“什么？你不带西伯尔一起去，为什么？它可是好帮手，带上它你的实力增强很多。”
“是这样的，剑齿兽是地底生物，它无法适应地表环境的。何况这次我们是大军作战，它也未必能发挥什么作用。”
“噢。”多罗以为因斯特是从特尔那里学来的知识，接受了他的说法。
因斯特继续说道：“你和西伯尔关系很好，它会听你的话的。不过如果有一天它自己要离开，你不要阻拦它，放它自由。还有，我走了以后你要多陪陪艾丽，多和她说话，还有让她不要整天闷在屋子里，要多活动……”
“行了行了，我知道你关心艾丽，我会替你照顾她的。”
“喂喂，什么替我照顾，她不也是你的好朋友吗？”
“是是是，艾丽是我的好朋友，我照顾她是应该的。”多罗心里暗暗补上一句：“可她是你的心上人啊，真是的，牛头人和美杜莎，这个还真有点奇怪。我原以为你暗恋娜塔莎呢。”
“多罗你摇头干什么？”
“啊！没什么没什么，我保证完成任务。”
……
在随后的日子里，因斯特总是有意无意地提起自己要去集训的事情，可伙伴们总是顾左右而言他，让因斯特继续郁闷不休。
艾丽自从被蒙塔尼亚克拒绝参军的请求后，一直处于悒郁的状态中，因斯特看她每天眼圈都是红的，让他的心弦纷乱地跳动了好几次。可是出于某种恐惧，因斯特并没有去安慰艾丽。
娜塔莎则像失踪了一样，一直没有回那扎克。据一个去过尼尔城的伙伴说，她的家里也一个人都没有。大家猜测她和父亲在一起，毕竟德雷菲斯是远征军统帅，留给他们相聚的时间不多。
就在这种让所有人恼火的状态下，三天的时间飞快地滑走，因斯特出发的期限到了。大家同往常一样地吃着晚饭，好像不知道第二天一早因斯特就要离开。不过牛头人注意到，今天伙伴们到得格外齐，除了娜塔莎以外所有人都在这里。
在因斯特把最后一个菜卷塞进嘴里，决定结束这最后的晚餐的时候，伙伴们突然像变戏法一样掏出了大堆的礼物，它们把牛头人面前的桌子堆得满满的。
“你们这是？”因斯特又惊又喜。
“这是我们全体伙伴送给你的礼物，祝你早日完成自己的使命和心愿，祝愿幸运永远伴随你。”多罗代表大家说道。
“这些都是给我的？”
“是啊，打开看看。”多罗道。
拆开最沉重的一个盒子，映入眼帘的赫然是多罗答应的头盔。圆弧形的前半部分能够有效地防护住额头，从眉梢开始头盔沿着一条柔和的曲线向下延伸，把侧脸和整个后脑纳入保护范围，在头盔上有两个狭长的开槽，牛头人头上的长角可以从这里伸出去。
头盔精光闪闪，是用上好的精钢打造的，里面好像还掺加了一点秘银。在头盔前面正中央的位置，是一个金线镂刻的Y字形图案。仔细看上去，这个Y字是一个分岔的紫荆花树枝，小巧的树叶和花朵栩栩如生。既代表了尼贡，又是因斯特名字的缩写。
翻开头盔一看，里面果然镶嵌了一圈紫宝石，这些宝石被打磨地光滑无比，一点都不会使人戴着头盔时觉得难受。
“里面的紫宝石是大家一起凑出来的。”多罗补充说道。
因斯特已经说不出话来了，他只能涔着泪水，一个个打开伙伴们的礼物。
瓦莱里送的是一片幸运三叶草，科斯塔送的是一条黑色的腰带，上面还有一个专门留给投掷链斧的小套。哒哒塔那的礼物是一包黑漆漆的丸子，号称吃一颗就能顶上一天，这个，因斯特好像不用吃饭吧？不过他还是忙不迭地向哒哒塔那道谢。
最让因斯特吃惊的是，帕思金送给他一个单筒望远镜，这可是他的宝贝。
在因斯特郑重向帕思金道谢的时候，瘸腿牛头人说道：“不用客气，这个东西反正我留着也没什么用。”
