时的战争局势将演变为双方隔河对峙。
如果通道的工期超过了一个月，那就要看特曼的增援部队，能否抢在前面夺回莱顿城了。由于尼贡一方具有城防和大河的防御优势，情况殊不乐观。方案中建议，利用北风军团尽量消耗尼贡军队的实力，为以后的攻击作战减少阻力。
当然北风军团要是能够在战役中获胜就更好了，虽然他们可能无力收复莱顿城，但只要能维持住托莱河东岸的一个立足点，也算完成了任务。
幕僚的报告中隐晦地暗示，北风军团的实力不可能打赢即将到来的战斗，而帝国的增援还要很久才能派上用场，一旦莱顿城通道打通，帝国很可能必须应对来自托莱河、黑岩大道和南方国境三方面的压力。即使以帝国的雄厚实力，也无法同时应付三条战线，到时候必须和答盟嘉特或者尼贡其中的一方和谈。
只有薄薄几张纸的报告，却沉甸甸地压在卡塞的手心。军务大臣已经想见，愤怒的国王把报告摔在自己脸上的情景。
十几秒的发呆过后，军务大臣无奈地登上了等候的马车。
随着响亮的马鞭声，马车在深夜的青石大道上飞驰而去。
二十分钟以后，王宫中响起了预料之中的咆哮、和玻璃破碎的声音。
铁拳四世血红着一双眼睛，把军务大臣骂得狗血喷头，卡塞几乎是抱头逃出去的。
不过只过了短短几分钟，国王再次召入军务大臣，命令他不惜一切代价，为北风军团提供支援。同时限令军方必须在三十天后发动反击，所有参战部队都必须用最快的速度赶赴战场，逾期不到或者掉队严重的部队，指挥官一律问斩。
惊魂初定的军务大臣回到岗位上，同样向手下发布了雷厉风行的命令。
在来自中央神经的大力催促下，超过二十万的特曼大军，从帝都和北方国土各处，源源不绝地向东北边区挺进。仿佛是汇入大海的千条江河，又仿佛是正在汇聚的龙卷风暴。
结成队的狮鹫在天空中展翅不绝，恰好和南飞的大群侯鸟形成鲜明的对照。
各式骑兵在大道上卷起滚滚尘烟，人不卸甲，马不离鞍，一路赶往前线。
步行的军队沿路搜刮一切车辆，马车、驴车、骆驼车，连地行龙拉的车都出现了。急红眼的军人们冲入平民和贵族的家中，赶了车就走，只留下张张白条。他们得到了高层的尚方宝剑，只要能按时赶到指定区域，他们哪怕抢劫也不在乎。
地方政府和贵族接到饬令，必须及时提供大军所需的一切物资，超过百万的后勤运输队闻风而动，一座接一座的城镇冒起了黑烟，铁匠工场全部开足了马力生产。滚滚的浓烟遮蔽了半个天空。
特曼这架庞大的战争机器，势不可挡地开动了。
……
默伦城北风军团的临时军营的指挥部中，一份来自帝国中央的军令摊开在桌子上。
抬头处鲜红的字迹表明了这份文件的份量，帝国军部要求北风军团不计代价，在默伦城地区同尼贡远征军进行一场会战。几名军官正看着这份命令发呆。
在众人的身影中，北风军团司令雷诺将军赫然在目。莱顿城破的那天晚上，雷诺将军原本盛装前往城守府参加晚会，却在路上遭遇了鹰身人首波攻势。在混乱中雷诺负伤落马，但这直接导致他没有参加那场决定性的城门争夺战，逃得了一条性命。
雷诺赶到城守府的时候，局势已经不可收拾了，他只得跟着逃亡的队伍一起冲出了莱顿城北门。
严格说起来，作为北风军团司令，雷诺应当承担莱顿城陷落的责任。但在军部的备案中，雷诺当时应该随同军团主力巡视北疆，莱顿城的防务不由他负责。
加上北风军团还需要雷诺这个熟悉情况的人指挥，所以军部没有追究他的责任。反而是请示国王，火线授予他侯爵的爵位，以及东北战区总司令的头衔。
