在密闭的蓬布车厢中，大块头的牛头人把有限的空间挤得满满当当。一辆接着一辆的大车平稳但迅速地行进着。
大队长强·德森正在其中一辆大车上，和身边的牛头人库贝猜测此行的目的。
“大队长，你说这回为什么把咱们第三大队从前线撤下来？”
“命令上不是说了吗，让咱们去接收新入伍的士兵。”
“那也不用搞这么隐蔽吧，跟作贼似的。还有，咱们第三大队可是精锐战队，怎么在关键时候把咱们往后弄呢？真羡慕第四大队啊，怎么不让他们去。”
“也许统帅另有安排，等着瞧吧。”强·德森如是说，他隐隐感到这次的任务并不单纯。“再熬一天，到了安因河就能下车步行了。”
当第三大队在闷热的车厢中煎熬的时候，库贝并不知道，他所羡慕的第一军第四牛头人大队，正在他后方六十里的另外一支车队中，经受着同样的痛苦。
为了组建远征军，德雷菲斯秘密调度了五个精锐牛头人大队的战力，隐蔽在向第一军运送物资的大车中离开。特曼斥候的视线被大批来到第一军的增援部队吸引，完全没有注意到他们的行踪。
……
尼尔城议事会。
牛头人统帅德雷菲斯全身戎装，笔直地站立在大幅战役地图对面。
地图上代表五个精锐牛头人大队的蓝线，正首尾相接地向东方疾驰。在他们前进的方向上，有十几道深浅粗细不一的蓝线自南向北，正要和他们会师。
德雷菲斯的目光稍微往北方偏了一点，那个代表法师团的蓝色小圈还是全无动静。
牛头人转过身，面向他的同僚们。
屋子中的人知道统帅有话要说，停下手中的工作，把迫切的目光投视过来。
“我宣布，远征军的奔袭行动正式开始，进入地表的时间预定为三十天后，对莱顿城的攻击时间预定在四十天后。在预定攻击发起时间，通知第一军的德普雷发动对伊卡要塞的牵制作战，通知穴居人工程队的朋比力克大师开始挖掘支援通道。”
“由于我和坦埃斯要立即赶赴远征军，此地的指挥任务由杜阿拉承担。所有人务必精诚团结，一切为了胜利！尼贡联盟必胜！”
在热烈的掌声中德雷菲斯大步出了房门，牛头人统帅的步伐坚定有力，一路上看见他的人纷纷停下敬礼示意。
在下属的眼中看来，此时的德雷菲斯充满了自信和威武的气质，他们狂热地相信，尼贡能够在如此伟大统帅的领导下走向辉煌。欢呼声此起彼伏，就像道道波涛。
担负着千万民众的热望，德雷菲斯强迫自己不去回头，不去看那个一直躲藏在廊柱后的身影。
“娜塔莎，希望你能原谅我。”牛头人统帅的背影渐渐远去。
……
强·德森和他的牛头人战友，早已离开了让他们憋闷的车厢。勇武的牛头人战士迈开大脚，在田野上、通道中飞速地穿行。
在一处休息点，第三大队的牛头人意外发现了另两个同属第一军的牛头人大队，这让战士们又惊又喜。当他们被命令原地休息待命的时候，隐隐的一丝预感在每个战士心头升起。
在两个小时后，第四大队和他们会合了。再两个小时，最后的第五大队的身影也出现了。第一军直属的七个牛头人大队，竟然有五个集结在这里。
在牛头人战士的记忆里，从来没有一次集结这么多精锐战力的情况发生过。每个人都期待着进一步指令的到来。
命令终于来了，让所有人失望的是，他们接到的命令是——继续向东前进。
前进！前进！
让第一军的牛头人惊讶的事情不断发生，先是在经过一个交汇的通道时，一大群美杜莎从旁边冒了出来，把他们要去的通道堵得死死的。
带队的双方军官只好相互协商，各自占据半边通道行军。可是经过一条条的岔道和歧途后，两支部队还是紧紧粘在一起。核对过自己手中的路线图，两名军官意识到，他们正在向同一个目的地行进。