“咦？你不是经常用它偷窥的吗？”多罗的随口一句话让帕思金尴尬不已，“这个，那个，我早就不做那种事情了。”不过在随后，帕思金偷偷塞给因斯特一张小纸条，“嘿嘿，要是到地表上有机会，把这些东西给我搞来。”
因斯特展开撇了一眼，“美酒、地图、书籍、餐具，这是什么？烤肉架？你又不吃肉，要这干什么？”
“我烤土豆呀！对了，单子里还要加上土豆的，哒哒塔那总不肯给我种这个。”
“可东西也太多了，我得找辆大车来拉它们！”
“等你们打了胜仗，有的是来拉战利品的大车。”帕思金胸有成竹地说。
“你肯定我们能赢吗，以前你可并不看好的。”
“那是因为以前我没有想到他们的计划。没有七成以上的把握，德雷菲斯是不会同意担任远征军统帅的，你要多开动脑子想一想，我很看好你的分析能力的。”
因斯特暗暗琢磨帕思金的话，难道远征军的攻击目标不是伊卡要塞？一个大胆的想法突然钻入他的脑中，让因斯特自己吓了一大跳。不过牛头人很快把这个念头抛开了，“管它的呢，这是统帅要考虑的问题，我先顾好自己的任务吧。”
在一声声的感谢、一次次的拥抱和祝福的话语之后，朋友们终于表达完依依的离别之情。
伙伴们一个个离开房间，在因斯特意识到的时候，屋子里面已经只剩下他和艾丽两个人了。因斯特无奈地摸了摸头上的长角，硬着头皮去注视艾丽依然红肿的双眼。
“这个送给你。”艾丽拿出自己精心准备的礼物。
“啊！这是，是一个魔杖！哪里来的？”因斯特吃惊了。
“这几天我自己做的，里面封装了能量系一级的魔法飞弹，大概能发出一百记吧。你可以直接用精神力启动。”
“你会做魔杖啦？那你这几天一直在忙这个吗？”
“嗯，我也是试一下，幸好成功了。可惜我只能在上面加注一级魔法。”
因斯特怔怔地看着艾丽，看来她的双眼是熬夜才变红的。
“谢谢你，艾丽。”牛头人的语气像和缓的轻风。“对了，我这回想办法给你搞一本风系魔法书回来。”
艾丽摇摇头，轻声地说：“我只要你平安回来，就够了。”
那一刻，牛头人的心脏狂跳，一种叫幸福的感觉在全身蔓延，他兴奋得只想歌唱。
还有什么，能够比知道后方遥远安全的家园，有个牵挂自己的人，更能打动出征将士的心怀？
……
第二天火之柱还没有放出光芒的时候，因斯特静悄悄地离开了。他除了随身行李和伙伴们赠送的礼物，什么东西都没有带，也没有和任何人道别。
只是在因斯特走远，终于忍不住回望那个熟悉的住所时，他隐隐约约看见，在四不像建筑的屋顶上，有一个黑发飘舞的美杜莎身影。
因斯特以为自己会是最早到魔法塔集合的人，想不到蒙塔尼亚克来得比他更早。看见牛头人，魔导师点了点头。
“蒙塔尼亚克大师，我的两个人类朋友也会跟随法师团行动吗？”因斯特问出了一直以来的一个疑问。
“这次有一千名灵吸怪加盟法师团，那两个人类也在里面。”蒙塔尼亚克解答了这个问题。
一千名灵吸怪！牛头人暗暗打了个冷噤。
在火之柱朦朦放亮时，参加法师团的人员陆续到齐了，但人数只有一百挂零。蒙塔尼亚克说其余的人是从第二军中抽调的法师，他们将直接到集训地点会合。
百多名穴居人法师和一个牛头人，踏上了出发的道路。风系法师为大家集体施展了加速魔法，他们像一团掠过地面的风，在大多数人还在熟睡的时候，离开了那扎克。
