一百九十
“真的吗？战魂能上S级了？”因斯特惊喜地问道。
克卢索回答：“嗯，希安堡防御战，有两只比蒙，可以算完成了一个S级任务。援助费昂，和黑暗魔导师大战，又算一个S级。再加上你们深入地底带回了重要情报，我再算你们一个S级。”
“最后这个S级稍有点水份，不过佣兵公会我们几个说了算。”克卢索说完这句话，还冲因斯特挤了挤眼睛。
“太好了，多谢克卢索长老。”因斯特大喜。
“先别急着道谢，战魂想升上S级还差一个条件。”
“是S级佣兵的数量吗？”因斯特略一思索问道，佣兵团升级的条件主要就是两项，完成相应级别的任务，和拥有相应级别的佣兵。
“是的，S级佣兵团规定，至少要拥有三名S级佣兵。等下波利娜去做个资格鉴定，凭你神圣牧师的水平应该能通过。”
那就还差两个人了，因斯特默默计算，可是S级佣兵要求具有剑圣、魔导师一级的实力，现在团里除了波利娜，没有其他的人选了。
因斯特虽然实力很强，可还施展不出五级魔法，评不上魔导师。
“老师，您能加入战魂佣兵团吗？”艾丽向她的老师戴德斯求助。
戴德斯摇摇头，他的话一向不多。
“按规定必须加入佣兵团一年以上，并且共同参与了团里的S级以上任务，才能参加这个评定。要不然大些的佣兵团找几个高级别的来客串，升级不成儿戏了？”克卢索解释道，“别妄想我在这方面放水，这涉及到佣兵公会的原则，就算地城之心明天就杀上门来也不会改的。而且戴德斯和艾伯特另有任务，除了他们的实力和身份，没有其他人能替代。”
艾丽一脸沮丧，这么说来别说戴德斯，就是她自己即使升级成魔导师，也不能算。艾丽连战魂都还没有加入呢。
因斯特脑子转了一圈，马尔戈、卡斯泰、戈登、埃米尔、迪森、乔那、沃盖、费德南等几个佣兵团好手的名字一一闪过，可惜看不出短期内谁能有晋级职业顶峰的希望。
“好了，你就别逗他们了。”艾伯特看到因斯特一脸沮丧，开口说道。
“其实我们已经和那个任务的发布人联系过了，正好戴德斯和她有点交情，她同意把任务的准入级别降到3级佣兵团。”
“太好了，发布人在哪里？我们马上过去。”
“别着急，那个发布人虽然同意降低级别，但是她说‘级别可以降低，可实力不够的人来送死的话，和我没有一点关系’”，克卢索说道，“发布人一直不肯告诉我们任务的内容，可是从我们获得的一些线索来看，你们现在的实力还不够。”
“波利娜已经是神圣牧师了，有她配合，我能发挥出剑圣的实力。另外我和艾丽还是大魔法师，这样的实力还不够吗？”
“克卢索长老，您有办法提升我们的实力吗？”因斯特问道，克卢索这么说，应该是有办法的，否则干嘛告诉自己这件事情。
“佣兵公会没有办法——不过魔法公会那里倒是有点希望。你们知道魔导师试炼吗？”
因斯特摇头，艾丽却点了点头。
“艾丽是听你师父说过吧，魔法公会有一个地方，可以让大魔法师级别的人进去试炼，有一定的几率突破到魔导师级别。”
因斯特目瞪口呆，有这种好地方？那大陆上的大魔法师们还不抢破头，魔导师啊，大魔法师虽然稀少，可是整个大陆加起来，三四百个还是有的，可是魔导师估计用手指头都能数过来。
“我先提前警告你们，这个试炼地很危险。在过去的三百年里，总共六十八个大魔法师进去过，三个成为了魔导师，十六个晋级失败退了出来。”
“那剩下的四十九个呢？”艾丽追问。
“死在里面了。”克卢索！
