就像蛛网一样，地心灵石编织出一个广阔而又严密的网络，而统帅部和因斯特居中稳坐，时刻感受着网络中传来的震动信号，然后指挥部队去捕杀撞上丝网的飞虫。
远征军战士们的能量几乎被开发到了及至，一支部队在早上携带补给出发，上午沿着河岸巡逻，在中午用餐时，会和另一支部队相遇，然后将补给交接出去一半，下午接着巡逻一直到深夜，然后在野外宿营休息。第二天又是巡逻一整天，中途会接受另外一支部队的补给，直到第三天才能返回据点修整，同时据点中被他们替换下来的部队会接替巡逻任务。
这还只是正常的情况，一旦在巡逻过程中发生了战斗，或者中途被调度去围剿人类偷渡部队，情况就会变得愈加复杂。
人类军队就像一只打不死的怪兽，无论斩断它多少伸过来的触手，都能够立刻恢复如初。反倒一直在大大小小战斗中占据上风的远征军已经露出疲态。
从统帅部成员到最底层的一名士兵，远征军的将士们日夜操劳，完全凭借顽强的战斗意志才支撑下来。远征军已经连续战斗了一个月没有休整，就算身体和精神上的疲劳可以克服，兵员的损耗是无法避免的。面对特曼咄咄逼人的攻势，远征军将士只能咬紧牙关，继续苦撑，希望地底通道能够早日竣工。
又一条情报通过地心灵石传递了过来，因斯特接过报文，望了一眼缩回墙角暗影中的灵吸怪，这种掌握了精神异力的生物根本不需要睡眠，他们能把大脑分成几部分，轮流休息和工作。
在地图上对照刚来的情报思考了一会儿以后，因斯特发布了调动部队的命令，并瞬息之间通过地心灵石传递到数百里之外的部队驻地。就是凭着这种手段，远征军才能依靠八万人支撑住漫长的防线，将大部分偷渡的人类部队拦截下来。
魔导师蒙塔尼亚克在门外招手，因斯特交待了几名困倦已极的同僚一声，走出门外。
牛头人和穴居人来到一间封闭的小房间里，因斯特看见坦埃斯和另外几个人已经等在那里。
蒙塔尼亚克揉了揉疲惫的眼睛，开口说道：“通道工程进展还是很慢，按现在的速度恐怕至少还要七八天才能完工。”
屋子里的人都默然，心头像压了一块巨石一样。
自从上次通道工程意外停顿一天以后，再次开工后的进度慢了一倍以上，现在已经到了远征军出发时指定的三十天期限，但通道没能如期竣工。
“再有两三天，就能进入地心灵石的联系范围，到时候我们至少能知道底下出了什么事情。”蒙塔尼亚克说这话的时候满嘴苦味。朋比力克老朋友，你可不能让我失望啊，穴居人思虑着。
通道工程延缓的事情目前只限于在场的数人知道，但再过几天，恐怕所有远征军的将士都会产生疑虑。现在每天向土系法师打探的人已经络绎不绝了，当初制定的三十天工期知者甚多，再过几天这件事情无论如何都瞒不住的。
坦埃斯沉吟道：“这么说援军十天以后才能到，咱们的压力很重，非常重。”
因斯特现在是最熟悉军情的人，毕竟他几乎全天都在工作，“等不到十天，估计只要两天，最多三天，特曼就会发动大规模的攻击。根据侦察西岸地区已经集结了超过二十万的军力，根据旗号判断包括禁卫军、黄金狮鹫军团和狂狼军团，都是特曼正规军的精锐，光这些人马就有十万以上。这几天他们正在大肆进行渡河准备，看来这回是要打一场大战了。”
“战吧，谁怕谁。禁卫军吗，哼哼，老对手了，到时候我带牛头人大队对付他们。”坦埃斯豪气冲天。
“维尔茨是我的。”说话的是蒙塔尼亚克。
众人的眼神里出现了热烈的光芒，大战在即，重压下的尼贡精英反倒斗志昂扬。
