一路上，这样的补给点总共经过了三个。在前方还有更多。
为了这些补给点，尼贡出动了超百万的穴居人运输队。在远征军抵达以前，穴居人的运粮队伍充斥着整条整条的通道和路径，前后相接足足有上千里长。
勤劳的穴居人像蚂蚁搬家一样，肩扛手提着沉重的粮包，还要一路上开石劈路。在远征军行进的大道上不时会发现他们修补开凿的痕迹。
在一处险峻的岩壁上，有数十个不起眼的小洞口。但所有远征军将士经过这里的时候，都会放慢脚步，行礼致敬。在这些洞口里，长眠着一次塌方事故中丧生的穴居人。他们是战争开始后尼贡的第一批烈士。
这样的补给点甚至一直修到了黑暗地域，沿着穴居人从来没有经过的漫漫长路，直达中央山脉的脚底。在远征军离开地底前的最后一站，已经备好了像小山一样的物资补给。
沿着这条生命大动脉，穴居人的墓地一字排开，几乎每百里就有一个。
完成任务的穴居人没有休息，他们继续转战到预定开掘通道的地底，在那里，还有一场艰巨的战役等待着他们。
没有面对面的敌人，他们的对手是巨石、泥土、熔岩、洪水和浓得化不开的黑暗。那是一场没有硝烟的战斗，却一样生死攸关。即使取得胜利，也不会有人记得他们任何一个人的名字。
他们是尼贡钢刀的刀柄、擎起火把的手掌。他们只有一个整体的称谓——穴居人！
……
在行军过程中，德雷菲斯一个中队一个中队地走访他的士兵。
牛头人统帅和士兵们谈天说笑，就好像是要好的朋友一样。在谈话中，他倾听士兵们的想法、鼓舞他们的士气、替他们排忧解难。通过这个方法，德雷菲斯迅速地了解了麾下各个部队的特点，包括哪些部队士气高昂能打硬仗，哪些部队训练出色，那些部队有缺陷，还有各级军官的性格和指挥风格。
这是德雷菲斯一向的习惯，他能清楚地记下上千个不同番号部队的特点，并针对战场形势做出最合理的调度和指挥。
这次远征军的大多数人马来自第二军，但仅仅几十天的行军之后，德雷菲斯对远征军上上下下已经熟悉到蒙塔尼亚克自愧不如的程度。
看到自己觉得眼熟的人，却被德雷菲斯一口叫出名字，在这种状况发生多次以后，魔导师终于被德雷菲斯的治军能力彻底折服了。他私下里已经认真在考虑，这场战争结束后，建立由德雷菲斯指挥的混编军队的可能性。
德雷菲斯最早造访的队伍就是法师团，当然也包括因斯特指挥的护卫团。
当看到因斯特竟然是偌大护卫团的指挥时，德雷菲斯也吃惊不已。他一向器重和看好这个年轻的牛头人，但想不到仍然低估了他。
在观摩了一场仿真对抗后，德雷菲斯对因斯特的能力已经非常信服了。他暗自盘算在即将到来的战斗中，可以赋予法师团和护卫团更重要的任务。
不过牛头人统帅此行还有另外一个目的，他带来了娜塔莎送给因斯特的礼物。
自从宣战日一别后，娜塔莎一直留在父亲的身边。当她回到那扎克的时候，才得知因斯特已经参军出发了。
没来得及同因斯特道别，让娜塔莎非常遗憾。她只能托父亲带来包含她祝福的礼物。
接过礼物，因斯特心中充满了喜悦和感激。礼物是一双轻巧的黑色皮靴，奇怪的是，皮靴上有灰色线条绘制的复杂图案，看上去像某种魔法印记。
“这是疾风皮靴，借助魔法的力量可以使脚步变得轻快。”德雷菲斯做出解释。
因斯特大吃一惊，任何魔法物品都是非常珍贵和难以获得的，何况是如此实用的一双皮靴，娜塔莎送的礼物太重了！
按照牛头人的传统，礼物是不能被拒绝的。