“啊这么危险，你和艾丽别去了——我们再想其他的办法吧。”波利娜拉住因斯特的衣服，生怕他答应参加这个鬼试炼。
是因为死亡率这么高，所以才抑制了大魔法师的热情吧。否则几百个大魔法师联手，谁也无法把持这种秘境的。
“成功晋级的大魔法师，有什么规律没有？”因斯特问。
“有一点规律，年纪越轻，成功的希望越大，即使晋级失败退出来的可能也大些。但这也不是绝对的，统计数据还是偏少。”
原来如此，因斯特和艾丽的年纪实在是年轻的过分，他们是大陆有记载以来最年轻的大魔法师——没有之一。
“试练地在哪里？”因斯特问道。
“冈斯王国。”
“这么远？”
“没关系，你们可以通过魔法公会的传送阵过去。”克卢索微笑着说道。
因斯特和艾丽第二天就踏上了冈斯王国的土地，波利娜和黑暗精灵黛贝拉则留在了伊达尔刻。
传送阵直达冈斯王国的魔法公会，刚走下传送阵的时候，因斯特觉得一阵发昏，而艾丽几乎连路都走不动了。
“欢迎来到冈斯王国。”
一个中年魔法师笑嘻嘻地走过来，他的袍子上是大魔法师的徽章。
“我总算知道，为什么每个知道我们要走传送阵的魔法师，都要笑一下的原因了。”因斯特忍住一股要呕吐的感觉说道。
“哈哈，魔法公会的每个人都知道传送阵的滋味不好受，有选择的话，我们是绝不肯走传送阵的。偏偏冈斯和大陆隔着海，所以这里的魔法公会职位，是最不受人待见的。”大魔法师笑得很欢畅，递过两瓶魔法药水，“喝下这个，你们的感觉能好点。对了——我叫斯通，总部委派我当你们的向导。”
拧开瓶塞，一股刺鼻的气味让因斯特打消了喝下药水的念头。
因斯特的体质有点特殊，除了刚开始的一些不适外，现在几乎已经恢复正常了。
艾丽可比不了因斯特，她老老实实地灌下药水，苍白的面容终于有了一点血色。
“我一定要晋级魔导师，五级魔法就选次元门好了。”为了回程的时候不再遭这种罪，艾丽痛下着决心。
看到两个人都恢复了过来，斯通说道，“总部给我的命令是尽最快的速度，你们要是没问题了，我们这就出发吧。”
“没问题，我们怎么走？”
斯通笑笑，也不知他打了什么暗号，通向阳台的两扇门一下子开了。
来到阳台，才发现这是一处魔法塔楼，阳台是半圆形的，凸出塔楼的主体建筑之外，面积很大，因斯特估计这里能够让一队士兵操练。
塔楼拔地而起，从阳台向远处嘹望，一幅壮阔的景观徐徐展开。
脚下是片片像棋盘般分割的田野和农庄，偶尔有一个城堡点缀其中。远方是连绵起伏的巍峨群山，山顶上积着终年不化的皑皑白雪，山体苍劲，郁郁葱葱的森林覆盖着起伏的山势。
目光的左侧是辽阔的蓝色大海，劲风鼓动着海浪，一道道的白线前仆后继地冲向海岸，在林立的礁石上拍击起层层雪浪。
空中传来一声清脆的鸣叫。
因斯特眯眼向上看，几个巨大的影子罩了过来，甚至遮挡住了阳光。
“是白山苍鹰，冈斯王国的特色之一。他们脾气很高傲，你们可别得罪他们，否则在天上——呵呵！”斯通不怀好意地笑道。
三只苍鹰降落到阳台上，因斯特这才知道阳台为什么修这么大。
“这还算苍鹰吗？”因斯特暗想，这几只白山苍鹰站立起来有两米多高，翼展至少在五米以上。“这苍鹰估计都能和雷鹏正面战斗了。”
“走吧。”斯通说道。
学着他的样子，因斯特和艾丽也跨上鹰背。
斯通打了个呼哨，苍鹰一只接一只的起飞了。
估计是有了负载，苍鹰刚离开阳台时，猛地往下一沉，倒是让因斯特的心揪紧了一下。
