噗哧一声笑了，女孩说，“是强·德森呀。看来你还真是来找我的，我的名字叫娜塔莎，现在告诉你了。你有什么要帮助的现在能告诉我了吗？”
小因斯特觉得头有点大。牛头人生育的小孩中女性大约只有三分之一，她们长大后不像男性牛头人那样经常战斗和巡游，大多数女性按照部族传统，在成年后就留在部族中承担抚育十五岁以下小牛头人的责任，另外部族的生产活动大多也是女性牛头人承担的，她们要种植作物、收割、做饭、裁衣，但这并不意味着在部族中女性的地位低下，由于男性牛头人要从事危险的战斗，加上经常有成年后离开部族巡游的，有时部族中的女性牛头人比男性还多。由于地底牛头人的生活条件严酷，女性的出生数量又少，如果女性也大量进行战斗和巡游的话，牛头人种族的延续势必面临非常大的威胁。
在这种情况下部族的传统产生了：女性牛头人从事生产劳动，并且一般不会离开部族，而男性从事战斗和武器制造，并且可以自由离开部族进行巡游。外出巡游的牛头人在遇到因为困难而男性数量减少的部族时，往往会主动留下来加入新的部族，正是这种传统使牛头人种族在地底一直生存下来并发展成五大种族之一。部族中女性的地位很高，很多部族的唐就是女牛头人，按照传统女性牛头人是受到保护和尊重的对象。
小因斯特觉得向一个女性，尤其是和他差不多大的女性寻求帮助是一件耻辱的事情，难怪强·德森不肯告诉自己她的名字，如果早听到“娜塔莎”这个女性名字，他根本就不会过来！
“谢谢，不过我想我能解决自己的问题。如果你有什么要帮助的地方，我可以效劳。”
“哈哈，你和强·德森刚来的时候一模一样，连说的话都差不多。告诉你吧，在尼贡可和你待的部族不一样，在这里找女牛头人——尤其是找我帮忙，可不算一件羞耻的事儿。”
“还是不用了，我能自己找到办法的。”小因斯特心想，“你也不比我大多少嘛，口气可不小！”
“看来我得用对付强·德森的办法对付你了。来，你到那边的架子上找个武器吧，咱们比试一下，如果我输了，就证明我没有能力，那我会找一个你心目中够分量的牛头人来帮你。要是你输了的话，你不但要把你的问题告诉我，还要当我的手下。”
“手下是什么意思？”
“看到院子里的牛头人了吗？”娜塔莎用手一指，院子里的家伙们已经停止练习正在旁边看热闹。“他们都是我的手下，不光是牛头人，其他种族的也是。他们都听我的，我让他们干什么就干什么。是不是？”
“是，我们听娜塔莎的。”“没错！”“娜塔莎是老大。”看热闹的家伙们乱轰轰地答道。
“我不想当你的手下，也不想和你比武。”小因斯特对娜塔莎有这么多手下非常好奇，尤其是看过练习知道他们的厉害，而且那些非牛头人的种族也听娜塔莎的就更奇怪了。
“我是女性，对吧？”“是的。”“我十八岁了，应该比你大吧？”“是的。”“那你能拒绝女性长者的要求吗？我要求你和我比武。”
小因斯特犯难了，他受的教育确实不允许他说出拒绝的话来，可这件事情总有些不对劲。不过转念一想，自己有土元素呀，而且她比自己大不了多少又是女的，和同龄牛头人打架自己可没有输过，只要把她赢了麻烦就解决了。何况她说会找一个够分量的牛头人来帮助自己，多半就是这里的主人了吧，可能真会有地脉金钻的消息。
想到这里，小因斯特说道，“好吧。我和你比武，我自己有武器。”说着拿出自己的宝贝手斧。
“这么小的斧子？好吧，我可不会占你便宜。我用两根木棒好了。”