德雷菲斯的一句话，让因斯特更加感激。“这双靴子原来是娜塔莎用的，不过她说凭自己的武技已经不需要额外的辅助了，送给你倒正合适。这双靴子可是她亲手改大的，我还是第一次看见她做手工呢。”
“娜塔莎还说了什么吗？”
“嗯，有的。她说让你遇到危险的时候跑快点。这句话我是作为一个父亲告诉你的，不是作为一个统帅。”
……
幽暗地域，排斥光明的万古黑暗之所。
因斯特和他的战友们正目瞪口呆地看着眼前的奇景。
在他们视野可及的远方，黑暗精灵城市摩索尔，正在热能光谱的范围中不断地变幻她的形态和颜色。各种五颜六色的彩光，将整个城市妆点得无比美丽。实际上，这些光芒并不是热能影像所产生的，它们是黑暗精灵所施展的各种魔法的结果。
这个座落于无数突立的石笋、或者倒吊的钟乳上的城市，是黑暗精灵魔法和艺术的结晶，也是无数地精、半兽人、狗头人、灰矮人奴隶的工程杰作。
每一项建筑都独具匠心，并且装饰得美轮美奂。在城市中散布着无数雕像和华美的抽象图案组成的装饰。这一切清楚地表明了黑暗精灵超凡的艺术品味，这一点倒和他们在地表上的亲戚——森林精灵非常类似。
不过熟悉他们的人都知道，黑暗精灵的华美装饰下隐藏的是最深沉的邪恶和丑陋。没有一个华丽的雕像和装饰不具有某种致人死地的作用，它们都是最危险的魔法陷阱，最起码也是一种能够发出警讯的装置。
但当因斯特随同远征军走近摩索尔城的时候，在黑暗精灵的魔法下，以城市中央的邦迪德尔时柱为中心，升起了一个巨大的、笼罩整个城市的黑暗结界。
当黑暗结界升到最高，并从上方重新压下地面的时候，庞大的摩索尔城，以及生活在其中的五万名黑暗精灵的身影，全部从尼贡来人的眼前消失。取而代之的，是一片空洞的黑暗。
突然，原本浓密不可分的黑暗突然翻腾起来，本应该虚幻的暗影似乎具有了某种形体，像烟雾一样搅动缠绕，渐渐地形成一个巨型蜘蛛像！
在原本城市的位置，一片浓重的黑暗中，半个城市大的巨型蜘蛛的影像不停地变幻，做出各种不同的动作。
看到这一幕的远征军将士，都惊得目瞪口呆。
“这是在向我们示威呢。”魔导师忿忿不平地说。
“他们有这个实力，当然要拿出来显示一下。”德雷菲斯说道。魔导师不得不承认这一点，刚才的魔法奇迹，至少要有上千名法师联手才能完成。
一想到摩索尔不过是黑暗精灵诸多城市中的一个，蒙塔尼亚克不由心生寒意。幸好黑暗精灵内部的不团结是出了名的，否则他们早就征服所有地下世界了吧。
在远征军的此次行动中，黑暗精灵站到了尼贡联盟一方。在灵吸怪的牵线搭桥下，黑暗精灵大度地允许远征军从他们的领地经过。
但这种联盟关系非常的薄弱，生活在火之柱光芒之下的地底种族，同幽暗地域的王者黑暗精灵，几乎没有什么交集。
地底种族对黑暗精灵并没有什么好感，黑暗精灵一方也是如此。在尼贡成立以前，黑暗精灵甚至还不时掠夺地底种族当他们的奴隶，不过这种行为，自从灵吸怪迁移到尼贡后就几乎绝迹了。
“蒙塔尼亚克，黑暗精灵为什么答应借道呢？”
“他们仇视一切生灵，尤其是生活在地表上的生灵，千万年以前他们就是被自己的亲戚——森林精灵，联合人类赶下来的。任何针对地表的军事行动，都会获得他们的支持。”
“嗯。”德雷菲斯心有所思，他在考虑向黑暗精灵借一支军队的事情，刚才他们展现的实力确实让人动心。不过想到黑暗精灵那邪恶残暴的声名，以及自己一方的战略目标，最终他还是打消了这个念头。
黑暗精灵不是一个合适的盟友人选，如果有选择，德雷菲斯绝对不愿意和他们打任何交道。