法师团一路上尽量地隐藏行迹，法师们用各种魔法进行隐形和侦测潜藏的窥探者。蒙塔尼亚克不得不如此小心，虽然地表种族已经被从地底驱逐了，但身手高明的暗探、隐形的法师，都能通过众多的通道潜入尼贡平原，为特曼帝国刺探消息。
在宣战之后，尼贡的兵力调动是这些密探侦察的重点。好在如今尼贡平原上大规模的兵力调动比比皆是，在议事会的刻意安排下，密探们的眼睛全部被浩浩荡荡向黑岩大道开拔的军队所吸引，没有人发现这支精锐的法师团的动向。
在几天的隐秘急行军后，法师团终于进入狭窄的通道，蒙塔尼亚克也松了一口气。在这里是穴居人和地底种族的天下，特曼的触角永远也到达不了这种密密麻麻、阴暗幽深的地方。
在又七八天的跋涉后，法师团到达了最终的目标——秘密训练营地。
这是一个方圆十几里的小型盆地，只有一条隐秘的通道连接这里。相对这里的面积，盆地中央的火之柱就显得有些大了。
炽热的光芒让每个第一次来这里的法师都极不适应。尤其是在盆地的中央靠近火之柱的地带，强劲的热力让每一个人都汗流浃背。
这里就是尼贡的地表环境训练营地。因为这里的火之柱发出的光芒最接近地表上那炽烈的太阳，而且位置和隐秘性都不错，蒙塔尼亚克在这里建设了一个特殊的训练场，专门培训士兵们如何在地表环境下作战。
蒙塔尼亚克产生这个念头还是在第二次尼贡战争之后，那次战争，他率领的部队在地表暴露出明显的弱点，虽然地底军队在夜间凭着热能眼，能够非常出色的发挥。但一到白天，尤其是阳光强烈的中午，地底军队的战斗力就会直线下降。
虽然将士们也能在自然光线下视物，但过于强烈的光芒让他们非常不适应。还有地表上昼夜的温差变化，同样让他们消耗了大量的体力和精神。
结果战斗过程往往变成这样，在夜间地底军队突袭人类守军并取得辉煌的战果，可一到白天就又全部输了回去。还有在围攻特曼皇城最关键的时刻，一场突如其来的暴雨让地底部队溃不成军，错失了取胜的最佳良机。
有感于此，战败归来的蒙塔尼亚克选择这个地方，作为针对性训练的营地。除了用火之柱模仿阳光，他还用魔法和穴居人的工程奇迹，在这里模拟出了狂风、寒冷、暴雨等各种各样的环境。
营地建立以后，魔导师直辖的第二军中的精锐部队，训练科目就增加了一个。一批一批的士兵来了又走了，可是这个营地的训练内容，在十几年来一直没有被应用过。
直到这次战争的爆发，蒙塔尼亚克第一时间想到，把法师团拉到这里进行集训。有关战争的其他事宜，他放心地交给议事会中的其他同伴去运作。他相信，德雷菲斯和杜阿拉会做得比他自己更出色。
在法师团进驻营地没有多久，剩下的几十名法师，一千名灵吸怪都陆续抵达了这里。让人奇怪的是，和他们同时到来的还有大批的牛头人、鹰身人和美杜莎，他们人数之多，足足能编成一个千人队。
狭小的营地顿时被新来的人马填充地满满当当。
三十八
两百名牛头人、三百名美杜莎、五百名鹰身人，在操场上排成了三个长条形方队，正等待蒙塔尼亚克训话。
魔导师还是像以前一样言简意赅，“来自第二军的战士们，我现在宣布召集你们来此的目的。你们总共一千人，将编成一个特殊的护卫团，专职负责保护和配合法师团作战。在这段时间，你们将接受特别的训练。具体训练内容由你们的教员说明。”
穴居人话音刚落，一个年轻的牛头人走上前来，微笑着向眼前的千人队打招呼，“大家好，我叫因斯特，是你们的教员。”
场中的人群起了一阵微微的骚动，这主要是出于对牛头人年龄的惊诧。
……