小因斯特和娜塔莎来到场地中间，娜塔莎真从架子上找了两个木棒提在手里，大咧咧地说，“开始吧。”
小因斯特打定注意速战速决，冲上去就是一个劈砍，不过他怕伤了对方没用土元素。娜塔莎单手挥舞木棒挡格，小因斯特心喜，“单手是挡不住我的劈砍的。”加力砍了过去，不料和木棒交击的一刹那，娜塔莎的木棒恰到好处地斜了一下，斧子被引到了一边，小因斯特吃惊得看见娜塔莎扬起了左手的木棒，“不好！”小因斯特一闪念，狠力用右脚蹬地，拧过快倾斜的身子向后跳去，却看见娜塔莎左手的木棒只是在空中虚晃了一下，然后笑道：“再来。”
小因斯特不敢再大意了，刚才蹬地的一下靠着土元素力量才勉强把身体调整过来，否则一旦歪倒，刚才的木棒说不定已经敲下来了。
不过不管小因斯特怎样努力，甚至最后放开来发挥土元素力量，怎么也打不着娜塔莎。她总是随随便便地一架，或是闪避一步，小因斯特的斧子就落了空，然后小因斯特就得手忙脚乱地应付木棒的还击。打了一会儿以后，小因斯特醒悟到这样下去必输无疑，说不定对方早就可以取胜了，现在只不过在逗自己。于是小因斯特装做继续猛冲猛打，暗暗观察对方闪避和招架的模式。
又过了一会儿，小因斯特终于找到了一个机会。自己一斧过去以后，娜塔莎还像以前一样用一个木棒格挡，小因斯特留了几分力，装做斧子被挡开，然后瞅准另一根木棒落下来的时候奋力击去，他打算击落娜塔莎的兵器，那这场比试就算自己赢了。不知不觉他已经用上了土元素的力量。
“砰！”斧子向小因斯特预料的一样和木棒碰在了一起，却没有被砸飞出去，而是弹了起来舞了一个轻巧的棒花，另一个木棒也伸了过来搭成一个交叉，夹住小因斯特的斧子轻轻一夺，小因斯特拿捏不住斧子脱手而出，然后“啪”的一声，脑袋上被一根木棒轻轻敲了一下。
娜塔莎笑吟吟地看着他，小因斯特目瞪口呆地看着斧子绕着另一根木棒滴溜溜地转动。怔了半天以后，小因斯特垂头丧气地说：“我输了。”
“那你要当我手下了。”
“好吧，不过我们部族的唐不同意的事情我不干，我还没有通过试炼。”
“没问题。”
“还有，你能教我战斗吗？”
“怎么，不再看不起我，要向我请教了？”
“你比我厉害，不过迟早有一天我要赢你。”
“哈哈，要赢我可不容易。你的底子还可以，而且力气很大，就是不稳定。不过成为一个好战士光有力气可不够，在战斗中要控制自己的情绪，你刚才的想打落我棒子的意图也太明显了，全在脸上摆着那！不赢你才怪。”
“大话说多了没用，你比我大好几岁呢。我到你这么大，肯定能打赢你。要是害怕就别教我！”
“哈哈！”娜塔莎发出一串笑声，说“不用激我，我就教你看看能不能赢我。不过，”娜塔莎续道，“你现在是我的手下了，记住，我是你的老大，名字叫娜塔莎。现在，我给你的第一个命令就是――告诉我你来找我要干什么。”
小因斯特只好把来龙去脉说了一遍，娜塔莎听完笑道，“这也算事情吗。你还真老实，他们说什么你都信。那几个人类明显是骗你的啦，你想，这么大的尼贡，他们连你具体去哪里都不问，到时候怎么找你？等一百年他们也不会来的。”
“他们救了我，又对我很好，干么骗我？再说我也不知道部族来尼贡什么地方，他们当然不会问。再说到了尼贡慢慢打听我们的部族总可以找到我的。”
“听你说那几个人类很厉害，他们不可能指望你能帮到他们吧。何况地脉金钻谁都没听说过，明显是瞎掰出来骗你的。还有，那个法师是特曼的，他敢来尼贡才怪。”
“他们骗我干什么？”