如果此次行动成功，也许可以在地表上寻找一些真正的盟友。北方冰原上的野蛮人、大山中的矮人和兽人、以及地表其他的人类势力，所有受到特曼压制的势力都可以考虑。德雷菲斯已经开始规划在地表获得根据地后的一系列方针。
……
时间在一天天的行军中飞快流逝，现在距离德雷菲斯从尼尔城出发已经二十九天，远征军的十万人马已经顺利来到了预定的出击地点——中央山脉下的最后一个补给营地。
在这个最大的补给点中，存放了远超已往的物资。远征军将在这里稍微修整一下，然后携带一个月的补给突入地表。
离开这里以后，除非胜利攻克莱顿城，并及时打通地底通道，他们将不再有任何补给和增援。
除了粮食物资，这里还准备了巨量的帐篷和毯子。这些都是为了地表征战特别准备的物资，在地底环境中没有雨雪风霜，战士们一向是随地休息，但在地表就不行了。
每个士兵还发了一顶宽沿帽，用于遮挡地表强烈的阳光。尼贡为了此次出征，做了方方面面的详细准备，此时大军已经蓄势待发，像一只猛虎一样，马上要对猎物发动凶猛的扑击。
而特曼帝国毫无察觉，甚至还在对伊卡要塞平静无事感到欣慰，帝国军部的老爷们得意地说，尼贡果然是在虚张声势，他们不出一个月就会重新恢复同特曼的谈判，他们已经做好了要价时狮子大开口的准备。
除了尼贡的十万本土士兵，远征军在这里还会合了一支特殊的盟军——半兽人。
当突袭莱顿城地区的军事计划确定以后，德雷菲斯提出了一个建议，议事会讨论后迅速加以采纳。这个建议的内容是：从隔离区的半兽人中间征集一支部队。
德雷菲斯并不在意半兽人的战力，他非常清楚那种战力非常薄弱而不可靠。他在意的是，半兽人可以作为一种掩饰和伪装，尽量延缓真正的地底部队被人类发现的时间。
在他的计划中，大群饥饿贪婪的半兽人将作为发起攻击的第一梯队，由他们吸引人类守军的注意力，同时替远征军的突击线路清场。
特曼的东北边区是一块南北长，东西向较窄的区域，但从中央山脉到托莱河，仍然有近千里的距离。杜阿拉原来的计划中，从东部的中央山脉向莱顿城突击，要横越整片地区。
在如此长的突击过程中，必然会被特曼人发现。远征军必须面临强攻莱顿城的局面，甚至会遭到人类各处守军的围攻。虽然贵族私军和联合守备军战力不强，但他们数量上占据绝对的优势，如果同他们打一场硬仗，即使获胜也将折损自身的实力，得不偿失。
远征军只有十万人，半数还是穴居人，必须在歼灭人类守军的同时尽量保存实力，才能完成防守莱顿城一个月的目标。
现在有了半兽人情况就不同了，他们除了负责掩饰远征军的行踪外，必要的时候还可以充当诱饵，把人类军队引诱到伏击圈加以歼灭。想必人类不会重视半兽人的侵袭，当他们大摇大摆地去围剿半兽人的时候，却遭到来自地底精锐部队的突然攻击，那注定会成为他们的一场灾难。
尼贡议事会许诺，所有参加行动的半兽人将获得在地表上的居留权。议事会将特曼的东北边区和中央山脉相连的很大一块区域，设定为半兽人完成任务的奖赏。反正是打下来的地方，议事会不心痛，他们还会庆幸能让讨厌的半兽人离地底远一些。
隔离区的半兽人立刻接受了这个建议，尼贡并不需要他们战斗，只要他们跑到地表上虚张声势一番，顺道干一下抢劫洗掠的老本行，而成功之后的报酬又如此丰厚，即使不成功，他们一样可以跑进中央山脉的群山之中，他们原本就是从那里被特曼人赶到地底的。