当蒙塔尼亚克找到因斯特时，牛头人大吃一惊，让自己担任护卫团的教员并负责一千人的训练工作，因斯特从来没有想到自己的职责居然是这个。
可随后魔导师的解释消除了他的疑惑，护卫团主要是由战士组成，但他们的作战任务主要是配合法师，像因斯特这样精通武技，又熟悉魔法知识的人，确实是担任教员的好人选。
以前地底法师作战时也有护卫人员，但法师的数量从没有这么多过。灵吸怪和穴居人法师加在一起，足有一千二百人，相应的护卫人员的数量和任务的复杂程度也急剧膨胀。
另外蒙塔尼亚克对以前的护卫队工作都不甚满意，所以这回也有意启用新人。他暗示如果因斯特训练任务完成地出色，将直接担任护卫团团长的职务。
这对因斯特是一个很大的激励，护卫团的团长可是能够指挥整整一千精锐战士，而且还是三个种族的联合部队，这比普通的大队长还威风。在第一军的强·德森也不过是一个牛头人大队的大队长，如果自己能当上护卫团长，就能好好向他炫耀一番了。
因斯特对自己的武技很有自信，魔法又刚刚获得突破，虽然只能施展一个魔法，但他一年来学习的魔法知识还是非常扎实的。加上因斯特受过帕思金的教导，对训练和指挥混编部队颇有一些心得，同伙伴们在推演课上也模拟过很多战例，他有充足的信心完成任务，因此牛头人痛痛快快地答应了这个任命。
……
看着场中一双双充满不信任神色的眼睛，因斯特意识到自己对完成任务有些过于乐观。他暗自责备自己，怎么忽略了一个关键因素——士兵对指挥者的信任和服从。
如果自己威望不足，精心制订的训练计划得不到贯彻执行，那自己的设想再巧妙都不行。可是指挥者的威望来自于战绩、资历和实力，现在年轻的牛头人前两项完全为零，因为年龄的关系，在部下眼中甚至完全成了负数，实力也还没有展示的机会，那也怪不得士兵们是这种态度。
想到这里，因斯特放弃了直接公布训练计划的念头，当务之急是竖立自己的威望，驯服这些桀骜不逊的士兵。
“我知道大家都是久经训练的精英，不过大家对魔法都一无所知吧。恰好我是蒙塔尼亚克大师的弟子，对魔法的了解绝对超过在场的所有人。”因斯特先抬出魔导师的名头，场中的士兵们或多或少也知道蒙塔尼亚克收了非穴居人弟子的消息，听到眼前这个不起眼的牛头人竟然就是大师的弟子，不由对他的话重视起来。
“不过我的训练计划还需要大家的配合。我知道你们来自建制不同的部队，为了方便开展训练，我需要先确定三个助手，他们将协助我的工作。这样吧，每个种族推选出一名代表当我的助手，给你们半天的时间。明天上午在这里集合的时候，你们要把推举结果告诉我。现在解散！”因斯特说完这些话就离开了操场。
当天晚上，因斯特来到了牛头人住宿的营地。
看见三三两两聊天和切磋武技的牛头人，因斯特有点奇怪，他扯住一个牛头人，问道：“你们推选出代表了吗？”
“不用推选，当然是马尔戈啦。”牛头人回答到。
“那带我去找马尔戈。”
马尔戈是一个高大魁梧的牛头人，他大约六十多岁，正处在牛头人的壮年期，这个时期的牛头人力量和战技都发展到一个顶峰，是战斗力最强的时候。像因斯特这种还差几个月才二十的牛头人，在他们眼中根本就还是孩子。
壮年牛头人也正在打量因斯特，从因斯特沉稳的步伐和精光暗敛的眼神中，他敏感地意识到对面的小家伙并不像他的年龄所显示的那样简单。
“你来找我有什么事情？”马尔戈首先发问。
因斯特一笑，“我听说你是牛头人推选出的代表，我想来看看你有没有这个资格。”