好在苍鹰及时展开双翼，下降的势头顿时平稳起来，在滑翔了小半个圈子后，苍鹰一声长鸣，用力鼓动起双翼，因斯特顿时感觉到强劲的气流从身体两侧划过。
“飞起来啦！”飞在右侧的艾丽高声叫道，满脸兴奋。
因斯特苦笑，自己可不是风系魔法师，更不喜欢飞行。离开了坚实的大地，他总感觉心里不踏实。
刚才滑翔的时候还挺稳，一旦翅膀动起来，因斯特就感觉到了颠簸，他偷偷打量着苍鹰脖子上漂亮的黑色羽毛，盘算着如果出现险情，应该揪住其中的哪一根。他可不敢现在就揪，斯通说过这些大鹰的脾气不好，在天上，因斯特可不敢得罪这些家伙。
苍鹰飞行的方向，正是远处的群山。
多少适应了一点飞行，因斯特终于有闲心打量一下沿途的景色。
别说，飞在空中，看着苍鹰的影子在苍茫的大地上划过，还挺爽的。
另外一边，艾丽不知怎么和她那只苍鹰沟通的，竟然玩起了高难动作。
那只苍鹰估计年轻些，因斯特发现他喙部的颜色比另两只稍微浅一点。在艾丽笑声的鼓舞下，不时飞出一些急升转弯、侧翻、横滚、斤斗等等花样，看得因斯特脸色发白。
幸好因斯特所乘的苍鹰很是沉稳，一点都没有学习年轻同伴的意思，因斯特才慢慢放下心来。
大约飞行了两个小时，苍鹰已经飞临到山脉上空。
在北方有一座巍峨的白色山峰，三只苍鹰一齐对着白山的方向长鸣，翅膀却鼓动着朝东南方飞去。
山势越来越高，一道道竖立的山梁劈面而来，苍鹰用力挥舞着翅膀，一会儿在群山峡谷中穿行，一会儿又奋力高飞掠过山脊。
渐渐地天色暗了下来，因斯特抬头，发现头顶上不知何时出现了厚厚的云层，云层如此地接近，以至于因斯特怀疑用力一跳就能跳进去。
苍鹰飞得明显吃力起来，艾丽那只再也没精神做花哨动作，可能是消耗了过多体力的缘故，他落在了另两只苍鹰的后面。
“火山！”
飞过又一道山脊后，天边出现了一座正在喷涌浓烟的火山。
在气势狰狞的山体上，升腾起不下十股的烟柱，白色或灰色的烟柱盘旋上升，和火山上笼罩着的接天蔽日的乌云连在一起。
山尖全部消失了，原处只留下一个巨大的火山口，眺望火山口的面积，估计可以放进去一整座城市。
火山口的边缘，隐隐有红光闪动，闷雷一样的轰隆声，从天边滚滚而来。
就在因斯特以为目的地是那座火山时，苍鹰却开始盘旋下降。
领头的斯通回过头来，大声地喊道：“试练地到了！”
一百九十一
苍鹰降落到一个群山环绕的小盆地中。
四周的山坡上是浓密的桦树林，地面上长满了火绒草，碧绿的草甸上散布着五颜六色的野花。
一条高山溶雪形成的小溪，像玉带一样从盆地中央穿过。清澈的溪流旁边，分布着几栋样式别致的别墅。
这个世外桃源一样的地方就是凶险的试炼地？
因斯特和艾丽都吃惊了。
斯通带着他们来到一座楼的前面，站住了。
因斯特观察了一下，其他的几座楼分布在四周，隐隐间有拱卫这里的意思。
二楼的一个窗户被推开，一个人冒出头来。
“又有来试炼的？以前几年来不了一个，这几天怎么接二连三的？”
“托木尔大师，给您添麻烦了。”斯通毕恭毕敬地说道。
因斯特和艾丽吃惊地对望了一眼，能让斯通这个大魔法师称之为大师，这个头发乱糟糟的家伙的身份已经呼之欲出了——魔导师，站在大陆魔法颠峰的人。
“别废话了，就是这两个吗？怎么连美杜莎也来了，算了，我不管魔法公会那些事儿，快点让他们两个进去，我还有试验要做呢。”托木尔不耐烦地摆摆手，然后缩回头去，砰的一声关上了窗户。