当雷诺听到自己被封爵的消息时，控制不住的苦笑溢出他的嘴角。在这种情况下授予爵位，大概是算定他会为国捐躯，而提前进行的封赏吧。换一种说法，如果不能带领北风军团击败尼贡远征军，那他也不必继续留在世上了。
撤退到托莱河西岸的请求被一次次驳回，看来军部已经打定主意，将北风军团作为削弱远征军战力的消耗品了。实际上，如果不是这个位子太烫手，不知道会有多少人抢着当东北战区总司令。
一个战区的总司令啊，目前帝国军方编制中只有一个南方战区总司令，那可是统帅三十万大军的帝国元帅啊。
那些帝都的大鳄们，早已磨尖了牙齿，等待雷诺这个首任司令光荣了以后，争夺继任者的人事任命权。
在他们眼中，北风军团已经是注定的牺牲品，帝都甚至舍不得向他们增派最急需的法师。
雷诺环顾了一圈屋子里的军官，这些都是自己多年的心腹，他们可以毫无顾忌地商议。
“你们怎么看？”雷诺张口问道。
一名军官说道：“战！就算战死至少不会牵连家人。”屋子里的军官不约而同地点了点头。
另一个军官说：“虽然我们处于劣势，但战场上的事情谁说得准，要是赢了这一仗，那荣华富贵就取之不尽了。”
军官们眼中都露出了炽热的光芒，是啊，北风军团可不是初上战场的菜鸟，而是一支年年同冰原野蛮人作战锤炼出来的精英之师。
尽管他们自认不输给帝国大部分精锐军团，但地处北部边疆，肯定会受到一些排挤和歧视。立下军功却没有获得足够的奖赏和晋升，并不只有一名北风军团的军人遇到过。
连雷诺也怦然心动，只要一场胜仗，他就是名至实归的战区司令，成为特曼军方数得上号的人物。
军官们你看看我，我看看你，从彼此的眼神中看见了自己的野心和希望。
“干了！”他们咬牙切齿地说。
决定下定以后，军官们迅速开始商议起军务。不过这次的会议，必须进行适当的扩大了。
有几个重要人物必须到场，首先是拉托公爵大人，他也是从莱顿城逃离出来的那一批贵族中的。
拉托公爵的领地就在默伦城一带，以他为首附近贵族聚集了大约两万人的私兵，成为北风军团嫡系部队以外的另一支战力。
还有蒙蒂尼伯爵，虽然他手下骑队只剩一百多人，但他的身份和家世，以及莱顿城突围时的出色表现，足够他成为指挥部的一名成员。
还有来自托莱河西岸的多里斯伯爵，他是最接近托莱河的一个大城市的城守。在事变发生后，多里斯伯爵第一时间接到命令，从周边地区组织了上万名士兵，和大批物资补给渡河支援。他的部队是特曼目前唯一能够提供的增援。
另外特曼军部还给北风军团配属了一个狮鹫大队，负责的大队长也要列席。
当参会者坐定以后，军事会议正式开始。
雷诺将军首先宣布了军部的命令，刚到场的人早有意料，都没有表露出惊讶，只有多里斯伯爵的脸色变白了，他也算流年不利，因为地理位置接近的缘故，上面的一道命令，他不得不来趟这滩混水。
指挥狮鹫的大队长通报了侦察情况，一支接近三万人的尼贡军队正开过来，按目前的速度三天后会得到地面接触报告。奇怪地是，在更接近的位置另外还有一支两万人的纯穴居人部队，大约在默伦城东南方向一天半路程的地方。
听到尼贡的兵力，与会者都感到大大松了口气，这比他们预想的数目要少一些。纯粹以数字比较地话，北风军团和支援兵力合并后有六万五千人，还超过了尼贡远征军。
当然在座的人都知道，真正的战斗将在北风军团的三万五千人，和尼贡的三万人主力之间展开。从个体战力衡量，北风军团实际上处于劣势，尤其是尼贡的主力中有五千名左右的牛头人。