“战斗！”“人类这回才动真格吗，不要让我们失望。”房间里响起一片低沉的吼声。
因斯特说：“战斗我们不怕，不过咱们的布防应该调整一下了。现在再拦截人类偷渡的小股人马已经没有意义了，应该马上开始收缩兵力，在决战中狠狠打击特曼人。”
蒙塔尼亚克点点头，“这个听你的。不过我想问一下——能守住托莱河防线吗？”
“很困难——如果敌人分几路进攻的话——而且他们几乎确定无疑会这样做。在河对岸特曼修建了十三座大营，每座大营中都有不少兵力。我判断特曼此次进攻至少会有三个方向，正面针对莱顿城的一路，还有南北各一路，每个攻击点都间隔数百里以上。从侦察到的兵力部署上看，黄金狮鹫军团负责正面攻势，但因为咱们在莱顿城的防御很强，他们应该只是进行牵制，狮鹫大部分都属于这个军团，他们处于中间位置，想必也是为了方便空中部队策应南北方向的军队。”
“鹰身人在靠南方的一个大营里发现了狂狼军团的战旗，南方的攻势应该是由狂狼军团作为主力。北方的攻势也不能忽视，黄金狮鹫军团甚至禁卫军很可能抽调一部分军队，从那里发动攻击。”
坦埃斯说道：“特曼分三路进攻确实难以对付，咱们的兵力不足，没办法全面防守。”
“不错。如果咱们也把主力分成三块，每一部分对特曼都不占优势，那肯定会陷入苦战。而且特曼的部队众多，又有船队可以随时随地投放军力，如果在前方鏖战的时候，特曼在两个攻击点之间再次投入部队，加上潜伏部队的配合，很可能截断咱们各部队之间的联系，围歼其中的一部。”
一番话说得众人连连点头，因斯特的战术能力越来越得到大家的信任。
“那要如何应对呢？”
“既然托莱河防线很难守住，咱们索性放弃这条防线。”
“啊！？”
“在夜间行军避开狮鹫的侦察，把主力悄悄集中在南部和莱顿城，北部防线只是虚张声势一下。咱们的战役目标不是守住河岸防线，而是全歼或者重创南部的狂狼军团。这样做有几个好处，首先避免兵力分散各自为战，其次可以重重打击敌人的一路，消弱他们的实力。即使北方被特曼人突破也不要紧，咱们在南部战场取胜后回头再对付他们。”
“咱们的主要对手是特曼正规军，其中禁卫军都是重骑，黄金狮鹫军团以狮鹫和轻骑为主，只有狂狼军团是以步兵为主力的。以后的战局很可能发展成咱们依托莱顿城的城防和特曼对抗，如果能消灭狂狼军团，以后的作战就非常有利了。”
“特曼看出我们的意图怎么办？”
“那也不怕。”因斯特胸有成竹地回答，“特曼人的调动瞒不过鹰身人的眼睛。他们要跨过大河，必须主动进攻，而且是不顾一切地全力进攻。这回咱们不怕他们上岸，上来的人少了就不理他们，人多了就出动主力歼灭。就算他们的狂狼军团不来，咱们也可以转而消灭他们的其他部队。特曼总不能一个人都不上岸吧。”
“我赞成。”“我也赞成。”
短暂的表决后，因斯特提出的作战方案得到了通过。因斯特回到作战指挥室的时候，新来接班的幕僚已经到了，他们经过一场深沉的睡眠总算恢复了精神。因斯特将新的战略部署通报给他们以后，幕僚们立刻投入了紧张的工作中。
一道道命令发给沿河驻守和巡逻的各支部队。
当夜幕再次降临的时候，一支支远征军精锐部队顶着夜色，向南方疾驰。
……
在因斯特和统帅部成员制订作战部署的同一时间，特曼东北战区司令官的中军大营内正在举行一场誓师会。
战区司令迪昂将军稳立当中，身旁是魔导师维尔茨，和帕丁神会的加斯东和卡力吉。在他身前，是笔直肃立的麾下各支部队的指挥官。
