明斯顿的主灵石被摧毁了，但是战斗并没有结束。占据明斯顿外围的地城使徒们仍然带领着部队负隅顽抗。
冷泉堡已经光复，越来越多的仆从恢复过来加入自由联盟，明斯顿的中心地区出现了一支强大的军队。
仿佛像磁铁一样，整个明斯顿地区残留的抵抗军和流亡部族，都被冷泉堡吸引而来。因斯特手下的力量日益壮大，短短时间冷泉堡就聚集了上万名牛头人战士。
因斯特和艾丽用传送术将牛头人近卫队传送过来，马尔戈带领的近卫队经历了刻尔沁和幽暗地域之战，虽然伤亡惨重，但是战士们已经磨砺出来，他们一个个摇身变成了军官，训练和指挥着手下的大批牛头人战士。
现在已经不叫近卫队了，而是叫做近卫军，由因斯特亲自指挥。在原先战士的指点下，经过几次演习，越来越多的战士学会了如何在因斯特的领域中感应到金元素和土元素，并用来攻击敌人或者加持自身。
武力出众，又能使用魔法的牛头人大军是及其恐怖的，如果不是因斯特目前的领域范围只能笼罩几百名战士，这样的一支军队甚至能横扫整个康特大陆。
科斯塔的黑岩军团第一军和第二军轮番上阵，攻击明斯顿地区地城使徒们控制的军队。在不断的战斗中，黑岩因为急速扩张带来的各种问题迅速磨合解决，现在的黑岩军团已经越来越有大陆强军的气质了。
外有黑岩军团，内有近卫军，地城使徒们的抵抗很快被扫清，整个明斯顿地区得到光复。
欢乐的气氛笼罩了所有自由联盟控制的土地，现在那加德兰、明斯顿和刻尔沁三个大区完全联成一片，加上火焰军团这段时期光复的地区，自由联盟的实力跃上了一个新的台阶。
天天都有新的部族和抵抗军加入自由联盟，地城之心分裂后控制力大幅衰落，有很多没有主灵石的地区，地底部族们自发驱逐了地城势力，他们无一例外地声明加入自由联盟，即使派出去联络的使者还在路上。
自由联盟和因斯特等统帅的大名威震地底，残余的主灵石们胆战心惊。
地底已经有超过一半的地区加入了自由联盟，如果不算尼贡平原，即使尼贡全盛时期也远远比不上现在的自由联盟。
黑暗精灵毕佛在幽暗地域的行动非常顺利，新建的索尔城也加入了自由联盟，源源不断的黑暗精灵盟友进入火之柱照射的地区，和地底种族们并肩战斗。
自由联盟日益强大，全面反攻尼贡平原的时机，马上就要来临了。
二百二十七
明斯顿光复后，自由联盟对尼贡平原的地城势力已经形成了包围的态势，黑岩军团扫荡了明斯顿的残敌后，没有停留地继续前进，一直到达了距离尼贡平原仅有一百多里的地区，设立了一个大本营。
现在黑岩军团第一和第二军已经完全成军，科斯塔甚至能够抽选精锐，建立了一支直属军团本部的机动部队。另外第三军的架子已经搭了起来，人员也补充得差不多了，只不过还没有来得及经过战术培训。
科斯塔也想通了，第三军虽然还不能运用混编战术，但是完全可以作为普通部队来使用。地底种族普遍比较强悍，部落中出来的直接都能成为战士，更何况第三军顶着黑岩军团的名头，招募进来的都是各部族和抵抗军中的精锐，如果不用第一军和第二军的标准衡量，其战斗力还是很强的，至少作为预备队是够格的。
黑岩军团三个军加上本部直属，扩充到了十万人。娜塔莎的火焰军团也扩充到了五万人，驻扎在和黑岩遥遥相对的另一个大本营里。
直属因斯特的近卫军全部是牛头人战士，总共一万人。另外还有其他辅助部队将近十万，二十多万大军驻扎在外围，虎视着尼贡平原。