听到尼贡的兵力部署后，拉托公爵的心眼活动起来，尼贡远征军进入地表以来，为了消除反抗力量，不遗余力地扫荡了东北边区的贵族武装。在最早燃起战火的东部地区，以及莱顿城周边地区，贵族的私兵被歼灭殆尽，一处处古堡和庄园被摧毁。
干这件事情的主要是仆从的半兽人部队，穴居人在其中也起了辅助作用。
现在两万人的穴居人部队就在拉托公爵的领地边上晃悠，距离他引以为傲的家族城堡只有一天的距离，每当想到这一点，拉托公爵的心里就好像有无数个爪子在挠一样。
犹豫了一会儿，拉托公爵提出了突击穴居人部队的提议。虽然对拉托公爵的真实意图了然于胸，但参会者还是被这个主意吸引了。
北风军团有一万的轻骑兵部队，辅助部队中也有五千骑兵，如果突然袭击的话，可以一夜之间到达穴居人的营地。
尼贡的主力还远，开阔的平原上也根本不用担心任何的埋伏。如果能够一举歼灭这股穴居人部队，可以极大地提震军队的士气。
同时还有更重要的一点，穴居人的战力虽然不强，但修筑和破坏工事可是绝顶的好手。如果能够消灭他们，北风军团就可以考虑依托以默伦城为中心的防御工事，长期和尼贡军队僵持对峙，只要能多坚持十几二十天，第一批的增援部队就能抵达。
虽然到时候功劳要小一点，但这样绝对是最安全保险的做法。
由于默伦城池狭小，无力容纳大军，加上顾忌穴居人的土木工程能力，以前的军事计划一直立足于同尼贡军队进行野战。
如果没有穴居人的因素，将辅助军队安置在默伦城中，北风军团沿城外和托莱河扎下营盘，防护住渡口的补给生命线。城里城外的军队相互呼应，有很大的把握坚持比较长的时间。
“诱饵，绝对是诱饵。”蒙蒂尼伯爵用肯定的语气说道，“尼贡不可能把穴居人放在如此容易遭受攻击的位置，肯定有陷阱。”
“可是这个诱饵太香甜了，我们很难抵挡他的诱惑。”北风军团的参谋长说道。
雷诺将军问道：“大家设想一下尼贡会设下什么样的陷阱？”
屋子里的人都面面相觑，一个接一个的想法从脑海中钻出来，又不断被自己否定。是啊，在一片平原上，狮鹫的侦察底下，穴居人能够玩出什么花样呢？
就算真的有陷阱，速度缓慢力量柔弱的穴居人，也无法对来去如风的轻骑兵造成多大打击。
想来想去，穴居人里面隐藏了高级法师的猜测得到了大家的一致认可。但轻骑兵同重装士兵不同，他们的队列散得非常开，速度又快，即使有几百名法师同时攻击，效果也不会很大。
在一番激烈的讨论后，会议还是决定冒一把险，由北风军团的五千轻骑和辅助部队的五千轻骑一起，连夜发动对穴居人的突然袭击。
在突击部队出发前，先由狮鹫对默伦周边地区的天空进行清场，尽量延缓出击部队被鹰身人发现的时间。
突击部队出发时间选在傍晚，这倒不是为了借夜色隐藏行踪——众所周知鹰身人在夜间一样可以看见侦察目标，这一点可比狮鹫强。这个时间出发，到达突击目标的时候正好是第二天临近中午的时候，穴居人此时的战力最薄弱。
在天空中无数鹰身人的眼皮底下，人类指挥官根本不指望能一直不被发现。但鹰身人得到情报通告给穴居人也要花费一定时间，借助骑兵的速度，留给穴居人准备的时间估计也不过几个小时。
这么短的时间，穴居人要修建工事是来不及的，如果他们逃跑就更好了，天色放亮以后狮鹫可以轻松确定他们的位置，不出下午轻骑兵就能追杀上他们。