禁卫军、黄金狮鹫、狂狼、辅助军团各路人马将星汇聚，各色战甲闪烁，让人眼睛都睁不开。
有资格站在这里的都是最高级的军官，个个都具有将军的头衔，或者是侯爵以上的爵位。身份较低的人只能远远聚在周围，把艳羡的眼光投注过来。
这些羡慕他人者，自己也正在被羡慕着。值勤放哨的士兵们望着这些把会场都包围起来了的高级军职者，眼中是同样的艳羡之色。
联队长、副将军、参将，这些光辉的头衔几乎是一个底层士兵美梦中的最高憧憬了。平时想看见一个这种身份者都千难万难，想不到现在一抓一大把，看得人眼花缭乱。
如果尼贡远征军现在发动一场空中突袭，消灭掉在场的军官，恐怕人类大军会立刻瓦解吧。不过军营上空盘旋的数千只狮鹫，和大群大群的魔法师，让这种想法只能成为幻想。
迪昂将军并没有露出一丝一毫的得意之色，相反他面容沉浚地开了口。
“诸位，召集大家来的目的不用多说，总攻的时间已经确定，就在后天拂晓。具体的安排随后参谋部会下发给大家。”
迪昂将军停下话头，目光在一个个将军脸上扫视。
“战争已经到了最紧要的关头，帝国兴亡在此一战！大家不要怀疑我的说法，此战如果失败，不光是丢失东北边区这么简单。我刚接到了国王陛下的谕令，让我们不惜一切代价夺回莱顿城。根据魔法协会的监测，莱顿城的地下通道已经逼近到距地面一万五千米的地方了。十天，也许更短，这条通道就会贯通，到时候无数的地底怪物就会蜂拥而出，我们将彻底丧失优势。”
“成败在此一战！这回我们如果失败，别指望帝国能继续派来援兵。答盟嘉特趁火打劫，他们的部队在南方国境频频挑衅，集结的军力越来越多。而帝国本来应该支援南方的军队，现在都在我们这里。我们不但要取胜，还要尽快取胜。我还是那句话，帝国绝对不会吝啬军功的奖赏，也绝对不会吝啬砍下懦弱者的脑袋。大家回去以后立刻做好部署，后天拂晓一起发动攻击。按时不动者，斩！贻误军机者，斩！临敌退缩者，斩！”
“最后让我们一起祝帝国武运昌盛，特曼必胜！”
“特曼必胜！”众军官一齐喊了出来。
“解散！”
将军们散场以后，在外围侍立的军官们纷纷找到自己的主官，簇拥着他们离开，放哨的士兵们慌忙避让不休。
迪昂将军志得意满的继续站在原地，手掌雷电，一呼云集，脚踏风云，万众景从。
如果此战获胜，他将攀上一个新的高峰，这种醉人的权势将任他享用。若真能如此，人生至此再无遗憾。
……
还是在同一时间，莱顿东部平原的一片小树林中。
蒙蒂尼伯爵从草地上爬起，看了看树叶下透出的斑驳阳光。
“卡特！”
“到！”年轻的副官赶了过来。
“部队召集的怎么样了？”
“一切就绪，大家就等着上战场了。”
“你可要把人选好了，那些胆量不足，上了阵只会逃跑的窝囊废我可不要。”
“放心吧，按照那几个标准，要么是老兵，要么是家破人亡者，要么杀过人，要么当过佣兵。一共选了三万人。”
“不错不错。三万人，咱们中午就启程，去和西岸偷渡过来的人马会合。”
“嗯，那些偷渡来的人实力怎么样？”
“虽然不是正规军，不过也是精选出来的。”
“噢。”卡特似乎有点失望。
“不过——，告诉你吧，那里面可是有帕丁神会的五百名圣骑团成员和一百名牧师。”
“啊！”卡特惊喜地叫起来。
六十二
东边的太阳刚刚放射出第一缕光芒，托莱河西岸的特曼军营地动了。
从北至南上千里的十几座大营中，潮水一样涌出了无数战士。他们涌入早已等待在岸边的战场、舢板甚至木筏上，随着一声令下杀向对岸。