占据尼贡平原的主灵石收缩兵力，以尼尔城为中心召集了一支同样二十多万人的大军，它这样做等于完全放弃了外围的防守，尼贡平原门户洞开，无论是自由联盟还是人类，随时都可以突入尼贡平原的核心区。
主灵石这样做也是无奈，随着地底局势的逆转，原来的使徒们越来越难以控制，甚至接连出现了一些使徒带着部队反水投奔自由联盟的事件，导致主灵石只能把部队尽量聚集在自己能够直接控制的地区。
攻入尼贡平原不难，难对付的是盘踞在尼尔城的主灵石和它麾下的大军。如果直接正面会战，因斯特倒是有取胜的信心，但是如果伤亡过大，自由联盟很难应对地表人类接下来的干涉。
这一段时间因斯特和其他统帅都驻扎在火焰军团的大本营里，天天讨论着下一步的举措。
“我还是认为应该主动出击，先打垮尼尔城的主灵石再说。”娜塔莎说道，“我的火焰军团已经做好了准备，只要七天就能穿插到尼尔城下。”
“如果地城之心拒不出战，然后人类联军又来了怎么办？”科斯塔说道，“就算主灵石出战，你能保证一定能战胜吗？如果失利，或者惨胜，我们的部队被打残了又该怎么办？”
“我觉得可以打一下试试，人类联军应该没那么容易组织起来，特曼和答盟嘉特不久前还在打仗，如果我们能抢到前面光复尼尔城，接下来的局势就主动了。”
老资格的桑布朗支持娜塔莎的建议，他接着说道：“如果打不下来我们也可以再退回来嘛，主灵石肯定追不上我们。”
两派人在屋子里吵成一片，因斯特一直没有说话。
“你快点拿个主意出来。”吵红了脸的娜塔莎抓住因斯特的一只胳膊猛晃。
“别着急，一切等艾丽和菲安娜回来再说。”
“半个月前你就这么说，当时我们要是直接出兵，现在已经在尼尔城下面了。”娜塔莎气鼓鼓地说道。
“这半个月没有浪费呀，没有这半个月，黑岩的第三军也组建不起来，我们军队的补给也不完备。”
“可是现在一切准备都做好了，该是下决心的时候了。”
“不能急，我还需要情报。”
“怎么能不着急啊，眼看就剩下最后这一大波敌人了，打完这场仗战士们就都可以回家了。”
“是娜塔莎你急着打完仗嫁人吧，不过这也是正事，确实要抓紧办了。”桑布朗突然调转矛头，开起娜塔莎的玩笑了。
不知是有意还是无意，他说这话的时候，目光老是在因斯特的身上打转。
娜塔莎的脸顿时就红透了，噎得说不出话来。
因斯特尴尬地挠了挠头，假装听不出桑布朗话中的暗示。
最近桑布朗总是把娜塔莎和因斯特两个人往一起凑，连统帅部也在他的坚持下设在了火焰的大本营，因斯特本来是想设在黑岩那里的。
其实不止桑布朗，想撮合因斯特和娜塔莎的人在自由联盟中大有人在，作为地底各种族的领袖，自由联盟的最高统帅，因斯特的个人问题早已上升到另外一个高度。
地底的牛头人统帅和一个人类能有未来吗？自由联盟的很多人都在担心地底的普通民众能否接受这种跨种族的爱恋，他们更担心打完仗以后因斯特变身成人类，从此和菲安娜双宿一起飞，地底可还有这么大的乱摊子等着收拾那。
和因斯特同族的娜塔莎，因此成了他们最理想的目标，如果娜塔莎不行，哪怕艾丽也比一个人类好啊。正好菲安娜离开因斯特去了地表，这对他们来说简直是天赐良机啊，因此这些天来一直在做着不屑的努力。
因斯特突然心头一动，紧接着感应到了传送魔法的波动。
屋子外面传来一阵嘈杂的声音，没过多久，艾丽和菲安娜一身风尘地走进屋子。
“艾丽——你们可回来啦，快说说地表上的情况怎么样？”桑布朗着急地问道。