为了让半兽人按计划行动，尼贡付出了巨大的努力。除了庞大的运输队外，穴居人出动了数十万的兵力驱赶他们到达指定位置，灵吸怪在其中也起了很大作用。
毕竟，即使半兽人同意参加远征，如果不使用一些强迫手段，别指望他们能按时出现在需要的地上。
现在，所有的准备已经做好，十万远征军和三万半兽人，只等待一件事情——地表上夜幕的降临。
四十一
特曼帝国历一一七年九月初四，尼贡远征军兵出中央山脉，揭开了第三次尼贡战争的序幕。
这场一波三折的战役，其开场就超出了康特大陆绝大多数战略评论家的意料，至于它的发展和结果，更是长久以来人们争议和讨论的话题。
在相当长一段时间内，研究战术的学院把尼贡远征军一开始的突袭当作出其不意的典型案例分析。甚至有人认为，正是从这场战役开始，地底才有了真正意义上的战役策划和指挥，以前的两次尼贡战争，统帅们所起的作用更侧重于依靠个人的武勇来激发士兵们的战斗意志。
所有人都没有兴趣分析对战双方的首次交锋——那场小小的、发生在鹰身人和联合守备军士兵之间的战斗，它实在是太不起眼了。
……
九月初四，中央山脉，联合守备军哨所。
长枪兵大队第五小队的士兵，正在初秋的寒风中瑟瑟发抖。在这北方的九月，从冰原上刮过来的冷风已经开始频繁光顾大地了，修建在高山上的哨所，更是出奇的冷，让人感觉到冬天的降临。
夜幕降临，长枪兵裹在厚厚的棉衣里，机械地执行自己的使命。其实在这种季节哪里有什么使命呢？
这片山地里的半兽人和地精，两年前开始已经迁移到更靠近南方的大山中去了。何况现在山林里野果、飞禽、走兽还有不少，应该能填饱剩下那些家伙的肚子。直到第一场冬雪降临，他们才会冒着危险出山抢掠。
他们的使命并不是抵御那些野蛮生物的入侵，而是只要在发生类似状况的时候点燃哨所里的烽火就行了。
一旦这座中央山脉边缘高峰上的烽火点燃，联合守备军的本部就会发出召集令，将分散在各地的士兵聚拢起来，以应对野蛮生物的入侵。同时通知的文书会用加急快马送到莱顿城，必要的时候北风军团也会支援他们。
今晚的夜色浓重，士兵们早已放弃了无聊的守望，在松木搭建的哨所中，围着一个小小的火炉取暖聊天。
“喂，你听到什么动静没有？”一个老兵问身旁的同伴。
同伴侧耳倾听了一下，“风声啊，怎么了？”
“好像有奇怪的动静。”
老兵起身，拉开紧闭的木门，一股冷风挟带着浓浓的寒意，扑进房间里。
老兵的注意力放在山下的道路上，如果他有地底种族的热能眼，他将能看见道路上密集的半兽人大军，他们从半山腰下的岩洞出来，顺着多个“S”形组成的山路，蜿蜒地盘旋而下。他们的先锋马上就要抵达山脚。
回过身，老兵对同伴们说：“山下有动静，拿个火把过来，我要扔下去看看。”
同伴的脸上突然露出惊恐骇异的神情，老兵还没有来得及思考同伴表情中的含义，一截带血的枪尖已经从他的前胸冒了出来。
握住突然出现的枪尖，老兵这才意识过来——自己完了。当沉重的身躯倒在地上的时候，他心中最后的念头是：不该为了三个月的欠饷，拖延了退伍申请。
发起攻击的是鹰身人，他们趁着夜色偷偷飞到哨所上空，静静地寻找机会。当老兵打开门的一刹那，鹰身人队长发布了突击的命令。
接着从空中冲下来的力量，鹰身人的刺枪顺利地穿透了一个人的身躯。但鹰身人新兵还是犯了个小错误，他用力太猛，刺枪扎入太深，而且在首次杀人的惊慌中，他忘记了迅速抽出刺枪并脱离