特从沉思中抬起头，两个眼睛中闪烁着光芒，他再一次拿起铁锤和钳子，把铁板在火炉上烧得通红，略微思考了一下以后，小因斯特毫不犹豫地落锤。
铁锤欢快地飞舞着，锻打的速度比以前任何一次都要快。小因斯特全情投入，他感觉着铁板每一次敲击下的微小变形，以及从铁锤和钳子上传回的每一下震动，小心地调整落锤的角度和力量，有时铁锤会大力的砸落，让铁板在沉重的压力下充分延展，有时却又温柔地轻敲细打处理好每一个细节。伴随着锻打的声音，铁板慢慢弯出漂亮的弧度，仿佛暗合着某种韵律。
火之柱灭了又亮，一件漂亮的胸甲在小因斯特手中成形，小牛头人迫不及待地穿上胸甲，一溜烟地跑去找唐·奥德。
“嗯，还不错，挺合身的。”唐·奥德打量着小因斯特身上的胸甲，“你这个试炼通过了。”
“太棒了！唐，我下一个试炼任务是什么呀？”小因斯特追问。
“别着急，我早就给你想好了。保证与众不同，”唐·奥德露出一丝笑意，“你的下一个试炼任务是：获得蝎狮之牙。”
“啊！？蝎狮？”即使是雄心勃勃的小牛头人也不敢挑战一只蝎狮，这种地底世界仅次于黑龙的强大生物。
“还有，不准攻击蝎狮，不准设陷阱，总之一切可能伤害蝎狮的方法都不能用。”唐·奥德补充了几个条件。
“难道要我和蝎狮打个招呼，然后说‘请把你的牙给我’吗？”小因斯特发出不满的抱怨。“这倒是个办法，你可以试一下。”唐·奥德难得幽默了一把。年轻的牛头人并不欣赏这种幽默，反击道：“捡的行不行？”
“滚！”
小因斯特开始收拾行装，他知道走到蝎狮的栖息地要七八天的功夫。因为担心西伯尔会和蝎狮冲