艾丽的神情有些沉重，“还是让菲安娜姐姐来说吧，她比我更清楚这些事情。”
菲安娜在战魂佣兵团的时候就负责情报工作，她有曼尼家族的庞大情报网做后盾，而且本人也有情报归集分析方面的天赋，这个工作一向完成得非常出色。这次去地表也是由她负责和各路势力联系，艾丽则担任传送的任务。
“（文）情况（心）不太乐观（阁），在朋卡联邦和冈斯王国的特使调停下，特曼和答盟嘉特已经达成了协议，我们回来的时候人类四大国的代表已经签好字了，现在人类联军恐怕已经在路上了。”
“什么！”统帅们震惊，没想到特曼和答盟嘉特这两个死对头能这么快谈拢。
菲安娜捋了一下耳边垂下来的绿发，接着介绍着情况。
“说是人类四大国联军，但其实主力还是特曼和答盟嘉特这直接受到地城入侵的两国，朋卡联邦派出了一个规模很大的法师团，冈斯王国只有象征性的一点部队。”
“而且人类联军分两路而来，特曼帝国的一路还是沿着黑岩大道，通过伊卡要塞进入地底，答盟嘉特为主力的军队则沿着边境线上、地城开辟的那个通道进来。两路大军分头行动，互不干涉，这也是他们能这么快达成协议的一个原因。”
“他们的军力有多少？”科斯塔脸色凝重地问道。
“具体有多少不清楚，这属于军事秘密，不过从已经知道的情报来看，两国出动的都是主力部队，特曼的铁骑禁卫军、黄金狮鹫军团和狂狼军团都出动了，答盟嘉特的铁壁军团也在出击序列里。”
“我们有可能同人类达成协议，共同消灭地城之心吗？或者我们出一笔钱，补偿他们军事行动的花费？”鹰身人统帅撒布问道。
“估计不太可能，我从家族获得一条没有经过证实的情报，特曼和答盟嘉特达成了一项密约，两家分头进兵，尼贡平原谁打下来的地盘就归谁，他们已经做好了长期占领尼贡平原的准备。你们想花多少钱才能让他们同意让出这么大一块地盘呢？”
菲安娜停顿了一下又说道，“艾丽去找过她的老师，从侧面也印证了这件事情。佣兵公会和魔法公会对特曼和答盟嘉特的企图都有所了解。”
砰地一声，桑布朗重重一拳敲在桌子上。
“他们这是想把我们当成肥肉分了啊地城肆虐的时候，他们在地表安然无视，我们无数战士和民众的牺牲，才拖延住地城之心扩张的脚步。现在地城之心马上要完蛋了，他们却组成联军来抢夺胜利的果实，真是岂有此理！”
因斯特叹了口气，“看来不经过一战，地底和地表始终无法恢复和平啊。”说这句话的时候因斯特深有感触，想不到事情绕了一圈又回到了原点，特曼的禁卫军、黄金狮鹫和狂狼军团，对参加过远征军的因斯特来说绝不陌生，就是这些部队联合剿杀了尼贡远征军。
“没有关系，即使人类大规模的干涉，但是我们自由联盟也已经发展壮大了，我们完全可以一战。没有流血和牺牲换来的和平终究是无法持久的，我坚信我们能够取得胜利，为地底开辟出自由的未来。”因斯特说道。
“说得好，我们自由联盟也不是软柿子，人类要来，要小心磕碎他们的牙齿。”
“打吧，我早就看特曼人不顺眼了，这次一定要把他们彻底打趴下。”
“远征军的仇早就该报了。”
统帅部里的气氛热烈起来，统帅们摩拳擦掌，是啊，地城之心最猖狂的时期都撑过来了，人类联军的干涉又算得了什么呢？自由联盟兵强马壮，而且就算战斗失利，也不过是暂时失去尼贡平原，相信有因斯特和地底新成长起来的英雄们的带领，地底总有彻底光复的一天。
看着统帅部里浓郁的求战气氛，菲安娜偷偷叹了口气，作为一个人类，夹在地表和地底之间的感觉是相当难受的，别的不说，她和战魂佣兵团里不少人，都有亲属朋友在人类的军队中服役。