事情还没有结束，在这支混合部队的一路行进上，越来越多的部队不断汇入进来。整个队伍最终变成了一条蜿蜒的长龙，往往前锋部队已经穿出了狭长的通道，后卫部队还在通道外焦急地等待。
强·德森暗自吃惊，他估计现在的队列中已经超过了两万名士兵，除了伍千名牛头人战士，其他部队都打着第二军的番号。
在穿出一个通道，进入一片开阔地带的时候，让强·德森更加吃惊的事情发生了。
至少五六万大军早已在这里列好了阵势，一排排一片片的士兵，气势凝重神态威武。强·德森一眼就看出来，这些士兵都是地底军队中的精锐！即使比不上自己在第一军的同僚，但也相差不远。
第一军的牛头人们都傻眼了，眼前的大军可以说是第二军的主力了，这样一支强悍的力量，竟然还需要自己的支援吗？
巨大的欢呼声突然从第二军阵列的一角响起，牛头人循声望去。
“魔法师！还有灵吸怪！好多啊！”有人惊叫起来。
上千名法师和灵吸怪，在同样庞大的护卫团簇拥下进入了场地。可能是为了激励士气，他们行进的路线从巨大阵列的右下角开始，沿着阵列外沿兜了半个圈，最后在左上角才停下来。
法师团刚刚站稳，场外又来了一支特殊的队伍。一千名衣甲杂乱的各种族联军组成的大队，在为首两名牛头人带领下，健步如飞地入场，一直到达牛头人阵列旁边才停下。
当看清为首的两人后，牛头人中间发出了响亮的欢呼声——“德雷菲斯！”“坦埃斯！”
两名牛头人对视一眼，大步走向队列前方。从另一个方向，蒙塔尼亚克同时走了过来。
三人会合后，默契地相视一笑。随着魔导师的咒语，三人脚下的地面隆隆升起，把他们带到一人多高的空中。
“英勇的将士们，你们辛苦啦！”德雷菲斯的声音，在魔导师法术的辅助下，远远地传遍了场地的每一个角落，在所有士兵的耳旁回响。
“你们不远千里，从各个战线赶来这里集中，还不知道为了什么吧？我现在就告诉大家，召集你们来是为了组建一支新的部队。不管以前的番号是第一军、第二军，还是应召而来的巡游者和部族成员，你们今后，将只有一个光荣的名字——远征军！”
“我，德雷菲斯，和蒙塔尼亚克、坦埃斯将担任你们的统帅，带领大家为尼贡联盟、为地底种族争取战争的胜利。”
“我们是地底最英勇无畏的战士，能够参加远征军，就是我们荣耀的证明。在随后的行军和战斗中，我们将一起面对艰巨的挑战，无数激烈和残酷的战斗在等待我们。可是我有信心，在大家的团结和努力下，我们能够一起获取最辉煌的胜利！尼贡万岁！自由万岁！”
牛头人统帅的讲话完毕，台下近十万远征军战士，发出了激昂热烈的喊声和鼓掌声。一股庞大的、激扬的无形烈焰在大军阵列上方盘旋升腾，这是所有人凝练的热情和战斗意志。远征军此时的气势竟然融成一个整体，气壮山河、誓不可催的整体。
三名统帅傲立高台，昂然四顾。此刻，即使如德雷菲斯，心中也充满了手握雷电的激情和感慨。
……
正式成军的远征军编制如下：
牛头人5千，来自第一军。
穴居人5万，鹰身人2万，美杜莎2万，来自第二军。他们大多接受过地表环境作战的训练，有些军官还参加过第二次尼贡战争时对地表的攻袭。
魔法师200，灵吸怪1000，护卫团1000。
特别大队1000人，他们都是从巡游者和部族援兵中挑选出来，具有特殊本领的精锐。
全军九万八千，号称十万大军。