“也许是掩饰他们真正的目的吧，谁知道呢，也许就是逗你玩玩。”
“我不信。”
“那好，我帮你打听一下到底有没有地脉金钻这种东西。还有，你现在是我的手下，以后每天早上都要到这里来接受训练，手下太弱我可是很没面子的！”
“好！”
七
小因斯特回到部族以后，向唐·奥德报告了自己遇到娜塔莎的经过。唐·奥德听到娜塔莎比小因斯特大不了多少，认为不过是一群孩子在玩闹罢了，所以并没有放在心上，还允许小因斯特每天去接受训练。唐·奥德心想“有个地方让你疯，总比你在驿站或者城里捣乱要好。”唐·奥德最近忙的很，天天要出门拜访议事会成员、牛头人部族的唐和城里的普通居民。
一晃十几天过去了，小因斯特每天去娜塔莎那里训练。不是和其他伙伴一起练习，就是娜塔莎单独指点。和同伴一起的时候主要是练习团体对抗，对手是牛头人或美杜莎，有时是穴居人和鹰身人一起上，经常换来换去。训练的主要内容是如何针对对手的特点进行攻击、如何同队友配合。娜塔莎单独指点的时候，主要是练习提高小因斯特的战斗能力。娜塔莎认为小因斯特的底子不错，各种战斗动作很标准，尤其难得的是他对敌的时候比较冷静，情况不利时不会慌乱，这是成为一个好战士的基础。但小因斯特以前的战斗方式太注重力量，忽视了技巧的掌握，步法也有很多缺陷，要磨练战技首先要克服这些缺点。
于是小因斯特的苦难开始了，娜塔莎逼着他全身挂满铁块进行训练，双臂还栓上大铁球，号称提高他手臂的平衡性，要他用斧子劈垂挂的布匹，还要求他按特定的步伐闪避同伴的攻击。那些同伴对这个工作非常起劲，尤其是鹰身人仗着自己会飞，对小因斯特进行了全方位三百六十度惨无牛道的蹂躏，用手中的刺枪扎得小因斯特遍体鳞伤，幸亏枪尖是钝的否则小因斯特早就玩儿完了。娜塔莎索性把这个工作全部交给鹰身人来做。
练习一阵后小因斯特已经可以根据鹰身人的意图做出相应的规避动作，可是越来越狡猾的鹰身人凭借高超的飞行技艺，经常使用假动作迷惑小因斯特。往往小因斯特刚做出反应，鹰身人的动作就变了，结果他按部就班地刚好自己撞到鹰身人的枪尖上。被折磨几天后，小因斯特终于开窍了，他把娜塔莎教的步法结合起来用，有时一个动作没做完立刻换一个，甚至有时候即兴发挥一下。他发现只要掌握一些基本原则，步法可以根据战斗的形势灵活组合，在攻击时他也不再拘泥于固定的套路，而是灵活使用各种攻击方式。
这样训练了几天以后，小因斯特身上的伤越来越少，娜塔莎夸奖他的战斗意识有了很大改进。负重训练也带来很大好处，小因斯特的准确性和稳定性提高了不少，力量也增强了，尤其是对土元素力量的控制能力增长了很多，他相信这样练习下去很快就能在战斗中随心所欲地使用土元素了。
这天小因斯特像往常一样，在驿站吃过早饭后急匆匆地赶到胜利广场，轻车熟路地绕到大房子后面的侧门，“啪啪，啪——”敲了两短一长的信号，“吱扭”一声，房门打开了。
“哒哒塔那，早上好！”小因斯特尽量大声地说。
哒哒塔那是个穴居人，他也是小因斯特练习的同伴之一，因为住的近，所以每次都是他最早来负责给大家开门。哒哒塔那硕大头颅上的大嘴咧了一下，露出两排尖牙，小因斯特知道他在给自己打招呼。如同所有穴居人一样，哒哒塔那的听力很糟糕，但他对震动非常的敏感，甚至能从细微之处区分出敲门的是谁。
小因斯特和遇到的伙伴一一打招呼，一路来到院子里，他探头一看院子里一个鹰身人都没有，心里暗喜。突然他的肩膀被拍了一下，回头一看是娜塔莎。