她真心地希望战争不要爆发，但是从形势的发展来看，似乎这一战将不可避免。到时候她和战魂佣兵团，又该何去何从呢？
二百二十八
获得来自地表的情报之后，自由联盟的首要目标从击败地城之心、光复尼贡平原，变成了应对即将来临的人类干涉。
虽然从对抗地城之心的角度来说，自由联盟和人类联军是盟友关系，但是谁都知道，局势发展到现在，地城大势已去，双方争夺的焦点无非是尼贡平原这个地底最大最富饶的地区。
自由联盟以尼贡联盟的继承者自居，是绝对无法容忍人类占据尼贡平原的，而特曼和答盟嘉特的决心看起来也不可动摇，为此他们甚至联起手来，暂时抛弃了多年来的仇怨。
统帅们商议完毕后，纷纷返回自己的直属部队，他们还要召集属下的军官们讨论进一步的应对细节。
因斯特终于有机会和菲安娜独处，他变身为人类，轻柔地抚了抚菲安娜头上的绿发。
“累吗？”
菲安娜顺势依偎在因斯特的怀里，幸福地眯着眼睛，没有回答。
“见到家里人了？”
“嗯。”
“他们说什么啦？”
“让我赶快回家，别再和你混在一起。”
“还是不看好我们啊。”因斯特叹气说道。
菲安娜扬起脸，认真地说道：“我没他们那么悲观，不过说实话，这次两大国出全力了，朋卡联盟的法师团也很强大，再说还有地城之心没有解决，这边想取胜很艰难的。”
“我知道。”因斯特喃喃道，“不过这一仗总是要打的，否则答盟嘉特也不会认可我们有同他们平等结盟的实力。”
“你还是想和答盟嘉特结盟？”
“这是必然的，地底无法独立对抗整个人类世界的，而且答盟嘉特不像特曼侵略性那么强，我觉得有的谈。”
“那我再跑一趟，你的小情人还得借给我用啦。”
“胡说，我哪里有什么小情人？”因斯特笑骂道。
“你敢说艾丽不是？你当年的事情多罗可全都告诉我了。”
“多罗这个大嘴巴说的话你也信？再说艾丽可是美杜莎唉。”
“美杜莎怎么啦？你还是牛头人呢，我也算不上人类了。再说艾丽成天研究变身成人类的法术，这是为了什么？”
“啊？”这次因斯特是真地吃惊了。
“哼，还有娜塔莎，那个穴居人矮子成天算计的事情，我会不知道吗？说，我走的这段时间你有没有干什么对不起我的事情？”菲安娜一边说，一边偷偷用手掐因斯特腰上的细肉。
“我可是很清白的，别掐啦，挺疼的。大不了等仗打完，我跟你回地表去做个上门女婿，这样你就放心了吧。”
“哼——”菲安娜嘴里哼着，心里却甜丝丝的。
“去，我还没答应嫁给你呢。”她嘴硬地说道。
第二天，心情爽快的菲安娜和艾丽又踏上了去地表的旅程，这次她还随身带走了因斯特的变身戒指，里面是堆积得满满的财宝。
为了这件事情因斯特和烟雾龙卡林还谈判了一场，因为里面不少东西是卡林从金龙娜嘉迪兰那里敲诈来的，属于卡林的私产。
因斯特不得不许诺如果使用了属于卡林的财宝，归还时还要向他支付利息。从这一点来看，卡林倒是把龙族那贪财的习性继承了个十足。
在自由联盟紧锣密鼓地准备的同时，人类的两路大军已经浩浩荡荡地开拔。一路上旌旗蔽日、刀枪如林，长长的队列蜿蜒于路，阻塞了河川和通道。
特曼大军的总指挥是迪昂公爵，当年成功围剿了尼贡远征军后，迪昂被封为公爵，同时仍然兼任禁卫军的副司令——正司令由国王本人担任。
地城军队入侵时，迪昂带领部队节节抵抗，并成功地在帝都城下发动逆击，击败了地城之心，