虽然人数比不上第二次尼贡战争时蒙塔尼亚克率领的军队，但战力强了一倍不止。参战部队都是久经训练的精锐，大批的法师和灵吸怪加盟，以及作为秘密武器的地心灵石，在此时，几名清楚底细的统帅对完成任务都充满了信心。
……
在地底紧锣密鼓地策划战争的时候，地表的军事家和分析家都在密切地关注着局势，做出各种各样的分析。
大部分人都对特曼和尼贡此次针锋相对感到意外，在他们看来，隔着黑岩大道的两个巨人根本没有打起来的可能。特曼占据伊卡要塞，可尼贡在黑岩大道出口也修建了坚固的防线，双方都处于攻则不足，守则有余的情势。
而经贸上互补性如此之强的两个势力，除非坏了脑壳，否则谁会放着明显的利益不要，去干打打杀杀的事情。
当然也有一些格外聪明的人，领会了特曼的战略意图。知道庞大的特曼帝国，想凭着占优的总体实力，一举解决地底问题。这些人里也不乏地底另两大国的智囊，在他们的带动下，答盟嘉特和朋卡的态度和行动也微妙起来。
尤其是特曼的死敌答盟嘉特，他们在两国漫长的国境线上，进行了一系列频繁的演习。虽然出于对特曼实力的畏惧，答盟嘉特暂时不会直接出兵干涉。但明眼人都知道，一旦特曼战局不利，来自南方的威胁就将越来越严重和现实。
特曼虽然也没有料到尼贡会悍然宣战，但如何应对这种局面他们早有预案。帝国军部并不太在乎来自地底的威胁。他们给伊卡要塞派去了必要的援军，另外对遍布全国的魔法监测网加强了双倍的力量。在他们看来，这种防御措施已经足够了。
军部大员的注意力，主要还是集中在答盟嘉特身上，为此还从帝都抽调了大量援军，去增强南方防线。
地底的奇兵奔袭计划，在目前进展地非常顺利，远征军的十万大军已经做好准备，即将进入攻击前的最后冲刺阶段。
……
特曼帝国的南方大营。
年轻英俊的联队长佩内朗正倚靠在一张舒适的躺椅上，他用来掂着双脚的那堆东西，赫然是帝国军部的一堆正式文书。
比联队长更年长的副官走进营帐，微微地皱了皱眉头，返身把帐篷口的挂帘整理得更加严密。
副官毫不客气地从长官沾着泥水的牛皮靴子下抽出一份文件，“您还没有签署命令？”责问的语气似乎不应该从下属的嘴里发出来。
两只皮靴一下一下互相敲击着，“有什么好签的，我不同意用我的骑兵去干迎接权贵的事情。”
“一个公爵，三名侯爵，还有十几名伯爵。”副官好意地提醒，“您是不打算成为帝国最年轻的军团长了吗？”
看见长官无动于衷的样子，副官只好无奈地说，“好吧好吧，你可以不用去，就说你从马上跌下来摔伤了脚。我去走一趟好了，毕竟公爵大人是支援我们来的。”
“我们这里并不需要支援，对面的南方佬不敢动真格的。那个公爵大人只是来摆威风罢了。”
“你就这么确信？”
“那当然，除非那些地底佬能从哪里飞出来，否则——”联队长突然呆住了，他脑海中仿佛有电光一闪。
“中央山脉！那里几乎不设防！”联队长发出惊叫声。
“你得马上替我拟一道文书，提请军部防备尼贡从中央山脉发动突击。”
副官行动起来，但当文书完成以后，两个人大眼瞪小眼地互相看着。
“这样的东西，军部会相信吗？如果尼贡不来怎么办？”
“先提交上去吧，信不信是那些大佬的事情了。”不负责任的长官说道。
……
与此同时，特曼南方国境对面的军营中，答盟嘉特军团长艾尔森加伯爵正在奋笔疾书。
“我认为尼贡联盟的此次意外宣战，并非愚蠢和冲动的结果，而是掌握了某种致胜要诀后的有意行为。从宣战以来伊卡要塞并没有遭到大规模攻击，可以证明这一点。”
