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葬礼结束后，桑布朗把大家留下来商讨事情。
“这次的召集令可谓是我生平最得意的一件事情，不过现在先不忙高兴，我要给你们看看一样东西。”桑布朗掏出一个小包，小心地打开，露出一堆粉末状的东西。
因斯特凑过去看了看，“这是——麦苔的孢子吧，可是样子有点奇怪。”
桑布朗郑重地说，“没错，是麦苔的孢子，但这不是普通的麦苔，它的产量比以前地底种植的那些能提高一倍，你的伙伴哒哒塔那研究出来的。”
因斯特大喜，“哒哒塔那太棒啦，原来你发出召集令，是想推广这种新式麦苔。”
“是啊，现在地底各地粮食产量都下降的厉害，现在全靠着尼贡时候的积蓄撑着，可是那点老底子很快就要耗光啦，再不想点办法，大家不用打仗全都要饿死啦。”
“恐怕地城那边的饥荒会更加严重，这种麦苔也要想法流传到那边才是。”因斯特的想法众人都赞同，毕竟受到地城控制的那些人也是地底种族，在战场上是你死我活的敌人不假，但只要击败了地城，想法解除他们受到的精神控制，他们立刻就能成为新的联盟的一员。
“根据我们的情报，地城之心的粮食储备也见底了，这次地城之心在没有彻底消灭我们的情况下大举出兵地表，其实也是为了获得物资补给。”
“这些孢子的数量足够吗？种植起来有什么特别注意的？”
“勉强能让这里的抵抗军每家带走一些，种起来倒没什么特殊的，不过这种麦苔虽然产量高，可是对地力的伤害也大，种六季以上产量就会下降的厉害。”
“也就是说我们必须在两年内击败地城之心，并赶快寻找新的粮食来源，否则也仅仅是把饥荒推延两年而已。”科斯塔冷静地分析道。
“有两年不错了，我们现在缺的就是时间。”因斯特说道。
“那我们的接下来讨论一下今后的战略问题吧。”桑布朗说道。
在那加德兰大胜之后，自由联盟内部洋溢着胜利的喜悦，在这种情况下，许多人都希望自由联盟能大举反击，最好能直接出兵收复尼贡平原，一举底定尼贡的局势。
“我们现在的底子太薄，还不能立刻全面反攻，贸然出击没准会导致已经分裂的地城之心联合起来剿杀我们，”因斯特开始掰手指头，继续说道：“当下的头等大事就是推广这种麦苔，让各家抵抗军和来这里的部落代表都带一点回去，马上开始试种，用最快的速度扩大种植的面积。”
“第二件事情就是军队整编，这次的战斗大家都看到了，黑岩的这种编制方式战斗力非常强，现在黑岩只搭建起第一军的两个联队，不但第一军要补足，我们还要组建第二军、第三军，以后黑岩就是我们自由联盟常备军的常规主力部队。还有火焰，要整编成一支适突击的精锐力量，规模也要扩大到一个真正的军团。”
桑布朗、科斯塔、撒布都点头，桑布朗补充说道：“那加德兰已经没有任何地城势力，而且从目前的形势看地城已经无力再发动对这里的攻击，可以作为我们的根据地，马上就可以开始种植麦苔。而且还有一个好消息，贝卡部落的新任族长——就是因斯特救回来的阿隆，告诉我贝卡部落的聚居地附近有一个巨大的紫宝石矿脉，储量惊人。”
“什么？太好了，离贝卡部落这么近，以前怎么没有发现？”
“灵吸怪之乱以前，紫宝石在地底没什么大用，贝卡部落虽然知道但没有开采过。后来他们的族长和长老把这个消息隐藏起来，怕给自己部落带来祸患。”桑布朗说道，众人这才恍然，紫宝石是重要的战略资源，能够抵御地城之心的蛊惑。