军官们拟定了详细的突击计划，经过反复推敲他们大部分人都对这次的计划充满了信心，只有蒙蒂尼伯爵一直在表达反对意见，并拒绝率领逐电者骑队参战。
最后还是雷诺将军拍了板，他决定用一万名轻骑搏一把。他特地挑选了精细稳重的一名骑将担任此次行动的指挥，并告诫他要小心陷阱，如果发现有异样要立刻撤退。
雷诺估计，就算遭到大量法师的袭击，骑队的损失也不应该超过三成，用损失三千轻骑的风险去赌两万穴居人的战果，他认为是非常划算的。
当天下午，近千只狮鹫倾巢出动，将窥伺默伦城的鹰身人赶得远远的。当夕阳变成金黄色慢慢沉入托莱河的平面下的时候，人类军营中突然喧嚣起来，一座座帐篷被放倒收起，一万名骑兵陆续从大营中开拔。
骑手们披着金黄色的余光，向东南方向策马狂奔。
在距离默伦城一段距离的土丘上，漂浮起几个虚幻的影子，它们默默地注视着人类骑兵的去向，一道看不见的讯息发送向远方。
五十一
初秋的朝阳跃上了天空，黑夜的寒气被灿烂的阳光迅速地驱除。
银色的阳光洒在骑兵们的甲胄上，耀耀生光，整个骑队仿佛是一条长长的银色巨龙，蜿蜒腾展在广阔的田野上。
指挥一万名人类骑兵突击穴居人营地的骑将，满意地看了看天色。随着气温的升高，默伦城大本营中的狮鹫很快就能升空前去侦察目标。
突击骑队已经整整奔驰了一个晚上，现在距离预定目标只要几个小时的马程，相信此时穴居人应该已经得到了将要遇袭的警报，正忙乱地应战或者逃跑吧。
远处的天际有十几个鹰身人的影子在高空徘徊，部队的动向想瞒过他们的眼睛是不可能的，指挥官索性命令部队就地休息，好恢复战士和马匹的体力。
果然刚下马休息没多久，数十只狮鹫箭一样地从上空掠过，飞往穴居人目标的方向。
看来狮鹫天刚朦朦亮就出发了，到达的时间比自己预计的还早一点。
监视的鹰身人出现了一点混乱，最后有几个鹰身人远远吊着狮鹫飞走了，其余继续留在天空中。狮鹫的飞行速度足比鹰身人快一倍，力量和体型更是鹰身人无法相比的，根本不用担心它们遭到鹰身人拦截。
时间慢慢过去，当战马恢复得差不多的时候，侦察的狮鹫终于回来了。它们在天空中用特定的姿势盘旋飞舞，将侦察结果通报给下面的部队。
狮鹫的侍兵将讯息翻译出来，穴居人部队正在向南移动，目前距离他们原先的营地大约二十里。
指挥官狂喜，他最担心穴居人的营地处有埋伏，现在看来，穴居人应该是刚得到遇袭的警告，就开始向南逃窜，从他们移动的距离和时间上来看，已经没有多余的时间来设置埋伏陷阱。
翻身跃上马背，指挥官抽出了军刀，指着穴居人逃跑的方向，大声下令：“全军全速前进！”
银色长龙再次复活，田野上重新响起了震耳欲聋的马蹄声。骑手们紧策战马，迎风飞驰。
在急行军中，狮鹫不时把最新的穴居人位置信息报告过来。似乎穴居人已经放弃了逃跑的企图，开始在一处地方挖掘壕沟布置工事。
骑兵指挥官暗自冷笑，如果从昨天晚上开始修建工事，可能还会给自己造成一些麻烦。但在接触前一个多小时的时间，又是在开阔的平原上，即使穴居人也无法修建足够坚强的工事吧。
目前为止，穴居人的反应完全在骑将的预料之中，并没有什么特殊的地方。指挥官已经预见到一万骑兵冲入脆弱的穴居人阵列中大开杀戒的景象，脸上不由露出一股微笑。
在人类骑兵的打马飞驰中，时间过得飞快。
骑兵们来到穴居人的临时工事外围，丑陋的褐绿色穴居人的身影进入他们的眼帘。
很多骑兵是第一次看见穴居人，他们看见穴居人矮小的身躯、搞笑的颜色