“我判断尼贡将从黑岩大道以外的地方发起进攻。如果只凭魔法监控网络，就断定尼贡无法开辟新的通道，有些过于武断。何况地底的环境非常复杂，有很多隐秘的通道是生活在地表的人无法得知的，而在拉巴特山脉和中央山脉，又有众多的出口。尤其是中央山脉，我们无法确定黑暗精灵和尼贡会否结成联盟，并从那里发动对特曼的攻击。”
“综上所述，我认为特曼将遭到尼贡的猛烈攻击，我方应当做好特曼战局失利的一切准备。如果因为尼贡的攻击，特曼减少我们对面一线的兵力，将是最好的突击机会。”
写完这封秘密报告后，伯爵用火漆将信件封口，加盖上自己的印章，向副官发令：
“火速递交军务大臣。”
“是！”
四十
远征军成军之后，并没有进行统一的换装。实际上地底军队在很大程度上仍保有义勇军的特点，加上物资供应紧张，根本不能为每个战士提供制式的武器护具。
像因斯特，仍然穿着自己打制的铁甲，经过几年的使用铁甲表面早就变得黑漆漆的，前段时间马尔戈的一记角撞，更是让上面多了个裂洞，看上去破烂不堪。
而他头上的钢盔却是精光闪闪，烁人眼目。再配上身穿的粗布袍、布裤，和一条精致的黑色皮腰带，整个牛头人看起来的感觉，嗯，是非常地不协调，就像刚洗劫过富户的贫农似的。
如果不是时刻持在手中的两米长的巨斧，他这副样子到了地表，绝对会让敌手笑得打跌。
像因斯特这样的牛头人其实还有不少，尤其是主要由巡游者组成的那个大队，很多牛头人更偏好自己用惯的武器装备。原属于第一军和第二军的战士们装备齐整一些，但那也仅仅是相对的。
说起来担任巡游者大队指挥的牛头人，还是因斯特的熟人。他就是曾经和因斯特共同巡游过的热尔博。
那个做事莽撞的费那同热尔博一道，响应紫荆花召集令加入了尼贡部队。热尔博可是老资格的战士，在他百年的巡游史中战斗经验丰富无比，前两次尼贡战争老巡游者都有份参加，只是每次战斗胜利后他就会离开军队。
论起资历，德雷菲斯都要叫他一声老前辈。知道这个国宝级的人物重新归来，德雷菲斯亲自请他担任这个特殊大队的指挥。
因斯特的熟人还有强·德森，年轻的牛头人如愿以偿，在他的面前好好炫耀了一番护卫团长的身份。强·德森也如他所愿地大大惊讶了一把，不到二十岁就能指挥千人部队，确实是一个了不起的成就。如果因斯特现在回到里特部族，他也可以称为强·因斯特了，并且可以在自己的甲胄上刻一柄代表这个荣誉的战斧。
当然因斯特没有忘记自己的两个人类朋友——朗斯洛和卡恩。他们和灵吸怪一起行动，因斯特去探望了几次。两名人类并不像因斯特想象的那样完全失去了神志，他们还保有清晰的意识，甚至可以叫出因斯特的名字。
如果不是有先入为主的认识，加上熟悉两名人类，因斯特简直不敢相信他们已经被灵吸怪控制。但只要和他们多待一会儿，就能发现两人精神状态不太正常。他们在不说话和做动作的时候，总会莫名其妙地发呆。反应也不如已往敏锐。
他们在谈话中完全没有流露出一点对灵吸怪的不满，反而是充满热情地赞颂自己的灵吸怪“主人”。
见识到这种控制人心灵的方法，因斯特对灵吸怪是更加地忌惮了。
……
远征军在行军过程中每次只携带六七天的补给，每当食物耗尽的时候，他们总会恰好到达一个补给点，里面满满装载着全军后几天的补给物资。
一路上，这样的补给点总共经过了三个。在前方还有更多。
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