主灵石能发出笼罩一个城市的蛊惑波动，如果没有紫宝石的保护，超过九成的人都会被地城之心控制，如果那样仗就没法打了，所有上战场的地底抵抗军战士，必须人手一颗紫宝石。
紫宝石矿是抵抗军最重要的战略资源，必须全力开采和保护，相对应的，地城那边的就是地心灵石矿了。
“总之，今后半年到一年的时间要全力扩大生产、组建和训练部队，只有我们的基本实力上去了，才能逐一摧毁地城之心的势力，也才能应对一些不可测的变化。不过这段时间我们也不能一点攻势都不发动，虽然没有全面进攻的力量，但选择一个地区进行局部反击还是必要的。”因斯特说道。
其他几位统帅能理解因斯特的说法，自由联盟刚刚取得大胜，在这种时刻如果按兵不动，其他水深火热地区的部族会产生失望的情绪，而且地城之心刚刚分裂，正处于混乱和薄弱的时期，确实也是发动攻击的好机会。
“那打哪个地方呢？”桑布朗沉吟着，那加德兰虽然不是像尼贡平原那样四通八达的地区，但也连接着地底好几个大区，否则也不会招来地城三路大军围攻，现在反击的方向也有好几个选择。
“我们打刻尔沁。”因斯特胸有成竹地说道。
“刻尔沁？会不会有点偏远？”鹰身人撒布皱眉道。
刻尔沁是地底传统上的偏远地区，那里人烟稀少，地行复杂，实在不是一个合适的根据地选择。
因斯特随手沾着水在桌子上勾勒出一幅地图，在地图中尼贡位于中央，那加德兰在偏右侧的位置，而刻尔沁挨着那加德兰，在最右边偏下的位置。
这是地底大概的地形图，在座的统领们都很熟悉，他们不解地看着因斯特。
因斯特用指头又沾了沾水，在刻尔沁右边的空白处，大大地划了一个圈。
“这是幽暗地域。”
统领们一下子明白了，他们都是尼贡出身，眼光一直关注的是传统上的地底，也就是有火之柱照耀的那部分。如果把幽暗地域算上，刻尔沁的地理位置一下子变得重要起来，它是连接两地的枢纽之一。
“刻尔沁虽然偏远，但是有很多抵抗军活动，我们攻击那里可以获得他们的支持。这次围攻那加德兰的一路地城军队就撤向刻尔沁，如果我们放任不管，这些抵抗军的处境就艰难了。要是他们支持不下去，被那颗主灵石整合原来在那里地城势力，盘踞在刻尔沁，那就好像有一把匕首贴在我们的腰背上一样。”
统帅们明白，那加德兰现在是自由联盟的大本营，刻尔沁如果由地城统治，确实是对他们的巨大威胁。
二百一十三
桑布朗、科斯塔、撒布等人都是久经战火，虽然一时没有意识到刻尔沁的重要性，但因斯特一提醒就反应过来了。
其实道理很简单，虽然地城之心已经分裂为以主灵石为核心的十几个势力，但是自由联盟的实力还很弱小，即使不考虑地城之心可能联合的因素，自由联盟也不敢说能稳稳胜过任何一个拥有主灵石的势力。
上次的大胜有出其不意的因素，趁着地城之心刚刚分裂的好机会，而且战斗在那加德兰进行，算得上内线作战，要是把队伍拉出去，未必还是地城军队的对手。
其他地区地城的势力根深蒂固，抵抗军的力量已经衰弱到极点，这些地方其实早打晚打都一样，而刻尔沁还活跃着的那些抵抗军，都是眼下自由联盟最宝贵的火种，绝对不能任由他们熄灭。
“看来我们还是受到了胜利的影响，有点冲昏头脑啦，确实应该先打刻尔沁。”桑布朗说道。
科斯塔笑着说道：“这次一定要让我去啊，刻尔沁的抵抗军都是些好样的，我要多招些人马进黑岩。”
“我带你的第一军去，你就老老实实在这里组建第二军吧。”因斯特说道。
“啊？你把第一军带走了，我还能干什么？不行不行！”