斯通无奈地冲因斯特笑笑，“推开那道门，里面就是试炼地了，我就不进去了——也许再过二十年会吧。”
“多谢。”
因斯特牵着艾丽的手，慢慢向楼门走去。
“等等！”斯通突然开口叫道。
“怎么啦？”
斯通犹豫了一下说道：“你们两个不再考虑一下吗？这个试炼地是能让人快速成为魔导师，但是几率实在太低了，虽然年纪轻的人通过的概率大些，可是像你们两个，只要修炼下去，没准十年内就能自己突破到魔导师，为什么要进去冒险呢？其实这个地方，来得最多的反而是那些年纪大了，自望再也无法突破的大魔法师。”
“谢谢你，我们有急迫的事情要去做，已经没有时间慢慢修炼了。”
“那只能祝你们好运了。”
走到楼门前面，这是一道普普通通的木门，门扇上有一个火山爆发的浮雕。
“准备好了吗？”因斯特问道。
艾丽的面色有点发白，但还是用力地点了点头。
“走吧。”紧紧握住艾丽，因斯特用另一只手向门推去。
“吱扭！”一声，门开了。
出现在因斯特和艾丽眼前的，是一片浓地化不开的黑雾，在翻滚的黑雾中，不时有银色亮点高速划过，就好像夜空中的流星。
又踏上前两步，因斯特和艾丽的身形没入黑雾之中。
踏进去的一瞬间，因斯特失去了所有视觉，只感到身体一轻，好像猛然间失去了重量。
紧接着因斯特感到天翻地覆，就好像有一只无形的巨手，在把他当做玩具甩来甩去一样。
只持续了很短的一会儿，因斯特身体一定，感到重新站在了地面上，然后视觉也恢复了。
顾不上观察周围的环境，因斯特举起了自己的双手，手心里空空如也。
再看旁边，艾丽已经不见了。
因斯特并没有非常吃惊，这种情形他和艾丽之前也有过预料。
毕竟他们修习的魔法领域不同，土系魔导师和风系魔导师的试炼内容肯定不一样，只不过没想到刚进来就被分开，连道别的话都没机会说。
因斯特现在置身的环境，是一片戈壁荒漠。
土黄色，到处都是土黄色。
岩石和干裂的泥土向四周无边无际地延伸，看不见尽头。
头顶上不是天空，而是刚进来时看见的那种黑雾。
这里的黑雾是静止的，只有那些银色光点，在笼罩着四野的黑雾中穿行游动，划出一道道无规则的银色轨迹。
干枯的地上没有一滴水、没有一棵植物，空中没有一丝风，空气就像凝固的果冻，连呼吸都有些艰难。
一片死寂，这里除了土元素，没有任何其他元素的存在，真正的戈壁是不可能做到这一点的。
即使是土元素也凝固异常，因斯特发现，这里的土元素非常不活跃，身体吸收土元素的速度前所未有地缓慢。就好像所有的土元素都睡着了。
这种情况要怎么试练？因斯特摸不着头脑，于是他选择了最笨的一个方法——向前走。
这里根本无从分辨方向，好在因斯特脑海中的魔法地图还有用，他不用担心偏离方向的问题。
就这样，不知走了多久。因斯特彻底失去了时间的概念。
没有太阳，也没有黑夜，连光线的强度都一丝不苟地从不变化。大地上干枯的裂纹像蜘蛛网似的，无休止地向四面八方蔓延。
即使因斯特的体力还能支持，精神上却已经疲乏到了极点，现在甚至闭上眼睛，无数的裂纹都像活了过来一样，在脑海中肆意盘旋！
因斯特终于停了下来。
“这样不对，没有水和食物，其他人肯定走不了这么远，一定有其他通过试练的方法。”
因斯特试着使用了一个魔法，二级土系法术地刺。
几根石柱有气无力的从地面冒出，还没等升到正常的高度，