扑簌簌飞起了无数只狮鹫，在河面上空盘旋巡视。它们的老对手鹰身人却没有上来阻截，只是远远地在对岸的天空中监视。
因斯特制订的方案是把特曼军队放到河岸上，然后集中全力歼灭其中的一支，此时当然不会浪费宝贵的鹰身人战力。
因此特曼大军的渡河过程异常顺利，除了一些不小心失足落水者外，绝大部分人都顺利登上了对岸。
第一批登上河岸的士兵还来不及欢呼，就一脚踩到了穴居人布置的陷阱里。在这段时间内，穴居人每到晚上就出动，在河岸上挖掘了大量的陷阱，今天终于派上了用场。
不过陷阱只能给人类造成一些麻烦，在前仆后继的士兵们的努力下，河岸上的陷阱很快被清除了。先头部队向内陆地区前进，后续部队源源不断地登上河岸。
远征军的统帅部一直在密切关注各地的战局报告。特曼果然分成三路进攻，和预料的情况完全一样。
远征军的反击开始了，统帅部调集各路人马，开始对特曼的登岸点进行攻击。根据预先制订的策略，北路的攻击部队以虚张声势和拖延敌人为主，攻击部队全部是穴居人。
坦埃斯亲自带领一个大队的牛头人，在美杜莎、鹰身人和穴居人混合部队的配合下，泰山压顶一样攻向中路的人类登岸部队。他们的目标是把敌人中路部队打回去，重新巩固河岸防线。
而攻击南路敌人的是穴居人和美杜莎的混合部队，强有力的牛头人没有出现。他们攻击的目标不是阻止或者消灭敌人，而仅仅是测试敌人的实力。
因斯特和蒙塔尼亚克带领着四个牛头人大队、一万美杜莎、五千鹰身人和两万穴居人组成的主力部队，以及法师团和护卫团大部，埋伏在莱顿城和人类南方登陆点中间的位置。
一旦证明南方登陆的是狂狼军团的主力，这支强大的伏兵就会猛扑上去，将狂狼立斩当场。
测试部队和人类南路部队的先锋迎头相撞，在一片乡间野地里展开了激烈的厮杀。
狂狼军团以剑士营扬名四方，黑衣黑甲是他们的标志。尼贡部队遇到的显然是精锐的狂狼剑士，他们惯于用装备破甲剑的战士突破严密的军阵，趁着混乱杀入敌人阵列中，然后由大剑剑士在密集的敌群中劈砍。
尼贡军队没有重甲，狂狼剑士们轻易地突破了穴居人长枪构成的军阵，破甲剑士们轻松完成了任务。令人恐惧的大剑剑士冲入穴居人中间，他们都是刻意挑选的身高臂长的壮汉，浑身披满链甲，双手大剑挥舞地像风车一样，穴居人仿佛狂风摧残的稻草一样东倒西伏。
直到舞动弯刀的美杜莎上前才阻止了狂狼剑士的杀戮。美杜莎的弯刀虽然攻击力没有大剑强悍，但是更加灵活敏捷，一道道刀光飞腾而起，斩击在剑士的黑色链甲上，随着金属碎裂的声音立刻会出现一条恐怖的血口，鲜血汩汩流出，即使强壮的大剑剑士也无法承受这种伤势。
越来越多的狂狼剑士加入战斗，他们的后援不断，而美杜莎的数量越来越少，好在得到机会重整的穴居人排成枪阵，逼退了部分剑士，美杜莎也顺势撤退回来。
战场上的黑甲剑士愈发多了，尼贡士兵们被挤压得逐步后退，至少上万名剑士意图合围，尼贡部队的指挥见目的已达，下令撤退。
因斯特收到了战况报告，同时鹰身人的侦察显示，南路敌军已经有三四万人登上河岸，大部分都是黑甲的狂狼士兵。
因斯特立刻下令埋伏的主力部队出动，火速赶往战场，同时下令南方的各路部队，在主力赶到前一定要尽全力拖住狂狼军团。
为了完成这个任务，尼贡远征军部署在南部防线的五千名左右士兵，进行了英勇的战斗。这些士兵主要是穴居人，他们的战力比不上人