“我把第一联队给你留下半个不就行啦。”
第一联队其实是黑岩的老底子，里面的骨干都是原先科斯塔一手训练出来的精锐。
“组建二、三联队时已经抽过一次血了，这次你还要带走一半？你有二三联队就行了。”
“你的第二联队都不满员，第三联队只有几十名军官的架子，你还好意思说？放心吧，这次从刻尔沁回来，我还你一个满员精锐的第一军。”
“不行顶多从第一联队里给你一个大队，再多你杀了我也没有！”
“科斯塔，我们是伙伴不是？”因斯特笑着把一只胳膊搭在科斯塔肩上。
“压死啦你是牛头人唉！”科斯塔抖掉胳膊，“不行，没得商量。”
“你不想黑岩军团中配置法师吗？上次艾丽的法师团可是临时调给你的，而且安瑟妮雅也被娜塔莎要回去了。”因斯特抛出一个诱惑。
科斯塔立刻动摇了，这个诱惑实在是无法抵御呀。如果能在每个小队中配上会法术的黑暗精灵，美杜莎的口水都要流出来了。
稀里糊涂地科斯塔就在因斯特拿出的调令上签了字，这时他才稍微清醒了一点。
“等我回来，你要把第二军整训完毕，还要把第三军的架子搭出来。”因斯特笑眯眯地说道。
美杜莎一口气堵在胸口出不来，只给自己剩下半个联队，居然有脸提出这种无理要求，他把黑岩当成什么？洒点孢子就能从地里冒出来的苔藓吗？熟悉多种族混编战术的合格战士哪那么容易培养。
科斯塔第一次痛恨自己的美杜莎身份，沉默的美杜莎、遵守命令的美杜莎、迎难而上的美杜莎，这些优秀品质此时全部变成了缺点。
要是对桑布朗提出这个要求，他准已经抛出一百个理由来反对吧，要是娜塔莎，没准已经提着军刀追砍因斯特了，可是自己却被堵在这里说不出话。
“哈哈，那就这样定了。”因斯特得意洋洋地提着调令离开现场，留下满脸涨红，气得一时说不出话的美杜莎。
接下来的几天因斯特忙着招兵点将，科斯塔只好把血泪吞到肚子里，好在因斯特和他系出同门，都熟谙帕思金倡导的多种族混编战术，换了其他人科斯塔肯定不放心把自己一手拉扯出来的黑岩交出去。私底下科斯塔还是蛮期待因斯特能给他带回一只威武的满员第一军的。至于组建第二军的事情，只有咬牙拼命上了。
让科斯塔欣喜的是，随着那加德兰大胜的消息流传开来，一些失散的老部下也寻找过来，这些人都是久经战火考验的勇武战士，虽然现在规模还不大，但也能让只剩下半个联队的黑岩军团司令喘口气。
作为预定的自由联盟两支常备军团之一，娜塔莎的火焰同样也在高速扩张着。
同讲究纪律和配合的黑岩不同，火焰的成军更多依靠娜塔莎、巴尔扎克等人的勇猛顽强，在战术风格上，火焰也有鲜明的特点，他们擅长攻击和突袭，正面攻击力比黑岩还要强悍。
火焰的扩军比黑岩要容易不少，从各抵抗军和部族军中抽选精锐，直接补充进现有建制就行。火焰的战术战法更像是以前尼贡联盟那支威名赫赫的第一军，属于地底传统战术，新进人员很多都在第一军服过役，或者在那扎克学习过战术，因此扩编进行地非常顺利。
在因斯特出击刻尔沁的同时，火焰负责留守那加德兰这个大本营，一边整编扩充实力，一边也会寻找有没有可乘的战机。
桑布朗、撒布等统帅都留在那加德兰，组织分发和种植新品种麦苔、接纳联络各地的抵抗军和部族势力、武备制造和补充等等一系列事情忙得他们焦头烂额，军事和练兵方面的事情完全放手交给了因斯特、科斯塔、娜塔莎为首的新生代，这也是他们对因斯特等人的信任。
艾丽和波利娜也留在那加德兰，法师团逐渐走上正轨，波利娜在研究解除地城之心精神控制方面也有了一些突破。除了这个，波利娜还争得因斯特等人的同意，开始在那加德兰传播帕丁神的信仰。