“因斯特，我打听到一点地脉金钻的消息了。”
小因斯特喜道，“太好了，是什么？”
娜塔莎犹豫了一下，“我只打听到确实有这种东西，特曼人占领时期，尼尔城有个鹰身人找到了一个送给了特曼总督，特曼人管它叫地脉金钻。”
“那个鹰身人是在哪里找到地脉金钻的呢？”
“麻烦就在这儿了！除了这个鹰身人自己没别人知道。而且听说他靠地脉金钻讨好特曼人，仗着特曼人撑腰干了不少坏事，后来第一次尼贡战争的时候又反了特曼人投靠到我们这边，帕思金叔叔不让我和他打交道。”
“他叫什么名字？我打算去问他一下，如果他不说我就另想办法。”
“他叫霍普，住在城南十九街七十三号。他那里很乱，你要当心点儿。”
……
小因斯特找到十九街七十三号，吃惊地发现这是一所非常大的院子。高高的院墙上镶嵌着带刺的铁条，厚实的铜门开着一条缝，不时有各种族的人进出。
突然大门打开了半扇，一个牛头人被好几个牛头人推搡出来，那些牛头人边推边吵吵：“输光了还想赖着不走吗？”“快回部族吃奶去吧，土佬！”说罢一使劲，被推的牛头人一个趔趄摔倒在地上。
“哈哈哈！”推人者发出一阵大笑，转身回了院子。
小因斯特看了一眼刚从地上爬起来的牛头人，“卡冯，是你吗？”卡冯也是里特部族的牛头人。
“小因斯特！你怎么在这儿？”
“真的是你。我来找一个叫霍普的鹰身人打听事情，你是怎么搞的？”
卡冯露出气愤的神色说，“一堆骗子，他们设圈套骗我！”卡冯把他的遭遇述说了一遍。原来卡冯和部族来到尼尔城以后整天无所事事在街上闲逛，后来结识了一个叫克力根的牛头人，他带着卡冯来到这所赌场，还主动教卡冯如何赌博。刚开始两个牛头人赌得很顺，赢了不少筹码，克力根说可以把筹码换成尼贡币买需要的物品。卡冯在逛街的时候早就看上了一把精钢战斧，打算赚到足够的尼贡币以后买下来，所以和他一起越赌越大，结果后来越赌越赔，不但把以前赢的钱输光了，连克力根带来的钱也赔了。卡冯觉得十分过意不去，提出把自己试炼得来的一块紫宝石项坠拿来抵押换筹码，最后赌一把，结果项坠也输掉了。本来卡冯已经自认倒霉了，可是他无意听到克力根和赌场里其他人的对话，才知道他们都是一伙儿的，早就盯上自己的项坠，所以设下了这个圈套。卡冯和克力根理论，想不到克力根厚颜无耻地找来一群牛头人把他赶了出来。
“太无耻了！是那个紫宝石项坠吗，那可是你试炼通过的证明物呀！”通过试炼是牛头人的一件大事，是他们成年的标志，部族里的唐会根据试炼的内容给通过的牛头人颁发证明物，通过试炼者会非常珍视这个证明，往往终身佩戴在身上。
“我去告诉唐这件事情，想不到在尼贡会遇到这种牛头人，居然欺骗自己的同胞，尤其可恶的是，骗局被揭穿以后还厚着脸皮说是我自己蠢才会上当！”
小因斯特盘算出了一个计划，对卡冯说：“那好吧，你去找唐，我有事儿不陪你去了。”
卡冯离开以后，小因斯特走进院门，几个看门的牛头人对他嚷道：“小孩，这不是你玩的地方，快出去！”
小因斯特装做满不在乎地说：“我来找克力根，他说带我见识这里一下的。你们知道他在哪吗？”
几个牛头人露出诡秘的笑容，“克力根呀，他就在里面你自己去找吧。”小因斯特进去以后，这几个牛头人咧着嘴说：“克力根这贼佬，连这么小的肥羊也骗呀。”“这阵子土佬多，克力根可狠赚了几票呢。”“咱们给他擦了那么多屁股，一定要再好好敲他一下。”
小因斯特进到一个大厅，里面挤满