地底种族之前没有普遍信仰的神明，但是还是有一些部族或者个人会信奉一些神明，波利娜所作的事情并非没有先例。
尼贡联盟对这方面一向比较开放，对所有神明的信仰传播都秉持中立的立场，不鼓励、不禁止，听凭个人或者部落自己抉择，新成立的自由联盟也延续了这种政策。
就在因斯特出征的前一天，战魂佣兵团历经艰险，也来到了那加德兰。
除了少部分人留守靠近地表的那个基地外，基德、卡斯泰、朗斯洛、卡恩、南希、马尔戈等人全部到齐，还拉来将近一千名精锐佣兵。
这次成功的穿越地城控制区的行动，除了战魂佣兵团众人的实力外，也是抓住了地城之心刚刚分裂，各势力之间的控制区域出现空白地带的机会。
因斯特和基德、卡斯泰、马尔戈等人重重地拥抱在一起，相互间感慨万分。
“终于等到这一天了。”马尔戈的眼中留下热泪，“因斯特，就让我做你的近卫队长吧。”
因斯特心中一动，他早就有想法组建一支纯由牛头人组成的部队，规模不用太大，但是要作为一支能决定胜负的铁拳部队存在。
像黑岩那样的混编战术并不是适合所有情况，纯牛头人部队的战斗力是相当惊人的，这在远征军的战例中不止一次地证明过了。
“好，先组建一个大队级别的近卫队，你来当队长。”因斯特说道，他还有一个想法，不知道自己摸索出来的施展土系法术的本领，能不能复制到这支近卫队上去？这次出征的路上，有机会要好好试验一下。
“怎么刚一来就把我们重武士队的人挖走啦？不行不行！”卡斯泰开着玩笑道。
“不如你也来近卫队好了。”马尔戈笑着说道，他和卡斯泰非常投缘，平时战斗生活都在一起。
“听说自由联盟正在招兵买马，不如干脆把战魂收编了吧，也组建一个战魂军团？”老佣兵朗斯洛说道。
“不，”因斯特摇头，“战魂不当正规军，还是保持佣兵团。”
“可是这样不太方便吧。”朗斯洛说道，战魂是因斯特一手组建起来的，现在已经发展成了大陆上唯一一个S级佣兵团，因斯特现在是自由联盟的最高统帅，他说一句话，肯定全团人都会没有异议的加入自由联盟的军队。
但如果还保留佣兵团的话，就会有一些不便之处，例如战魂该以什么名义加入自由联盟的作战序列，还有没有军规约束，战功和战利品分配如果进行等等。
“我会卸任团长的位子，只在团里保留一个佣兵资格，菲安娜会继任团长，然后自由联盟会和战魂订立一个长期合作协议，如果有大的战斗还要采取单独发布任务的方式。”因斯特显然和菲安娜讨论过这个问题，把自己的打算说了出来。
朗斯洛明白了，这是类似于答盟嘉特和月魔佣兵团的模式啊。
听见不直接加入地底军队的序列，南希明显有松了一口气的感觉，卡恩也感激地看着因斯特。
因斯特做出这样的决定，也是考虑了战魂佣兵团的特点。战魂的主体成员都是人类，把他们编入地底军队，不会像其他抵抗军那样有融合的作用，战斗起来肯定还是作为独立建制存在。
与其那样不如保留佣兵团的称号，这样也利于今后源源不断地从地表人类中吸收人才。现有的这批人加入自由联盟不会有二话，但是那些不太熟悉因斯特的新人就未必了。
而且战魂作为一支主要由人类组成的S级佣兵团，存在的意义可能还超过其战力本身。有了这个榜样，自由联盟可以雇佣其他人类佣兵团来为自己战斗，地底世界金、银和各类宝石的矿藏异常丰富，只要利用好这些资源，其作用不下于十万大军。
二百一十四
在地底抵抗军势力最低